ARTICLE III

coup d'oeil sua l'histouie naturelle de l'algérie.

Restant dans les limites du cadre d'un rapide aperçu , nous n'entreprendrons pas la description détaillée de la constitution géologique du nord de l'Afrique pour arriver ensuite, par des déductions générales, à montrer le système de l'Atlas se reliant par des caractères d'âge, déstructure, de disposition, de parallélisme , à ses congénères de l'Europe et de l'Asie.

Nous n'entreprendrons pas l'étude particulière de tous les minéraux pour indiquer quel parti peut en tirer l'industrie ; disons toutefois qu'outre les granités, il y a aussi des porphyres, des marbres d'une grande variété de couleur, des grès, des pierres à plâtre dans les montagnes de l'Algérie, où se trouvent aussi des gisements de sel gemme , les bancs de muriate de soude étant la cause de la salure des étangs et lacs salés, et dont on peut amasser les dépôts comme aux salines d'Arzeu.

Il v a aussi des gisements métallifères très abondants , tels sont : les minerais de fer et de cuivre au Jurjura (Dlons ferratus), ceux des Mouzaia du petit Atlas en voie d'exploitation. De même on trouve des argiles schisteuses très riches en pyrites de fer et du cuivre argentifère, près de Tenez; des gîtes de manganèse oxydé noir associé à une gangue quarlzeuse au mont Bouzarea, et pareillement aux environs d'Alger des gîtes de minerai de plomb ; du mercure natif se rencontre dans une carrière d'Arzeu ; on trouve aussi dans le Dahra et la province d'Oran, l'antimoine, le nickel, la calamine, le manganèse, la plombagine, des lignites et de l'anthracite qui laissent espérer qu'un jour on trouvera de la houille à de plus grandes profondeurs, notamment dans le bassin carbonifère de l'Oued-Mez, près d'Hadjar-Roun, dans la province d'Oran, Signalons encore la mine de plomb argentifère d'Oum-Tebouldansle cercle de La Calle, dont les parages ont le corail comme autre richesse depuis longtemps recherchée par nos pêcheurs.

Nous n'aborderons pas le vaste champ de la botanique pour établir les nombreuses analogies de la flore algérienne avec la flore du midi de la France , pas plus que pour dresser l'inventaire de ses richesses particulières, tout en notant que le dvs,

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l'halfa , l'acheb, le chieh constituent presque exclusivement les pâturages des Kifar du Sahara, que les palmiers nains, le Chamœrops humilia mêlé aux scilles, aux berouak (asphodèles) et au jujubier épineux (Ziziphus lotus) pullulent dans les terres incultes des Sahels et des plaines du Tell ; que le palmier-dattier (Phœnix daclylifera) est le végétal par excellence des oasis que parfume l'odeur suave et jasminée du retem (1) ; que les Cactus opuntia môles aux aloès forment autour de chaque tribu des enceintes, véritables forteresses végétales qui tous les ans se chargent do figues de Barbarie; que les hespérides elles bananiers dominent dans les vergers; que les myrtes et les lauriers-roses hantent les lieux frais ombragés, et les tamarix les graviers; que le recloul, appelé aussi coriaire, arbuste à baies vénéneuses disposées en grappes, offrant par leur forme, leur couleur, leur saveur, des analogies avec les mûres de la ronce sauvage, est commun dans les parties boisées de la Kabylie où plusieurs empoisonnements ont eu lieu dans la dernière expédition ; que l'olivier est l'arbre des champs et des coteaux de vignes comme le figuier, pendant que les caroubiers, les ormes, les trembles, les chênes verts, les chônes-liéges, leslentisques croissent sur le flanc des montagnes, notamment dans les forêts de l'Edough et de laCalle, dont les plus belles essences peuvent fournir des bois de construction à la flotte; que les thuya, les pins, les cyprès , dominent dans le Djebel-Amour du grand Atlas, tandis que les bethoms térébinthes isolés jalonnent les terres de parcours du Sersou, et que le cèdre étale de préférence ses majestueuses cimes sur les crêtes du moyen Atlas.

Après le tracé de géographie botanique dont nous ne faisons ici qu'une esquisse bien générale, il conviendrait clans un traité spécial de signaler toutes les richesses que le colon peut retirer de la culture de telles ou telles espèces de préférence, des céréales, du riz; du sésame, de l'arachide et autres plantes oléagineuses; du lin, du chanvre, du hachich, du safran, de la garance, du thé pour ses feuilles et pour ses graines oléagineuses ; de l'agave américaine, du cactus raquette et de la grande ortie comme plantes textiles, notamment pour la fabrication du papier; du

(1) « Nous trouvâmes , dans les sables qui bordent la Zebka (grand lac salé du Sahara), beaucoup de ces arbres appelés retem. Ils portent des fleurs blanches ; leur aspect est tout à fait celui des jasmins dont ils ont la couleur et l'odeur. » (Relation d'El-Aïachi; Explor. scient, de l'Alg., t. IX.)

3/j TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE.

maïs dont la matière sucrée pourrai t être convertie en sucre cristallisé ou eu alcool (1) ; du Papaver somniferum, du tabac, du cotonnier [Gossypium), de la canne àsucreetdu caféier, qui ont depuis longtemps fourni de bons résultats au jardin d'essai d'Hussein- Dey et autres; de ia vanille (Epidendrum vanilla), de l'indigotier, de Y Ausonia inermis, le henné dont les Arabes font grand usage pour se teindre les ongles et les sourcils, et comme topique vulnéraire.

On peut encore tirer grand parti de l'exploitation vignicole et séricicole, de celle du Cactus coccinellifer ou nopal, de celle des chènes-liéges, des coupes de cèdres, etc. Enfin, il est à espérer aussi qu'en vue d'une sage et bien utile prévoyance, des efforts seront tentés et puissamment encouragés, à l'effet d'importer en Algérie la culture des cinchona , le quinquina étant l'agent le plus indispensable à la thérapeutique de l'Algérie.

Nous n'entreprendrons pas l'étudesi intéressante et si complexe de la zoologie, car nous serions entraînés trop loin par l'examen détaillé de toutes les particularités ou habitudes propres à chaque espèce, comme par exemple : les migrations d'oiseaux, les avalanches d'étourneaux qui passent avec les grondements de l'orage en automne et au printemps, durant des heures entières, par myriades qui obscurcissent l'horizon, et qui ne sont surpassées en nombre que par celles des sauterelles, lors de. leurs irruptions aux journées de sirocco , vomies qu'elles sont alors par les bouffées du désert sur le Tell dont elles dévastent les cultures; le retour et le départ des hirondelles et des cailles de Perse, se faisant presque aux mêmes époques que sur les côtes d'Espagne, de France et d'Italie , de même que le passage des tourterellles et des palombes ; les associations par tribus de certaines espèces de passereaux, qui couvrent littéralement de leurs nids, des taillis entiers. Signalons quant à la répartition des espèces l'abondance des palmipèdes et des échassiers dans les régions aquatiques où le cygne étale orgueilleusement son plumage éclatant; celle des gallinacés, des perdrix rouges, surtout dans les cultures et les broussailles des collines ; de même que celle des lièvres et des lapins, tout gibier que l'Arabe pourchasse à coups de bâton , souvent avec des lévriers , quelquefois avec des faucons ; celle des rapaces dans le Tell comme

(1) Mém. de méd. milit.,t. LU. \J. Pallas.

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dans Je Sahara, où L'autruche, surprise pondant, dislance en un instant un cheval à la course; la prédilection de l'ibis noir poulies rives du Chélif dont les berges abruptes et excavées sont recherchées aussi par les corneilles et les guêpiers ; le grand nombre des cigognes et des poules de Carihage dans toutes les plaines du Tell; la multiplicité des chéloniens dans les vallées arrosées par des eaux limpides à tel point que la chair et les œufs de tortues offrent souvent un supplément de nourriture au soldat qui rarement néglige de se conserver une petite carapace, coupe à savon ou coco , selon la circonstance; la rareté des sauriens, la propagation des reptiles étant notablement empêchée par des incendies multipliés, qu'allument les Arabes sur d'immenses surfaces, el la disparition complète des pythons de Bagrada; l'abondance de la sangsue (V Hirudo medicinalis) dans toutes les eaux du Tell et aussi du Sahara comme au Kourfa, et sa multiplication avec assez de prospérité dans les réservoirs , notamment dans ceux de Boulfarick, pour espérer dans un avenir prochain de cesser d'être tributaires sous ce rapport de l'Italie et de la Hongrie ; l'incommode voisinage pour les camps d'innombrables chacals , carnassiers aussi poltrons et inoffensifs pour l'homme qu'ils sont criards ; des hyènes dont on pourrait aussi peu dire le nombre; la redoutable tendance des panthères à venir se blottir dans les sables des dunes du littoral d'Alger surtout, ou se tapir dans les ravins aux impénétrables broussailles des Sahels, pendant que le tigre préfère les solitudes sahariennes; les réserves presque exclusives que le lion se fait, pour élire son antre, des anfractuosités des Allas où l'ours, le bison et l'onagre sont pour le moins très rares; le foisonnement des sangliers dans les fourrés des bas-fonds d'où ils sortent la nuit pour ravager les terres cultivées ; l'attroupement des antilopes [Begueur-el-Ouach), des gazelles surtout dans les plaines du Sahara où le dol se trouve aussi ; celui des arroui des Arabes (Fistals de Saw), ruminants de la taille de grands cerfs, dont ils ont le pied fourchu, le poil ras, la couleur fauve, mais portant au cou un jabot de longs poils cassants et blanchâtres et d'autres semblables formant manchettes autour des articulations radiales , avec touffe sur la proéminence de la septième cervicale, ayant d'épaisses et grandes cornes fortement recourbées en arrière , à stries transversales et profondes comme le bélier dont ils ont le profil, et dont ils ne pourraient être le type

sauvage, comme on l'a avancé (1) , qu'autant que les modifications organiques auraient été poussées jusqu'à transmutation radicale de l'espèce ; animaux aux allures bondissantes dans les lieux escarpés, et qui ne sont autres que les mouflons d'Afrique (qu'on retrouve en Corse), communs dans les environs d'El-Beïda en deçà du Djebel-Amour (2) ; le pullemenl des singes dans les gorges de la Chifïa près de Blidah et sur le pic de Gouraya à Bougie.

Mentionnons la corrélation qui existe entre l'aridité du sol, la maigreur de ses pâturages et la petitesse relative de certaines espèces par défaut de nourriture abondante, comme le bœuf qui s'emploie avec une remarquable docilité en qualité de bête de somme et de labour; le mulet dont la force néanmoins contraste avec la petite taille de même que celle de l'âne, cet humble et utile serviteur dont le nombre des services n'est dépassé que par celui des coups qu'il reçoit de main d'Arabe. Cette influence d'une nourriture exiguë sur le rabougrissement des espèces , fournit de nombreux enseignements dont on peut faire l'application à l'espèce humaine (dans les agglomérations des grands centres industriels surtout) sous le rapport de l'étude des causes de la dégradation physique, et des déductions pratiques en hygiène et particulièrement en bromalologie qui peuvent ou la prévenir, ou y remédier.

Un autre quadrupède dont la taille n'est pas généralement très élevée, mais aussi qui entre autres qualités se fait remarquer par sa sobriété, c'est le cheval arabe, ce préféré de la tribu, ce membre de la famille, dont on conserve la généalogie, le nom, l'âge bien plus soigneusement que pour les enfants au milieu desquels il est docilement élevé , qui dans les pérégrinations aventureuses et lointaines, à la guerre comme dans les fantasias, devient le complément indispensable de son maître, ce centaure moderne; possédant surtout vigueur et agilité, sans pour cela descendre du cheval Pégase, comme semblerait le supposer un hyperbolique enthousiasme, et qu'on peut dire fournir une

(1) F. Lallemand , Education physique.

(2) Dans une battue générale faite en 18/|7, en passant sur les flancs des montagnes voisines des ruines du ksar de ce nom , nous avons pu en poursuivre un grand nombre; pendant que cinq étaient tués, nous en prenions deux à la course dans les groupes de cavaliers; mais ils ne tardèrent pas à succomber d'apoplexie pulmonaire.