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seiller l'abstinence d'excitants. Du reste nous ajouterons qu'il no faut p;is trop non plus prendre à la lettre l'abstinence des Arabes sur ce point. Ceux <pii n'osent pas enfreindre la loi «le Mahomet, savent parfois l'éluder en la prenant à la lettre. Le prophète a défendu le vin, disent-ils, mais non pas les liqueurs. Nous pouvons même affirmer que ceux qui y prennent goût n'y vont pas de main morte ; qu'on en juge. En 18/|3 nous eûmes à traiter, au café chantant arabe de la nie delà Casbah à Alger, un jeune homme qui, en sa qualité de plus près voisin des odalisques ail tam-tam, dut eh appeler des faveurs de Vénus aux arcanes d'Es» eulape. Un jour nous aperçûmes près de l'estrade, où musiciens et cbanleuses étaient accroupis, assourdissant de leurs psalmodies monotones, trois Arabes de vingt-cinq à trente ans enguirlandés de jasmin, comme une des chanteuses buvant avec eux, vidant des verrees d'une liqueur jaunâtre ressemblant à du vin blanc. - Ce n'est pas du vin, c'est du rhum, nous dit notre jeune client. — Du rhum! et ils en sont à leur neuvième bouteille! Pas de plaisanterie, Mohamed! — Nous n'avions pas dit qu'il prenait le verre d'un de ces Arabes, et nous rapportait la preuve irrécusable que c'était bien du tafia. — D'autres ont donc bu avec eux ? — Non , dit Mohamed , eux trois et la chanteuse ont tout bu dans l'après-midi. — Nous n'aurions pas voulu en croire nos yeux , si nous n'avions remarqué qu'en même temps ils mangeaient des concombres tout crus, dont le suc devait par son mélange, tempérer l'effet de la boisson dont ils faisaient de si prodigieuses libations. Aussi, bien que leur physionomie fût assez enluminée, l'ivresse n'était pas très marquée chez eux Quant à la chanteuse brune-olivàtre , elle semblait aussi calme que si elle n'eût bu que de l'eau , tant elle avait l'habitude des alcooliques. Mais la figure tatouée, les sourcils et les ongles teints de henné, elle s'étalait hideuse dans une semi-nudité, flétrie parla débauche , quoique jeune encore.

Sans donner ces exemples pour règle générale, il n'en est pas moins vrai cependant que les sectateurs de Mahomet poussent parfois l'intempérance assez loin, pour qu'on soit autorisé à en rabattre de la vertu de sobriété qu'on leur a faite. Ils mangent fort et ferme quand l'occasion se présente, et si tous ne boivent pas du vin, beaucoup abusent des liqueurs. Les plus sobres trouvent d'ailleurs d'autres boissons que celles qui proviennent de la vigne. Dans le Sahara, on boit l'el-agiiémi; le

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vin du palmier, boisson fermentée et enivrante qu'on obtient par des incisions pratiquées au-dessous de la tète des dattiers improductifs. Mais c'est surtout dans le café que l'Arabe trouve une intarissable compensation. Le café maure, qu'on obtient par décoction de café très finement pilé, et qu'on laisse reposer, est la boisson favorite de l'Arabe; il en prend le matin, il en prend dans l'après-midi, il en prend dans la soirée, par petites tasses, quelquefois en nombre égal aux pipes qu'il fume, accroupi en posilion de brahmane sur les nattes en jonc étalées dans l'échoppe du caouadji. Le Maure oisif, et il l'est souvent, passe ainsi les quatre cinquièmes de sa rêveuse existence, savourant alternativement l'arôme de son kaoua et les bouffées musquées de sa chibouque ou de son ccpsi , qu'il rend plus enivrantes encore par l'opium et le haschich.

A la vérité, nous devons dire qu'en certains cas, des Arabes mis en réquisition, par exemple, pour le transport des vivres des colonnes expéditionnaires, les suivent quelquefois fort loin et très longtemps, avec une exiguïté de nourriture bien surprenante. Ils partent, emportant dans un sachet quelques figues ou dattes, de la farine de froment ou d'orge, qu'ils délaient avec un peu d'eau dans le creux de la main aux haltes, et ils tirent de là. Si leurs petites provisions sont épuisées, on leur passe une ration de biscuit, en déduction de leur prix de journée. C'est peu assurément, mais nos troupes ont souvent offert aussi de ces exemples de sobriété forcée. Qui ne sait que les mots : Orge-pain, artichaut-pain, eau-de-vie-pain, et même tabac-pain, ont été ironiquement inventés par le soldat, pour qualifier les singulières distributions auxquelles il s'est vu réduit, dans le cours de certaines expéditions de dures épreuves. D'ailleurs, les Arabes, pas plus que les Européens, ne peuvent ainsi vivre de l'air du temps, et quand, au milieu de pareilles privations, viennent les pluies glaciales de l'arrière-saison, il arrive souvent que plus d'un de ces chameliers ou conducteurs de bête de somme, impuissants à réagir contre les intempéries des nuits passées à la belle étoile, dans des bivouacs dépourvus de bois, succombent sans autre maladie que la faim et le froid.

Quoi qu'il en soit, du reste, des habitudes de l'Arabe, l'Européen est obligé de ne pas rompre brusquement avec les siennes, quand elles étaient hygïéniquement réglées; il doit de plus tenir compte de la suractivité de sa puissance digestive,

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par l'effet du climat, d'où la nécessité pour lui d'une nourriture saine, abondante, et réglée sur son appétit, qui reste longtemps prononcé en Algérie, où le besoin de réparation se fait sentir en raison même des dépenses de forces. Cependant, à la longue, après quelques années d'acclimatement, la puissance digestive, chez les gens sédentaires particulièrement, s'émousse, languit, le tempérament sanguin l'ait place à une tendance à l'atonie; c'est alors surtout qu'il ne faut pas craindre de rendre l'alimentation graduellement plus stimulante, pour prévenir la débilite; il vaut mieux même n'être pas en retard sous ce rapport, car dès le début, à habitudes actives égales, celui qui suit un régime peu réparateur, résiste infiniment moins que celui qui arrive même à dépasser les limites de la sobriété. Des militaires bien nourris, à constitution athlétique, supportant depuis longues années les plus rudes fatigues, en fournissent tous les jours les preuves les plus multipliées.

Autant que faire se peut, le vin doit faire partie essentielle du repas , dont le café forme un bien utile complément. En effet, s'il n'est pas démontré que le café soit nutritif par luimême, il est incontestable du moins qu'il facilite considérablement la nutrition. En été, il prévient la débilitation, et en hiver, c'est un moyen puissant de caloritication. Ajoutons que son transport et sa préparation faciles, augmentent encore l'utilité de son emploi aux camps et en expédition.

Dans l'intervalle des repas, il ne faut pas, lors des chaleurs, boire immodérément; on étanche sa soif par quelques gorgées de limonade, d'oxyerat, ou mieux encore avec de l'eau fraîche légèrement alcoolisée ou vineuse. En buvant peu, on évite à l'estomac la surcharge d'une trop grande quantité de liquide, et l'intarissable transpiration qui s'ensuit. Nous ajouterons, quant aux boissons , qu'on pourrait dire comme Rabelais : Bcuvez frais , mais non pas à la glace. Bien des troubles digestifs , quelquefois des affections graves , n'ont d'autre origine que cette habitude qui, dans tous les cas, ne saurait être générale.

Mais, nous le répétons, la condition sine qua non, pour prévenir une débilité funeste, consiste à prendre une alimentation réparatrice; c'est tellement vrai, que des hommes d'une frugalité austère imposée par leurs prescriptions monacales, les trappistes de Staouéli, après avoir perdu plus du tiers de la communauté dans les deux premières années, ont été dans la

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nécessité d'augmenter leur nourriture réglementaire pour atténuer la mortalité qui les frappait.

« Je dois ajouter, dit M. Heybaud, que la règle était pour le moins autant que le climat cause de cette dépopulation, elle obligeait ces hommes employés à un service pénible, à s'abstenir de viande, de poisson et de vin, elle les laissait sans force contre les atteintes du mal... il était impossible de n'y pas déroger... un bref parut, et rendit l'usage du vin et de la viande aux moines de Staouéli. »

De sorte que sur la môme plage où les premiers arrivants n'avaient que la tente, pour se garantir des ardeurs du soleil et de l'humidité pénétrante et froide des nuits, se trouve maintenant une habitation très hygiéniquement disposée; là où était l'aridité du sol, se trouve une végétation ombreuse; là où de rudes travaux d'installation étaient à faire, tant sous le rapport des constructions que de l'agriculture, il ne reste qu'à entretenir ce qui a été fait; là où le régime insuffisant faisait périr d'inanition, on a adopté un régime suffisamment réparateur et bien réglé; et les intoxicationnistes de dire qu'on a ainsi purgé ces lieux de miasmes qui les auraient infectés! Pittoresque langage que le leur!

§ II. — Du régime du soldat.

Après ces données générales sur le régime, il convient d'examiner quelques détails spéciaux sur celui du soldat dont les fatigues excessives, comme celles du colon, entraînent une dépense de forces considérable et nécessitent aussi une abondante réparation.

» L'appétence pour les aliments, dit M. Perrier (1), l'aptitude digestive que l'on remarque chez le soldat pendant la paix comme pendant la guerre, sont l'expression d'un besoin réel; dans beaucoup de cas la ration réglementaire serait augmentée très utilement. »

D'autant plus, ajouterons-nous avec M. Boudin, qu'en représentant la ration actuelle du soldat par 1, celle du soldat en marche sous Louis XIV et Louis XV était :

Pour le pain dans l'iafaolerie , 1 1/2 ; dans la cavalerie, 2 1/4 Pour la viande ....... 2 h (2)

(1) Exploration scientifique de ÏAlyérie (partie : hygiène), 18/j7.

(2) Hygiène milihiire comparée.