HISTOIRE NATURELLE DE L' ALGÉRIE

bonne carrière , quand il parcourt trente lieues en un jour.

N'oublions pas de signaler ici l'importation par les Arabes et l'acclimatement complet en Algérie, du chameau du désert pouvant franchir jusqu'à quarante lieues en douze heures de trot, qui laisserait tous les pâturages pour un chardon ou pour une bouchée de drim, et qui par suite trouve une délicieuse nourriture dans la végétation misérable du désert, alors que son rival le solipède y meurt de faim et de soif si l'orge, les dattes ou le lait de chamelle, ou même la viande hachée, viennent à lui manquer.

Ajoutons que les déboisements par les incendies, l' assèchement des lleuves etdes étangs et les chasses longtemps continuées, bien plus que le changement clhnatérique assez peu sensible dans le nord de l'Afrique depuis les temps carthaginois, ont occasionné à la longue le refoulement vers les régions centrales des hippopotames, des rhinocéros et de cet autre pachyderme tant redouté des Romains armé en guerre, l'éléphant.

Ajoutons encore que la Méditerranée, tout en fournissant aux côtes de l'Algérie de la marée en suffisante quantité, ne lui apporte pas de voisins dangereux. Les thons et les marsouins sont les gros poissons des espèces neptuniennes de ces parages où l'on n'a rien à redouter ni du requin des tropiques, ni du caïman de l'embouchure du Nil.

Laissant tous ces vastes sujets d'autant de traités spéciaux , dont la collection formera l'encyclopédie des sciences naturelles de l'Algérie, quand la commission scientifique en aura doté le monde savant, nous n'emprunterons aux trois règnes pour en parler dans le cours de ce livre, que les divers points qui se rattacheront à nos chapitres : par exemple à la zoologie, des réflexions sur certains animaux nuisibles et des considérations anthropologiques.

METEOROLOGIE.

CHAPITKE IL

Etudiant les phénomènes météorologiques de l'Algérie aux quatre saisons de l'année , on est frappé des empiétements de l'hiver sur le printemps et de l'été sur l'automne, au point de les absorher, de telle façon que si en dehors des données astronomiques on voulait diviser le temps sur l'observation des phénomènes atmosphériques , on serait nécessairement conduit par ce qu'ils offrent de plus saillant , à partager l'année en deux grandes saisons, celle des pluies et celle des chaleurs. La première comprend de novembre à avril inclusivement; dans ce semestre il y a cependant de nombreuses séries de beaux jours, puisqu'il n'y a guère que cinquante-cinq à soixante jours pluvieux en moyenne. La deuxième dure de mai en octobre; pendant ce semestre on est presque invariablement au beau fixe et à la chaleur. Nous adopterons cette division qui est nettement établie par les phénomènes physiques, et répond aussi à l'évolution pathologique annuelle.

§ Ier. — Saison des pluies.

Justifions tout d'abord par des chiffres la dénomination de cette saison : en quatre ans (1832-35), la moyenne d'eau pluviale aurait été (1) de 79 centim., dont 65 fournis par les mois de novembre à avril , et ïh seulement par les |mois de mai à octobre. D'autre part, de 1839 à 1845 inclusivement, il serait tombé à Alger en moyenne annuelle 886 millimètres de pluie ainsi répartis (2) :

Novembre 129

Décembre 183

Janvier 162

Février 125

Mars 83

Avril 97

Total.

Mai 35

Juin 6

Juillet 0

Aoùl 8

Septembre 19

Octobre 59

Total.

(1) D'après M. Bonnafont, Géogr. méd. d'Alger, 1839.

(2) D'après M. Don.