DÉVELOPPEMENT DES FIÈVRES KN RAISON !>[S CHALEURS

En mai 22,776

Eh juin 28,987

En juillet 52,574

En août 61,501

En septembre 50,o/iO

En octobre 51,150

En novembre 37,757

En décembre 28,832

Ces chiffres montrent la gradation que suit le nombre des entrants aux hôpitaux selon la progression des chaleurs, de vingt et quelques mille dans les six premiers mois , il dépasse soixante mille en août pour baisser ensuite à partir de septembre.

Un l'ait aussi saillant nous indique le degré de fondement qu'ont ces assertions intoxicationnistes, à savoir que ce serait au printemps et à l'automne que les maladies endémo-épidémiques de l'Algérie domineraient, qu'elles disparaîtraient ensuite quand le sol est bien desséché par les chaleurs, pour recommencer aussitôt que les nouvelles pluies viendraient faciliter la putréfaction des substances organiques.

Les chiffres ci-dessus nous disent ce qu'il en est; c'est au summum d'intensité des chaleurs, que le nombre des malades saisis par l'endémo-épidémie atteint son maximum , nous ne saurions le proclamer trop haut.

Ajoutons le témoignage de quelques cas particuliers au témoignage des chiffres précédents.

Le 53e de ligne fut employé à la route de Médéah (petit Atlas) pendant les mois de juillet et d'août. Sur près de 1700 hommes, ce corps, après six semaines de séjour en Afrique, avait envoyé 1050 hommes aux hôpitaux etaux ambulances.

Dans le petit Atlas encore : dans la gorge de la Chiffa , /|000 hommes prennent part aux travauxde la route pendantaoùt et septembre; 1800 en h" jours entrent à l'hôpital de Blidah.

Par opposition à ce qui se passe sous l'influence de la saison des chaleurs, rapprochons des faits qui précèdent, les faits suivants.

« Dans l'hiver de la même année, ajoute M. Finot il), » AOOO hommes aussi viennent travailler au fossé d'enceinte de o Blidah àColéah, au milieu même des marais de la Mitidja, et » le nombre d<>> entrants est à peine augmenté. »

(1) Statistique , etc.

« Quatre cents hommes , dit M. Bonnafont (1) , employés du » 13 mars au 27 avril , aux travaux: de dessèchement des ma- » rais de la Mitidja, plongés dans la boue jusqu'à la ceinture et » passant la nuit dans ces lieux , et 310 hommes occupés aux » mêmes travaux depuis cette époque, jusqu'au 31 mai , n'ont » fourni que 15 maladies développées sous l'influence des loca- » lités. »

Et cela, remarquons-le bien, à l'époque où le sol était détrempé de manière à favoriser la putréfaction des détritus végétaux invoqués par la doctrine de l'intoxication.

§ II. — Des fièvres régnant à tontes les altitudes.

L'endémo-épidémie des fièvres qui règne en été s'étend sur toute l'Algérie.

Les fièvres régnent endémiquement partout en Algérie, et l'endémo-épidémie n'est pas, il s'en faut bien, reléguée dans les bas-fonds marécageux ; elle s'étend dans les plaines et sur le littoral, elle gagne les premières pentes de l'Atlas, gravit leurs massifs, et sévit avec une intensité variable à Saïda, à Mascara, à ïiaret, à Milianah , à Teniet-el-Haad , à Médéah , à Sétif, à Constantine, en même temps qu'à Bone, qu'à Alger et qu'àOran.

Ainsi, par exemple, à Bone en 1834 il y avait :

Au 1" juin 237 malades à l'hôpital.

Au 19 juillet 1262 —

Dans ce même mois , il en entra. 1689 —

En août 1037 —

En septembre 898 —

En octobre llxl —

A Bouffarick, point de la Mitidja à kl mètres au-dessus de la mer, il y eut en 1839 (2) :

Au 1er trimestre , . . 35 fiévreux.

Au 2e trimestre 202 —

Au 3e trimestre 796 —

Au [\f trimestre 455 —

C'est-à-dire qu'il y eut plus do malades au trimestre d'été qu'aux trois autres réunis.

(1) Mémoires de médecine militaire.

(2) Service de M. Villettc.

Bouc et Boulïariek sont regardés comme insalubres, Oran l'est beaucoup moins.

Ebbien, à Oran en 1838, il y eut fi) :

Au 1er semestre 883 malades.

Au 2e semestre 1856 —

En 1839. Au 1er semestre 92/i —

Au 2e semestre 1643 —

Bliclab, au pied du petit Ajîp, à 250 mètres au-dessus de la mer, est plus salubreléneore; or-,- en 18/|2, il y eut (2) :

Au 1er semestre 2573 entrants.

Au 2e semestre 5393 —

Alger est un des puinîTles plus salubres de l'Algérie; à Alger, encore en 18/15, ilîest entré :

Au 1er semestre 725 fiévreux.

Au 2e semestre 1352 — (3);

Médéah est sur le massif même du petit Atlas, à une hauteur

de 920 mètres; d'avril en septembre 18.41, il y eut 677 fiévreux fournis en partie par l'épidémie de fièvres rémittentes qui se déclara au mois d'août (h .

Mascara est dans la zone intérieure, sur une hauteur, à une altitude de ZiOO mètres, le médecin en chef de l'hôpital, M. iMayer écrivait en parlant du mois d'août : « A cette époque, les fièyres » rémittentes de forme bilieuse régnaient avec intensité. »

A Milianah, à 800 mètres, sur le versant sud du Zacchar, sur 1730 maladies observées de juin à septembre en ISZiO, 900 appartenaient aux fièvres, 500 aux diarrhées et dyssenleriesiô).

« Le point de l'Algérie le plus maltraité, dit 31. Carette (6), est la commune d'El-Harouch, située sur la route de Philippeville à Constantine; cependant point de marais, le pays est magnifique; le village occupe un mamelon qui domine une jolie plaine, entourée de montagnes boisées; toutes ces circonstances

(1) Service de M. Marseilhan.

(2) Service de M. Finot.

(3) Service de C. Broussais.

(6) Service de M. Rietschel.

(5) D'après M. Eruguière.

(G) Algérie, Univers pittoresque.

favorables n'ont pas empêché El-Harouch de voir périr en 1845 14,14 pour 100 de sa population. »

C'est-à-dire qu'en Algérie, l'endémo-épidémie règne partout d'une façon si tranchée, qu'en été, les entrants aux hôpitaux, dans toutes les localités, dépassent environ du double le chiffre total du reste de l'année, et cela, même dans les localités que topographiquement on peut considérer comme étant tout à fait en dehors de la sphère d'action de points marécageux d'aucune espèce.

Ce fait de rencontrer des lièvres révélant le caractère épidémique en été sur des proportions variables, même dans des lieux complètement dépourvus de points marécageux, hors de portée de toute intluence paludéenne, est un des plus grands arguments contre l'hypothèse de l'intoxication.

Non, les marais n'étendent pas leur sphère d'action sur toute l'Algérie; oui, les fièvres endémiques partout, deviennent partout endémo-épidémique en été, quoiqu'en proportions différentes, donc la cause des fièvres existe autre part que dans les miasmes paludéens.

Ce fait, d'une importance capitale, est tellement saillant, si évident, que même ceux de nos confrères qui admettent l'intoxication paludéenne comme cause nécessaire au développement des fièvres, sont forcés de le proclamer, sauf à y suppléer par d'autres sources.

Ainsi, d'après notre collègue et ami le docteur Félix Jacquot il), pendant que la lièvre ravageait épidémiquement la province d'Oran à la fin de l'été et dans l'automne de 1845, tout le monde eut la fièvre à Saïda, qui est sur un monticule coupé à l'est par un ravin au fond duquel roule un ruisseau rapide, et qui na aucun marais type dans ses environs.

A Tiaret, assis au bord du plateau du Sersou (désert d'Angad) et qui passe pour un établissement assez salubre, même épidémie de fièvres en 1845.

Le poste-magasin de l'Ouisers, situé entre Mascara et Saïda, sur un monticule baigné par une source: aucun marais type. Terrible épidémie à la fin de l'été. Abandon du poste.

Ain Tmouchen , petite redoute située dans un pays boisé,

(t) Recherches sur les causes des fièvres a quinquina en général, et en particulier sur lès foyers qui leur donnent naissance m Algérie ( mémoire présenté a l'Académie nationale de médecine, 1848 .

DES FIÈVRES RÉGNANT A TOI TES \Ai$ ALTITUDES. 127

éprouva le même sort que les postes cités : aucun marais type dans ses ai rirons.

Quelques villes, comme Oran et Tlemcen, ne sont pas dans la sphère d'action du marais type, ajoute encore M. Jacquot, pourtant les fièvres n'y sont pas rares.

Nous faisons grâce à notre ami de la citation de la ville d'Oran qui, n'étant située qu'à trois lieues du Sebka ou lac salé, pourrait (M re tenue en suspicion d'infection par les intoxicationnistes extenseurs, mais nous acceptons sans réserve son témoignage sur Tlemcen, Aïn Tmouchen, l'Ouisers, Saïda, Tiaret, etc.

Ainsi voilà deux observateurs qui, pendant plusieurs années, ont couru l'Algérie par monts et par vaux, dans les bivouacs, dans les camps de travaux d'utilité publique, dans les expéditions, même dans les explorations du Sahara (car l'un pénétrait dans les oasis des Ouled-Sidi-Cheick en 1847, avec la colonne du général Cavaignac, pendant que nous campions entre Lagouath et Aïn-Maddy avec celle que commandait le général Youssouf); tous deux ont franchi les trois chaînes de l'Atlas, et tous deux reviennent bien convaincus que les marais sont insuffisants en nombre et en étendue, pour rendre théoriquement compte des lièvres qu'on observe partout.

Voilà le grand fait qui nous a frappé , comme il frappera quiconque ne voudra pas fermer les yeux à l'évidence.

Comment se fait-il donc que, d'accord sur cet état de choses avec M. Jacquot, nous arrivions à des vues étiologiques opposées ?

La raison en est très simple: trouvant des lièvres là où il ne saurait y avoir aucune inlluence palustre, les faits mettant ainsi complètement en défaut l'hypothèse des miasmes et de leur absorption, nous avons pour notre part renoncé à cette hypothèse, toute transaction nous ayant paru absolument impossible.

Notre ami, au contraire, partisan exclusif de la doctrine de l'intoxication, voulant par-dessus tout rester fidèle à ce qui est pour lui un article de foi, invoque à son aide le prestige de l'hypothèse, et il arrive, pour étendre les effluves dont il a besoin, jusqu'à multiplier àl'infini les foyers paludéens, qui, sans égaler en puissance les foyers du marais type, n'en sont pas moins à ses yeux des laboratoires suffisants pour intoxiquer l'organisme en tout lieu, à toutes les altitudes de l'Algérie.

Voilà comment, partis du même fait d'observation , nous

allons divergeant entièrement dans le cours de nos vues écologiques.

Laissons parler M. Jacquot :

« Nous voulons démontrer qu'on a donné une acception trop restreinte au mot marais, en ne comprenant par ce mot que certaines circonstances topographiques et hydrographiques que nous appellerons marais type, tandis qu'il existe une foule de conditions ou d'accidents qui amènent la décomposition végéloanimale, source des effluves fébrifères.

» La plupart de nos chapitres sont consacrés à mettre en évidence le rôle impaludateur de ces différents foyers, dont jusqu'ici on n'avait pas bien apprécié, ou pas même soupçonné l'action, parce que leurs caractères les plus grossiers, les plus saillants ne les rapprochent pas du marais type qu'on est trop habitué à considérer comme le seul laboratoire d'effluves.

» A côté du marais type , nous rangerons comme sources miasmatiques les eaux infiltrées dans la terre des lieux déclives ou collectionnées en nappes souterraines. Les inondations et le séjour intermittent et plus ou moins prolongé des eaux sur les jardins et les cultures de l'Algérie, le remuement et les fissures des terres, surtout des terres vierges

» Nous démontrerons que de nombreux foyers, d'aspect très divers, fabriquent le même miasme; nous établirons que partout où régnent les fièvres paludéennes endémiques, on trouve quelques uns de ces foyers. L'esprit satisfait peut alors rapporter à une cause identique ces maladies dont l'identité de nature est démontrée par leur curabilité à l'aide du même médicament, le quinquina. »

Partant de ces données, M. Jacquot attribue à des débordements, les lièvres qui ont sévi en 1845 sur les localités dépourvues de marais types dont nous avons parlé plus haut.

Pour lui : « Les marais sont les causes productrices des » miasmes, les alternatives de température et l'hygrométrie en » sont les causes occasionnelles.

» Les alternatives de température n'ont jamais suffi à pro- » duire les pyrexies à quinquina endémique ou épidémique, à » peine des fièvres intermittentes sporadiques peuvent-elles se » développer sous leur influence

» L'humidité seule ou le froid humide , auxquels M. La- » \ielle a attribué tant d'importance en Algérie, n'ont pas

L'ÉLÉMENT CHALEUR ['RIME !. ÉLÉMENT HUMIDITÉ. \i\)

» plus d'efficacité que les perturbations atmosphériques, »

Puis , comme s'il cloutait du rôle impalûdateur des foyers accessoires qu'il vient d'évoquer, M. Jacquot ajoute :

« Les t'ails incontestables de lièvres limniques dans les postes situés sur les pitons ou dans une contrée montagneuse , s'expliquent parfaitement sans avoir recours aux alternatives de température et d'hygrométrie.

» D'abord les vents poussent les effluves au loin, et déjouent fréquemment, dit M. Boudin , les calculs qui ont pour but de limiter leur sphère d'action en étendue horizontale et verticale; nous ajouterons, ({lie l'eau qui pendant la chaleur du jour s'évapore dans les plaines basses en se chargeant de leurs miasmes, se condense le soir et laisse tomber les particules qu'elle tenait en dissolution.

» Or, quand l'élévation delà température et les courants qui agitent l'air ont disséminé ces vapeurs et leur ont fait atteindre une certaine altitude dans l'atmosphère, cette condensation se fait sur les masses qui proéminent (les pitons) à la surface de la plaine ou qui l'entourent, masses qui se refroidissent rapidement par suite du rayonnement du calorique vers les espaces planétaires. »

Mais, si M. Jacquot admet le transport illimité des miasmes dégagés par les marais types, si de plus il les dirige à toutes les altitudes en leur donnant des ailes par l'office des nuages, besoin n'était de sa part, avec l'expédient de cette aérostation facile, de rechercher si minutieusement des sources d'eflluves fébrifères, dans les tissures des terres, dans les eaux infiltrées, dans les nappes souterraines, etc.

Cette manière de tourner la difficulté en fait naître une plus grande : avec une dissémination si large, si abondamment répandue partout, avec ce transport illimité, comment M. Jacquot se mettra-t-il d'accord avec les intoxicationnistes , partisans du transport restreint , prétendant qu'il suffit de s'éloigner de quelques centaines de mètres d'un point bas et marécageux , pour se garantir de l'empoisonnement miasmatique , surtout si à ce faible éloignement correspond une certaine altitude?

Nous l'avons dit, en Algérie, le climat comporte partout les conditions febrigènes, mais à degré variable, décroissant à mesure qu'en raison de l'altitude, les conditions thermo-électro-

130 l'élément chaleur prime l'élément humidité.

hygrométriques du soi, de l'atmosphère, diminuent d'intensité et de variabilité d'action.

§111 -- L'élément chaleur prinie l'élément humidité.

Enfin M Jacquot ajoute encore : « Nous pensons qu'en Afrique les fièvres se développenl surtout en automne, parce que c'est l'époque où les rosées, les brouillards et les pluies alternant avec les jours chauds, sèchent et humectent tour à tour les surfaces à dégagements palustres. Au printemps, il y a également humidité et chaleur, mais la génération des fièvres est beaucoup moins active parce que les foyers sont encore noyés par suite des pluies d'hiver. L'été suivant poursuit son cours, et ses foyers sont peu à peu mis à nu par le retrait des eaux; mais le soleil est assez ardent pour les sécher à mesure qu'ils sont découverts, et pour empêcher ainsi la putréfaction fresque partout, et, d'autre part, les pluies, rares ou nulles à cette saison, ne viennent pas humecter les surfaces limniques. L'automne est donc la seule époque où la putréfaction végéto-animale soit réellement active et où par conséquent les fièvres à quinquina puissent se développer. »

M. Jacquot n'aurait certes pas émis ces assertions, la dernière surtout, s'il eût bien recueilli ses souvenirs; car nous avons tout lieu de croire qu'il a dû voir au 5e de ligne, pareillement à ce que nous avons vu au 36e, que les malades en été sont plus nombreux qu'en automne.

1847. 36e régiment de ligne. — Entrés aux hôpitaux de

l'Algérie , en juillet , août et septembre. . . . 338 fiévreux. En octobre , novembre et décembre '206 —

En plus pour l'été 132 —

Été de 1848 430 —

Automne de la même année 341 —

En plus pour l'été 89 —

Que si ces chiffres fournis par un seul régiment étaient récusés comme insuffisants pour l'expression d'un fait général , nous n'avons qu'à nous adresser encore au tableau des établissements français pour plus ample informé, et nous trouvons:

1840. Entrés aux hôpitaux en été (juillet, aoûl, septembre). 35,499 — En automne (octobre , novembre et décembre). . . . 25,079

Excédant de l'été 10,420

[/ÉLÉMENT CfiALEUR PâtME l'ÉLÉMKNT HUMIDITÉ. IM

1841. Entrés en été 33,1H

— Entrés en automne 25,221

Excédani do l'été 7,890

4842. Entrés en été 37,175

— Entrés en automne 23,185

Excédant de l'été 13,990

1843, Entrés en été 28,295

— Entrés en automne 19,948

Excédant de l'été 8,347

1844. Entrés en été 36,035

— Entrés en automne 24,306

Excédani de l'été 11,729

Cest-à-dire qu'en cinq ans le chiffré total des malades entrés aux hôpitaux de l'Algérie pendant les étés, l'emporte de 52,376 sur le total des malades en liés pendant les automnes de la même période.

Voilà, sans contredit, un des obstacles les plus saillants que M. Jacquot puisse rencontrer dans l'impraticable voie où nous avons le regret de le voir persister, lui qui avait eu toute latitude aussi pour guider ses pas au flambeau de l'évidence.

Nous pouvons établir sans conteste, qu'en Algérie (sans préjudice pour d'autres contrées) les maladies endémo-épidémiques, surtout les fièvres de tout type et de toute forme, sont en raison de la prédominance de l'élément chaleur, dans les influences que les phénomènes thermo-électro-hygrométriques exercent sur l'organisme.

Faudrait-il en conclure que la chaleur seule donne la fièvre'/ Nous pensons qu'il n'y a pas possibilité d'isoler l'action solaire de celle des autres agents météorologiques.

Que se passe-t-il en effet même aux plus brûlantes journées ? Qu'avec une vive insolation on subit aussi l'action de la chaleur humide qui est ordinairement considérable dans les pays chauds ; qu'après vient le froid relatif du soir, l'humidité pénétrante des nuits et du matin , sans parler des variations atmosphériques occasionnées par les orages. Il est donc impossible de subir l'action solaire sans subir toute une série de phénomènes thermo-électro-hygrométriques dans la période de vingt-quatre heures, même par les journées qu'on peut trouver les plus chaudes et les plus sèches. Toutefois, on ne saurait disconve-

132 l'élément chaleur prime l'élément humidité. nir que si l'action solaire n'est pas tout, elle est, du moins en pareil cas , le principal agent dans les modifications physiologiques qui aboutissent à la perturbation fébrigène.

Voilà pourquoi l'action solaire commençant à devenir sensible au printemps, les fièvres endémiques apparaissent plus fréquentes au printemps ; devenant très intense en été, les fièvres régnent épidémiquement et à leur maximum ; devenant moindre en automne, les fièvres sont moins fréquentes en automne qu'en été; enfin, pourquoi en hiver l'action solaire étant audessous de la limite qui ébranle l'organisme, les fièvres se réduisent alors à des récidives, des accès erratiques et très peu de cas de première invasion.

La part de l'élément chaleur étant faite, étant bien démontré que chaque année, même par les étés les plus secs, comme en 18A3, où nous avons eu une saison cbaude égyptienne, c'est toujours au plus fort des cbaleurs que les fièvres sévissent en bien plus grand nombre qu'en automne et qu'au printemps, et que cette supériorité numérique revient périodiquement surtout au mois d'août, faisons la part de l'élément humidité.

De deux années, l'une étant moins pluvieuse que l'autre, quelle est celle dont la saison endémo-épidémique fournira le plus de malades ?

Poser cette question c'est la résoudre : si à l'intensité de la chaleur se joint l'abondance plus considérable de l'humidité, si aux variations de température du jour à la nuit, des orages viennent ajouter leur contingent, l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriqucs de l'atmosphère seront d'autant plus considérables.

Or, les fièvres se développant en raison de l'intensité et de la variabilité de cette action sur les organismes, c'est la saison la moins pluvieuse qui devra fournir le moins de malades.

Ainsi, pour l'année 18Z|3 où il n'a presque pas plu à Alger de mai à octobre, le chiffre des entrants aux hôpitaux durant ces six

mois a été de 45,891

l'effectif de l'armée étant de 87,821

Soit 52 pour 100.

Tandis que les entrants aux hôpitaux de mai à octobre 1842

avaient été de 50,109

l'effectif de l'armée étant de 83,281

Soit 71 pour 100.

l'élément chaleur prime l'élément humidité. 133

Comme nous l'avons établi au chapitre Climatologie , la saison chaude est de six mois : on peut donc dire avec raison l<% semestre d'été ; que si L'on veut plus particulièrement les chiffres qui se rapportent aux mois de juillet, août et septembre, nous trouvons encore :

Pour 18Û3 'Ô'I malades pour 100.

Pour L8Û2 hh —

Ainsi se trouve vérifiée celle loi qu'Hippocrate formulait il y a vingt-quatre siècles, traduite comme il suit de son Aphorisme onzième :

« Si quidem hyemssicea et aquilonia fuerit, ver vero pluviosum et australe, necesseest œstate febres auctas fieri. »

Ce que les intoxicalionnistes expliquent par la profusion de miasmes, el que nous attribuons avec plus de fondement, nous osons le croire, à l'intensité et à la variabilité d'action plus marquée des phénomènes thermo-électro-hygrométriques de l'atmosphère.

Nous pouvons actuellement formuler le mode d'action des influences de la saison des chaleurs en disant :

1° En Algérie, les influences thermo-électro-hygrométriques des agents atmosphériques sévissent comme causes fébrigènés beaucoup plus en été qu'en nulle autre saison.

2° Ces influences s' exerçant sur toutes les localités à degré variable, les lièvres régnent en proportion variable aussi à toutes les altitudes , mais sur des proportions relatives toujours plus considérables en été qu'en nulle autre saison.

3° Entre toutes les localités les moins élevées au-dessus de la mer, c'est-à-dire les plus basses et surtout celles qui sont les plus humides ou marécageuses, sont celles où les phénomènes thermo-électro-hygrométriques, s'exerçant avec le plus d'intensité et de variabilité d'action, les fièvres séviront aussi avec le plus de fréquence et d'intensité.

h° Comme conséquences, si l'année est relativement pluvieuse à la saison chaude, un surcroît d'humidité s' ajoutant à la prédominance de l'élément chaleur, en même temps que les variations atmosphériques sont plus brusques et les oscillations électriques plus considérables, l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques gagneront d'autant en nocuilé.

13Z| DANGERS DE L'iNSOLATION.

§ IV — Dangers de l'insolation,

Les dangers de l'insolation infirment l'assertion du peu d'inconvénient qu'il y aurait à subir les influences paludéennes au milieu du jour.

Ce que nous venons de voir sur les influences fébrigènes de la saison des chaleurs, révèle la pernicieuse influence de l'insolation comme fait primordial. Or l'insolation la plus vive, s'exerçant au milieu du jour, c'est à ce moment-là que l'homme agissant en plein champ subit le plus cet ébranlement général du système nerveux, qui donne ordinairement à la fièvre la forme rémittente.

Ce fait, qui se produit en Afrique sur de considérables proportions, met à l'index l'une des énormités de la doctrine de l'intoxication, qui consiste à proclamer l'innocuité des influences paludéennes quand le soleil est sur l'horizon, admise sur cette hypothèse que les prétendus miasmes sont sans action dans le milieu du jour. Nous avons dit quels sont les scrupules de la raison pour croire que les miasmes présupposés pussent rester inoffensifs au moment même où, d'après la théorie, ils sont censés se dégager le plus abondamment. Mais passerait-on sur ce point, supposerait-on sans conteste une subtilité dans leur nature, trop grande à ce moment pour avoir prise sur l'organisme, qu'il faudrait au moins que cette extraordinaire propriété négative trouvât sa confirmation d'autant plus éclatante qu'on se rapprocherait davantage des pays chauds. Mais, nous l'avons vu en Afrique, comme dans tous les pays chauds, c'est en été que se déclarent le plus grand nombre de fièvres, et cela principalement chez ceux qui sont le plus exposés aux atteintes de l'action solaire dans le milieu des jours, qui subissent la pins vive insolation.

Comment, si dans les pays tempérés, l'action solaire impondérabilisail les prétendus miasmes (qu'on nous permette de nous servir de cette expression pour chercher à exprimer ce qui ne peut l'être) au point de les rendre inertes au milieu du jour, n'en serait-il pas ainsi à fortiori dans les pays chauds où cette action solaire devient excessivement plus intense? N'est-il pas vrai que l'agent miasmatique serait pins volatil, encore plus impuissant à nous atteindre, plus inoffensif, plus nul? Or, c'est

AUTRES FAITS CONTRE L'iNTOXICATÏON. 135

le contraire qui a lieu de la façon la plus tranchée. Voilà donc la doctrine de l'intoxication fourvoyée dans une impasse de sa propre théorie !

Et cela ne serait-il que pour l'Algérie? Tant s'en faut, nous avons en France des localités où les fièvres, endémiques dans les autres saisons, deviennent endémo-épidémiqùes en été : nous n'en voulons pour preuve que ce qu'on appelle la canicule à Rocheforl.

Sacrifie qui voudra à pareille doctrine, qui, s echafaudant d'hypothèses plus inadmissibles les unes que les autres, n'aboutit qu'à se mettre en opposition avec la réalité; pour notre part, nous renonçons aux subtilités de sa théorie, dussions-nous nous borner à prendre les faits pour faits, à plus forte raison si nous trouvons leur interprétation toute naturelle dans nos vues écologiques, ainsi que nous allons continuer à le démontrer

§ \. — Antres faits contre l'intoxication.

Dans un même lieu, l'aptitude à prendre la fièvre varie selon une foule de circonstances.

Dans les centres de population, les fiévreux sont fournis plus particulièrement par cette partie de la population qui, exposée aux plus grosses fatigues et aux privations, par nécessité autant que par ignorance, viole toutes les lois de l'hygiène.

Tous ceux, au contraire, qui se conforment à ces lois, et dont les habitudes sont hygiéniquement réglées, que leurs occupations sédentaires n'exposent pas à des courses pénibles et multipliées, tout en vivant du même air que les autres, échappent à la fièvre en bien plus grand nombre.

Aussi, parmi les populations sédentaires des villes, les femmes et les enfants semblent jouir d'une sorte d'immunité relative, en comparaison de ce qui a lieu pour les hommes qui sont appelés à agir en dehors.

Mais, à leur tour, les individus sédentaires s'exposent à rentrer dans la loi commune aussitôt qu'à un titre quelconque, ils supportent quelque fatigue inaccoutumée, surtout en plein soleil. Plus impressionnables, ils éprouvent plus rapidement même toutes les perturbations physiologiques fébrigènes, en raison directe de leur exposition aux agents thermo-électro-hy'gromëtriques.

130 AUTRES FAJTS CONTRE l'iNTOXICATIOX.

Objectera- l-on que les individus employés à de gros travaux seraient plus exposés à s'intoxiquer que les gens aux habitudes sédentaires, et qu'ainsi s'explique l'apparition des fièvres de préférence chez ces derniers? Qu'à cela ne tienne, l'évidence a d'autres arguments. Transportons-nous dans une plaine qu'on fauche ou qu'on moissonne, ou dans telle autre où des troupes sont employées à des travaux de dessèchement ou de défrichement. Eh bien! ces hommes,- placés dans les mêmes conditions générales, ne prendront pas tous la fièvre, comme cela devrait avoir nécessairement lieu si l'air qu'ils respirent était infecté par des miasmes : un certain nombre restera en santé pendant que la maladie saisira ceux qui auront contre eux une constitution moins bonne, des écarts de régime et surtout des imprudences de toute sorte, les faisant passer d'une manière plus prononcée du chaud au froid.

A diverses époques de 1846, 1847 et 1 848, nous nous sommes trouvé avec des corps de troupes occupés aux travaux de route des gorges de l'Oued-Djer, de la Chifï'a et de l'Oued-Merdja , notamment dans la saison chaude; lieux encaissés, abondante et froide humidité des nuits , chaleur concentrée dans le milieu du jour, remuement de terres et de détritus végétaux : tel était l'ensemble des conditions au milieu desquelles nous vivions.

Nous avons généralement observé que les hommes qui prenaient la fièvre étaient ceux qui, malgré les avis donnés, se gorgeaient d'eau fraîche ayant chaud, négligeaient de se vêtir, recherchaient les courants d'air, ou allaient dormir sous de frais ombrages ou sur l'herbe, tous ceux en un mot qui s'exposaient plus particulièrement à prendre chaud et froid.

Tandis que se maintenaient en saute ceux qui procédaient avec mesure dans leurs habitudes, qui savaient au moment donné résister à la soif, se vêtir convenablement, prendre à propos la ceinture de flanelle, surtout le soir, et dormaient sous la tente.

Mais, nous le demandons, qu'est alors ce prétendu poison qui , pris à la même dose, reste de nul effet chez un plus ou moins grand nombre ?

Objectera-t-on qu'en pareil cas les miasmes n'auraient pas prise, parce qu'ils ne rencontreraient pas des organismes convenablement disposés? Ce ne serait là qu'une subtilité peu en rapport d'ailleurs avec l'agent invoqué dont on a voulu faire un