DES REMUEMENTS DR TERRE

disposées pour la culture. C'était le cas, ou jamais, de voir les effets réputés pernicieux des remuements de (erre. Or, jjiin.iis notre visite, sous le rapport médical, ue fut aussi simplifiée. En dehors de quelques blessures que nous avions accidentellement à panser, notre tournée n'était guère qu'une promenade à travers les cantonnements occupés. Quant aux fièvres, il n'y en avait pas (1).

C'est que le travail était rendu facile par la saison ; l'insolation n'avait rien d'excessif; du reste, pour le repos du milieu du jour comme pour celui de la nuit , le soldat était convenablement logé chez l'habitant, dans la maison duquel il s'abritait encore aux jours de mauvais temps. D'autre part, il avait un excellent régime, au lieu du simple biscuit des camps éloignés ou de l'expédition , il avait de bon pain de munition et du pain blanc pour la soupe. La viande était de belle qualité et ne provenait pas de bêtes surmenées ; au lieu d'eau trouble ou croupie, il avait celle des fontaines, de plus il avait du vin et du café; au lieu de riz fade, il pouvait se procurer des légumes frais, et améliorer encore son ordinaire par le boni du prix de journée.

Au milieu de pareilles conditions, sur des collines d'une altitude de 150 à 200 mètres, jamais les remuements de terre ne seront à redouter. Ajoutons encore que, dans ces positions , à part un piquet de quelques hommes, ces troupes n'avaient ni gardes à monter, ni exercices, ni manœuvres, ni toutes ces courses excessives qui accablent les effectifs dans les villes de garnison.

Les enseignements des travaux viticoles viennent encore démontrer l'innocuité des remuements de terre. Aucune culture plus que celle de la vigne , surtout quand il s'agit de la planter, n'exige de plus profonds remuements de terre. Notons encore qu'on choisit souvent des terres incultes ou en friches, réunissant les conditions que les intoxicationnistes croient favorables aux dégagements miasmatiques. Or, en tous pays il n'est pas de profession moins compatible avec la fièvre que celle de vigneron.

Nous avons donc le droit de tenir les remuements de terre pour inoffensifs par eux-mêmes. Si, lorsqu'on les exécute, il sur-

(1) D'après notre camarade le docteur Prieur, l'état sanitaire du 38e, placé clans les mêmes conditions, était pareillement excellent.

152 des r.iziÈr.ES, des iitoigatïons.

vient , dans certaines contrées , des manifestations pyrotiques , ils n'en sont que l'occasion, les causes doivent en être cherchées dans les influences thermo-électro-hygrométriques du milieu où ont agi les travailleurs et dans leurs habitudes.

§ XII. — Des rizières, des irrigations.

De même, on répète tous les jours que les rizières engendrent les fièvres par les miasmes que produirait la putréfaction de leurs détritus. C'est encore une assertion gratuite, voilant d'une hypothèse un fait dont l'interprétation est rendue facile par les vues écologiques déjà exposées.

Dans les pays à rizières il y a des fièvres, c'est trop vrai, mais le soin qu'on apporte à les sarcler, à détruire toute plante, tout végétal autre que Yoryza sativa, diminue assurément le détritus végétal au point d'en rendre la quantité on pourrait dire insignifiante. Ce n'est donc pas le dégagement miasmatique qui proviendrait de la putréfaction des détritus végétaux existant moins ici qu'autre part qu'il faut supposer, mais bien plutôt analyser les inlluences des conditions qui suivent.

Les rizières doivent être arrosées; elles sont dans des lieux Las, chauds et humides dans le jour, humides et froids le soir, dans la nuit et le malin. Dans les rizières et dans leur voisinage on subit à un haut degré l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques, dont nous connaissons l'influence fébrigène.

C'est au sein de conditions semblables que le nombre des fiévreux fournis par une localité s'accroît après les irrigations pratiquées dans des plaines au moyen d'un barrage fait à une rivière ou par un canal émissaire d'un étang ou d'un lac. Nous en avons vu un exemple remarquable à Bel-Hacel dans la plaine de la Mina. Le camp est sur la rive gauche de la Mina , qu'on passe sur un pont à l'américaine pour aller dans la plaine qui s'étend de l'ouest à l'est vers celle du Chélif.

Quelque temps après l'occupation de ce poste, on eut l'idée de faire en face de la redoute de vastes jardins et des prairies. En même temps, on creusa tout un réseau de canaux d'irrigations dont l'artère principale s'alimentait à un étang qui est dans le voisinage au sud-ouest.

A la suite de l'inondation des terres ainsi produite en face

DES rtlZlÈRES, DES IRRIGATIONS. 453

du camp, l'été suivant valut un surcroît notable de fièvres dans In petite garnison qui s'y trouvait.

Pour un intoxicationnisle, l'explication de ce fait est bien simple. On avait produit un marais artiliciel censé augmenter le dégagement miasmatique, le reste coule de source.

Pour nous, rien de plus naturel encore : les inondations avaient eu pour effet immédiat d'augmenter les conditions hygrométriques du sol environnant; l'humidité chaude du jour et l'humidité froide de la nuit avaient gagné d'autant en prédominance, et si les hommes prenaient alors plus facilement la fièvre, c'est que l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques , par suite des irrigations , y avaient reçu un surcroit d'activité.

Là gît la cause de l'insalubrité et non pas dans une prétendue fermentation de détritus organiques qui, le plus souvent, ne trouvent pas même leur raison d'être dans des matériaux suffisants.

Mais encore si les détritus organiques macérés et putréfiés avaient les propriétés qu'on veut leur attribuer, il est certaines villes qui devraient être tout à fait inhabitables. Que ceux qui invoquent les émanations miasmatiques que sont réputées dégager les rizières, les terres arrosées ou défrichées par les détritus organiques qu'elles renferment, de même que tous ces foyers paludéens intiniment petits semés partout, d'après certains inloxicationnistes. comme les rigoles des rues, les mares, les crevasses des champs, que ceux-là nous disent comment, si d'aussi petites causes produisent de si grands effets, on peut vivre près des ports de mer qui servent d'égouts à la cité!

A Marseille et à Toulon, par exemple, par suite d'une coutume, d'une mesure de police assez mal entendue, les maisons n'ont pas de fosses, aussi tous les détritus végéto-animaux sont déversés dans le port dont... nous allions dire l'eau... le liquide épais et noirâtre répand, en été surtout, une odeur d'une repoussante fétidité. Si les détritus organiques de toute nature dégageaient des miasmes fébrigènes, la fièvre devrait sévir endémo-épidémiquement dans ces deux villes, plus que dans aucun marais du monde, les marins surtout devraient tous être intoxiqués, et les dragueurs qui ont mission de désobstruer ces cloaques infects devraient être sidérés par l'intoxication.

Un dernier mot sur ce point : il est des localités où des boues de canaux, de bassins, etc., étalées à proximité des habitations