TEMPÉRATURES

beau s'envelopper du caban, on n'échappe pas à un frisson saisissant, et la muqueuse pulmonaire souffre du contact d'un air froid et humide à l'excès.

Le passage du jour à la nuit est une source constante d'abaissement de température dans tous les pays; mais dans les pays chauds la transition est plus notable, plus considérable, plus sensible et aussi plus nuisible. Toutefois, par le vent du sud, la température des nuits, bien que relativement plus basse que celle de la journée, n'en reste pas moins très élevée. A Blidah, le 19 août 1847, à dix heures du soir, le thermomètre, suspendu à un oranger, marquait 35 degrés. En pareil cas, soit chaleur, soit défaut d'air suffisamment hygrométrique, soit perturbation électrique dans l'atmosphère, soit sensation insolite, le sommeil des personnes nerveuses surtout est toujours plus ou moins troublé, quand elles ne restent pas en proie à une insomnie aussi agitée qu'incessante.

Excepté les nuits où le sirocco se fait sentir, les soirées s'annoncent fraîches ; le thermomètre s'abaisse, en moyenne, à 20 degrés, et les vapeurs d'eau que, par les temps calmes, l'atmosphère a pompées, sont rendues par le serein. Cette humidité des soirées est très prononcée dans les bas-fonds, principalement ceux qui sont marécageux , et surtout sur le littoral. C'est ce qui explique pourquoi la place du Gouvernement, qui domine le port d'Alger, devient déserte d'assez bonne heure dans la soirée; chacun se soustrait alors à l'humidité extrême qui pénètre les vêtements, surtout des personnes vêtues à la légère. On sait aussi sur le littoral qu'il y a impérieuse obligation, quand vient le soir, de fermer les fenêtres, principalement des appartements exposés aux courants d'air marin, sous peine d'atteintes graves à la santé par une humidité telle, que tous les objets de substances organiques se couvrent rapidement de moisissures. Cette humidité, déjà .si notable vers la fin de la soirée, augmente progressivement durant le reste de la nuit, et atteint son maximum le matin. Aussi on la ressent partout, qu'on soit campé sur le flanc des montagnes, sur de hauts plateaux, dans les plaines ou sur le littoral ; toutefois elle n'est nulle part si abondante, si froide, si pénétrante, que dans les bas-fonds marécageux. Quand on campe dans ces plaines à brouillards, les tentes sont mouillées le matin comme s'il avait plu dessus. Ce phénomène a lieu aussi en hiver; mais si alors la température

des matinées baisse au-dessous de zéro, celle rosée se transforme en gelée blanche qui tient la toile roide au point de ne pouvoir rouler les tentes quand on lève le camp. Au contraire, si le sirocco souille, l'état hygrométrique de l'air, très faible pendant la nuit, est nul au milieu du jour. Telles sont les circonstances où l'on voit en Algérie l'hygromètre, selon les temps et les lieux, atteindre ses limites extrêmes de sécheresse et d'humidité.

Nous venons de passer en revue les phénomènes météorologiques de l'Algérie, comme on doit le faire d'abord, instruments de physique à la main ; toutefois nous croyons devoir dire un mot des sensations qu'on y éprouve par suite des variations de température. Nous ne constaterons pas ce que ce mode d'appréciation a de vague, physiquement parlant; mais nos sensations sont des cris de l'organisme impressionné dont le physiologiste doit encore savoir tenir compte.

La sensation de frais ou de froid se perçoit toujours dès qu'on s'éloigne des températures élevées. Le 28 mai J 8/16, «à l'Oued-Kuina, le thermomètre marquait, sous la tente, 41° 1/4 dans la journée; à huit heures du soir, il avait baissé h 22° 4/2, et l'on éprouvait une sensation de fraîcheur très vive.

En été 1846, à Alger, dans notre habitation, exposée au nord et dans un quartier très frais, le thermomètre s'élevait, par les chaleurs de juillet, à 28° 3/4 ; s'il baissait à 22 degrés, le frais devenait incommode.

Vers la même époque, le thermomètre à l'air libre, sous les arceaux de la Régence, marquait 36 degrés : la température était insupportable; tandis que, peu auparavant, dans la plaine du Chélif, alors que nous étions le plus souvent exposés au soleil, le thermomètre marquant 36 degrés à l'ombre, on éprouvait un sentiment de fraîcheur plutôt que de chaleur.

En juin et juillet 1847, dans les gorges de la Cbifïa, où nous étions régulièrement assaillis tous les jours par des courants impétueux, nous étions dans l'obligation de nous vêtir chaudement quand venait le soir-, le thermomètre marquait 20 degrés.

Il semble que la résistance au froid est pour l'homme en raison inverse des hautes températures de l'été. Aussi aux premiers abaissements de température éprouve-t-on un sentiment de froid d'autant plus pénible que l'air est plus humide. L'influence de L'humidité sur la sensation du froid est des plus marquées.

TEMPERATURES. 5/

Ainsi le 18 janvier I8/18, dans les gorges de la Chiffa, à sept heures du malin, |>ar un temps sec, le thermomètre élail à 6" 1 /i ; le froid était incisif, il est vrai, mais il fut plus incommode le 22 du même mois, parla pluie, bien que le thermomètre

fut à 8° 3//i. Ces faits, nous tenons à le noter, parce qu'ils sont essentiels à propos de la pathogénie, prouvent que dans les pays chauds il n'est pas nécessaire de s'approcher de très [très du point de la congélation de l'eau pour éprouver une sensation de froid quelquefois très nuisible, puisqu'il peut en résulter des affections ou des aggravations.

A la mi-juillet 1852, à TIemcen , la température s'abaissa brusquement de 38° 1/2 à 29 degrés, et « toutes les affections, dit M. Cambav, revêtirent le caractère de la saison épidémique d'Afrique. »

De même qu'il suffit de s'éloigner d'une dizaine de degrés de la température du jour pour avoir froid, de même il suffit d'une élévation de quelques degrés pour éprouver une chaleur insupportable.

Le malaise qu'on éprouve en certains cas est si notable, qu'on serait tenté de croire la dilatation thermométrique au-dessous de la température réelle.

En résumé, nos sensations, quant à la température, sont très vives en Algérie par suite des vicissitudes atmosphériques, soit périodiques , soit accidentelles. Ces sensations , bien qu'exagérées parfois dans leur langage, n'en sont pas moins des sentinelles vigilantes de l'organisme.

Quand elles dénotent la température qui se rapproche de celle du sang comme très fatigante, et celle qui la dépasse comme insupportable, elles nous avertissent des dangers de l'asphyxie par la chaleur.

De même, quand après l'élévation diurne de la température, elles traduisent l'impression pénétrante du froid humide des nuits et des pluies, elles signalent un autre danger; car si alors la température s'abaisse à zéro , les congélations partielles et même l'asphyxie par congélation sont à redouter. Asphyxie parla chaleur, asphyxie par congélation, sont les résultats extrêmes de l'influence du climat entre lesquels nous verrons se dérouler toute la pathologie algérienne.