SUR CE QU SE PASSE K.N MER

dividus qui séjournent ou habitent sur ces plages, où cependant les indigènes résistenl alors même que nos marins sont décimes. Pour prendre un exemple dans d'autres parages réputés très insalubres, nous reproduirons ce témoignage de 31. Grimai : « Les équipages arrivant sur le littoral de Madagascar, sont » pris de lièvre là où les indigènes en sont exempts. »

Nous le répétons, avec l'admission d'un principe inloxieateur, l'empoisonnement doit être fatal pour tous les organismes; avec les influences atmosphériques sévissant d'autant plus qu'on a été moins habitué à leur action, on comprend les sévices des climats sur les étrangers et l'immunité relative des indigènes.

Uri autre fuit très remarquable de la navigation, vérifié au Sénégal, comme à Madagascar, comme en Chine, c'est qu'il est toujours dangereux pour les équipages en station de reprendre immédiatement la pleine mer, car non seulement alors il y a recrudescence des fièvres, mais de plus elles revêtent souvent le caractère pernicieux.

Les intoxicalionistes trouvent ici la preuve manifeste de l'incubation : c'est la conséquence forcée de leur hypothèse, et nous sommes loin de partager leur manière de voir. De même que les moissonneurs, après avoir subi, dans les plaines par defortes chaleurs, toutes ces perturbations physiologiques résultant de fatigues excessives, d'une vive insolation alternée avec le refroidissement nocturne, d'une hématose et d'une nutrition en souffrance , amenant un épuisement général des forces, la pâleur terne du faciès, cet état en un mot que nous avons designé dans son ensemble sous le nom d'aptitude ou d'imminence morbide, et qui entraine la fièvre , soit dans les plaines, soit par le retour des plaines dans les montagnes; de même ceux des marins qui dans les stations des pays chauds ont subi, sous l'influence de climats incléments, les mêmes perturbations physiologiques, plus exagérées encore, et sont arrivés à un état plus ou moins prononcé d'imminence morbide, s'ils passent brusquement d'un milieu où la température est très élevée, dans le milieu bien plus refroidi de la pleine mer, ils sont saisis d'impressions directement inverses à celles du milieu qu'ils viennent de quitter; de là l'ultime perturbation déterminante de la fièvre.

L'aptitude morbide une fois contractée par une partie d'un équipage, combien faudra- 1- il de temps pour la voir se dissiper? Cette durée est variable selon les latitudes où l'on a séjourné et

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celles où l'on passe, selon les individus, leur constitution, le degré d'épuisement subi et les habitudes de régime. Ceux qui auront été moins vivement impressionnés pourront, dans des conditions favorables, revenir rapidement cà leur état normal ; les plus épuisés resteront souvent longtemps avec les dangers de l'aptitude contractée.

C'est ainsi que dans un voyage de circumnavigation, de la ligne au Kamschatka, la frégate la Vénus, pendant les années de 1837, 1838, 1839, après seize mois de première navigation, mouilla à Callao,dans un milieu réunissant toutes les conditions topo-météorologiques fébrigènes; une partie de l'équipage dut faire un séjour assez prolongé à terre pour prendre des observations de physique : « Vingt-deux hommes furent atteints de » fièvre, et à partir de ce moment, le principe morbide met huit » mois à s'épuiser progressivement et cà disparaître çomplé- » tement. »

Besoin n'est d'ajouter que ce que, dans le langage de l'intoxication on appelle ici le principe morbide, nous le traduisons par l'aptitude de Y organisme à la manifestation fébrile.

§ Xl'I. — Réfutation de l'opinion qui attribue le mal de mer a une intoxication miasmatique et le rattache à la famille des lièvres*

Avant de quitter l'examen de ce qui a trait à la navigation, nous ne pouvons passer sous silence cette opinion dernièrement émise savoir : « Que le mal de mer est une maladie de nature » miasmatique, une intoxication analogue par son origine, sinon » par les phénomènes qui la traduisent, par sa physionomie et r> sa gravité, aux grandes intoxications épidémiqacs connues » sous le nom de choléra, peste, lièvre jaune. » Pour son auteur, outre le miasme palustre, il y aurait le miasme urbain, le miasme marin, et ce dernier donnerait lieu au mal de mer, comme aux fièvres intermittentes qu'il a observées à Alger, et traitées par le sulfate de quinine, d'où l'idée d'administrer ce médicament contre le mal de mer, ce qui aurait eu un plein succès.

Bien que cette manière de voir n'ait pas été favorablement accueillie; «car, dit M. Brochin (1) , la thèse soutenue par

(1) Gazette médicale, 1860, Bibliographie.

» M. Semanas, ne nous paraît pas résister à une appréciation » rigoureuse et à un examen critique sévère de la question ; » nous croyons que toute opinion qui se produit, ne peut être réfutée par une simple négation , niais par le témoignage des fails qui l'infirment : procédons à leur analyse.

Et d'abord, il nous [tarait que le mal de mer ne doit pas être considéré comme maladie dans l'acception propre du mot, mais comme une simple indisposition passagère, sauf les cas exceptionnels où par un gros temps prolongé et par suite d'une idiosyncrasie toute spéciale, cette indisposition se prolongeant, peut provoquer des accidents d'une certaine gravité, comme l'hématémèse, par exemple, qui devient alors l'affection principale.

L'opiniâtreté et l'énergie des vomissements peuvent encore tourmenter, plus que d'autres, les personnes qui sont atteintes de hernie ou de prolapsus de matrice, ou les déterminer chez celles qui y étaient prédisposées. Ajoutons encore que dans un cas (à bord de l'Etna eu 1843), nous avons vu les secousses du navire et les vomissements répétés, provoquer l'accouchement chez une primipare au 7e mois de sa grossesse; mais, nous le répétons, ce sont là toutes particularités exceptionnelles.

Le mal de mer, nausea naviyantium, est un état nauséeux, se déclarant surtout chez ceux qui vont sur mer pour la première fois; décrivons ce qui se passe graduellement en pareil cas.

En 18ZÎ3 , nous nous embarquâmes trente-cinq olîiciers passagers à bord de la corvette l'Isère , pour aller de Toulon à Alger.

On resta à l'ancre toute une matinée et l'on déjeuna sur rade ; chacun prit place et fit honneur aux tables de première et de seconde bordée, dans le carré de l'arrière, à travers les sabords duquel le vent d'ouest nous apportait les vapeurs marines et le bruit du clapotage des ondulations contre le navire. Après le repas chacun monta sur le pont pour voir appareiller, lever l'ancre, larguer les voiles, prendre le vent et saluer les côtes de France qui allaient fuir. Jusque-là personne ne ressentit la moindre indisposition ; donc, primo, ce n'est pas l'air marin qui indispose à bord.

Mais, dès que le navire fut en mouvement et que, franchissant la grande rade toutes voiles enflées grand largue,, par un