POÈTES SATIRIQUES
Lucilius, Perse, Juvénal, Martial.
I. Cabanis, Rapports du physique et du moral de Vhomme, »• édition, par Le Peisse. Paris, 1844.
LUCILIUS
Caïus Lucillus, le plus ancien des poètes satiriques, naquit à Suessa, vers Tan i5o av. J.-C, d'une famille de chevaliers, d'où sortit plus tard le grand Pompée.
A l'âge de quatorze ans, il suivit Scipion en Espagne et prit part au siège de Numance.De retour à Rome, il commença à écrire ses satires, dont il ne nous reste que quelques fragments épars.
Lucillus était un stoïcien libéral; il était probe, indépendant, loyal. La vertu, pour lui, consistait à savoir discerner le bien du mal, ce qui est utile et honnête de ce qui ne Test pas, d'honorer ce qui est digne de l'être, de défendre les bonnes mœurs ! « Enfin de mettre au premier rang les intérêts de la patrie, au second ceux de nos parents, au troisième et dernier les nôtres. »
Commoda prœterea pairiœ sibi prima putare, Deincc parentum, tertia jam postremaque nostra.
Après avoir donné des preuves éclatantes de
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la bravoure militaire, il montra qu'il possédait, ce qui est plus rare, ce qu'on appelle le courage civil. Dans cette guerre de plume, qui a aussi ses périls et sa gloire, il n'hésita pas à arracher le masque aux grands faiseurs de l'époque et à livrer à la risée du public les noms des factieux et des patriciens superbes. Son audace était encouragée par Scipion et Lélius dans l'intimité desquels il vivait.
Lucilius était immensément riche; il eut pour maîtresse les deux plus belles filles de Rome, Grétéa et Collyra, auxquelles il dédia une partie de ses œuvres. Mais sa santé était faible et chancelante, et cette raison lui fit quitter la ville pour aller s'établir à Naples, où il mourut quelques années après, à l'âge de quarante-six ans. On a dit de lui qu'il avait flagellé le vice de ses contemporains!... Celait un Romain et, sous le rapport des mœars, il ne valait pas beaucoup mieux que les autres.
Dans son premier livre, il suppose les dieux réunis dans TOlympe pour juger les hommes pervers de son temps. Dans ce conseil burlesque où Jupiter lui-même ne brille ni par la modestie ni par l'éloquence, les membres du cabinet céleste délibèrent sur les juges Tubulus et Lucius, qui reçoivent de Targent porr acquitter ceux qu'ils devraient condamner, sur Lupus, le questeur sacrilège, et Garnéade, l'édile infidèle qui se dispense d'obéir aux lois, sur Elius, enfin, qui « sait se glisser partout comme une gangrène maligne et corrompue, »
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Serpcre uti gangraena mala atque herpestica posset;
comparaison qui permet de supposer une fréquence de la gangrène, comme complication des états pathologiques, plus grande qu'aujourd'hui. « Dans son air, comme dans ses traits, on voit partout la mort, la jaunisse, le poison... »
Vultus item est faciès, mors icteru' morbu venenum.
Cet Elius nous fait l'effet de ces personnalités encombrantes, comme on en voit partout dans les régions du pouvoir, dans les rangs de l'armée, dans les couloirs, les salles des pas-perdus et les antichambres. Ambitieux atrabilaires, à face ictérique, êtres venimeux, obséquieux, dangereux. J'en connais comme cela.
La satire suivante paraît avoir été écrite sur le faste et la luxure de la jeunesse romaine. *On y trouve quelques passages qui se rapportent à un duel, à la suite duquel un des champions fut laissé pour mort. Son logis purifié, suivant l'usage, avec un gâteau de graisse,
Farto omnia sunt circumiata,
les funérailles commencées, les sacrifices accomplis devant le bûcher... voilà qu'on rencontre le mort se promenant dans la ville I C'était un cadavre d'occasion devant lequel les parents et les invités faisaient une contenance sévère et s'essayaient à une tristesse de circonstance.
Parmi les jouisseurs que critiquent le poète, citons Manlius, introduisant à Rome, au retour
..ÏÉt^ . -*
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de son expédition d'Asie, le luxe et les délices de rOrient; Lucilius dit à ce propos :
Hostibu' contra Pestem perniciemque, catax quam et Manliu' nobis.
« Renvoyons à Tennemi cette peste et ce fléau que le boiteux Manlius apporta chez nous. »
Emilius vaut encore moins : il passe pour un homme grave, intègre, vénérable, mais il n'affecte ces dehors austères que pour cacher ses vices; et Nonius n'est qu'un homme impudique, déhonté et rapace.
Le poète dit à Nomentanus : Toi, pendard, que la fièvre t'étouÔel A quoi passe-t-il son temps celui-là ? « A pénétrer dans un antre à poils ».
In vulgam penetrare pilosam,
à l'aide de cet instrument :
Noctipuga medica,
c'est-à-dire une aiguille qui pique la nuit...
Ces expressions sont peut-être un peu trop pittoresques, et je leur préfère le réalisme des vers suivants qui s'adresse à tous les tristes héros de la satire :
Vive\, gloutons^ mangeurs! Vivej^ ventres! Vivite lurcones, comedones I vivite ventres !
Dans un voyage qu'il fait à Capoue, Lucilius raconte ses aventures. Dans une auberge, il ne trouve, ni une huître, ni un poisson, ni une palourde et pas d'asperges.
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Asparagi nulU.
Il n'est pas content, et, dans sa mauvaise humeur, il fait un portrait peu flatté d'un pauvre diable de boucher qu'il rencontre sur son passage : Il a un museau allongé, dit-il, et avec sa dent de devant qui se dresse en pointe, il a l'air d'un rhinocéros d'Ethiopie. En outre, il est très malade et il exhale son dernier souffle de ses poumons.
Symmachu praeterea jam tutn depostu' bubulcus Expirans animam pulmonibus aeger agebat.
Pauvre Symmachus, il est phtisique ; et « sa mère ne l'a pas enfanté, dit Lucilius, mais vomi par son derrière ! »
Non peperit, verum postica parte profudit!
On dîne cependant, sans asperges... et sans poisson. Mais tous les brocs sont sens dessus dessous, et notre raison aussi, ajoute le poète.
Vertitur œnophoris fundus sentenlia nobis.
Il est probable qu'on n'avait pas invité de dames ce jour-là, car on manquait un peu de tenue dans ce souper de campagne ; et la preuve, c'est que Lucilius en arrive à dire, à son voisin probablement : « Ton estomac nous lance des rots qui sentent l'aigre. »
Exhalas tum acidos ex pcctore ructus.
Eructations acides de l'indigestion par excès alcoolique. Or, si les censeurs se comportaient ainsi, que devaient être les hommes que Luci-
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lius attaque dans sa quatrième satire, ce Publius Gallonius, par exemple, surnommé le Gouffre, auquel il s'adresse en ces termes :
€ O Publius Gallonius, ô gouffre ! tu es un homme bien malheureux. Tu n'as pas une seule fois bien soupe dans ta vie, quoique tu dépenses tout ton bien pour une squille ou pour un esturgeon monstrueux.
« A ces gloutons qui préfèrent les prodigalités et les festins à un train de vie modéré, il faut les mets les plus bizarres. L'un est alléché par des tétines de truie et un plat de volaille, l'autre par un loup friand du Tibre... Quand ils ont pris un thon, ils rejettent le corb. » (Le corb est un poisson très délicat, de la famille des Squamodermes qu'on pêche sur les côtes de la Méditerranée.)
Le résultat de ces habitudes de gourmandise se trouve dans cette apostrophe à Lupus :
Ta mort, ce sont les saperdes et la sauce de silure, les poissons énormes, les amias.
Occidunt, Lupe, saperdae te, te jura siluri, Summi ceti, atque amnia.
D'après G. Guvier et Valenciennes*, la saperde était le coracin dont il existe deux espèces, celui du Nil (bolty), qui devient très gros et qui est irè> estimé, et le coracin de mer, petit poisson qu'on appelle, en Corse, le corvolo. L'amia est le poisson qu'on désigne aujour-
I. Guvier et Valenciennes, Hisloirj naturelle des poUso.is, Paris, 182Q-1846.
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d'huî sous le nom àzpélamide. Le silure est un poisson d'eau douce dont la chair est blanche et de digestion facile et dont le goût rappelle celui de la lotte ou de l'anguille -, on en trouve dans les lacs de la Suisse, dans le Rhin et dans
le Danube.
Lucilius continue. ^
Pour ces gens-là, il faut du vin tire d une pleine tonne, auquel le creux de la main ou le siphon n'a rien fait perdre, auquel le sachet de lin n'a point ôté sa force.
Quibu' vinum Defusum e piano siet. hir siphove cui nil Dempsit vis aut saculus abstulent.
Scaliger et Dacier expliquent que ces gourmets ne veulent du vin que s'il est tiré d'un tonneau bien plein -, car, si on a déjà perce celuici pour déguster le vin. soit en le soutirant avec un siphon, soit en le humant dans la creux de la main, Air siphove, le tonneau reste en vidange et le vin s'aigrit. Quand on le passe dans un sac de lin saculus, pour être filtré et clarifié, il^ ne leur convenait pas davantage, car cette opération lui faisait perdre de sa force.
Ce n'est pas tout encore, il faut à nos convives que « tout soit bien cuit, bien assaisonné, une conversation agréable, et de l'appétit. (En cela ils n'ont pas tort.)
Bene cocto, Condito, sermone bono, et, si quxri libenter.
Après le festin, leur système nerveux est sur-
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excité. 11 est facile de s'en convaincre en écoutant leur discours : Oui, dit l'un, je le tuerai et je le vaincrai, si c'est là ce que vous demandez. Il pourra bien se faire que je reçoive quelque chose au visage avant de lui planter mon épée dans Testomac, la jambe ou les poumons. Mais je hais cet homme, je vais me battre de rage, et je ne trouve rien de si long que d'attendre qu'il ait assuré son épée dans sa main, tant la passion et la haine que je lui porte soulèvent ma colère. — C'est le seigneur Pacidéianus qui parle ainsi !
L'homme qui excite cette haine féroce, c'est Eserninus que Tauteur nous désigne comme un adversaire déloyal. Mais qu'il y prenne garde, Pacidéianus le frappera à la poitrine et peutêtre auparavant à la jambe, et il lui coupera le jarret. Car on le connaît comme un homme redoutable à Tépée,
Rudibus cuivis asper.
On désignait sous le nom de rudtbùs des tiges métalliques dont se servaient les gladiateurs, quand ils faisaient de l'escrime.
Après le duel, nous devions voir fatalement apparaître les femmes. Parmi les fragments de de cette satire, nous retrouvons en effet quelques passages qui en disent assez. Voici :
Si nulle femme ne peut avoir le corps très ferme, que du moins la chair résiste aux secousses d'un bras amoureux, et que son sein gonflé de lait emplisse mieux la main qui s y repose.
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Quod si iiuUa potest mulier tam corpore duro Esse, tamen tenero maneat succussa lacerto, Et manus uberior lactanii in sumine sidat.
Un peu plus loin, nous voyons une preuve des caresses intéressées des courtisanes. Lucilius nous peint la petite scène d'un homme qui entre chez une de ces demoiselles : « Elle l'atteint sans qu'il y pense, lui saute au cou, l'embrasse, et tout entier le mange et le dévore. »
Assequitur nec oplnantem, in caput insilit, ipsum Commanducatur totum complexa, comestque.
Le bourgeois réclame et fait tapage. Mais, ajoute Lucilius, « qui te force, dis-moi, à pénétrer en tapinois, dans les replis de certaines fentes?... »
Die, quae cogat vis ire minutÎAi Per commissuras rimarum, nocti* nigrore?
Corpet, le traducteur de Lucilius, se donne la peine d'expliquer le sens de ire per commisuras rimarum, c'est futiiere^ dit-il. — Parbleu! Comme il s'agit évidemment d'une jeune fille qui n'est plus vierge, on lui donne ce conseil : € Achète-la sans pucelage. »
Sine eugio ac destina.
Il paraît que cela se vend aussi à Paris aux gens riches, mais toujours sans garantie.
En décrivant la dépravation des femmes, Lucilius parle des matronales et des saturnales ; et, incidemment, il nous montre la vengeance intransigeante d'un mari outragé : « Dès qu'il
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a résolu de la punir et de tirer vengeance de ses méfaits, notre homme prend un tesson de Samos ; et il se coupe la verge, et du même coup s'abat les deux testicules.
Hanc ubi vult maie habere, ulcisci pro scclere ejus, Testam sumit homo Samiam, sibique illico telo. Praecidit caulcm, testesque una amputât ambo.
Le poète fait ensuite cette réflexion fort juste : « Oui toute, vieille et pourrie qu'elle puisse être j'aimerais encore mieux me défaire de ma femme que de me châtrer moi-même. »
Vetulam atque virosam Uxorem cœdam potuis quam castrem egomet me.
Passons. — Est-ce pour plaire à Grétéa qu'il nous donne ensuite tous les détails de sa toilette ? Il nous dit avec le style concis de Jules César :
« Je me rase, je m'épile, je me décrasse, je me ponce, je me bichonne, je me polis, je me farde. »
Rador, subvcllor, desquamor, pumicor, ornor, Expolior, pingor.
Cela n'est pas probable, si l'on en juge par les vers suivants :
Elle vante son âge et sa figure, en fine pourvoyeuse, en bonne entremetteuse....
iEtatem et f^ciem, ut saga, ut bona conciliatrix.
« Cette Phryné si connue, quand un amant lui tombait sous la griffe....
Phryne nobilis illa, ubi amatorem improbius quem.
« Quand je bois dans sa coupe, quand je Tembrasse, j'attache étroitement mes lèvres a ses lèvres, c'est-à-dire quand mes sens m'atguillonnent. »
Quum poclo bibo eodem, amplector, labra labellis Fingens compono, hoc est, quum 4*a>XûKGiccOti.xi.
Lucilius n'a pas osé dire la chose en latin, il Ta écrite en grec. M. Corpet n'a pas hésité; il a traduit en bon français l'idée de chaleur et de démangeaison du gland contenue dans le verbe
grec.
Voyons maintenant quels sont les attraits de cette femme : « On la choisit parce qu'elle est svelte, agile, parce qu'elle a la poitrine blanche, parce qu'elle ressemble à un enfant. »
Quod gracila est, pernix, quod pectore puro,
Quod puero similis.
En voilà assez, — cherchons la conclusion de tout cela. Après les soupers, les duels, les femmes : « Nous sommes moroses, maussades, ennuyés du bonheur, » dit-il.
Tristes, difficiles surnu', fastidimu' bonorum.
Les sens s'émoussent,on se blase, on constate « que ce vieillard est difforme, arthritique et
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podagre, c^xïW est manchot, piteux, étique, malgre sa grande tige... ramice masno. »
Quoa deformi, senex, arthriticus, ac poJagrosus Est, quod mancu', miserque, exilis, ramice magno.
^ Voici la note de Doussa sur le sens à donner a ramice : Ramex getius est herbx, item virile mentor um.
Un peu plus loin, nous trouvons un vers sur lequel on ne peut faire que des commentaires, car 11 ne nous reste que des lambeaux de cette satire :
Rugosi passique senes eadena omnia quœrunt.
Ce qui veut dire : les vieillards ridés et amaigris demandent toujours les mêmes choses. Quelles choses?...
Le poète, très bon observateur, prouve qu'il possédait une certaine érudition scientifique acquise par la lecture des auteurs grecs; il nous fait une description intéressante des infirmités de ses contemporains. Et voici ce qu'il dit d'un de ces vieillards prétentieux : Il est remarquable par ses jambes cagneuses et décharnées.
Insignis varis cruribus et petilis.
D'un autre : « la chassie, la gale, la lèpre lui remontent aux yeux. »
Illuvies. seabies oculos huic, denique petigo conscen-
[dere.
Pas mieux partagé celui-ci; il est «défait et
ronge de gale, il a la tête couverte de dartres. ,,
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Tristem et corruptum seabies et porrigini plénum. Beaux exemples d^herpétisme sénile ! — Et « ce Trébellius, qui n^est que fièvre, marasme, excrément et pus... »
In numéro quorum nunc primu', Trebelliu' multo Obmarcessebat, febris, senium, vomitum, pus.
On voit, diaprés cela, que les hygiénistes ont raison de recommander la tempérance, à partir de rage de retour, d'éviter les habitudes de bonne chère et les plaisirs de la table, de suivre un régime destiné à conserver et non à développer.
Passons aux défauts physiques des temmes maintenant. « Crois-tu, écrit Lucilius à un stoïcien, qu^il serait difficile à cette belle aux jolies tresses, à la jambe fine, de faire tomber ses mamelles jusqu'à son ventre et même jusqu'à sa vulve.
Num censés )txXXiirXàca|i.ov xaXXMT<pu?cv illam Non licitum esse uterum, atque etiam inguina tangere
[mammis.
Nous connaissons la cause de ce manque de consistance des mamelles, mais nous savons aussi qu'elles sont naturellement flasques chez certaines femmes, qu'elles tombent au-devant de répigastre. 11 y a même des femmes de certaines peuplades africaines dont les mamelles pendantes jusqu'à Taine et même jusqu'aux genoux, peuvent être rejetées derrière les épaules, pour allaiter leurs enfants qu'elles portent sur leur dos.
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Lucilius continue à examiner toutes les imperfections du beau sexe ;
« Et si je te disais qu'elle était bancale ou cagneuse, cette Alcmène, l'épouse d'Amphitrion, et tant d'autres, et Hélène elle-même. .
Compernem aut varam fuisse Amphitrvonis &com Alcmenam. atque alias, Helenam ipsam'denique, nolo.
« Et Tyro, cette fille d'un noble père, n'avaiteile rien de disgracieux, une verrue, un signe un naevus, la bouche fendue, une seule dent un peu longue. »
Tupi» luraTàpiiav aliquam rem insignem habuisnc, Verrucam, naevum, rictum, dentem eminulum unum.
^ On voit que, pour notre poète, la vraie beauté n existait pas; (celle que les philosophes ont définie) : Hélène elle-même ne fait pas exception. Et cependant elle réunissait les trente points que les anciens exigeaient chez une femme pour quelle soit parfaitement belle, -- lesquels se décomposaient ainsi : ■
îJli^^'u" fragments poétiques. Pétrone nous donne une
n„. - .^!"?^ "^"^ ^"""""^ ^^ "^"^'"e des astres, tes joues celle del'orf'''^'" "' la teinte de tes cheveux surpasse
Çandida sid^reis ardescunt lumina fl.mmis; l-undunt colla rosas, et cedii ciinibus aurum;
« Tes lèvres douces ont la couleur de la pourpre et les lignes azurées de ta gorge en relèvent la blancheur : "
Mellea purpureum depromunt ora ruborem Lacteaque udmixtus sublimât pectora sanguis.
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Triginta haec habeat quas vult formosa viJeri
Femina : sic Helenam fama fuisse refert.
Alba tria et totidem nigra» et tria rubra puellœ.
Très habeat longastrestotidemque brèves;
Très crassas, totidem graciles tria stricta, tôt ampla.
Sint itidera huic formae sint quoque parva tria.
Alba cutis, nivei dentés, albi que capilli:
Nigri oculi, cunnus, nigra supercilia.
Labra, genae atque ungues rubri. Sit corpore longo.
Et longi crines; sit quoque longa manus.
Sint que brèves dentés, auris, pes; pectora lata,
Et dunes; distent ipsa supercilia.
Cunnus et os strictum, stringuntubi cingula, stricta;
Sint coxae» etculus vulvaque turgidula ;
Subtiles digiti, crines et labra puellis;
Parvus sit nasus, parva mamilla, caput.
Lucilius ne connaissait pas les avantages du mariage au point de vue de la moralité et de la morbidité, — morbidité physique et morale. Aussi a-t-il consacré sa vingt-sixième satire aux misères des maris, aux inconvénients de la matrimonialité, au triste sort qui attend ceux qui sont trompés. — Examinons ses arguments :
Les hommes s'attirent volontairement ces peines et ces chagrins; ils prennent femme, font des enfants, et font en même temps leur malheur... »
Homines ipsi hanc sibi molestiam ultro atque aerumnam
[offerunt; Ducunt uxores, producunt quibus haec faciunt liberos.
Il a vu une femme du peuple, une misérable, • couverte de crasse, couverte de gale, abîmée
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de misère; elle n'éveillerait ni la jalousie d'un rival, ni la convoitise d'un ami. »
Squalitate summa, scabie summa, in aerumna obrutam, Neque inimicis invidiosam, neque amico exoptabilem.
D'un fait particulier il ne faut pas conclure à une loi générale. D'abord, toutes les femmes mariées ne ressemblent pas à celle-là. Ensuite, la crasse peut s'enlever, la « gale » peut se guérir, mais la prostitution est un mal incurable qui attaque Tesprit autant que le corps. Lucilius sait bien, en effet, que « lorsque Tesprit souffre, le corps trahit à nos yeux cette souffrance. »
Animo qui aegrotat, videmus corpore hune signum dare.
Il nous représente, malgré cela, la femme aussi malheureuse que l'homme dans le mariage. N'est-ce pas le sens de cette phrase : « Il faut qu'elle soigne l'homme dans sa maladie, qu'elle fournisse à la dépense, qu'elle se refuse quelques douceurs et qu'elle épargne pour les autres. »
Curetaegrotum.sumptumhomini praebat,genium suum Defrudet, alii parcat.
Mais pour qui tous les sacrifices que les conventions sociales imposent à la femme? Lucilius répond : « pour un homme qu'une fièvre, une indigestion, un coup de vin peuvent emporter. »
At cui? quem febris una, atque una àm^ix^ Vini, inquam, cyathus potuit unus tôlière.
Les quelques vers qui terminent cette satire
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nous font comprendre que Lucilius a voulu nous entretenir des autres infortunes qui attendent l'homme dans le cours de son existence. Relevons ceux qui contiennent une idée des connaissances médicales du poète.
Pour exprimer le moment exact de la naissance de l'homme, il dit :
« Ainsi, dès que chacun de nous est sorti de la bourse de sa mère pour venir au jour... »
Ita ut quisquenostrum e bulga est matrisin lucem editus,
Bulga est un mot gaulois qui signifie bourse en cuir ; expression assez originale pour désigner la matrice.
On ne voit aucune liaison entre cette idée et les vers détachés qui suivent.
Mais voici quelque chose qui, certainement, a bien pu inspirer Tauteur des Femmes savantes :
€ Pour moi, dit Lucilius, si je suis quelqu'un, je ne puis rien incarné dans cette guenille. »
Ego si quis sum, et quo nunc follicule sum indutus non
[queo.
Une guenille! Molière fait dire la même chose à Philaminte :
Le corps, cette guenille^ est-il d'une importance, D'un prix à mériter seulement qu'on y pensef Et ne devons-nous laisser cela bien loin?
Mais Ghrysale de répondre, et avec raison :
Oui, mon corps est moi-même, et j'en veux prendre soin. Guenille si Von veut; ma guenille m'est chère.
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Autre passage intéressant :
c Quand j'avais dans le stade, dans le gymnase, ajoute Lucilius, assaini mon corps par le rude exercice de la paume...
Qura stadio in gymnasio duplici corpus siccassem pila.
Corpet donne à siccassem un sens très hygiénique. « Cest purger, à force de sueurs, le corps de ses humeurs morbides. » Cela nous indique l'importance que les anciens attachaient à Texercice, qui, sous quelque forme qu'on l'emploie, constitue un moyen thérapeutique puissant, ayant pour but de développer les forces musculaires, de fortifier la constitution et, par conséquent, de rendre l'organisme moins apte à la réceptivité des maladies.
Un peu plus loin, nous trouvons ce conseil d'hygiène individuelle :
« Pour manger proprement, il faut se débarbouiller avant de se mettre à table. »
Malis necesse est lautum, e mensa pure capturus cibum.
Autre réflexion très juste sur les effets de Tapepsie causée par les excès de table : « Quel ennui, quel dégoût de vivre sans appétit ! »
Quam fastidiosum ac vescum cum fastidio vivere.
Par contre , voici un pauvre diable qui , lui aussi, est dégoûté de la vie, — mais pas pour le même motif. Voyez : « Il souftVe de la faim, du froid, de la malpropreté, du mancjjue de bains,
