TEMPÉRATURES

cinq le nombre des journées de sirocco pendant le semestre d'été. Les premières bouffées ne se l'ont guère sentir qu'à lu fin de mai. En juin, juillet, août, septembre, il porte à une limite extrême la température déjà si élevée. En octobre, il se l'ait encore sentir par intervalles ; puis ses dernières ardeurs s'éteignent sous les premières ondées de novembre. S'éteignent, c'est le mot; en eiïet , si le vent, qui d'habitude est à l'ouest dans la saison des pluies, vient à passer au sud, on ressent à peine ses tièdes baleines qui, dans nos climats, en février, viennent fondre les neiges et les glaces. Serait-ce que, pendant l'hiver, le Sahara, couvert de neige, se refroidirait autant qu'il s'échauffe en été, et soufllerait-il ainsi alternativement le froid et le chaud sur l'Algérie? Nous ne le pensons pas : car si les hauts plateaux, si le grand Atlas peuvent être plus froids, vu leur altitude supérieure au Tell, assurément le centre de l'Afrique, par sa latitude, a une température plus élevée que celle de l'Algérie ; comment expliquer alors que le vent du sud paraisse pendant l'hiver plus chaud en France qu'en Algérie? Par une erreur de sensation. Le thermomètre, avonsnous vu, est presque toujours au-dessus de zéro sur le littoral algérien, même par le vent du nord. Si le sud vient à souffler après le vent d'ouest, par exemple, à peine le thermomètre monte-t-il de quelques degrés, et l'on trouve peu sensible l'élévation de la température. Mais si nous nous reportons à Strasbourg, à Metz ou à Paris, par un de ces froids rigoureux allant quelquefois à 10 ou à 15 degrés au-dessous de zéro, et que brusquement le vent passe au sud , à la température de la glace fondante seulement, c'est alors, autant à la sensation qu'au thermomètre, un véritable sirocco. Voilà pourquoi les habitants d'Alger ne ressentent le sirocco qu'en été, et comment les habitants de l'est et du nord de la France pourraient dire qu'ils ont parfois du sirocco en hiver.

Pour compléter ce qui a trait à la saison des chaleurs, il nous reste à parler des variations de température quelquefois très brusques qu'on éprouve en Algérie. Les changements de vents jouent un des plus grands rôles, quant aux variations générales de température. Ainsi, nous avons vu que le vent d'ouest, précurseur de la pluie, s'annonçait par un abaissement subit et très sensible du degré de chaleur, par la raison que l'air, venant alors de la Méditerranée, est plus froid et plus humide, et que

les nuages dont il est chargé couvrent le ciel et interceptent la radiation solaire. A Bougie, le 8 novembre 1848, le sirocco entretenait encore chaude la température, car le thermomètre était à 25 degrés.

Le 9, vent d'ouest ; le 10, pluie battante ; neige sur les cimes de la Kabylie, abaissement du thermomètre à 12° 1/2. Dans le même lieu, le 20 novembre, le thermomètre, qui était dans les journées précédentes à 22 degrés, descend, par le vent d'ouest, à 13 degrés à midi. Cet abaissement peut atteindre 10 et 20 degrés dans le même moment. A Tlemcen, à la mi-juillet 18/12, il y eut un abaissement brusque de 38° 1/2 à 29 degrés (1). Bien plus, M.Carette a constaté en I8/1O, dans l'espace d'une heure, une variation de température de 23 degrés au camp d'Ain-Turc, à l'ouest de Sétif. Le thermomètre, marquant 36 degrés à deux heures de l'après-midi, s'abaissa à 23 degrés, par suite d'un orage qui couvrit les montagnes de grêlons de la grosseur d'oeufs de pigeon. (Univers pittoresque, Algérie.)

Par opposition, de suaves journées, celles de mai, par exemple, sont parfois brusquement transformées en journées caniculaires par l'arrivée soudaine des bouffées sèches et embrasées du sirocco. Nous venons de dire à quelles calamiteuses limites il pouvait faire monter la température ; mais où son action est surtout sensible, c'est lorsque les premières pluies ayant notablement refroidi l'atmosphère, il ramène subitement les ardeurs du gros de l'été. A Bougie, du 21 au 24 octobre 1848, grandes pluies pendant lesquelles on voit blanchir légèrement les crêtes les plus élevées de la Kabylie. Le thermomètre , qui était à 18 degrés, remonte à 25 degrés, sous l'influence inopinée du vent du sud.

Une autre cause de variations thermales, mais accidentelle et limitée, consiste dans les brumes qui se condensent sur le littoral, surtout dans les journées d'été, et s'étendent en épais brouillards couvrant assez régulièrement d'une nappe épaisse et froide les bas-fonds des plaines marécageuses. Les brumes s'observent assez souvent sur les plages d'Alger; les brouillards couvrent presque tous les matins la plaine de Boulîarik. En quittant les points environnants, chaudes par un éclatant soleil, pour passer dans l'épaisse atmosphère de ce dernier lieu, on a

(I) Ai. Cambay.