G MEDECINE

les... Vous croyez bien faire, dit alors le pasteur à la villageoise qui s’applaudit de sa dextérité; tuais faites attention que vous privez l’enfant de toute liberté ; que vous comprimez sa poitrine; que la respiration est très-pénible. Aussi voyez , son visage devient violet et semble se gonfler de moment en moment. Otez toutes ces ligatures : permettez-lui de se mouvoir à son aise dans son berceau... Le bon curé continue la leçon en termes fort simples et fait comprendre h Elisabeth que le maillot est une des causes les plus évidentes de la mortalité des enfans... Et cette bouillie que vous avez là, ajoute le curé, est encore une nourriture pernicieuse pour l’enfance. C’est une substance trop indigeste pour des estomacs aussi débiles. Je vous ai enseigné à préparer une bouillie plus convenable : suivez mes conseils , bonne Elisabeth , le nourrisson que vous aimez s’en trouvera bien... Je vois à son col pendre un superbe hochet reluisant d’or et d’argent : cet instrument au bout duquel est un beau fragment de cristal ne vaut pas pour l’utilité une croûte de pain légèrement rôtie, une petite racine de guimauve ou de réglisse ; les gencives de votre enfant sont tendues et douloureuses ; les corps durs, comme l’ivoire ou le cristal, ne font qu’augmenter la difficulté du déchirement ; les substances molles au contraire qui cèdent aisément , facilitent l’éruption des dents. En tout, ma bonne voisine, la simplicité est préférable à la vanité.... Votre petit Louis que je vois là s’amuser avec son camarade , se porte bien à présent!... Et oui, M. le curé, grâces aux soins de Simon Lefort , le devin de notre village 1 II lui a fait prendre le suc d’une herbe pilée, et d après son conseil j’ai suspendu au col du petit malade avec un fil de lin un petit morceau de papier sur lequel Simon Leforta posé son écriture et son cachet : c’est dit-il un excellent remède contre la fièvre quarte... Je ne sais pas lire, mais vous, M. le curé, prenez

îa peine de regardei*... Le pasteur ouvre le billet mystérieux et voit inscrit, en forme triangulaire, la fameuse amulette

ABRACADAB3A.

Quoi, bonne Elisabeth , je vous avais défendu d’ajouter foi aux formules et aux paroles de ce Simon Lefort qui n'est pas plus fort qu’un autre , qui vous trompe, et se rit ensuite de votre crédulité... Je pars demain pour Bordeaux où quelques affaires m’appellent. Je ne manquerai certainement pas de déférer ce larron à l’autorité compétente: et j’espère. Dieu aidant, que je le ferai punir comme il le mérite... Lecteurs sensés , ne croyez-vous pas avec moi que de semblables leçons données par un bon prêtre, digne du respect de toute sa paroisse dont il est depuis long-temps la seconde Providence, produirait les plus heureux résultats? Plus d’un abus , plus d’une routine dangereuse disparaitrait peuà-peu à la voix d’un simple prédicateur de village, qui n’aurait d’autre but que celui de faire le bien. Patience et longueur de temps comme l’a dit Lafontaine que j’aime à citer, font plus que force ni que rage. Les préjugés et les erreurs veulent être déracinés petit à petit et à la longue ; ce n’est point en enfonçant le coin par le gros bout qu’on parvient à le détruire.

Il manque un bon livre aux habitans des campagnes sur l’éducation corporelle des enfans et sur les erreurs populaires qui régnent eu si grand nombre sur cet objet important. Les abus l’environnent de toute part, et ils semblent se multiplier chaque jour quoiqu’on ait beaucoup écrit pour les faire cesser. Sur ma proposition , la Société royale de médecine de Bordeaux a tourné ses vues , cette année, vers cette matière, digne de toute la sollicitude des vrais amis de l’humanité.

Il est h désirer qu’un médecin philantrope remplisse en tous points l’attente de la Société de médecine de Bor-

deaux : son livre sera plus utile que les plus savantes productions modernes.

Il existe un si grand nombre d’erreurs populaires concernant la santé, l’éducation physique et morale du premier âge, qu il me serait impossible de les signaler toutes dans un écrit de cette nature. Il en existe sur la nourriture des enfans lorsqu’ils ne sont plus au berceau, sur leur sommeil, leur veille, leurs passions, sur la plupart des préceptes qui président à leur éducation morale. Je ne balance point, dit Bernardin-de-Saint-Pierre, ( Etudes de la nature , tom. iii, page 299), à attribuer à nos éducations modernes l’esprit inquiet, ambitieux, haineux, tracassier et intolérant de la plupart des européens : on en peut voir des effets dans les malheurs des peuples. Il est remarquable que ceux qui ont été agités au-dedans et au-dehors sont précisément ceux où notre éducation si vantée a été la plus florissante : c’est ce qu’on peut vérifier pays par pays , siècle par siècle.

L’enfance est l’âge de la mobilité ; la nature l’a ainsi établi pour le parfait développement des facultés physiques. Néanmoins, quelques païens irréfléchis, et d’ineptes instituteurs condamnent quelquefois de très -jeunes enfans à une science profonde, à un repos absolu pendant des heures entières. J’en ai vu qui étaient, pour ainsi dire, cloués sur une chaise, un petit livre à la main : tous leurs membres finissaient par s’engourdir; ils n’avaient d’autre liberté que celle de bailler, dont ils usaient fort amplement. C’est ainsi qu'on rendait ces innocentes créatures misérables dans leurs études, et quelquefois même dans leurs jeux. Soyez sages, disent quelques sots bourgeois de Paris et des provinces à de petits enfans âgés de trois ou quatre ans : et cette sagesse consiste à ne pas remuer les jambes. Une femme d’esprit qui aimait les enfans, vit un jour chez une marchande de la

rue Saint-Denis, un petit garçon et une petite fille, qui avaient l’air fort sérieux. « Vos enfans sont bien tristes , dit-elle à la mère. Ah ! madame, répondit la bourgeoise , ce n'est pas manque que nous les fouettions bien pour ça ». (Eta. de la nat. Loc. cit. ). Belle philosophie et correction plus belle encore ! Pauvres enfans que vous êtes à plaindre lorsque l’amour et la raison ne sont point vos instituteurs 1 Le sage Anaxagore avait une opinion bien différente de celle des bourgeois de Paris , dont je viens de parler ; les habitans de Lampsaque , reconnaissant les bienfaits qu’ils devaient à sa sagesse , demandèrent à ce philosophe , aux approches de sa mort, comment il voulait qu’on honorât sa mémoire : que vos enfans , dit-il ,

jouent en liberté , Je jour où j’aurai cessé de vivre

Quel vœu, quelle réponse!

J’ai été souvent témoin d'un abus bien condamnable sur le sommeil des enfans. Us aiment à dormir, et l’on devrait savoir qu’un long somme leur est nécessaire pour le physique et pour le moral. J’ai toujours observé qu’un enfant qui ne dormait point son saoul , les jambes bien étendues et bien libres dans sa couchette, était hargneux, inquiet, querelleur et de fort mauvais appétit. De tout ce qui paraît mou , efféminé , il n’y a rien que l’on doive permettre aux enfans avec plus d indulgence que le sommeil. En cela seul il faut les laisser se satisfaire pleinement ; car il n'y a rien qui contribue plus que le sommeil à l’accroissement et à la santé des enfans. La seule chose qu’on doit faire à cet égard, c’est de déterminer quelle partie des vingt-quatre heures qui composent le jour, ils doivent employer à dormir; ce qu’il est aisé derésoudre par celte seule remarque : Qu’il est très-avantageux aux enfans de s’accoutumer à se lever de bon matin et à se coucher de bonne heure. ( Broiuet. Educ. médic., t. ier., pag. 296).

5o MÉDECINE

Lorsque les enfans grandissent, les parens désirent pour eux, surtout aux jeunes tilles, une taille élégante. En conséquenee , ils font ajuster sur leur poitrine un corps de baleine étroitement lacé tout le long de l’épine du dos, et qui ne peut manquer de comprimer et de resserrer la poitrine et le bas-ventre. Les médecins et les anatomistes ont cent fois proscrit ces corps baleinés : ils en ont fait sentir les inconvéniens pour le présent et pour l’avenir ; soins superflus, livres inutiles : l’extravagance de certains parens est plus forte que les plus forts argumens ; l’usage des corps subsiste encore ; et je puis assurer que j’ai vu dans ma pratique plus d’une jeune personne mourir de la phthisie pulmonaire, ou des engorgemens du bas-ventre , occasionnés par l’impression funeste que les ligatures dont nous parlons avaient lait éprouver à des poumons naturellement faibles, et à une poitrine très-délicate.

Le sujet que je traite est si vaste, les hommes se plaisent tant à cumuler autour d’eux les erreurs et les préjugés pour se rendre malheureux, leur penchant à la crédulité, et leur amour pour le merveilleux ont toujours été si grands dans tous les siècles et dans tous les pays, qu’un volume de mille pages ne suffirait point pour épuiser cette matière. Vous l’approfondirez dans vos études : je dois ici borner mes recherches , qui , trop prolongées , me feraient sortir des bornes que je me suis prescrites. Avant de terminer néanmoins, je veux présenter aux lecteurs deux faits curieux que je choisis sur un grand nombre.

Qui croirait par exemple que les couleurs aient exercé une grande influence sur les maladies des enfans, et qu’un vêtement rouge, vert ou bleu fit quelque chose pour leur santé? Telle a été cependant l’opinion de quelques hommes, et qui pis est, de quelques médecins, que l’histoire a mis à la vérité dans la longue liste des charlatans. Un certain

Jean de Gadesden, auteur de la Rosa anglica , devint par ses lâches complaisances le médecin des dames : dans la ville de Londres où il établit son empire, il avait grand soin de ne leur prescrire que des remèdes agréables au goût , il leur permettait tout ce qui pouvait les flatter, les odeurs, les essences, et tous les petits riens dont l’interdiction est un chagrin véritable pour cette espèce de femmes, qu’on, nomme petites-maîtresses, et dont les maladies sont ou de mode, ou de bienséance. Il fit un profit immense en vendant aux barbiers l’emplâtre de grenouilles. Il réussit à la Cour, puisque Freind nous apprend que Gadesden eut soin du fils d’Edouard II dans la petite vérole dont ce jeune prince fut attaqué. Que croyez-vous qu’il fit dans cette circonstance importante ? Il fallait frapper un grand coup et subjuguer les esprits par quelque chose d’extraordinaire... Il fit garnir le lit du malade d’écarlate, et ordonna que tout ce qui renvironnait serait de la même couleur... Princes, Ministres, Dames de la Cour, valets de chambre, apothicaires et garçons apothicaires, tous furent obligés de se vêtir de rouge. Un historien contemporain, dit que Gadesden riait alors sous cape , et se moquait avec ses amis de la crédulité des hommes. [Voyez Portai, liist. de lanat. , tom. Ier., page 217 ).

C’est surtout dans l’emploi des remèdes que les erreurs abondent et surabondent. La liste des vermifuges par exemple, serait fort longue à décrire. Que de pratiques superstitieuses sur cet objet ! Je ne puis me refuser au plaisir de vous en faire connaître une qui règne encore dans ce siècle , qu’on nomme celui de la philosophie et des lumières. Dans une de nos provinces méridionales, lorsqu’un enfant a une attaque de vers bien décidée, qui a résisté pendant quelques jours aux secours ordinaires de la médecine , les femmes à secrets sont dans l’usage d’étendre l’enfant sur

iine table, autour de laquelle elles allument neuf petites bougies ; neuf, ni plus ni moins. Ces bougies étant allumées, la principale actrice se poste aux pieds de l'enfant , et dit, avec un enthousiasme singulier, soutenu des grimaces et des gestes les plus extravagans ; Ce petit Job a neuf vers , il en a trop cle neuf y qu’ils soient re'duits à huit. On éteint une bougie , successivement toutes les autres, en prononçant chaque fois du même ton et avec la même cérémonie , la formule de conjuration que nous venons de rapporter, jusqu’à ce qu’on soit parvenu à la dernière, que Job nait plus qu’un ver. Pour lors on fuit en disant : Que ce ver qui est le seul qui reste , ait autant de pouvoir sur Job , que celui qui entend la messe derrière la servante du curé a de part a ce sacrifice. (Brouzet, tom. II, png )• Tout cela est fort sot et ridicule... Eh bien ! c’est pour cela qu’on y croit et qu’on aime à y croire... L homme est de glace aux vérités : il est de feu pour le mensonge.

Soyons vrais néanmoins en tout, et avouons que la Médecine infantile a reçu, depuis soixante ans, d importantes améliorations. Plusieurs maladies du premier âge sont mieux connues et mieux caractérisées. Des auteurs recommandables se sont occupés avec fruit de l’éducation corporelle et morale des enfans. Les mères de famille en profiteront.Ce n’est point la science qui manque aux Français: c’est le grand art de la distribuer, de la répandre, si je puis ainsi dire , par irrigations partielles sur les sols divers qui ont besoin d’être arrosés et fertilisés. Si la fortune eut favorisé mes penchans et mes désirs, j’aurais placé mon bonheur à composer pour les habitans des campagnes de petits ouvrages élémentaires sur l'éducation physique et morale des enfans en bas-àge, et sur quelques unes de leurs maladies les moins connues. Je me serais mis à la portée des moins intelligens; et mes livrets, présentés sous la forme d’avis , de préceptes ,

de dialogues , eussent été , à moi , ma feuille des dimanches. Lorsqu’on prend un pareil parti , quand on veut bien exécuter et bien remplir ce plan philantropique, il faut, comme dit Montaigne, aller souvent à la charge et h la decharge: si vous voulez, ajoute- t-il, que certains esprits vous comprennent , vous devez les frapper et les cogner souventefois.

Gutta cavat lapident, non vi, sed sæpe cadendo.

Ce vers d’Ovide est très-philosophique, et renferme un sens très-profond.