MOYENNES FOURNIES

1° Par les fièvres 2° Par les fièvres

paludéennes paludéennes

simples. compliquées.

Fibrine.." 2,5 3,9

Eau 800,6 811,6

Matériaux solides du sérum 79,2 76,5

Matériaux organiques 7Zi,3 68,7

Matériaux inorganiques 8,3 7,7

Globules 118,8 108,0

Albumine 67,3 65,7

Matériaux solubles dans l'eau bouillante

distillée 10,1 10,5

Matériaux solubles dans l'alcool bouillant. 2,6 3,0

« Dans les altérations que nous avons mises en évidence, di- (1) Mémoires de médecine militaire.

sent les auteurs du mémoire, en est-il qui soient spéciales aux lièvres intermittentes et sur lesquelles puisse s'appuyer l'opinion des auteurs qui invoquent la présence d'un agent miasmatique introduit dans la circulation?

» Cet agent, le miasme paludéen mis en crédit plutôt par une hypothèse logique, il est vrai (sic), que par l'expérimentation, qui jusqu'à ce jour n'a point prouvé son existence matérielle, devait-il se rencontrer dans le lluide sanguin pendant le cours de nos analyses, plus palpable dans l'air qui avoisine son lover d'émanation? Non sans doute.

» .Maintenant peut-on conjecturer de la part du principe délétère par son mélange avec le sang, une action telle qu'elle puisse faire subir à ce liquide les changements de quantité proportionnelle que nous avons reconnus dans ses éléments? S'il en est ainsi et s'il fallait rapporter à cette circonstance l'explosion du premier accès fébrile, les déviations morbides observées plus tard dans les matériaux du sang se feraient remarquer dès le début de la maladie, si ce n'est même pendant la période supposée d'incubation. Eh bien, nos recherches prouvent qu'ainsi n'a pas eu lieu le travail morbide qui se passe dans ce fluide. Elles démontrent , au contraire, que nul dés l'apparition des premiers phénomènes pyréliques, ce travail se prononce d'autant plus qu'ils se prolongent davantage.

» Voilà donc, ajoutent les mêmes expérimentateurs, les résultats des investigations hémalologiques, aussi défavorables à l'hypothèse de la présence des miasmes dans le sang des fébricitants que les résultats de l'analyse de l'air, de l'eau et des vapeurs des marais. » Toutefois, ils ajoutent dans leurs conclusions « 3°Que si le développement de la fièvre intermittente

est le résultat d'une intoxication du sang, ce que (disent MM. Léonard et Foley) nous ne repoussons pas d'une manière absolue, la présence du principe qui l'occasionne est encore à chercher et que pour ce motif on peut avec autant de raison attribuer les premiers troubles qui signalent l'existence delà maladie à une modification morbide, survenue dans l'un des appareils du système nerveux. »

Devant l'impossibilité bien avérée de constater matériellement la présence des miasmes dans le sang, les intoxicationnistesse retrancheront-ils derrière ce dernier argument que l'agent toxique pourrait être d'une telle subtilité , qu'il soit insaisis-

sable par nos moyens d'analyse sur le sang tiré de la veine? L'objection serait plus spécieuse que fondée, car des miasmes qui pourraient se condenser avec les vapeurs de l'atmosphère el retomber la nuit aux lieux d'où ils seraient sortis le jour, ou que les vents pourraient transporter ;'i dislances variables , offrant, donc matériellement prise, devraient pouvoir, ce nous semble, cire rendus sensibles pas nos investigations. Mais admettons que les analyses directes du sang soient impuissantes à isoler les miasmes qu'on pense être mélangés à ce fluide, il nous reste la voie de l'inoculation. Si le sang d'un fébricitant est empoisonné, comme on se le figure, ce sang inoculé à un homme sain devra l'intoxiquer et produire chez lui le résultat réputé nécessaire dans l'intoxication miasmatique paludéenne , c'est-à-dire la fièvre intermittente.

Cette expérience physiologique qui n'a pas été tentée que nous sachions, nous aurions voulu pouvoir la faire sur nousmème, mais convalescent de fièvre intermittente, exposé à des récidives elle n'aurait pas été probante.

Nous en étions donc à exprimer le désir de rencontrer un homme de bonne volonté, n'ayant pas eu la fièvre, et dans les conditions normales de santé pour se soumettre à l'inoculation, quand le porteur du sac d'ambulance qui nous accompagnait dans nos visites, le soldat Pierre Lafond, réunissant les conditions, vint au-devant de nos désirs spontanément, sans hésitation aucune, bien que nous l'eussions prévenu que le but de l'expérience était de voir s'il prendrait la fièvre ou non. La pointe de lancette étant imprégnée de sang de fébricitant, nous fîmes trois piqûres à chaque bras de Pierre Lafond, procédant de tout point comme pour une vaccination.

Cet homme ne modifia en rien ses habitudes de régime et de service, le pointillé rougeâtre de ses piqûres comme celles d'une puce, fut s'effàçant du deuxième au troisième, au quatrième jour, de façon à disparaître entièrement au cinquième, et depuis le jour de l'inoculation, 7 octobre 1850 (1), rien d'anormal n'a eu lieu chez lui, ni localement, ni dans son état général, qui s'est toujours conservé excellent après plus d'un an, qu'il est encore resté avec nous avant sa libération.

Quelles que soient les modifications pathologiques que subit à la longue le sang desfébricitants sous l'influence de la fièvre,

I) A Hooio.

tout porte à croire quelles ne sont pas dues à un agent septique, à un poison.

De plus nous sommes autorisé à conclure que la fièvre n'est pas contagieuse comme quelques auteurs l'avaient supposé. En un mot, le résultat de l'expérience que nous avons faite, tout en militant contre l'intoxication du sang, exclut toute idée de contagion de la fièvre qui n'est plus admise même pour les fièvres les plus graves. Ainsi, dernièrement dans un travail adressé à l'Académie de médecine M. Gilkrest, inspecteur général des hôpitaux britanniques, après avoir établi qu'il y a identité entre la fièvre jaune américaine et l'affection observée dans le sudouest de l'Europe, notamment en Espagne, conclut qu'elle n'est pas contagieuse et que les quarantaines doivent être supprimées .

Aussi nous regardons comme dénuées de fondement les espérances récemment exprimées quant à la recherche d'un principe, d'un virus, dont l'inoculation put mettre à l'abri des fièvres d'accès.

On a observé que la solution de quinquina donne aux ouvriers qui la manipulent, pour la préparation du sulfate de quinine , une affection sous forme d'exanthème qui revêt d'autres fois une forme pustuleuse. On a observé encore que la poussière de quinquina produit une sorte d'accès fébrile qui ne se produirait qu'une seule fois chez les mômes individus. De là l'idée d'inoculer le pus des pustules des ouvriers atteints, pour vérifier si l'inoculation de ce virus supposé serait possible et si elle préserverait de la fièvre intermittente dans les lieux où régnent les fièvres paludéennes. Cette idée est vraiment ingénieuse , mais elle nous paraît aussi forcée que si l'on visait à trouver un préservatif de la syphilis dans l'inoculation du pus des pustules de l'hydrargyrie, car on a pas encore observé que les ouvriers qui ont subi l'influence du mercure fussent préservés de la vérole. De même, pour espérer quelque chose de l'inoculation du pus des pustules dues à l'action du quinquina, il faudrait avoir la preuve que les ouvriers qui manipulent cette écorce après avoir eu l'éruption qui leur est particulière, placés dans des pays fiévreux, ne prennent jamais la fièvre, comme les vachères qui avaient eu le eow-pox, n'avaient jamais la variole. Enfin, il faudrait encore que la fièvre fût de nature virulente, ce qui n'est pas.

Nous venons de donner les raisons de notre incrédulité tou-

chant les miasmes; or comme c'est plutôt à ceux qui affirment à convaincre* ceux qui nient ou qui doutent, nous laisserons aux intoxicationnistes le soin de prouverqu'ils invoquent autre chose qu'une pure hypothèse, tache d'autant plus difficile que, dé-* montrerait-on dans l'air tout ce que tant d'imaginations ont voulu y voir et autre chose encore, il resterait à prouver que tels et tels principes mélangés à l'atmosphère soient fébrigènes par euxmêmes. Aussi M. Michel Lévy, après avoir soigneusement passé en revue les diverses analyses d'air et de vapeurs de marais faites à diverses époqces et en divers lieux, fait-il cette judicieuse réflexion : « qu'elles ne témoignent que d'une seule chose, de la présence d'un principe organique dans l'atmosphère de certains lieux et il n'en résulte pas que cette matière soit primitivement celle qui par son introduction dans l'organisme y développe les phénomènes si singuliers des lièvres intermittentes (Traité d'hygiène, 2e édition).

Toutefois comme nous ne demandons pas mieux que de pousser les investigations aussi loin que faire se peut, nous allons indiquer à ceux qui cherchent à soutenir encore cette hypothèse, la seule chance qui puisse être tentée en sa faveur; étahlissons bien la question. Nous déclarons de notre côté que les lieux, les climats où on prend la fièvre, ne doivent pas leurs influences fébrigènes à un agent, intoxicateur, mais bien à l'action de l'ensemble des phénomènes météorologiques rendus plus excessifs, plus incléments par des conditions sur lesquelles nous aurons à nous appesantir. Si au contraire l'air des pays fiévreux, des marais surtout, est, comme on le suppose, chargé de miasmes, et si ces miasmes constituent la cause première de la fièvre, qu'on en donne une bonne fois la démonstration non pas matérielle, puisque nos moyens d'analyse restent impuissants, mais par une expérimentation physiologique.

Qu'on recueille une quantité considérable d'air de marais au moment où le prétendu dégagement miasmatique passe pour être le plus actif, que cet air soit transporté en pays réputé salubre, qu'on en remplisse un récipient suflisamment vaste pour qu'un expérimentateur en parfaite santé y soit renfermé. S'il prend la fièvre, l'air sera évidemment chargé d'un principe fébrigène; s'il y séjourne restant en santé, l'air sera pur, et si l'expérience, faite avec toute précaution convenable et plusieurs fois répétée, donne toujours un résultat identique, l'arrêt formel

SU i:\a.ME.N CRITIQUE DE LA DOCTRINE DE L.'lNToXItA t io.\ , ETC.

de l'opinion adverse, ou de la nôtre, sera dès lors prononcé.

Le moyen, dira-ton, de faire pareille expérience? Le moyen est très simple, très facile; indiquons-en les conditions et le mode d'exécution. Quand nous traversions à grandes journées, durant les expéditions du sud , les vastes solitudes du Sahara algérien, plus dune fois il nous prit fantaisie, si un tertre s'offrait, par accident, d'arrêter court notre infatigable compagnon de voyage, et de regarder le défilé silencieux de toute la colonne expéditionnaire , masse mobile en carré d'une lieue de tour. Douze cents cavaliers marchaient de front sur ces nappes stériles, sans presque jamais se replier. Trois bataillons d'infanterie suivaient en trois lignes perpendiculaires à la première ; au milieu du bataillon du centre bien plus allongé que les ailes, marchaient l'artillerie et les bêtes de somme de l'ambulance et des bagages. Enfin , sur les flancs deux longues files de mille chameaux chacune, et nous nous reportions alors au tableau des Hébreux traversant plus de trois mille ans auparavant l'autre extrémité de ce même désert

Tant de dromadaires, on le devine, étaient destinés à transporter des caisses de biscuits et des outres qu'on emplissait d'eau par centaines, pour la traversée des points qui sont dépourvus de sources.

Eh bien , nous le demandons , si presque tous les ans par le moyen des outres on peut porter dans le désert de l'eau en quantité suffisante, pour abreuver par intervalles toute une colonne de trois à quatre mille hommes, comment ne pourraiton pas emporter de même, à n'importe quelle distance d'Afrique en France, si l'on veut, autant d'air qu'il en faudra pour faire respirer à un expérimentateur en chambre close de l'air de marais, et observer ses effets en dehors de toute autre influence que celle qui lui est propre? Les magasins de campement d'Alger contiennent une quantité considérable de ces outres, il suffirait donc d'en prendre tel nombre qu'on jugerait convenable et d'aller les remplir d'air dans les marais de la Mitidja au voisinage de Bouffarick, par exemple.

En convoi du train rapporterait ces outres à la marine ou elles seraient transbordées sur les frégates qui font le courrier de Toulon. Ces frégates les déposeraient à Saint-Mandrier ou au Lazaret qui est voisin, et là une commission nommée à cet effet ferait faire sons son contrôle toutes le* expériences nécessaires

pour avoir un résultat incontestable dans le procès qui est pendant. Voilà, il nous paraît, la pierre de touche qui permettra de juger à sa valeur l'hypothèse de l'intoxication miasmatique, nous ne nous contenterons pas de l'indiquer.

Il se pourrait, en effet, que nos adversaires, en gens convaincus de l'existence et de lanocuité du miasme paludéen, fussent peu désireux de tenter l'expérience sur eux-mêmes. Qu'à cela ne tienne, nous connaissons un expérimentateur qui se soumettra, aussi entièrement qu'on le jugera nécessaire, à toutes les épreuves à subir ou à faire ; qu'on prenne acte de nos paroles, nous en signons ici l'engagement formel. Par la même occasion , il sera intéressant aussi de vérifier de quel effet peut être, par usage interne, la vapeur condensée des marais et plus ou moins chargée de la matière floconneuse signalée par Moscati.

Cela dit, ajoutons que notre conviction basée sur tous les éléments dont nous allons faire l'exposé dans le cours de ce travail, nous permet de déclarer, par anticipation, que le résultat de l'expérience proposée ne sera pas assurément en faveur de l'hypothèse de l'intoxication, sur le compte de laquelle, du reste, bon nombre d'observateurs n'ont jamais été bien édifiés.

En effet, en contestant l'hypothèse de l'intoxication miasmatique, nous ne faisons que nous engager plus résolument qu'aucun autre, il est vrai, dans une voie où des jalons du moins ont été plantés : Cuique suum.

§ III.— Opinions diverses sur les uiiasmes.

Nous ouvrons le dictionnaire en quinze volumes et nous lisons à l'article Miasmes : « Cependant il s'est trouvé de tout temps et il se trouve même encore des hommes disposés à les révoquer en doute. »

Nous ouvrons le Traité de pathologie interne de Joseph Frank i Encyclopédie des sciences médicales, t. Ier, p. 112), et nous trouvons : « Que l'air des marais soit infecté par un principe particulier, son odeur spécifique semble le démontrer, quoique nous n'osions le regarder comme la cause directe des fièvres intermittentes ; mais quel que soit le principe, rien n'empêche de le désigner du nom reçu et vulgaire de miasme. » Puis il ajoute : « Il ne faut pas trop relever l'influence des miasmes marécageuxsur l'éliologie des fièvres intermittentes, car l'observation sui-

vanle, mieux que toute autre, prouve qu'elles peuvent survenir sans cette cause. J'ai vu plusieurs fois les fièvres intermittentes sévir à Vilna, dans le mois de février, alors que le thermomètre de Réaumur marquait 20 degrés de froid et plus, à une époque où les marais pris en une masse comme pierreuse, ne pouvaient certainement rien exhaler. »

Nous ouvrons le mémoire de M. le baron Michel : Recherches médico-topographiques sur Rome et l'Agro"romano, 1813 , et nous trouvons à la page 56 : « Je démontrerai également que le miasme qu'on suppose exister dans l'air de Rome, et qu'on regarde comme la cause des fièvres endémiques intermittentes, n'est qu'une fiction et une hypothèse que le défaut de recherches a accréditées ; les fièvres intermittentes simples et pernicieuses pouvant se développer partout où il n'y a pas de marais (telle est également l'opinion du docteur Giannini) pourvu que le système nerveux acquière cette diathèse prédisposante qui leur convient et qui leur est propre. »

Toutefois de cette démonstration nous n'en trouvons que la promesse, car tout aussitôt l'auteur allie les influences miasmatiques aux influences atmosphériques en ajoutant, p. 57 : « Les vents entretiennent la salubrité de l'atmosphère ou la détruisent suivant la forme qu'ils empruntent ou les miasmes dont ils se chargent. » Nous ouvrons le Traité de l'influence des agents physiques sur la vie, par Edwards, 1824, et nous trouvons à propos des fièvres intermittentes : « Si dans un grand nombre de cas on rapporte ces fièvres aux émanations des marécages pendant la belle saison, il en est d'autres où elles surviennent dans les lieux et dans les saisons où règne la constitution atmosphérique dont nous avons parlé. »

Nous ouvrons le Compendium de médecine et nous trouvons à l'article Fièvre : « Nous venons de voir que les effluves des marais sont généralement considérés comme la cause unique des fièvres intermittentes , les autres modificateurs facilitent l'action du miasme. La chaleur atmosphérique et l'insolation n'exerceraient pas d'autres modifications (1).

» Nous inclinons pour cette opinion, qui a été combattue par M. Faure. Il soutient d'abord que le voisinage et l'influence des marais ne sont pas nécessaires à la reproduction des lièvres in-

(1) Opinion de MAI. Audouard el Boudin.

OPINIONS DIVERSES SLR LKS MIASMES. 83

termittentes et cependant il ajoute : « ils en sonl une cause tellement puissante que même sans les fautes de régime, les, miasmes des marais sont, dans la saison des chaleurs, la cause la plus capable de donner naissance à ces affections périodiques. »

« Une pareille déclaration, ajoutent les rédacteurs, ôte à l'opinion de M. Faure ce qu'elle a d'exclusif, et nous ne comprenons plus dès lors pourquoi il tient tant à faire jouer à la chaleur seule, ou plutôt aux alternatives de chaud et de froid, le seul rôle dans la production des fièvres. »

Nous ouvrons le Traité des fièvres de M. Maillot et nous trouvons à la page 256, ch. viu, étiologie : « Mais à quelle circonstance ces localités (marécageuses) doivent-elles le triste privilège d'être le théâtre de ces désolantes maladies?

» Est-ce uniquement parce qu'elles possèdent au plus haut degré ces conditions d'humidité et de variations atmosphériques dont nous venons d'apprécier l'influence? ou bien, indépendamment de ces conditions puissantes, les vapeurs qui se dégagent des marais contiennent-elles des principes directement délétères, des poisons miasmatiques, en un mot? Ces deux opinions ont eu et ont peut-être encore des partisans. Mais la première n'en a jamais compté qu'un petit nombre, et la plupart des médecins admettent des principes morbifiques dans les effluves marécageux. »

Puis, passant en revue diverses opinions sur l'intoxication miasmatique et sur l'intermittence , M. Maillot termine par ces réflexions : « Tout étranges que paraissent ces idées, elles sont cependant de nature à n'être pas rejetées sans examen , parce qu'on ne doit rien négliger de ce qui peut conduire à faire connaître le mode d'action des miasmes marécageux sur l'économie de l'homme. Mais dans ces recherches on ne doit jamais perdre de vue ce que 31. Monfalcon a dit à ce sujet : « Savoir qu'on ne sait rien , c'est beaucoup ; on est bien plus près de la vérité alors , que lorsqu'on prend pour elle des hypothèses erronées. »

Nous ouvrons le second mémoire de Folchi S uW origine délie febbri periodiche in Roma e sua campagna (Roma, 1845), et nous voyons cet auteur ne pas contester que les marais ne fournissent des exhalaisons , ne pas contester que ces exhalaisons ne deviennent à la longue des causes morbigènes chez ceux qui en subissent les influences; mais il révoque en doute

84 opraroNS diverses sur les miasmes.

qu'il se dégage des eaux stagnantes une matière sut generis, un principe malin et vénéneux, en un mot, un miasme qui soit proprement et uniquement l'origine des fièvres intermittentes.

Voici textuellement ses paroles : « lo sono ben lontano dal sostcnere che le palustri esalazioni non sieno pregiudiciali alla umana salule, c che lentamente non inducano uno stato morboso incoloro che vi soggiornano dappresso ; mâche dalle acque raccolte in massa e pigre sinnalzi un materiale di suo génère, un principio maligno e venefico, in una parola , un miasma che propriamcnte ed unicamente dia origine aile febbri intermittent presso di noi , questo è cio che sembrami potersi a buon diritto

richiamare in dubbio »

Partant de là, Folchi s'attache ensuite à mettre en relief les influences fébrigènes des variations atmosphériques, à l'exclusion des miasmes invoqués , tout en faisant cependant une restriction; car il dit plus loin : « Les exhalaisons propres aux eaux stagnantes, même en n'excitant pas la fièvre, peuvent bien relâcher la fibre, troubler les fonctions de la vie animale et organique, entre autres la sanguification, en augmentant la portion séreuse du sang aux dépens de la portion fibrineuse, variant, en un mot, la crase de cette humeur vitale. »

Santarelli a écrit dans le même sens. Voy. DelVoriginc délie febbri perniciose.

Nous ouvrons le livre de M. Carrière sur le Climat de V Italie, qu'il tient pour infecté de miasmes , et nous lisons à la page 305, après un examen topographique de la campagne de Rome : « Voilà les données principales du problème qui reste à résoudre; telles sont les conditions qui, en se modifiant les unes les autres dès qu'elles sont en présence, produisent cette cause qui a provoqué tant de travaux, donné lieu à tant d'hypothèses. Grâce au progrès des sciences physiques, le temps des hypothèses devrait être passé; mais il ne sera pas sans intérêt de faire voir qu'il dure encore et que notre siècle n'est pas sans ressemblance, sous ce rapport, avec celui pendant lequel vivait Lancisi. De son temps, tout en se rendant compte avec quelque exactitude des éléments producteurs de l'insalubrité, on étail impuissant à dégager les ténèbres qui couvraient le jeu des réactions chimiques. On se bornait à admettre que l'air contenait quelque chose de plus lorsque de sain qu'il était, il devenait

malsain (1). Le nom qu'on donna à ce quelque chose fut celui tYcf/Jurcs miasmatiques ou de miasmes. Je les ai employés tous les deux et la science les emploie tous les jours ; car, s'ils ne représentent pas une matière déterminée, ils indiquent au moins une sorte de poison préparé par l'élaboration chimique qui vicie l'atmosphère, et sert de germe à la lièvre intermittente. C'est à cette école qu'appartiennent Doni , Cognati , Lancisi , Ramazzini, Baglivi, Morton, etc. Quand les sciences physiques eurent acquis plus de précision, on ne pouvait se borner à donner un nom à la cause : il fallait s'assurer de sa nature comme de son origine, afin de pouvoir l'atteindre. Les nombreuses tentatives qu'on lit dans cette direction eurent toutes un résultat; mais, loin de produire un accord, elles n'amenèrent que des dissidences. La "plupart des matières gazeuses ou des principes qui peuvent se former pendant la fermentation, jouaient le rôle de cause auprès de chaque observateur, ce qui se réduit à dire que si la question fut bien posée, elle ne fut jamais qu'incomplètement résolue. Parmi eux, quelques uns tranchèrent trop nettement la difficulté avant d'avoir en main des preuves suffisantes pour conclure ; d'autres, moins hardis, se réfugiant dans le doute ou dans des nuages, interprétaient et s'exprimaient presque comme on l'aurait fait avant Morgagni, c'est-à-dire avant le progrès des sciences physiques. Voici, pour montrer un exemple, le fruit d'une longue disquisilion dont l'auteur est un médecin qui vit et pratique près des marais Pontins, le docteur Giuseppe Minzi : « Il n'est pas impossible, dit-il, qu'un modificateur particulier non concevable à la pensée (inconcepibile délia mente), inconnu aux sens, qui échappe aux instruments de physique et de chimie, existe dans l'atmosphère des marais Pontins et constitue l'indispensable élément des fièvres intermittentes. Mais l'observation quotidienne prouve qu'il reste complètement inactif et inoffensif pour l'économie animale, cà moins que des circonstances particulières ne concourent à provoquer sa morbide activité ('2). »

» Auprès des partisans, rares sans doute, d'une opinion aussi timide, sont les auteurs qui étudient la cause moins dans la cause elle-même que dans les phénomènes qu'elle produit. Mé-

(1) Lancisi, De noxiis paludum effluviis.

(2) Sopra le genesi délie febbri intermittent i specialmente di Borna s delta sua provincia australe. Roma, ISIi'a-

decins trop exclusifs, ils ne s'occupent que de l'organisme, sans attacher une attention suffisante aux agents qui en troublent les mouvements. On constate cette direction dans beaucoup d'ouvrages spéciaux. Parmi ceux qui ont été publiés en Italie, je citerai les écrits d'un médecin très instruit dans la matière, le docteur Folcbi, médecin de l'hôpital Saint-Esprit, à Rome (1). C'est ainsi qu'il exprime son opinion sur la nature essentielle des fièvres d'accès : « Les vicissitudes atmosphériques qui régnent pendant l'été déterminent deux effets importants : un désordre grave dans les fonctions de la peau, et une soustraction du fluide thermo-électrique, fluide vital fourni par l'activité du système nerveux. La conséquence du premier effet est une altération des muqueuses intestinales , celle du second, est une altération du système ganglionnaire. Ainsi l'essence de la fièvre intermittente, ajoute l'auteur, consiste dans le trouble des équilibres des éléments de la vie et principalement de ce fluide nerveux ou de cette matière impondérable que la réaction fébrile tend à rétablir dans sa normalité. » « Il y a loin, dit M. Carrière, de cette opinion toute physiologique, si l'on me permet cette expression, à celle du docteur Boudin, qui rattache la cause de la fièvre au développement d'une végétation propre aux lieux marécageux (1).

» Quelque nombreuses que soient ces dissidences, elles n'en ont pas moins servi à jeter d'assez vives lumières sur les obscurités de la question. Si l'on ne sait pas tout, on en sait assez pour espérer que la science dans ses progrès ne tardera pas à rallier toutes les incertitudes. »

Puis, M. Carrière, qui n'a du moins aucune incertitude pour un agent intoxicateur, ajoute plus loin, se rapprochant de l'opinion de Sylvius de le Boë :

« Peut-on en conclure, d'après cela, que c'est l'hydrogène sulfuré qui, absorbé dans son mélange avec l'air par les voies respiratoires et les surfaces cutanées, constitue le poison direct qui frappe l'organisme, et soit la cause véritable de la perturbation, qui a des caractères si précis? Ici s'élève la limite devant laquelle s'arrête l'investigation directe. La chimie ne va pas plus loin. » (Page 112.)

(i ) Décédé depuis.

(2) Annales d'hygiène publique, l. XXXIII, XXXVI.

Nous consultons l'analyse des journaux allemands (1) et nous trouvons dans les Recherches sur l'étiologie de la fièvre intermittente, par le docteur Ilirch : « La théorie des miasmes se trouve en défaut : un grand nombre d'endroits présentent la fièvre intermittente avec le caractère endémique, et cependant on n'y rencontre ni marais ni exhalaisons marécageuses. »

Nous ouvrons un compte rendu (2) de la séance du 13 juin 1848 de l'Académie de médecine, et nous lisons ces paroles de M. Bousquet, à propos de l'engorgement de la rate, qu'il ne considère point comme la cause des fièvres intermittentes : « Lu cause principale est antérieure et supérieure à l'engorgement : c'est l'intoxication du sang, suivant 31. Piorry ; c'est une atteinte au système nerveux, suivant d'autres. »

Aussi 31. Bousquet dit-il, parlant du rôle prêté à la rate et aux miasmes : « Il y a là une supposition, et peut-être deux suppositions. »

Nous ouvrons le soixantième volume du recueil des Mémoires de médecine, de chirurgie et de pharmacie militaires, et nous trouvons à la page 119 de la Notice sur le climat et les maladies de V Algérie, les lignes qui suivent d'un maître prématurément enlevé à la science.

Après avoir dit que les fièvres se montrent partout en Algérie, même dans les endroits les plus secs, les plus salubres, les plus élevés : « Tant pis pour le pathologiste théoricien, s'écrie Casimir Broussais, qui a besoin d'un miasme pour admettre le développement de la fièvre intermittente ; la nature suscite autour de nous des accès sans miasmes assez souvent pour que nous ne puissions douter du fait.

» Cependant (ajoute-t-il par une restriction dont on a lieu de s'étonner après un pareil trait de lumière ) il me parait difficile de douter de la présence de miasmes dans les localités marécageuses. »

Voilà assez de preuves que bon nombre de médecins ont souvent eu des velléités de quitter les sentiers inextricables d'un labyrinthe d'hypothèses pour entrer dans la large voie de la réalité.

Mais ces velléités ne dépassant pas le plus souvent les limites

(1) Gazette médicale , p. 650, 1850.

(2) Union médicale.

de timides irrévérences, ne sont guère pour la plupart qu'à l'état de simple parenthèse sceptique au milieu d'un credo miasmatique général.

Comment surtout, parmi les auteurs que nous venons de citer, MM. Faure et Casimir Broussais n'ont-ils pas vu qu'après avoir exprimé des faits aussi saillants que ceux qu'ils rapportent, il n'y avait pas de moyen terme possible quant à la nature de la cause première des fièvres ? qu'après les prémisses qu'ils avaient posées, ils étaient logiquement, nécessairement entraînés à la négation formelle de l'intoxication miasmatique?

Il n'y a pas de milieu : ou le miasme est cause de la fièvre partout et toujours, et là où il ne peut être, il faut le supposer quand même, et tout le reste n'est que circonstance adjuvante, accessoire, occasionnelle; ou bien si dans un seul cas une cause autre que le miasme peut produire la fièvre , et à plus forte raison, si les fièvres sporadiques, comme on l'accorde, sont dues à d'autres causes qu'au miasme, le miasme n'est plus rien nulle part, absolument rien, car la fièvre étant toujours identique de sa nature, il serait par trop irrationnel de vouloir la faire dépendre, tantôt de l'intoxication du sang, tantôt d'une autre cause : l'intoxication est ou n'est pas; ce n'est qu'entre ces deux termes que peuvent porter les débats.

Nous ne concevons donc pas, par exemple, après avoir dit que « les causes des fièvres intermittentes, soit intermittentes, soit pernicieuses, consistent 1° dans une perte successive de calorique plus grande que l'économie ne peut réparer, » M. Wanner (1) ajoute immédiatement après : « 2° Dans la résorption dans l'économie des principes de sécrétion cutanée et dans l'introduction par l'inspiration de plus ou moins de miasmes. »

Cette contradiction étiologïque a toujours empêché les observateurs de pousser dans toutes leurs conséquences logiques la signification du langage des faits, tant est grand l'empire d'une hypothèse aveuglément acceptée comme fait démontré, mais qu'on a ruinée en cherchant à la soutenir quand même.

De même que nous avons vu pour l'Afrique, M. Jacquot déclarer que le marais-type est insuflisant pour rendre compte des fièvres qui y régnent, invoquer des marais infiniment petits

(1) Voyez Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences, t. XXX, ¥ semestre , n" 4.

et même des marais souterrains, de même les intoxicationnistes de Rome reconnaissant que tout ce qu'il peut y avoir d'étangs ou de lacs dans Y Agro romano ne peut suffire pour rendre compte, au point de vue de la théorie de l'intoxication miasmatique paludéenne, des lièvres qu'on y observe, ont recours à un expédient plus élastique encore. Que nous dit, en effet, le docteur Puccinotti? Après être convenu que la plus grande partie de la campagne de Rome n'a pas de marais qui puissent vicier l'atmosphère, il admet que des miasmes et par suite des fièvres, peuvent se développer là où il n'y a pas d'eaux stagnantes, au milieu de certaines conditions locales et sous l'influence du climat, c'est-à-dire, si le sol est plan, méridional, inculte, herbeux ou couvert de débris végétaux. Il suppose qu'en pareil cas, sous l'influence de la chaleur, il peut se développer des principes méphitiques ne différant pas de ceux des marais: « Que le » développement des miasmes étant subordonné aux lois de la » radiation dans les climats méridionaux, l'existence des marais » n'est pas nécessaire pour leur production, et que dans quelque » lieu que ce soit de la campagne de Rome où s'observent des » fièvres sans la présence d'eaux stagnantes, elles n'en sont pas » moins toujours l' efiet de miasmes développés par les condi- » tions météorologiques particulières qui favorisent la radiation » dans les terres basses et incultes (1). »

Pareille manière de voir, loin de soutenir la théorie chancelante, en bouleverse de fond en comble toute l'économie; elle la détruit, et lui ôte jusqu'à son nom. En effet, la dénomination classique d'intoxication paludéenne est inexacte par insuffisance pour des intoxicationnistes aussi universels que M. Puccinotti ; la flore fébrigène des marais un détail local devenant inutile quant au rôle étiologique qu'on a voulu lui attribuer ; l'influence paludéenne limitée à quelques centaines de mètres : une barrière imaginaire, etc., etc.

Faut-il néanmoins que les intoxicationnistes sachent gré à

(1) « lit. Che lo svolgimento del miasma essendo sottoposto aile leggi délia » radiazione ne' climi meridionali, non è necessaria l'esistenza délie paludi per » produrlo ; e dovunque nella campagna di ftoma sono febbri miasmaticlie » senza la presenza di acque stagnanti , esse sono senipre l'ciïetto del miasma » svolto dalle condizioni meteorologiche particolari che promovon> nelle » terre basse ed incolte la radiazione. » {Collezione di opère mediche; < uL II. <"ap. xxiv, 1826.)

Puccinotti de l'élasticité de son hypothèse, « afin que l'esprit satisfait puisse alors rat.laeher les fièvres d'accès à la même cause? » Hélas! non; car M. Puccinotti finit par reconnaître qu'en dehors des marais, des étangs, des lieux plans, méridionaux, bas, incultes, herbeux, pouvant dégager des miasmes, ditil, il est aussi des lieux où, en aucune façon, il ne saurait y avoir de miasmes ni développés ni transportés, et où cependant il y a des fièvres. Que faire alors?

L'observateur impartial, arrivé à ce point, n'a d'autre parti à prendre que de renoncer à une hypothèse impuissante : mais le théoricien quand même invoque un nouvel expédient. Puisqu'il y a des fièvres intermittentes sans miasmes, dit-il, il y a deux espèces de fièvres : les périodiques simples, que les variations de température et d'humidité seules peuvent produire, et, d'autre part, les fièvres intermittentes miasmatiques.

Et où s'observeut les intermittentes non miasmatiques ?

Partout au printemps, même dans les lieux marécageux; car alors la chaleur, dit M. Puccinotti, n'est pas suffisante pour opérer le dégagement des miasmes. Voici textuellement une de ses assertions :

« Nous répétons que les intermittentes ordinaires, qui nais- » sent dans les lieux où il n'y a pas de marais; les intermit- » tentes du printemps, qui naissent même dans les lieux raa- » récageux avant que les miasmes soient activés , et qui » n'ont pas la même essence que les fièvres miasmatiques, ont » cependant la même, absolument (4) la même périodicité, et » ne la tirent certainement pas des miasmes (2). »

Si M. Puccinotti a visé sincèrement à défendre la doctrine de l'intoxication dans la position critique où l'ont mise les faits d'observation, nous devons bien le dire, le service qu'il a rendu est celui de Y ours au jardinier.

Plus conséquent avec ce qu'il nous a été donné d'observer, ou du moins parvenu aux éléments d'une conviction plus entière, nous venons exposer comment et pourquoi nous avons

(1) Nous devrions dire la mémissime , par italicisme.

(2) « Ripetiamo che le intermittenti ordinarie che nascono in luoghi dove » non sono paludi , le intermittent] di primavera che nascono ne' medesimi » luoghi paludosi prima che i niiasmi sino attivi, e che non hanno la mede- » sinia essenza délie miasmatiche, hanno pure la stessa stessissima périodicité » e non la traggono certo dal niiasma. » (Loc. cit., cap. ix.)