DES REMUEMENTS DE TERRE

qu'il endure ; mais combien ces influences auront plus de prise sur ces populations civiles qu'accablent les soucis et les misères, et trop souvent aussi peu capables de résister aux rigueurs du climat qu'aux fatigues que, par un suprême effort , elles viennent affronter !

Puis une fois commencés, ces travaux ne doivent pas s'interrompre, et pendant que les troupes employées aux travaux de route ou aux expéditions, rentrent généralement en juin ou juillet dans leurs garnisons où elles trouvent des conditions meilleures pour traverser la saison endémo-épidémique , la colonie naissante restera complètement exposée à ses pernicieuses atteintes. Mais le seul fait de camper tout l'été au milieu d'une plaine , sous l'action plus directe des inclémences du climat , suffit pour aggraver de beaucoup l'état sanitaire d'une troupe, ne fît-elle même aucun travail, à plus forte raison si elle a toutes les fatigues d'une fondation de colonie.

Quand on aura bien fait la part des influences morbigènes qui résultent de toutes les conditions défavorables en pareil cas, on reconnaîtra qu'il n'y a nul besoin de recourir à l'intervention d'un quid divinum pour se rendre compte des maladies qui peuvent se développer.

Notons bien encore qu'au début , les travaux d'installation et de construction ne nécessitent pas autant de remuements de terre que les travaux de défrichement et de culture qu'on fait ultérieurement, et que cependant c'est au premier été que l'état sanitaire est ordinairement le moins satisfaisant. Quelle part faut-il donc faire aux remuements de terre ? En outre des conditions de climat et de régime où sont placés les travailleurs qui les exécutent, les remuementsde terre entreront en ligne de compte : 1° et avant tout par la somme de fatigues qu'ils exigeront; 2° selon l'état hygrométrique du terrain, parle degré d'humidité qu'ils pourront fournir, par l'évaporation sous une vive insolation. En dehors de cela il n'y a rien ; et, attribuer aux remuements de terre seuls une influence fébrigène, parce qu'il peut y avoir des lièvres quand on les exécute, c'est leur attribuer la génération de phénomènes morbides dont ils ne sont que l'occasion. Une comparaison fera ressortir l'erreur commise alors : on connaît cette profession qu'on donne comme proverbiale de la misère et qui consiste à aller casser des cailloux sur les routes. Les ouvriers de cette rude profes-

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sion sont nombreux en Algérie, où les roules exposées à être profondément détrempées, doivent être solidement empierrées. Non seulement dans la zone du littoral et de l'intérieur, mais aussi dans les zones montagneuses, un fort contingent a la fièvre, surtout dans la saison chaude. Eh bien, à nos yeux, il ne serait pas plus rationnel de prétendre que ces hommes prennent la lièvre en dégageant des miasmes sous leurs brise-pierres, <pie de prétendre que le colon gagne la lièvre en dégageant des miasmes sous le soc de sa charrue; car, dans l'un et l'autre cas, ce serait invoquer le sophisme : post hoc, ergo propter hoc, et prendre l'occasion du fait pour le fait lui-même.

Revenons à noire colonie. L'année suivante, et plus encore à la troisième année, l'état sanitaire sera plus satisfaisant. C'est que les travaux progressant, des baraques et des maisons auront été construites, et fourniront des abris du tout au tout préférables à la tente ; les approvisionnements mieux assortis, mieux conservés , mieux réglés selon les besoins de la consommation , un service de boulangerie bien établi , permettront de notables améliorations de régime.

Le vivre et le couvert : mais c'est là le dynamomètre hygiénique, demandons son chiffre et nous saurons celui de l'état sanitaire des populations en tout lieu et en Algérie en particulier; ce cas s'est manifestement présenté à Slaouéli. Au milieu de cette plaine célèbre par la victoire que l'impétuosité française remporta sur le Turc et l'Arabe réunissant leurs impuissants efforts, des trappistes ont fondé un établissement à la hauteur de Sidi-Ferruch. Lorsque la première année ils se sont occupés des travaux de construction, et aussi pour s'être installés hâtivement dans des habitations encore trop fraîches, ils ont eu des malades et des morts, mais dès que l'installation a été définitive, l'état sanitaire s'y est amélioré comme dans toutes les fermes constituées. Les intoxicationnistes ont été amenés à évaluer à trois ans le temps nécessaire à l'assainissement d'un lieu par la prétendue extinction des miasmes, c'està-dire juste le temps qu'il faut en moyenne pour créer un établissement qui, par l'ensemble de ses dispositions, dépendances et plantations , devient un abri plus protecteur contre les influences du climat, qui a moins de prise alors sur des gens mieux abrités et dont le régime et les habitudes offrent de meilleures conditions qu'au début. Assurément , la diminution