U1TRES FAITS CONTRE L' INTOXICATION

Précisément, parce qu'alors avec l'abaissement de la température, a baissé aussi la nocuité des influences fébrigènes du climat.

Mais, nous venons de le dire, si alors les phénomènes therinoélectro-hygrométriques ne produisent que bien pins rarement cet ébranlement capable de déterminer la fièvre chez un individu jusque-là exempt de lièvre, ces phénomènes, en raison de la prédominance de l'élément humidité , produisent de nombreuses récidives, et cela, souvent, loin des milieux où les premiers accès ont été contractés, dans les salles de convalescence ou dans celles des hôpitaux, sans qu'il y ait possibilité d'invoquer, toujours au point de vue de la théorie, une nouvelle intoxication miasmatique. L'intoxication , prise ici encore au dépourvu, invoque alors un reliquat de ferment miasmatique, que les efforts éliminateurs de la nature auraient oublié dans quelque repli de la rate, et alors, à défaut de marécage extérieur on admet un marécage interne (sic).

Nous n'avons nul besoin de pareille hypothèse.

Qu'on recherche en pareil cas les conditions dans lesquelles le malade s'est trouvé, et toujours on trouvera qu'il a subi au froid humide quelque refroidissement intempestif, ou que la récidive s'est reproduite par un temps d'orage. Toujours, en un mot, on retrouvera que le convalescent, dont l'impressionnabilité est si vive, a subi la variabilité d'action des agents thermoélectro-hygrométriques de l'atmosphère. Il semble alors que, sous l'action déprimante du froid humide, l'organisme affaibli par des accès antérieurs soit impuissant à atteindre ou du moins à conserver sa limite normale de calorification, aussi les récidives se reproduisent-elles avec une telle facilité qu'on dit avoir affaire à des fièvres rebelles.

Voilà pourquoi les précautions hygiéniques doivent être incessantes, surtout pour le convalescent de fièvre.

('e que nous venons de dire du mode de reproduction des récidives, s'applique de tout point à ces accès irréguliers, isolés, se jouant de toute médication, échappant à toute classification, sorte de récidive à intervalles indéterminés, et que pour cela on a appelés errai iques.

Ces accès, plus ou moins éloignés, et dans l'intervalle desquels le fébrieitant peut offrir toutes les apparences de la santé, viennent encore s'opposer comme argument contre l'hypothèse

140 VF. LA PRÉTENDUE I.NCl'MTION.

deï'inloxicatron. Se pourrait-il qu'une vieiation, une- altération du sang ne traduisît ostensiblement ses effets que par périodes éloignées, alors que dans toutes les maladies où nous sommes autorisés à reconnaître une altération de ce fluide, il y a un appareil symptomatologique grave et continu?

Intoxication comporte empoisonnement septique. Empoisonnement septique comporte gravité et continuité, sinon léthalité rapide.

Tandis que les accès erratiques souvent sont tout ce qu'il y a de plus extraordinairement intermittent.

Les récidives dépendent donc de circonstances fortuites où l'on subit l'action fébrigène des intempéries du climat, et non pas des évolutions périodiques de- mystérieux agents qu'on a voulu appeler miasmes de marécage interne.

§ VIII. — De la prétendue incubation.

Que doit-on entendre par incubation ?

Ici se présente un fait très singulier, sur l'interprétation du~ quel les intoxicalionnistes sont loin de s'entendre.

Tels militaires ayant fait campagne en Afrique, où ils ont joui d'une bonne santé, rentrant en France dans la saison froide, seront parfois pris d'accès de fièvre intermittente, à eux inconnue jusque-là. Ce fait n'était pas rare parmi les chirurgiens militaires qui passaient brusquement chaque automne des ambulances de l'Algérie dans les hôpitaux de Strasbourg, de Metz, de Lille. Et les intoxicationnistes viendront dire alors que ce sont là des cas de longue incubation de miasmes paludéens, absorbés à une époque plus ou moins reculée.

Sans discuter sur la possibilité de pareille absorption, ni sur ce qu'il y a d'extraordinaire dans une absorption miasmatique censée vicier le sang, compatible durant plusieurs années en Afrique, avec une santé parfaite et capable de faire ensuite éclater une fièvre après retour en France , on ne niera pas du moins que ces incubations à longs termes sont théoriquement incompatibles avec cette assertion formelle de M. Nepple : « Les miasmes agissent de suite en produisant des effets plus ou moins apparents, ou n'ont aucune prise. »

Oui, eu effet, toutes les fois qu'on s'est exposé, nous ne dirons pas avec M. Nepple, à l'action de miasmes, mais à l'action

DE LA PRÉTENDUE INCUBATION. lil

des agents thermo-électro-hygrométriques, et qu'on a été impressionné au point de subir les influences fébrigènes par une perturbation de l'innervation , c'est, dans le moment même de cette impression que commence l'état anormal. Toutefois, cel état anormal qui constitue l'imminence de la fièvre, qui en est la période prodromique, et qui se caractérise par des troubles de calorification , une céphalalgie qui l'ait rarement défaut, des courbatures, des pandiculations, un malaise général, de l'anorexie, de la soif, des troubles digestifs, pourra durer deux, trois, quatre ou cinq jours avant d'être la lièvre nettement caractérisée par des accès.

Si doue on veut, entendre par incubation cette transition plus ou moins rapide de l'état qui n'est déjà plus la santé, comme nous venons de le dire, à la lièvre confirmée, transition qui ne va pas au delà de un à quelques jours : oui, l'incubation existe, mais devrait être appelée de préférence la période prodromique de la fièvre.

Si au contraire on prétend qu'il existe une période plus ou moins longue de santé parfaite entre l'impression fébrigène et l'accès caractérisé : non, l'incubation n'existe pas, l'observation ne cesse de le démontrer.

Mais si l'incubation , ainsi entendue , n'existe pas , il est incontestable qu'on acquiert la prédisposition aux états morbides, quand on a subi les modifications physiologiques imprimées à l'organisme par le climat. Ainsi, l'homme qui s'est fait aux climats du nord , qui sous l'intluence d'une hématose plus active a acquis le tempérament sanguin très caractérisé, se trouve , sans être sorti encore de l'état physiologique , prédisposé, par ce seul fait, aux hyperémies, aux affections inflammatoires. De même , celui qui a subi les influences des climats chauds, qui par suite d'une hématose plus languissante, de dépenses de forces plus excessives, sous un ciel énervant, a, sans être encore dans l'état morbide, une sanguification moins active, plus pauvre, et un système nerveux du tout au tout plus impressionnable, est, par ce fait , prédisposé aux affections intermittentes ou au flux séro-sanguinolent du tube digestif, s'il vient à subir, à moment donné, les vicissitudes atmosphériques par une brusque transition, comme par une rentrée en France en hiver. A mesure alors qu'on remonte vers le nord, on éprouve un saisissement de plus en plus insupportable d'un

4/j2 DANGERS 1)1 SOMMEIL

froid pénétrant et incisif, selon l'état hygrométrique de l'air; l'expansion périphérique, notamment la perspiration cutanée est refoulée : de là les perturbations physiologiques qui font éclater telle ou telle manifestation morbide, la dyssenterie chez l'un ou de la fièvre chez d'autres, sans qu'il soit nécessaire de recourir à la prétendue incubation d'une cause occulte.

Par l'hypothèse de l'incubation, les intoxicationnistes suppriment toute une série de modifications physiologiques préalables ; par l'enchaînement de ces modifications , nous supprimons l'incubation comme n'ayant pas même sa raison d'être. Telle est encore, entre eux et nous, une nouvelle dissidence molivée par l'interprétation naturelle des faits, mise à la place de l'interprétation surnaturelle.

Ce que nous venons de voir se passer, quand on change notablement de latitude, se passe pareillement dans une région où l'on change d'altitude. Tels moissonneurs qui descendent des montagnes pour faire les moissons des plaines, subissent dans leurs rudes labeurs de quelques mois, de profondes modifications physiologiques , d'autant plus qu'ils restent en butte à toute l'intensité et à la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques de l'atmosphère , pendant les périodes nyclhémérales de la plus chaude saison. Beaucoup d'entre eux paient leur tribut aux fièvres , sur le chantier même de leurs travaux. Un certain nombre résistent et retournent chez eux, mais il n'est pas rare que leur rentrée sous leur climat habituel relativement plus froid, fasse éclater des accès chez ceux-là même qui en avaient été exempts dans les plaines.

Libre aux intoxicationistes de dire qu'il y a éclosion de miasmes incubés: nous avons dit ce que nous en pensons.

§ IX. — Dangers du sommeil dans les lieux humides et frais.

Le docteur Yung, qui habitait la Sicile depuis plusieurs années, avait la coutume, quand le sirocco souillait, de s'enfermer dans son appartement et s'étendait, ne gardant sur lui qu'un anneau qu'il avait à l'index, sur un tapis, la tête relevée parmi coussin résistant et bombé et prenait du thé au rhum par intervalles.

Beaucoup de gens, en Algérie, au gros de l'été, rentrant chez eux tout suants, se mettent clans la tenue du docteur

dans les lieux humides et frais. 1A3

Yung, arrosent à grande eau, se gorgent de boissons froides, s'endorment et prennent parfois la diarrhée, la dyssenterie, le plus souvent la fièvre.

Libre encore aux intoxicationnistes de croire qu'en pareil cas il y a empoisonnement miasmatique par les poussières de briques ou de grès délayées dans ce qu'ils appellent un marais infiniment petit.

Pour nous, nous nous bornons à croire que passer du soleil du dehors dans un Irais intérieur, se déshabiller étant en sueur, inonder son appartement, c'est-à-dire le saturer d'humidité, boire à grands traits des boissons froides et quelquefois à la glace, rester immobile et dormir dans ce milieu réfrigérant, c'est s'exposer à des influences Iherino-électro-hygrométriques plus que suffisantes pour rendre raison de l'état morbide qui s'ensuit fréquemment.

Laissons les citadins, et examinons ce qui se passe parmi les troupes campées.

Quand on arrive dans un camp de travail établi depuis quelque temp-, on est tout surpris d'entrer dans une petite ville constituée par des rangées de tentes alternant avec des rangées de gourbis, abris sous lesquels on se réfugie au milieu du jour, alors que la tente n'est plus tenable. Ces gourbis, ces kiosques, varient autant par la forme que par leur composition. L'Arabe fait ses gourbis permanents en chaume ou en dys, ce sont les meilleurs; le plus ordinairement, le soldat fait le sien en branchages. Des perches servent à faire la charpente de cette construction empruntée du castor, et qu'on garnit ou recouvre d'une épaisse ramée , et c'est avec délices qu'on se réfugie sous l'ombrage de ces fraîches huttes.

Eh bien ! nous avons souvent remarqué que ceux qui y dormaient, dès les premiers jours surtout, c'est-à-dire avant que le soleil eût grillé les feuilles, étaient pris de fièvre pour ce seul fait. Ainsi, c'est tant que le gourbi reste vert et frais, qu'il est surtout dangereux d'y dormir, et ce danger est moindre quand le feuillage en est desséché à tomber en détritus. Nous disons inoindre, car il n'est jamais prudent de faire la sieste aux courants qui passent à travers les claires-voies de ses parois.

Ajoutons encore que nous avons vu la fièvre se déclarer d'autant plus facilement que les gourbis étaient construits avec des

ilik DANGERS DU SOMMEIL DANS DES LIEUX HUMIDES ET FRAIS.

branches fraîches de lauriers-roses, arbustes qui recherchent tous les ruisseaux , tous les graviers de l'Algérie. Serait-ce que le laurier-rose est le principe des miasmes , et l'analyse doitelle demander au Nerium oleander ce qu'elle n'a pu trouver ni dans les llores, ni dans les vapeurs, ni dans l'air des marais? Pas le moins du monde. On campe souvent sur des berges complètement complantées de lauriers-roses, et ces bivouacs émaillés ne nous ont point paru aggraver l'état sanitaire général par leur influence.

Pourquoi en est-il autrement sous les gourbis faits de ces rameaux ? Parce que la feuille du laurier-rose étant épaisse , chargée de sucs , se desséchant lentement , il en résulte que les gourbis qui sont recouverts d'une épaisse ramée de laurier-rose, et qu'on tapisse à l'intérieur d'une nouvelle couche tous les matins , forment un milieu très frais où il est dangereux de séjourner et surtout de dormir.

A côté de ce fait, plaçons le suivant: Plusieurs individus vont se mettre à l'ombre dans un lieu quelconque, sous un arbre , dans une ramière, au pied d'une berge, dans un ravin. Les uns restent assis , d'autres se couchent et dorment; quelques uns de ces derniers , saisis d'un malaise général , ne tarderont pas à avoir la lièvre. Ce fait n'est pas explicable par la théorie de l'intoxication, car si la lièvre provenait de l'absorption de miasmes, pourquoi ceux qui ont dormi les auraient-ils mieux absorbés ou aspirés que ceux qui n'ont pas dormi ? Au contraire, la raison en devient très simple, si l'on réfléchit que ceux qui ont dormi ont eu contre eux double chance pour subir l'action nuisible du refroidissement après l'insolation.

En efl'et, l'homme qui s'étend pour dormir, multipliant ses points de contact avec un sol plus ou moins humide, subit plus activement la soustraction de son calorique; de plus, on sait que pendant le sommeil, la calorilicalion est moins active, l'engourdissement plus prompt. En un mot, l'homme qui veille est actif, il réagit, tandis que l'homme qui dort, est passif et subit sans défense les influences thermo-électro-hygrométriques du milieu où il se trouve. L'action de l'humidité froide est encore mise en évidence par ce qui se passe dans les cas suivants: fréquemment, en marche, on est obligé de passer au gué des rivières torrentueuses; des accès de lièvres s'ensuivent , et le plus ordinairement chez ceux qui , renversés par le courant, se

DANGERS DS-: l/lNSOLATlON , ETC. 4/|5

sont complètement mouillés en même temps qu'ils ont eu une vive impression morale, s'ils ont couru danger de se noyer. Ce n'est pas assurément parce qu'ils auraient absorbe une plus grande quantité de miasmes que les autres, mais parce qu'ils ont subi l'action complexe de l'immersion. Un autre jour, c'est sous les averses delà pluie qu'on a l'ait l'étape; dès l'arrivée au bivouac, c'est à qui se séchera devant de grands feux, mais avant d'en faire autant, les premières sentinelles montent une faction en grelottant; à peu de temps de là, plusieurs de ces factionnaires sont saisis de la fièvre, non qu'ils aient été en butte, pas plus que les autres, à des miasmes, mais parce qu'ils ont eu à endurer, après l'excitation de la marche, l'action plus prolongée du froid humide.

§ Y — Danger* <le l'insolation et des fatigues insolites. — Fièvre et €ljs?>enteric.

Il n'est pas rare que des individus sédentaires se donnent la fantaisie d'une partie de chasse , changeant brusquement leurs allures peu actives en un violent exercice, et sous un ardent soleil, d'autant plus incommode qu'ils sont plus habitués à vivre à l'ombre. Ils rentrent harassés, la face rougie par l'insolation, et, tout suants, ils s'empressent de boire ta grands traits des boissons froides pour calmer une soif immodérée. Une céphalalgie profonde leur vaut de l'insomnie, parfois une indigestion ; le malaise continue , bientôt la lièvre, rémittente surtout, se caractérise, et cela souvent sans qu'ils soient allés dans des plaines ou des bas-fonds, mais pour avoir gravi des lieux plus ou moins élevés. C'est l'évidence des cas de ce genre qui mettra le médecin intoxicationniste des villes sur la voie de l'action fébrigène directe du climat. D'abord, il ne verra là qu'une exception à la théorie qu'il professe, mais d'observation en observation, il sera nécessairement conduit à placer, dans l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques, la cause universelle des fièvres dites à quinquina.

A la suite des fièvres et sous les mêmes influences, nous l'avons dit, il verra , quoique moins fréquemment, se développer aussi la dyssenterie, affection qui s'offre encore comme une objection à la doctrine de l'intoxication. Transportons-nous sous Bougie par exemple, dans la plaine où la Summatr., à son embouchure, forme un delta vaseux. Dans ce bassin encejissé par

lu

4Aô DES REMUEMENTS DE TERRE.

les monts du Gouraïa et de la Kabylie, et où la chaleur est intense, on trouve toutes les conditions invoquées par les intoxicationnistes pour prendre la fièvre. Or, parmi les hommes que nous avons vus y travailler, les uns prenaient la fièvre, il est vrai, mais d'autres prenaient la dyssenterie, et d'autres, enfin, ne prenaient ni la fièvre ni la dyssenterie ; or, c'est là, ce nous semble, un double embarras pour la doctrine de l'intoxication , car si l'air y était infecté par des miasmes : 1° l'intoxication devait être fatale pour quiconque y séjournait ; 2° l'empoisonnement miasmatique ne devait s'y révéler que sous la même forme morbide. Or, c'est ce qui n'avait pas lieu.

Il est vrai que certains intoxicationnistes n'hésitent pas à reconnaître que le miasme qui produirait la fièvre produirait aussi la dyssenterie, si la dose absorbée est moindre, a-t-on dit; enfin à dose au degré d'acuité variable, a-t-on supposé encore, le même miasme pourrait produire le choléra, la peste, la fièvre jaune, les affections du foie, etc., toutes assertions qui, en voulant attribuer à une même cause, dite spécifique, des effets divers, détruisent par cela même jusqu'à sa spécificité théorique. Aussi, cela aboutit àdire que, sous l'influence du climat, selon l'impressionnabilité individuelle ou la prédisposition idiosyncrasique , les phénomènes thermo-électro-hygrométriques peuvent, par leur intensité et variabilité d'action, déterminer des manifestations morbides diverses, la fièvre si la perturbation porte plus spécialement sur le système nerveux chez les uns, les flux dyssentériques chez d'autres, si la répercusion agit plus particulièrement sur le tube digestif, etc.

§ XI. — Des remuements de terre.

Si ce ne sont pas les miasmes qui engendrent la fièvre ou la dyssenterie , pourquoi , lors des remuements de terre , par exemple à la fondation d'un village , au milieu d'une plaine , ces affections sont-elles ordinairement plus fréquentes , et pourquoi, lorsque le village sera constitué, deux ans, trois ans après, dans cette même localité , l'état sanitaire sera-t-il relativement meilleur? Ce fait n'a rien de surprenant, quand on voit de près ce qui se passe en pareil cas.

Au printemps, le plus souvent, une troupe se met en marche et va camper sur tel ou tel point de la plaine du Chélif, du Sig,

DES REMUEMENTS DE TERRE. Mil

de la Seybôu'se, de la Mitidja . de la Mina , etc., pour y fonder une colonie agricole» Placés ainsi au. milieu d'une vaste étendue de terrain complètement déboisé, les hommes auront a travailler péniblement sous un soleil ardent contre lequel la tente n'est pas même un refuge. Dans le milieu du jour, en effet, cet abri en forme de cône creux contient un air qui, ne se renouvelant que difficilement , s'échauffe et se dilate a tel point qu'au bout de quelques instants l'hématose est en souffrance , la gêne de la respiration et la chaleur donnent un sentiment de malaise, et bientôt on trouve préférable de sortir même au soleil pour respirer plus librement; Aus.>i, des les premiers temps, manquant de baraques et parfois de gourbis, les hommes subissent presque tout le jour durant L'insolation dont, nous connaissons les pernicieux effets, pour être ensuite impressionnés en sens inverse par l 'humidité des nuits , et cela d'autant plus que le lieu sera plus bas. D'autre part, tout le régime , en pareil cas, ne vaut pas celui de garnison ; le biscuit remplace le pain de munition et le pain blanc de soupe ; souvent le défaut de viandes fraîches fait recourir aux salaisons, du moins pour une part de la ration ; l'eau-de-vie supplée au vin , ou s'il y a du vin , il ne tarde pas à être médiocre , par le fait du transport et de la chaleur ; ce qui n'empêche pas les soldats d'en faire abus s'ils ont des cantines à leur portée, bien éloignés qu'ils sont, sous ce rapport, de la réserve des sectateurs fidèles de la loi de Mahomet. Dans tous les cas, comme la soif est le plus impérieux besoin, à défaut de boissons alcooliques , c'est de l'eau qu'on boit outre mesure; aussi, l'absorption et l'exhalation d'une trop grande quantité de liquide, moditiant les conditions de calori • iication, amènent des troubles digestifs et débilitent l'économie par une sorte de lavage continu.

En somme, régime plus défectueux qu'en garnison, repos moins réparateur, exposition plus continue et plus directe à l'intensité et à la variabilité d'action des phénomènes thermoélectro-hygrométriques de l'atmosphère; telles sont les conditions plus défavorables où vit celui qui est employé aux travaux de première fondation d'une colonie agricole.

Nous parlons ici plus particulièrement du soldat qui, jeune, bien portant, plein d'émulation, sans préoccupations , vit content en tout lieu et se trouve dans toutes conditions de résistance aux inlluences du milieu et des fatigues ou privations