INFLUENCES DU CLIMAT. — PATH0CÉN1E

§ Ier. — Action synthétique des influences atmosphériques ; modifications physiologiques opérées chez le nouveau débarqué.

Nous avons analysé les éléments du climat de l'Algérie en les isolant, mais il faut s'en figurer par la pensée l'action synthétique. Ainsi, prenant les deux saisons les plus tranchées, ou pour mieux dire les deux saisons qui se partagent l'année entière , celle des chaleurs et celle des pluies, nous verrons la première nettement établie dès le milieu du printemps, entretenir tout l'été la température à un degré très élevé , l'humidité se joindre à la chaleur pour fournir une double cause de perturbation et de débilité. Ce n'est pas tout, les courants aériens viendronty joindre l'influence de leurs brusques alternances. Tantôt par un temps calme, par une chaude matinée, on se sentira inopinément saisi par des courants frigorifiques, aussi incisifs que passagers, produits par réchauffement inégal des couches de l'atmosphère; tantôt les embrasements du sirocco refouleront les courants du nord auxquels succéderont aussi les vents humides et froids de l'ouest.

D'autres fois, un soleil étincelant sera tout à coup masqué par un ciel nuageux qui assaillit de ses décharges électriques, plus rarement de ses ondées.

Toutes ces variations pourront avoir lieu dans la môme période diurne, qui, en temps même le plus favorable, offre, toujours le froid pénétrant du matin et surtout la chaleur intense du milieu du jour. Puis les ardeurs de la journée feront place à l'abaissement de température des nuits rendu plus sensible par l'abondant serein des soirées et les rosées du matin.

Les variations atmosphériques ne bornent pas leurs brusqueries au nycthémère; c'est aussi de saison ta saison qu'elles ont lieu. Aussi aux ardeurs tropicales de l'été succède presque sans transition la saison froide, commençant avec les pluies d'automne.

Alors, comme en hiver, le soleil ne vient vous frapper de ses rayons encore ardents que pour vous faire sentir plus vivement

INFLUENCES CLIMA.TÉRIQUES. 59

les rigueurs de l'aquilon ou du froid humide de l'ouest , rembrunissant l'horizon de ses menaçantes nuées.

En somme, intensité et variabilité d'action de tous lesélém mi! s atmosphériques d'un instant à l'autre, du jour à la nuit, de saison à saison, voilà qui eonstitue les traits principaux du climat algérien que nous appellerons avec raison un climat excessif. Esquissons les modifications physiologiques que l'Européen subit sous son influence.

L'hiver est la meilleure saison à choisir pour arriver en Afrique, afin de marcher graduellement vers la saison chaude. Mais quelle que soit l'époque où s'effectue le changement de climat, le nouveau venu éprouve généralement un surcroit d'activité dans toutes ses fonctions; l'appétit est augmenté, les digestions sont plus actives, la puissance musculaire plus prononcée, cl il s'ensuit une sorte de pléthore caractérisée par la largeur du pouls et l'expansion périphérique. Les chaleurs du printemps allant croissant, l'excitation cutanée est de plus en plus prononcée : de là ces transpirations abondantes, excessives, dont on est porté à réparer les pertes autant par une nourriture copieuse que par d'abondantes boissons. Que l'homme des pays chauds se contente d'une nourriture moindre que l'homme du Nord, c'est ce que nous ne contesterons point ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que les Européens, en Algérie, tant par suite de leurs habitudes que par la suractivité que leur imprime le climat ont, dans les premiers temps surtout, des appétits exagérés sous tous les rapports.

La suractivité générale semble se lier à une excitation du système nerveux; bientôt en effet i'impressionnabilité est plus vive, l'homme devient moralement plus susceptible, plus irascible. Cependant les chaleurs de plus en plus excessives et humides, les sueurs immodérées qui en sont la conséquence, des insomnies causées autant par une atmosphère qui semble toujours embrasée que par les insectes, surtout les moustiques, une hématose relativement languissante diminuant la plasticité du sang , la fatigue des organes digestifs , une réparation audessous de la déperdition, sont autant de causes qui contribuent a rompre l'équilibre, surtout chez celui dont le régime est médiocre et qui fait une grande dépense de force, comme le soldat et le colon. Voici, en effet, ce qui se passe chez la plupart de ceux qui, au milieu de grandes fatigues, sont hors d'élat de sui-

00 INFLUENCES HLIMATÉRIQUES.

vre régulièrement les prescriptions d'une hygiène bien entendue.

L'énergie musculaire diminue pour être remplacée par une débilité relative plus ou moins prononcée, et l'on ne tarde pas à remarquer sur une agglomération d'hommes aux habitudes actives, un régiment , par exemple, que les physionomies naguère vermeilles et vultueuses, tournent à la pâleur et au teint jaunâtre, qui va se prononçant d'autant plus qu'on a un séjour plus prolongé.

C'est la preuve manifeste qu'on est éprouvé par le climat. Faudrait-il voir là un signe d'acclimatement? Tant s'en faut. On y trouve l'indication que les individus ayant déjà subi, d'une façon marquée, l'action de ses intempéries, sont précisément dans l'aptitude morbide. Nous appellerons aptitude morbide , cette impressionnabilité particulière qu'a contractée l'organisme sous l'influence du climat, et qui le met de jour en jour moins en état de résister à ses atteintes. Cette aptitude, qu'on peut aussi appeler l'imminence morbide, a ses degrés variant d'intensité et de rapidité selon les individus, les tempéraments, les idiosyncrasies, les sexes, les âges, les conditions de milieu, d'habitudes, de circonstances; mais elles se produisent plus ou moins chez (ous, depuis l'impression éphémère chez ceux-là., jusqu'au point où, pour d'autres, l'organisme, impuissant à réagir comme au début, subit passivement les influences climatériques. Alors à moment donné, une dernière impression, telle qu'un refroidissement, soit brusque après une course pénible qui a mis le corps en sueur, soit lent et prolongé, comme par une nuit passée en faction, etc., amène une perturbation générale qui de l'imminence morbide fait passer à l'état morbide tantôt à caractère dyssentérique, bien plus souvent àl'état fébrile passager ou confirmé, car la manifestation fébrile est par -dessus tout prédominante en Algérie.

Nous parlons ici du cas où l'imminence morbide arrive graduellement par reflet du séjour, mais on comprend qu'on peut en brusquer le moment selon le milieu où l'on sera placé et les habitudes surtout. Un régiment arrive en Afrique au milieu d'un concours de circonstances qui permettent de lui laisser tout le loisir nécessaire à son installation dans les cantonnements qui lui sont affectés; il procède comme on ferait en garnison en France ; il a ses casernes, ses distributions régulières

INFLUENCES CLlMATÉMQUËS. Cl

et complèles, un ordinaire réglé, des exercices modérés et à des heures convenables. Les hommes de ce régiment fourniront fort peu de malados la première année. Qu'au contraire, un autre régiment arrive dans des conditions tout opposées, qu'au débarqué il se trouve immédiatement lancé en expédition; si c'est surtout à l'époque des chaleurs, on précipitera chez les hommes qui en font partie l'atteinte du climat, on accélérera chez eux l'imminence morbide, et en quelques mois ils paieront un tribut qu'on pourrait dire prématuré aux maladies endémo-épidémicrues, aux lièvres de toute espèce.

Ce tribut sera en raison des fatigues supportées sous l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes météorologiques. Citons un exemple remarquable.

Le 17e léger, envoyé à Boue après avoir séjourné à Oran et y avoir expédi donné, supporta assez bien les nouvelles fatigues qu'il eut à endurer pendant la campagne de Constantine en 183(3 ; mais quelque temps avant le départ on appela pour compléter ce corps le 3e bataillon, qui était resté en France. Cette section était composée de jeunes gens, grêles, chétifs, presque tous volontaires, et en trois semaines, à dater du jour du débarquement, tout le bataillon avait passé et la plus grande partie était encore à l'hôpital (1).

Les considérations dans lesquelles nous sommes entré cidessus nous expliquent pourquoi les atteintes du climat se traduisent si généralement par les fièvres. L'organisme a été impressionné, modifié dans sa manière d'être, dans sa vitalité ; la sensibilité générale a été plus exaltée; les fonctions du tube digestif et de la peau ont été excessives, pendant que, sous l'influence de boissons aqueuses abondantes et d'une hématose moins active, le sang, moins arlérialisé, s'est appauvri.

Dans ces dispositions , l'homme qui plus ou moins brusquement prend chaud et froid gagne la lièvre et quelquefois la dyssenterie, comme dans le Nord l'homme qui prend chaud et froid gagne le plus souvent une fluxion de poitrine. Ce qui signifie pour le physiologiste, car il y a tout un code physiologique dans ces deux mots chaud et froid, que dans le Nord, en raison d'une température plus basse, l'air est plus condensé, et fournit par conséquent plus d'oxygène sous un même volume ,

(1) M. Worms, Exposé, etc,

32 INFLUENCES CLIMATÉR1QUES.

et, par suite d'une hématose plus active, le sang est plus riche, plus plastique. Dans cette disposition physiologique, l'individu qui, ayant chaud, subit un refroidissement considérable, arrive à un état anormal constitué et se traduisant par une tendance marquée aux réalisations inflammatoires, probablement autant par la prédominance de l'élément iibrineux dans le sang que par sa tendance prononcée à la coagulation, état qui se révèle cala surface des saignées par cette couenne dite inflammatoire, que nous avons proposé d'appeler, en raison de sa nature même, couenne fibrineuse (1), état qui réalise toute la série des manifestations inflammatoires.

Au contraire, dans les pays plus chauds, l'acte de l'hématose, surtout quand le soleil est sur l'horizon , consomme, par suite d'une dilatation plus considérable de l'air, moins d'oxygène que dans le Nord, sous un même nombre d'inspirations ; la sanguification est moins active; la grande quantité d'eau qu'une soif immodérée entraîne à boire augmente encore la souffrance de l'organisme, et la masse du sang, moins plastique, a de la tendance àladiffluence, à l'hydrohémie, se traduisant par la pâleur du faciès, l'atonie, la débilité et une diaphorèse excessive.

Sous cette disposition, l'homme qui subit passivement l'intensité et la variabilité d'action des influences atmosphériques, éprouve des manifestations morbides qui, s'éloignantdes caractères franchement inflammatoires, tirent souvent leur principal caractère des flux séreux ou sanguinolents, mais revêtent principalement la forme pyrétique, sous l'influence de laquelle le sang va constamment s'appauvrissant.

En effet, d'après les intéressantes recherches de MM. Léonard et Foley, sur l'état du sang dans les maladies endémiques de l'Algérie, il résulte que la diminution de la fibrine, des globules, de l'albumine, des matériaux solides, du sérum, et l'augmentation de l'eau du sang, sont en raison de la durée et des récidives de la fièvre (2).

Nous pourrions sans doute caractériser ces deux états de la masse du sang, en disant : De même que dans l'état précédent le sang devient hyperfibrincMix , de même ici ce fluide devient

(1) Des concrétions fibrineuses polypiformes du cœiir, développées pendant la fie, thèse couronnée ( prix d'anatomiè cl île physiologie), n 67. Montpellier, 1844.

(2) Mémoires de médecine militaire, i. 1A.

INFLUENCES CLIM.VTÉRIQUES. 63

hypofibrincux. Ces deux expressions seraient sans doute en rapport avec le langage hématologique du jour, mais exprimeraient-elles tout? Nous croyons qu'il est dans certains cas préférable, pour le pathologiste , d'employer des termes génériques plutôt que des mots à signification trop restreinte.

Ainsi état hypertibrineux et élat hypofibrineux du sang, ne désigneraient que la prédominance et la diminution d'un élément dans la constitution de ce fluide, tandis que plasticité et diiïluence signalent tout l'ensemble de deux états généraux opposés.

En résumé , de même que c'est dans les intempéries aux* quelles l'homme est exposé dans les régions du nord, où l'air est généralement see et froid, qu'on va rechercher les influences qui produisent ce protée pathogénique qu'on appelle inflammation; de même c'est dans les intempéries auxquelles l'homme est exposé dans les contrées plus méridionales , dans les éléments chaleur, humidité chaude, humidité froide, agissant alternativement sur l'organisme, qu'il faut rechercher les causes de ces perturbations du système nerveux et de l'hématose, produisant un trouble fonctionnel général se traduisant parla perversion de la caloriflcation et de la circulation qui caractérise la fièvre. Pareillement , c'est dans les mêmes perturbations opérant plus spécialement une répercussion du mouvement expansif du tégument cutané externe sur le tégument interne, qu'il faut rechercher la cause de la dyssenterie. C'est dans les mêmes perturbations, et surtout dans la souffrance où se trouve l'hématose au milieu d'une atmosphère raréfiée pauvre en oxygène, dans une sanguification incomplète, dans cette surcharge du sang veineux de tous les matériaux dont il aurait besoin de se débarrasser, qu'il faut aller rechercher la cause de cette affection si redoutable pour l'homme du Nord dans les pays chauds , l'hépatite chronique avec toutes ses variétés, qui, rare en Algérie comme affection idiopathique, est plus particulièrement consécutive aux fièvres rémittentes surtout et cà la dyssenterie.

En un mot, dans les pays méridionaux comme dans les régions septentrionales, c'estdans l'analyse des influences atmosphériques que Pédologie puisera ses données les plus nombreuses et les plus sûres.

Quoique en effet les manifestations morbides diffèrent selon les latitudes , c'est toujours et partout le même danger que nous

Cl EXAMEN CRITIQUE 1>E LA DOCTRINE

avons à redouter. Nous sommes donc autorisé à dire : Dans le Nord, les fièvres sont en raison inverse des affections inflammatoires; dans le 31idi, les affections inflammatoires sont en raison inverse des affections pyrétiques. Tel est le grand antagonisme qui sépare les influences morbides en ce qu'elles ont de plus général dans les pays froids et les pays chauds.

Bien entendu, en effet, que nous signalons là les grands traits caractéristiques de la pathologie selon les latitudes ; mais les localités intercalaires fournissent un certain nombre d'exceptions selon leur altitude et leur constitution topo-hydrologique. C'est ainsi que. dans les contrées du nord où dominent les affections à caractère inflammatoire, seront disséminées des localités basses, humides, plus ou moins marécageuses, donnant un cachet plus spécialement pyrétique à leur pathologie.

De même dans les latitudes méridionales se trouveront des localités élevées où, en raison même de leur altitude, d'une aération plus vive, d'une chaleur plus tempérée, d'une saison froide, quelquefois rigoureuse et prolongée, le génie inflammatoire pourra, surtout en hiver, gagner sur l'élément pyrétique. Certaines constitutions, tempéraments ou idiosyncrasies, pourront ainsi présenter parfois des affections s'écartant plus ou moins de la physionomie médicale de la région ; mais on ne saurait voir là que des exceptions qui confirment la règle générale.

§ II. — Exanien critique tic la doctrine «1c l'intoxication miasmatique paludéenne»

L'analyse des influences météorologiques dénote l'action fébrigène du climat, et dispense de l'hypothèse de l'intoxication miasmatique, d'ailleurs impossible à soutenir. Procédons à l'examen critique de cette hypothèse.

On voit que nous rapportons à l'influence directe des climats les manifestations morbides, et notamment la fièvre, sans l'intervention de cette cause hypothétique appelée miasme paludéen; pour nous, en effet, la doctrine de l'intoxication miasmatique est tout aussi impossible qu'insuflîsante devant les faits d'observation. Cette théorie n'a pas été formulée précisément en corps de doctrine; elle est disséminée en proportions plus ou moins vagues, variables par conséquent selon les fantaisies de

DE L'tNTOXlCATIOIS MIASMATIQUE PALUDÉENNE. (55

chacun. Entre loules celles, en effet, qu'ont pu enregistrer les annales de la médecine, il n'y en a pas, assurément, de plus élastique quant aux interprétations les plus variées. C'est ce qui lui vaut, peut-Ctre le grand nombre de ses partisans, souple qu'elle est à se plier ainsi aux exigences de tous. Elle n'a pas d'éditeur responsable , résultat des déductions multiples d'une sorte de superstition conservée d'âge en âge; elle est partout et n'est à personne.

A. Cette doctrine part d'une hypothèse impossible à justifier.

Si, partant d'un fait bien démontré, la doctrine de l'intoxication miasmatique paludéenne procédait ensuite au développement d'une théorie pour laquelle elle invoquerait même l'hypothèse, forci» serait, bien, sa base étant solide, d'en accepter l'ensemble*, sauf à rectifier avec le temps ce que l'expérience et le progrès de la science autoriseraient à modifier aux questions de détail ; mais, loin de là, son vice originel est de chercher son point d'appui dans l'admission toute gratuite de miasmes considérés comme agents toxiques.

On les a admis non pas comme des êtres de raison, mais bien et dûment matériels, que le vent transporte, qu'une forêt intercepte, qui s'élèvent, qui s'abaissent, qu'on absorbe, qu'on avale, qu'on respire, sans dire toutefois s'ils sont matière solide, liquide ou gazeuse. Ils sont, voilà tout. Et ils seraient tellement matériels, selon certains étiologistes, qu'ils vont jusqu'à rendre l'air plus lourd?

Puis, quand les annalistes sont venus pour saisir cette production protéique, revêtue d'autant de formes qu'il y a de capricieuses imaginations, pour la façonner à leur gré, ils ont eu beau employer les précautions les plus minutieuses et les réactifs les plus puissants, ils en ont été pour de vaines recherches, qu'ils eussent 110411 de Voila , de Fourcroy, de Vauquelin , de Thompson, de Julia, de Gattoni, d'Herpin ou de Brocchi.

« Alexandre Voila, dit Joseph Franck (1), a observé que, dans les lieux entièrement marécageux et les plus propres à favoriser le développement des fièvres intermittentes, l'atmosphère offrait une proportion convenable entre l'oxygène et l'azote. »

Va-t-on remuer la vase des marais pour y dégager des bulles

(I) Traitr de potknlnqip interne.

de divers gaz ! Ces gaz, soigneusement recueillis et analysés, ne sont le plus souvent que de l'hydrogène carboné ; quelquefois de l'acide carbonique, de l'oxygène, de. l'azote, de l'hydrogène phosphore, etc., tous gaz qui, agissant séparément ou mélangés sur l'économie animale, ont de tout autres propriétés assurément que de déterminer la fièvre. Parent-Duehàtelet et Ortila l'ont très bien dit : Le gaz que l'on recueille sur les marais, quand il est préparé artificiellement, peut être respiré souvent dans des proportions considérables et pendant un temps fort long; rarement il détermine des accidents, lesquels n'ont rien de rommun avec les fièvres des marais (1).

Jules-César Gattoni , dit M. Monfalcon (2) , a analysé l'air stagnant des marais putrides du fort de Fuentes, à l'embouchure de la Valteline, pays dans lequel on ne saurait dormir sans être saisi par la fièvre. Cet air fut comparé avec celui de la haute cime du mont Legnone, toujours couvert de neige, et dont l'élévation au-dessus du niveau de la mer est de 1460 toises environ.

L'eudiomètre, manié avec l'exactitude la plus scrupuleuse, montra l'air recueilli sur le marécage plus salubre que celui du lac Legnone. On réitéra plusieurs fois la même expérience en y changeant quelques circonstances de temps et de saison; elle donna quinze fois le même résultat.

D'autres analyses furent exécutées avec des airs recueillis en onze lieux différents, tous marécageux et couverts d'eaux stagnantes : on les compara avec autant de portions d'air pris sur des montagnes peuplées de végétaux ; les premières parurent encore dans l'eudiomètre au même degré de salubrité que les secondes et au niveau de l'atmosphère des plaines ; résultat d'autant plus étonnant que les habitants de ces contrées semées de riz sont des cadavres ambulants, malades de la fièvre presque toute l'année, et au terme de leur vie à cinquante ans; tandis que les montagnards voisins sont presque tous forts, vigoureux, vivent quatre-vingt-dix ans et atteignent quelquefois leur centième année.

De son côté, M. Julia a analysé soixante fois l'air des marais, et constamment il l'a trouvé de la plus grande pureté.

(1) Ann. d'hyg. et de méd. lég., t. XI, 183Zi. (•J) Histoire des marais.

Ainsi, s'il est un fait bien démontré, c'est tjue les prétendus miasmes échappent à toutes 1rs investigations de l'analyse. Malgré cela, les hommes qui se rient des archées, des monades, des ferments, des esprits vitaux, qu'ils regardent avec raison comme autant de créations fantastiques, de brillantes imaginations sans doute, mais qui s'évanouissent sous l'œil scrutateur de l'observation, ne craignent pas d'encourir le blâme de superstitieuse inconséquence, en admettant l'existence de miasmes dont ils parlent absolument comme s'ils les avaient touchés du bout du doigt.

On pourrait objecter qu'il est bien des causes qu'on ne peut toucher du doigt, et qu'il faut admettre néanmoins. Assurément ; mais toujours alors la cause admise devient évidente ou par elle-même, ou par la constance et l'identité de ses effets .

La bave d'un chien enragé ne diffère pas, à l'analyse chimique, de la salive d'un chien bien portant, et cependant la première contient le virus rabique, sinon en substance particulière, du moins à l'état de propriété contagieuse. Mais ce virus rabique, que nous ne pouvons isoler, manifeste sa virtualité toutes les fois qu'il est inoculé.

Une cave s'emplit d'acide carbonique, qui échappe à la vue, mais qui se révèle par l'extinction de tous les corps en ignition qu'on y introduit, de même que par l'asphyxie de tous les individus qui se hasardent ta y pénétrer, seraient-ils dix, seraientils cent.

De même, si l'air de certains lieux était empoisonné par des miasmes il faudrait que les individus qui les hantent, fussent tous et toujours nécessairement intoxiqués.

Or, il s'en faut bien qu'il en soit ainsi; car l'expérience démontre fréquemment qu'on peut respirer l'air des marais impunément un temps donné, très prolongé, en permanence même. Tout le monde, en effet, n'a pas la fièvre dans les pays mêmes où elle règne avec le plus d'intensité ; nous en donnerons plus loin des preuves multipliées, en indiquant comment on prend la fièvre et comment on l'évite.

Vainement invoquerait - on les tempéraments idiosyncrasiques : nous ne croyons pas à ces iMithridates de l'intoxication. D'autre part, bien qu'il n'y ait pas de parité pour inférer ce qui se passe chez l'homme, de ce qui a lieu chez les animaux, il est à propos de noter néanmoins que ces derniers respirent

avec une immunité constante l'air des bas-Fonds les plus marécageux. Ce qui ne veut pas dire assurément qu'ils soient exempts des épizooties que les intempéries et la mauvaise nourriture font parmi les troupeaux. Puis, on pourrait se demander de quel droit on donnerait aux miasmes la prépondérance dans la palhogénie des fièvres.

Aux temps des anciens Romains, la fièvre était octroyée par le courroux de la déesse Febris, dont on avait grand soin d'implorer la pitié à force de sacriliccs, qui lui étaient offerts dans les trois temples qu'on lui avait érigés à Rome, ainsi que nous l'apprend Maxime Valère (liv. II, ch. v) :

« Febrim ad minus nocendam templis colebant, quorum unum adhuc in palatio , alterum in arec Marianorum, tertium in summa parte vici longi; in eaque remédia, quœ corporibus œgrolorum annexa f itérant, deferebantur, »

On lit encore une inscription ancienne avec ces mots : Febri divœ, Febri sanctœ, Febri magnœ, CamUlia Amata pro filio maie affecto (1).

De nos jours, les Arabes attribuent encore les fièvres aux maléfices des Djinouns ou démons, contre lesquels ils se couvrent d'amulettes.

Vairon, Columelle, Vitruve, et après eux Lancisi et Rasori, attribuaient la cause première de la fièvre à la présence dans le sang d'insectes qui s'introduisaient subrepticement par les voies respiratoires et par les pores de la peau, et qu'on appelle en Italie des sera/ici. Aussi conseille-t-on de ne respirer, en certains lieux, qu'à travers une toile de gaze, enjoignant, comme, moyen préservatif et curalif, l'impérieuse obligation de se saturer d'ail, précaution propbylactique que nous avons vu employer avec un fanatique aveuglement.

D'autres recherebent dans des actions chimiques la cause première de la fièvre. C'est ainsi que Sylvius de le Boë dénonce comme source fébrigène incontestable les vapeurs sulfureuses. Si Sylvius revenait, il serait facile de lui démontrer ([n'en tout temps, qu'en tout lieu et à toutes les doses, les vapeurs sulfureuses n'engendrent pas la fièvre; mais, à coup sur, on ne lui démontrerait pas que des miasmes la donnent. Il n'est que trop vrai, de tout temps l'homme a eu la fâcheuse tendance à se

(1) Moreri , Grand Dictionnaire historique.

complaire clans les créations chimériques pour les mettre à la place de ce qui est ; c'est |>lus simple et plus tôt fait; puis, ces fétiches une l'ois posés, il les adore et ferme systématiquement les yeux à L'évidence «les faits qui pourraient le ramener du faux culte où il s'égare.

Toutes les expériences, quelque ingénieuses qu'elles aient été, par quelques mains qu'elles aient été tentées, n'ont pu démontrer l'existence des miasmes , leur admission rentre donc dans le domaine des hypothèses que le temps a vues paraître et disparaître. Cependant, supposons pour un instant que les miasmes paludéens sont réellement la cause fébrigène indispensable, et voyons-les à l'œuvre.

Et d'abord ce n'est pas tout qu'une première hypothèse quant à leur existence; il faut en faire une seconde quant aux matériaux qui les dégageraient. En effet, sans s'assurer s'il y a bien dans tous les marais des conditions suffisantes pour la reproduction des détritus regardés comme générateurs de la fièvre, elles sont admises sans conteste. On a même tenté de faire une flore fébrigène des marais, afin de classer les espèces végétales aquatiques selon leur degré de nocuité : mais on n'a pas tardé de voir l'inutilité sinon l'impossibilité de l'entreprise, en trouvant que ces espèces variant selon les lieux , il aurait fallu créer autant de flores fébrigènes qu'il y a de marais. Ces flores ne seraient donc intéressantes qu'au point de vue de la géographie botanique. Mais accordons tout, et poursuivons l'examen des conséquences d'une première hypothèse. Après avoir admis les miasmes comme êtres matériels, mais indéfinis, se dégageant des foyers paludéens en raison même de l'intensité d'action de conditions telles que la chaleur humide qui favorise la décomposition des substances organiques, on en déduit que ce dégagement s'opère avec plus d'effervescence dans le milieu du jour. Et aussitôt, par une inconséquence bien faite pour surprendre, on a établi que les individus fréquentant les marais, pouvaient néanmoins braver impunément l'intoxication miasmatique dans le milieu du jour, que c'était surtout le soir, la nuit et le matin qu'ils couraient des dangers.

Comment sortir de cette flagrante contradiction ?

Par une quatrième bypotbèse. L'activité de la fermentation paludéenne serait cà la vérité en raison des feux du jour ; au moment de midi par conséquent, le dégagement des miasmes

serait le plus vif et le plus considérable ; mais, en vertu de la décomposition rapide des substances organiques, dit-on, et d'une expansion toute particulière, les courants de miasmes seraient à ce moment trop subtils pour avoir prise sur l'organisme.

Il faut avouer que c'est se créer des embarras à plaisir ; hypothèse pour hypothèse, il eût été plus simple d'admettre les miasmes comme gent nocturne; on aurait évité une énorme contradiction, sans être mieux dans le vrai pour cela.

Mais nous n'avons rien perdu pour attendre : les miasmes qui, au milieu du jour, avaient pris leur vol vers les régions supérieures de l'atmosphère où, malgré les courants aériens qui devraient les emporter au loin, ils resteront fixes et immobiles , on ne dit pas comment, reviendront, vers le soir, comme des nuées d'oiseaux aquatiques, s'abattre a l'entour des marais. Malheur alors à quiconque séjourne en ces lieux ! aspirés , avalés, absorbés, pénétrant, après un séjour plus ou moins long sur les membranes tégumentaires et gastro-pulmonaires, dans le torrent de la circulation, ils iront faire élection de domicile où? Dans la rate!

Et quoi ! les physiologistes s'accordent à reconnaître que les fonctions de cet organe (qui n'est peut-être qu'un diverticulum où s'opéreraient certaines transformations des globules sanguins) (1), sont obscures ; que cette obscurité constitue une des lacunes de la science! Cependant ce qui est écrit en physiologie pathologique dans la plupart des traités des fièvres ne forme-t-il pas un merveilleux chapitre sur le rôle de la rate? Ne répète-t-on pas tous les jours que c'est le réceptacle de prédilection des miasmes? C'est là qu'ils se blottiraient, qu'ils sommeilleraient, d'après certains partisans de l'incubation, pendant toute sa durée, transformant ainsi la rate « en marécage interne ! » C'est de là qu'à leur réveil ils feraient irruption dans tout l'organisme; et par leur jeu, alternativement expansif et centrifuge, ils occasionneraient l'accès, l'apyrexie; puis, repullulant en générations multiples, ils distendraient leur repaire, lequel, à un certain degré d'intumescence, piend un grand nom (2) emprunté d'une nomenclature aussi savante, il faut le reconnaître, que hérissée de néologismes. Ce serait de la rate enfin que les miasmes seraient expulsés à la longue par les

(1) Bérard, Physiologie.

(2) Hypersplénotrophie , splénomégalie , ad libitum.

de l'intoxication miasmatique paludéenne. 71

prétendus efforts éliminateurs qui constituent l'accès, et ce serait du degré de cette élimination que dépendraient la guérison et les rechutes, selon que l'élimination sciait complète ou qu'un levain miasmatique resterait encore caché dans les profondeurs du parenchyme splenique !

Mais n'abandonnons pas le champ de l'étiologie; nous retrouverons la rate autre part, à propos des lésions organiques consécutives aux lièvres.

Les miasmes, avons-nous vu, sont censés pouvoir s'élever à hauteur variable, dont la limite serait de 150 mètres pour les uns, et jusqu'à 500 pour les autres, tandis que leur transport horizontal ne dépasserait pas 300 mètres : de sorte que ces agents si subtils n'iraient pas au delà d'une portée de fusil.

En vérité, quand on lient champ libre d'hypothèses, on ne saurait se créer des difficultés, des impossibilités d'une manière plus inconsidérée. Qu'arrive-t-il, en effet, aux observateurs qui parcourent le pays où les fièvres, comme en Afrique, régnent eudémiquement? Qu'à chaque instant ils rencontrent des fièvres qui dépassent incommensurablement les distances supposées que les miasmes peuvent franchir.

Comment résoudre la difficulté? Très aisément.

Les fébricitants, dit-on, ont dû être intoxiqués à une époque antérieure en passant dans la sphère d'action de quelque marais.

Cette hypothèse pourrait jusqu'à un certain point être mise en avant pour les voyageurs et pour les troupes qui exécutent de fréquents déplacements; mais la difficulté reste tout entière pour ceux qui sont sédentaires dans les pays non marécageux, hors déportée de marais, et qui ont cependant la fièvre, surtout pendant l'été. Le cas est véritablement embarrassant; mais, grâce aux expédients, nous allons voir qu'il ne l'est pas pour l'intoxicationniste. Nous appellerons désormais de ce nom le partisan de la doctrine de l'intoxication miasmatique paludéenne.

Quelle est donc son attitude quand il rencontre sur son passage pareils faits d'observation si manifestes qu'aucune contestation n'est possible? Avouera-t-il franchement sa théorie en défaut?

Pas précisément. Pour l'appliquer quand même il la rendra plus élastique, ce qui n'en est pas moins une condamnation im-

72 EXAMEN critique de la doctrine

plicite. Voici l'interprétation de circonstance : Evidemment, dit-on alors, l'intoxication, prise/ dans un sens trop restreint, c'est-à-dire ne s'effectuant que par l'action du marais-type, reste en défaut, et ne saurait rendre compte de tous les faits ; force est Lien d'entrer en transaction. Il doit donc y avoir, poursuit l'inloxicationniste, d'autres sources, d'autres foyers d'intoxication; les détritus végétaux étant considérés comme les ferments qui dégagent les miasmes, il y a possibilité de retrouver ces ferments partout ou à peu près. Toutes les terres doivent en contenir : là l'humus remué; ici, dans les villes, ce seront les rigoles où séjournent des détritus croupissants ; enfin, dans les plaines nues, desséchées, fendillées, chaque crevasse sera une source d'effluves communiquant, le devinerait-on?... avec des marais souterrains!

Pareils abus d'hypothèses révèlent l'impuissance de la théorie, et, d'autre part, le marais-type est ainsi détrôné par ses propres partisans. Si, en effet, les marais, à l'état d'infiniment petits, comme les rigoles des rues ou les crevasses d'une terre fendillée par le soleil, peuvent suppléer à l'influence du maraistype , c'est cesser de considérer les marais proprement dits comme condition première indispensable pour la reproduction des fièvres ; c'est porter le plus rude coup à la théorie de l'intoxication paludéenne. En vérité, nous n'aurions pas voulu demander àceuxdont nous nous déclarons l'adversaire, au delà de ceque nousaccordele propre aveu de quelques uns d'entre eux.

L'indispensabilité du marais constitué n'étant plus invoquée, ne pouvant l'être dans certaines contrées où il fait défaut, il sufïit maintenant d'un moment de réflexion pour faire justice des prétendues inlluences des marais infiniment petits et des remuements de terre. Si c'étaient là les sources fébrigènes , qu'on nous explique alors pourquoi les agriculteurs de fous les pays , qui remuent la surface du sol de tant de façons , ne tombent pas frappés intoxiqués dès les premiers coups de bêche, les premiers sillons de leur charrue ou les égratignures de la herse? Comment les terrassiers exécutent-ils les chaussées si prodigieuses de nos voies de communication? Comment peuton exécuter un seul percement de tunnel , un forage de puits?

L'humus d'une terre qu'on défriche empoisonne, dit-on ; et que sera-ce donc des éfables de toutes les espèces domestiques qui sont souvent la demeure permanente des gardiens, et. bien

ni. [/INTOXICATION MIASMATIQUE PALUDÉENNE. 73

plus, un séjour regardé comme hygiénique pour les poitrinaires? Que sera-ce donc de tous les pourrissoirs où l'agriculteur, entassant détritus sur détritus, va remuer et puiser ses engrais?

Pour en citer des exemples : « Les engrais dont on fume les champs dans les départements du Centre (Haute-Vienne, Corrèze, Creuse, etc.), se composent pour l'ordinaire de feuilles de fougères et de joncs qu'on laisse pourrir au seuil fangeux des étables et des habitations (J). »

En Algérie particulièrement, les agronomes sont d'avis que les meilleurs engrais pour le coton longue soie sont : la vase salée, de quinze à vingt charretées par arpent; les herbes et roseaux de marais sales, environ vingt-cinq charretées; un mélange de feuilles ou de toutes autres matières végétales, de fumiers des étables, de vase salée, en parties égales, etc. De sorte que, si les intoxicationnistes veulent être conséquents avec leur manière de voir, c'est une obligation logique pour eux de traduire les agronomes d'Alger au ban de la répression, sous prévention, ni plus ni moins, d'empoisonnement (miasmatique) par imprudence, et, par suite, de prohiber partout les engrais de l'agriculture, vienne plutôt la famine par prophylaxie! Croirait-on qu'un premier pas a déjà été fait dans celte voie incroyable? Les Arabes des oasis du Sahara algérien ont pour usage d'arroser leurs palmiers au moyen de petits canaux qui entourent chaque pied de dattier, et d'y mettre macérer comme engrais, le peu de détritus végétal qu'ils peuvent avoir sous la main. Or, c'est très sérieusement qu'on a proposé contre cette pratique, réputée nuisible pour l'état sanitaire, la mesure que nous transcrivons : « On fera donc bien d'exiger des habitants qu'ils tiennent ces fossés propres et nettoyés; quils n'y laissent pas séjourner de feuilles de palmier ou autres détritus végétaux , et quils n'y jettent pas d'immondices. » Ainsi manque plutôt la récolle des dattes , toujours par mesure prophylactique. On avouera, pour le moins, que le remède serait pire que le mal.

Dans une ville, dit-on , les égouts de chaque maison seront autant de foyers d'intoxication! Cependant nous savons qu'on ne doit pas exagérer leur nocuité ainsi que l'ont si bien mis en évidence les recherches de Parent-Duchàtelet, non pas assurent) René-Landrv.

menl que nous contestions la nocuité de certains dégagements de détritus organiques tels que les gaz sull'hydrique, carbonique, etc.; ce que nous contestons ce sont les émanations febrigènes qu'on voudrait leur attribuer.

Quant aux prétendus marais souterrains qui seraient sousjacenls à un soi tellement dessécbé qu'il se crevasse, nous attendrons pour discuter leurs influences, qu'on ait au préalable démontré leur existence autre part que dans les régions de l'imagination.

Enfin, pour que rien ne manque aux exagérations de l'hypothèse de l'intoxication , après avoir supposé des miasmes naissant et agissant dans des conditions impossibles, on leur trouve déplus des correctifs imaginaires. Ainsi, il est recommandé de l'aire bouillir l'eau qu'on doit boire « pour détruire , dit-on, les miasmes qu'elle pourrait contenir, » ce qui semblerait l'aire supposer qu'on pourrait dire des miasmes comme de certains animaux, morte la bête, mort le venin. Ici encore nous ne contestons pas non plus l'utilité de l'ébullition pour priver une eau croupie de divers gaz qu'elle tiendrait en solution; ce que nous contestons, c'est que les prétendus miasmes pussent être rendus inolfensifs, parce qu'on les aurait l'ait cuire!

D'autre part , il est dit encore d'après Annesley « que plus I air est calme, chaud et humide, plus il occasionne de maladies

parce qu'il est plus saturé de miasmes de là les bons effets des

coups de tonnerre, des ouragans et des tourbillons dans une localité malsaine pour disperser et enlever les miasmes pernicieux moyen que la nature emploie pour dissiper les exhalaisons. » Ainsi donc , dame Nature ruserait avec elle-même, en faisant naître à plaisir des miasmes, pour se donner ensuite la

satisfaction de les dissiper à coups de tonnerre! 0 Jupiter!

quel service à Esculape! Voilà pourtant où aboutit une théorie qui ne met aucun frein à ses hypothèses!

Les miasmes cherchés hors de l'homme sont introuvables, examinons si les recherches physiologiques peuvent révéler leur présence au sein de l'organisme.

Après avoir admis par première hypothèse l'existence d'un principe spécial comme cause fébrigene , après en avoir placé la source par hypothèse dans les marais et l'ait une autre hypothèse pour la ranger dans la classe des poisons , on place par hypothèse encore l'action première de ce poison fébrigene dans

DE i/lNTOXICATlON MIASMATIQUE PALUDÉENNE. 75

le sang, de sorte que l'empoisonnement miasmatique du sang serait la cause prochaine des accès. Les modifications que subit le sarig des fébficitants étant le principal motif sur lequel s'est basée l'intoxication, il devenait donc intéressant de procéder à des analyses hématologiques pour aller à la recherche du poison miasmatique au sein du fluide où il passe pour exercer plus spécialement ses ravages. C'est ce qu'ont fait MM. Léonard et Foley dans leurs recherches sur l'état du sang dans les maladies endémiques de l'Algérie (1).

«Cette élude, disent-ils, devait avoir pour nous d'autant plus d'intérêt qu'elle pouvait transformer en une vérité démontrée l'hypothèse de tant de médecins recommanda blés qui , sans le secours de l'expérimentation directe, mais par desimpies inductions, n'ont vu à toutes les époques dans les lièvres paludéennes qu'une vicialion de la crase du sang

» Et, en effet, une espèce pathologique qui comme celle dont il s'agit, entraine immédiatement des désordres fonctionnels, tels qu'une décoloration rapide de la peau et des muqueuses, les cachexies séreuse et scorbutique, devait au seul point de vue de l'interprétation des signes physiques, prendre sa source dans une modification delà constitution élémentaire du sang, et l'existence d'un agent toxique généralement admis pouvait à priori le faire concevoir. »

Les analyses portant sur soixante-sept cas de lièvre intermittente, fournissent pour résultat les données ci-après :