DES DIFFÉRENCES

blement perdu de sa salubrité, redevient, par cette amélioration de site et en vertu de son altitude, l'un des points les plus favorables de la Mitidja.

Nous venons de dire l'altitude, c'est qu'en effet, plus encore que les conditions dont nous venons de parler, l'altitude est une garantie contre les influences fébrigènes. Plus on se rapproche des lieux bas et humides, avons-nous dit, et plus on est en butte à l'intensité et à la variabilité d'action des phénomènes thermo-êlectro-liygrométriques de l'atmosphère; par contre, l'inverse a lieu plus on remonte vers des lieux élevés. Plus on s'élève, en efl'et, plus on se soustrait à l'intensité solaire et à l'humidité, pour aller se placer dans une aération plus sèche, plus tempérée et plus vivifiante. Voilà pourquoi l'état sanitaire est meilleur sur les gradins de l'Atlas que dans les bas-fonds des plaines.

Voilà pourquoi les postes de la plaine de la Summam sont plus insalubres que Bougie, qui est étagée sur les premières pentes du Gouraïa, et qui le cède à son tour au fort qui s'élève sur la crête la plus culminante.

Voilà pourquoi, à Bone, le séjour de la ville est préférable à celui de la plaine de la Seybouse, pendant que les quartiers plus élevés des Santons, des Caroubiers, du fort Génois, l'emportent sur ceux de la ville.

Partout où l'on fera attentivement l'analyse des différences de conditions topo-météorologiques , on pourra se rendre compte, d'après nos vues étiologiques, de la salubrité relative des lieux. Prenons, entre autres exemples, celui qui nous a été fourni par les deux camps de Sidi-Madani et de l'Oued-Merdja.

Le petit Atlas, vis-à-vis de la partie centrale de la Mitidja, oflre une profonde coupure par laquelle se précipite du sud au nord la rivière torrentueuse de la ChilVa. Les montagnes qui forment cette succession de gorges sont, à l'est, celles des Beni- Salah, et, à l'ouest, les flancs du Mouzaïa. A rentrée de cette coupure, du côté de la Mitidja, se trouve le camp de Sidi-Madani, taudis que le camp de l'Oued-Merdja est plus avant dans les gorges. Distants de dix kilomètres , ces deux points sont les stations obligées de nombreux bataillons employés à ouvrir la route de Blidah à Medéali , longue rainure taillée à force de mines dans des rocs à pic, à une moyenne de cent mètres audessus du torrent, et où nos soldats exécutent contre des difïi-

DE SALUBRITÉ RELATIVE Tirs LIEUX. 159

cultes sans nombre, et souvent au péril de leur vie, un travail de Romains.

Eli bien, nous avons observé qu'en avançant dans la saison chaude, l'état sanitaire est plus satisfaisant à l'Oued-Merdja qu'à Sidi-Madani; cherchons-en les causes.

Sidi-Madani, masqué du côté de la plaine par les premières montagnes, est encaissé à l'entrée de la gorge dans une sorte d'entonnoir, au fond duquel la chaleur se concentre et que ne tempère pas la brise de nier, car ses ondulations y sont insensibles.

L'Oued-Merdja est au contraire à une altitude considérable, et trouve dans cette altitude un notable correctif à la chaleur du milieu du jour, que tempèrent encore, par une douce ventilation, les courants qui s'échappent à la sortie des gorges. Cette aération bienfaisante, à part les jours où elle est violemment refoulée par les vents du sud, se fait sentir régulièrement jusqu'au coucber du soleil, puis un calme complet s'établit à l'Oued- Merdja jusqu'au lendemain, tandis que la brise de terre, déboucbant sur le camp de Sidi-Madani, le fouette, la plus grande partie de la nuit, de ses courants réfrigérants, agitant les tentes avec violence et faisant une obligation alors de revêtir le caban. La gorge fait ainsi l'oflice d'un tuyau de soufflet : pendant le jour, la brise de mer venant se heurter presque insensiblement contre le versant nord de l'Atlas, s'engage dans la gorge et s'échappe par l'extrémité sud où se trouve l'Oued-Merdja; pendant la nuit, les ondulations de la brise de terre arrivent au versant sud, s'engageant en sens opposé, et débouchent par l'extrémité nord où est Sidi-Madani. Ce phénomène physique par sa régularité et son mode de production est très remarquable.

En somme, nuits calmes et tièdes, journées tempérées par une altitude plus considérable et par une brise diurne, à part les jours de sirocco, voilà pour l'Oued-Merdja; vents impétueux tous les soirs, nuits plus froides contraNtant d'autant avec la chaleur et le calme étouffant de la journée, voilà pour Sidi- Madani. Il est facile de juger par là combien les phénomènes thermo-électro-hygrométriques du climat s'exercent sur ce dernier point avec plus d'intensité et de variabilité d'action , et de s'expliquer pourquoi en été l'état sanitaire de ce camp est moins satisfaisant qu'au camp opposé.

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Mais, dira un intoxicalionniste, puisque Sidi-Madani est plus rapproché de la plaine de la Mitidja, n'esl-il pas plus simple de croire que le transport des miasmes y est plus facile? Trop simple en effet !

§ XV. — Coup d'œil sur ce qui se passe en mer.

Nous venons d'étudier le mode d'action des influences fébrigènes selon les localités, examinons ce qui se passe en mer.

De même que nous avons vu les populations être d'autant plus exposées aux rigueurs de la saison endémo-épidémique qu'elles descendaient des pentes de l'Atlas vers le littoral, de même les vaisseaux auront d'autant plus à craindre de ses influences qu'ils quitteront la haute mer pour se rapprocher des côtes.

La surface de la mer ne s'échauffe pas comme la surface de la terre, les rayons lumineux qui frappent sur l'onde, la pénètrent et vont éteindre leur lumière et leur calorique dans ses profondeurs ; il en résulte que, même sous l'équateur, le thermomètre plongé dans la couche la plus superficielle, ne s'élève jamais au-dessus de 30 degrés (1); voilà pourquoi on n'aperçoit pas à la surface des eaux ces ondulations des couches inférieures de l'air qui, sur la surface terrestre, dénotent un éehauflement et une dilatation considérahles.

Ainsi, sous le même ciel, et à quelques lieues de distance, un homme agissant en plein midi dans une plaine, supportera une température hien plus élevée que celui qui naviguera. Quand on déharque sur les côtes d'Afrique à la saison chaude , on s'aperçoit d'une manière très sensihle de cette différence de température; au moment surtout où l'on quitte le bord et qu'on descend à terre, il semble qu'on entre dans une atmosphère embrasée.

D'autre part, même au temps le plus chaud, les mouvements du navire entretiennent à bord une aération constante au bénéfice de tout l'équipage; de plus, en temps calme, de grandes lentes recouvrent le pont à peu de distance des bastingages, laissant circuler l'air tout en interceptant les rayons du soleil, et faisant le même office que le velarium que les anciens tendaient au-dessus de leurs amphithéâtres les jours de jeux.

Ainsi, tandis que l'agriculteur de la plaine est plongé dans une

(1) D'après M. de lluniboldt.

SUR CF. QUI SE PASSE KN MER. lôJ

atmosphère très échauffée dont la raréfaction tient l'hématose en souffrance, en pleine mer l'air est rafraîchi, plus dense, plus oxygéné (1), entretenant une respiration plus active, une sanguification plus ricin1.

D'autres différences de conditions se tirent encore de ce fait: dans une localité marécageuse, dont la surface est humectée par une faible couche de liquide, il se produira une abondante évaporation exposant le colon qui y séjourne à des oscillations très prononcées de température, d'humidité, d'électricité , soit le jour, soit la nuit.

En mer, par la profondeur des eaux et la dissémination du calorique, l'évaporation est moins considérable; quel que puisse être d'ailleurs l'état hygrométrique de l'air, le marin vil dans une coque isolante par excellence. Lorsqu'après les rudes fatigues du quart il regagne son hamac dans le faux-pont ou les batteries, il nargue les éléments; tandisque le colon de la plaine est plongé dans le brouillard, sous une tente qui tamise l'humidité, ou sous une méchante haraque qui ne l'abrite guère mieux.

De hons vêtements, une nourriture copieuse, un rude service, il est vrai, mais fractionné, un bon abri pour dormir, toute une existence hygiéniquement réglée, voilà, sauf les cas exceptionnels, la vie du matelot; tandis que le colon est le plus souvent dans des eondilionsopposées. Qu'est-il besoin, après cela, d'invoquer l'impossibilité du transport de miasmes à bord, pour s'expliquer l'état sanitaire qui y contraste avec celui des agriculteurs de la plaine, pour lesquels presque toujours le manque' d'une nourriture suffisamment réparatrice vient s'ajouter à toutes les autres causes de débilité et de maladie?

Est-ce à dire que les équipages soient assurés contre la fièvre? Il s'en faut bien.

Si l'uniformité de milieu en pleine mer entretient satisfaisant à bord l'état sanitaire, on pourra cependant y observer parfois des cas sporadiques de fièvre; d'après les relevés statistiques de divers équipages, la moyenne pour les traversées serait de 3 pour 100.

Ces cas seront plus nombreux si, par un gros temps, on vient à subir d'une façon plus marquée l'intensité et la variabilité

(1) D'après les recherches de M. Lévy, de Santa-Fé de Bogala, il y a une grande oxygénation de l'air à la surface de la nier pendant le jour (Acad. des sciences, 1850).

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d'action des influences thermo-électro-hygrométriques de l'atmosphère. Que, surtout, le vaisseau quitte la haute mer, qu'il vienne en station au voisinage de la côte, qu'il entre dans la bande vaporeuse des brumes du littoral, qu'il se place dans la sphère d'action des oscillations plus marquées de l'atmosphère terrestre et, sans perdre tous les bénéfices de son abri protecteur, l'équipage ne tardera pas à fournir un contingent plus marqué de fébricitants.

Que ce navire, naguère sur les côtes de l'Algérie, franchisse le détroit et aille sur la côte occidentale de l'Afrique pour faire, ou mieux, pour tenter la répression de la traite, et il en sera pis encore; car ci cette côte, dit M. Dutrouleau (1), la fièvre paludéenne est la maladie dominante. Le plus souvent sporadique, elle sévit cependant épidémiquement : ainsi VAmaranlhe en a offert un exemple bien remarquable, car elle a eu tout son équipage atteint.

Les deux citernes de Gorée et du Gabon, très près mouillées de terre, ont eu 57 fiévreux pour 100, VAu.be en a eu 32, la Jonquille 28 pour 100.

D'après le rapport de M. llaoul, sur 2731 hommes formant l'effectif des équipages de la station d'Afrique, 496 ont été atteints, sans compter les rechutes.

On comprend qu'il ne saurait, en être autrement: les équipages tantôt obligés de faire des descentes pour service commandé, tantôt allant à terre pour fuir la gène du bord et trop souvent pour enfreindre toutes les lois de la tempérance et de l'hygiène, sont alors en butte à toutes les influences fébrigènes que nous savons être d'autant plus marquées qu'on se rapproche davantage d'une latitude plus méridionale. Aussi, en débarquant sur les plages du Sénégal, bon nombre d'hommes y sont comme foudroyés par la lièvre.

La théorie de l'intoxication ne manque pas de trouver en pareil cas un motif de plus pour croire à la présence d'un miasme plus subtil, ou plus abondant dans ces parages. Sans répéter les objections que nous avons précédemment faites à pareille hypothèse, nous remarquerons seulement que s'il en était comme on le prétend, il faudrait admettre comme conséquence nécessaire que cette intoxication devrait avoir lieu pour tous les in-

(1) Voyez Gazette médicale , 1850.