SAISON DES PLUIES

Ou le voit, les 6/7" de l'eau tombée du ciel sont fournis de novembre à avril, c'est donc avec juste raison que nous appellerons saison des pluies ce semestre, auquel appartiennent aussi les 7/8" des jours pluvieux.

En effet , les jours et les nuits où il a plu en 1843 se répartissent comme il suit :

Jours. Nu ils. I Jours. Nuits.

Novembre 10 10 Mai 3 1

Décembre 5 2

Janvier 10 7

Février 9 7

Mars 9 6

Avril 1 2

Juin 2

Juillet »

Août »

Septembre 2

Octobre „ . 3

Disons toutefois que ces données pour Alger seulement ne peuvent être considérées que comme indications approximatives de ce qui a lieu pour l'Algérie, dont la météorologie varie selon les zones et les altitudes (1).

L'atmosphère encore embrasée par les bouffées du sirocco, n'es£*que peu rafraîchie par quelques pluies légères en septembre et en octobre; mais elle se refrodit presque toujours subitement à la fin de ce dernier mois. Le refroidissement coïncidant avec le vent d'ouest, est un signe certain de l'approche des grandes pluies, que d'épaisses nuées ne tardent pas de répandre à flots. Ces pluies qui, sans tomber à jour fixe, surviennent régulièrement à cette époque, sont quelquefois si abondantes qu'elles occasionnent de véritables inondations, dont une des principales eut lieu en 1846 et occasionna des désastres dans plusieurs localités basses, notamment dans la plaine de la Mitidja par suite du débordement de l'Arrach. Les pluies battantes de décembre se reproduisent parfois en janvier et février, changeant les moindres cours d'eau en torrents impétueux et infranchissables durant plusieurs jours. Il faut pour s'abriter des grandes pluies, des maisons d'une irréprochable construction ; l'eau dégoutte partout dans les baraques, qu'en vue de s'abriter seulement du

(1) La comparaison des données pluviométriques annuelles révélerait déjà, d'après M. Boudin , une progression uniforme dans la fréquence et la quantité des pluies de l'Algérie , modification météorologique qui devra, si elle se confirme , être rapportée pour une bonne part à l'extension des cultures et des plantations.

soleil, les colons ont construites à la hâte. Aussi dans les villes arabes, les maisons mauresques le plus souvent à murailles et à terrasses en pisé, et qui se détrempent ainsi que le plan sur lequel elles reposent , croulent quelquefois en grand nombre comme il advint à Milianah , pendant l'hiver de 1847. A plus forte raison l'eau pénètre-t-elle la tente du soldat que les circonstances tiennent dehors à cette époque.

Ehoulements et effondrements du sol , destruction sur une foule de points, des chemins ou des routes péniblement tracés pendant l'été, communications coupées, sont autant de désordres résultant de ces déluges périodiques. Malheur alors aux corps de troupe surpris dans les contrées dilïieiles, marchant péniblement, souvent arrêtés et paralysés clans leur action, manquant d'une nourriture convenable tant par l'interruption des ravitaillements, que par les avaries inévitables des approvisionnements, jour et nuit mouillés, parfois privés de feu, ils seront en butte à des causes multiples de souffrances et de maladies; les malades encombreront les ambulances dont les ressources et les moyens de transport seront bientôt insuffisants, puis au passage des rivières le troupeau sera en partie noyé, Ses bêtes de somme seront entraînées aussi, et trop souvent des hommes y perdront la vie, car le plus grand nombre des cours d'eau se passent encore à gué en Algérie. Pendant ces intempéries les expéditions sontleplus souvent forcément suspendues tant pour nous que pour les Arabes, et ce n'a été que par une exception, dont l'armée française tira un immense parti , que l'hiver de 1855-1846 ayant été moins pluvieux que de coutume, on put tenir campagne toute l'année , et frapper le dernier coup à la dernière insurrection inquiétante qu'on ait eu à réprimer.

dette circonstance et l'importance qu'il y avait à pousser de tous côtés les travaux de colonisation, firent qu'une partie de l'armée fut occupée pendant les hivers de 1846-1847 et surtout en 1847-1848, tant aux défrichements qu'au percement des routes. Nous fûmes pour notre part cette dernière année à la route qui doit relier Médéah à Blidah , dans la gorge que la Chiffa a érailléc à pic à travers les flancs du petit Atlas, entre les monts des Beni-Salah et ceux des Mouzaïa. Cette route carrossable , qui , sous le rapport de la distance à parcourir, sera à la route muletière du Teniah ce que la corde est à l'arc, était sur le point d'être terminée, quand la saison des pluies survint et