SECTION SEPTIÈME

Avis et préceptes généraux.

Il me reste encore quelques conseils à vous donner sur les diverses parties de la Médecine infantile. Je le ferai en la manière de ceux qui, voulant se faire écouter, s'abstiennent de longs discours et de commentaires insipides. Il n’est hélas que trop de gros livres en médecine. Ceux qui auraient le secret de réduire aux plus simples élémens ces volumineuses collections , devant lesquelles reculent d'effroi les lecteurs ordinaires , rendraient un grand service à la science : mais cet art de dire beaucoup en peu de paroles est fort rare et fort difficile ; il a été bien connu d’Hippocrate et de Tacite chez les anciens; de Labruyère et de Montesquieu chez les modernes. Aujourd’hui, de quelque manière qu’on s’y prenne, on est bien loin de ces beaux génies. Brevis esse laboro , obscurus Jio. Je tâcherai néanmoins d’être intelligible et concis. Vous verrez que quelques-uns des préceptes que je vais établir appartiennent aux anciens, si pleins et si abondans en choses substantielles; quelques autres me sont fournis par dos auteurs modernes; le plus grand nombre est le fruit de mes réflexions et le résultat de mon expérience.

Voulez-vous avoir des enfans robustes, soyez d abord, pour le nouveau- né, ennemi du froid et ami d’une douce chaleur.

Les éducations, dites à la Jean-Jacques , sont toujours funestes à l’enfance. Il faut l’endurcir, dira-t-on : oui,

mais peu a peu, et par des moyens opposés à ceux que préconisent les partisans de Rousseau. Si vous pre'nialurez la vie physique et morale, vous le savez, jardinier mal habile, vous n’aurez que des fruits précoces et sans saveur: et moi j’ajoute : Vous n’aurez que des maladies, des infirmités ou la mort.

Il faut aussi, dès les premiers mois de la naissance, ■veiller avec soin sur la respiration. Cet acte est un des plus importans de l’économie; car, selon moi, vivre c’est respirer. Les poètes anciens, qui furent si souvent les vrais interprètes de la nature, ont énoncé celte pensée par des expressions que le physiologiste sait remarquer. Le prince des poètes latins, pour représenter la vie, a dit quelquefois : Pascere , carpere auras vitales : paître , prendre l’air vital, c’est-à-dire vivre : traduction littérale que Delille a commentée dans son Enéide. Qu’aucun obstacle ne gêne donc l’action de l’appareil qui le compose; que des langes serrés, que des ligatures de toute espèce ne viennent point empêcher la dilatation et le développement de la poitrine. Çes préceptes sont déjà vieux; les médecins les donnent depuis long-temps, et néanmoins on ne les exécute pas. Je bannis les bains froids du régime des nouveaux-nés. On a beaucoup écrit pour et contre cette opinion. Je sais que les anciens Germains et quelques-autres peuples portaient leurs cnfans, au sortir de ï utérus , au fleuve le plus voisin, pour faire l’épreuve des forces de leurs successeurs. Cet usage barbare est contraire à la constitution de l’enfant et à toutes les lois d’une sage physiologie. Franck, qui compare avec juste raison la peau délicate du nouveau-né à la rose , observe que la nature qui ne supporte pas impunément de ces changemens subits , a elle-même horreur de semblables effets d irritation ; et combien plus dangereux doit être pour l’enfant le passage rapide de la douce chaleur animale dans un air sec et froid.

Je préfère avec juste raison les conseils donnés par les anciens sur cette matière importante. C’était pour conserver la mollesse de la peau, si essentielle à l’exercice de la sensibilité, que Galien rejetait les bains froids du régime des très-jeunes enfans, et qu’il n’en permettait l’usage qu’au troisième septénaire , lorsque l’accroissement était pris pour la plus grande partie. Quel sens juste et profond dans ce peu de lignes! 11 faut les méditer avec soin et les conv menter pour votre instruction particulière ( Voyez Grimaud , cours de fièvres , tome 3 , page 1 1 ).

Voyez encore ce qu’ajoute le médecin de Pergame avec son génie ordinaire. [I ne s’agit pas, dit-il, de faire de l’homme une bête féroce, de l’endurcir et de l’armer contre toutes les causes de destruction ; il faut surtout lui conserver cette flexibilité d’organes que la nature lui a donnée, et par laquelle seulement il est en état de remplir le rôle qui lui est assigné dans l’ordre des êtres. « Neque enim hune prodimus ursis , épris, leonibus , sed grcecis, etc. » ( de sanit. tuend. lib i, cap. 1 4 J. Nous n élevons point l’homme pour vivre avec les lions et les ours, mais avec les Grecs.

En donnant ce précepte, Galien supposait que l’enfant était parfaitement bien constitué, et qu’il n’était question que de conserver sans changement un état analogue aux vues de la nature; car si la mollesse du corps devient vicieuse dans son excès, alors l’usage des bains froids peutêtre très-utile. Cette observation judicieuse peut terminer bien des disputes sur la balnéation dont il s’agit ici.

11 se forme habituellement dans l’enfant une surabondance d’humeurs excrémentielles qui sont rejetées sur l’organe de la peau, et qui y forment des excrétions de différentes espèces, communément muqueuses et séreuses, lesquelles doivent être considérées comme salutaires et critiques.

Mon dessein n’est point d’entrer ici dans tous les détails qui appartiennent à l’éducation corporelle des enfans, puisque dans le second paragraphe je vous ai engagé à perfectionner vos connaissances sur ce sujet par vos propres recherches. Je veux seulement signaler ici deux opinions singulières qui heureusement n’ont pas fait fortune.

Quelques auteurs prétendent que le premier lait de la mère, connu sous le nom de colostrum , est un véritable poison. Certes, pour parler ainsi , il faut avoir bien envie de calomnier les vues bienfaisantes de la nature. Ce premier lait est une liqueur douce, peu substantielle, légèrement laxative : elle convient parfaitement dans les premiers jours de la naissance où le méconium a besoin d être évacué.

Quelques autres médecins, fondés sur je ne sais quelle théorie, soutiennent que le lait ne doit pas être la première nourriture de henfance. Vanhelmont, à qui je ne conteste point un grand génie, propose de nourrir les enfans avec une espèce de bouillie préparée avec le pain qu’on fera légèrement bouillir dans de la petite bière, avec le miel écume ou le sucre, réduisant le tout à une consistance de mucilage, de colle ou de gelée, et le délayant ensuite dans une sulîisante quantité de petite bière, afin que cette préparation puisse aussi servir de boisson. Cet aliment peut convenir à des Hollandais ; mais je doute fort que les mères françaises voulussent l’adopter pour leurs nouveaux-nés. Je ne suis point étonné que Vanhelmont ait voulu substituer au lait la gelée dont nous venons de parler : cet auteur sort toujours de la route commune, et ne pense point comme les autres. Ce qui me surprend, c’est que Jlrouzet,

dans son Education médicinale des enfans , exagère les inconvéniens du lait, et se montre le partisan des idées singulières du médecin de Bruxelles. Ceci me rappelle le fameux Linguet à qui il prit un jour fantaisie de prouver que l’usage

du pain était un poison. Les Français rirent beaucoup du paradoxe; et quoiqu’ils soient fort avides de nouveautés, ils n’en continuèrent pas moins à manger leur pain quotidien. Madame deSévigné, éprise de je ne sais quel sentiment, disait aussi : on se dégoûtera un jour du café et des tragédies de Racine : on ne s’est dégoûté ni de 1 un , ni des autres.

Pendant les premiers mois de la naissance, surtout, ne surchargez point l’estomac débile du nouveau-né d’une nourriture trop abondante. A cette époque de la vie, les organes trop délicats ne savent pas encor e bien vivre , selon la remarque de Weiss : nesciunt vivere. A quel âge que ce soit, rien de irop est la devise de la sagesse.

Il faut observer, avec le plus grand soin, de ne jamais iaire coucher les enfans , déjà un peu plus avancés en âge, avec de vieilles personnes, parce que celles-ci, étant recréées par leurs douces et bonnes exhalaisons, leur soutirent, à l’instar des plantes parasites, les fluides les plus subtils; c’est ce que Ballexerdt, Huxham, Desessartz et beaucoup d autres, rapportent très-judicieusement dans leurs observations.

Friedlander a remarqué assez judicieusement selon moi, qu’en France les mères jouaient trop avec leurs enfans dans la première époque de la vie, et quelles excitaient trop tôt leur vivacité. En Angleterre, où l’éducation physique est arrivée à un point de perfection assez rare , les mères ne m’ont paru penser, dit le même auteur, qu’à la beauté physique de l’enfant ; elles lui laissent beaucoup de liberté sans le fatiguer. En Allemagne, on entendait autrefois les mères recommander à leurs enfans de se tenir tranquilles. A cette occasion. Bernardin de St. -Pierre cite une anecdote intéressante, que vous trouverez dans l’une de ses Etudes de la nature.

Pour le complément de vos connaissances positives sur

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l’éducation corporelle, il faut aussi connaître les principes d’après lesquels on peut espérer de voir naître des enfans sains , beaux et robustes; les lois qui doivent présider à des alliances heureuses par des mariages bien assortis ; l’histoire naturelle de la femme dans l’état de grossesse ; les soins quelle doit prendre pour la conservation de son fruit, et la manière de prévenir ou de corriger les difformités du corps chez les enfans. Ce qui constitue la Callipédie et l’Or-» thopédie.

En traitant les maladies du premier âge, ayez toujours présentes à votre esprit les considérations que j’ai déjà exposées sur l’expansibilité et la mollesse de la peau, sur la mobilité du système nerveux, sur la tendance des forces vitales vers la tête, sur la vive action du cerveau, l’énergie de la faculté digestive, l’altération du système digestif si bien observée par Ettmuller, la nutrition, l’accroissement, et la facilité avec laquelle les crises s’opèrent dans l’enfance.

Tâchez de connaître, à des signes certains, dans quelle circonstance le système lymphatique abdominal ne jouit point d’une énergie suffisante pour prévenir ou corriger l’atonie générale de ce même système. Si vous voulez pouvoir guérir un grand nombre de désordres qui surviennent au premier âge , approfondissez l’histoire des systèmes osseux, nerveux, lymphatique et dermoïde à cette époque de la vie.

Le travail de la dentition première et seconde est un acte très-important : vous devez le surveiller avec soin.

Stahl et Hoffmann ont admis la prédominance du cerveau chez les enfans. Cette idée a été aussi adoptée par Bichat , l’un des plus grands physiologistes modernes. Le savant professeur Hallé donne seulement à cet état le nom de susceptibilité cérébrale. L’opinion de Stahl me paraît

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incontestable et fondée sur la constitution du premier âge. J’ai donné à cet égard un grand nombre de preuves dans mon Mémoire sur les enfans à grosse tête et mes réflexions médicales sur les enfans célèbres.

Il n’est pas vrai, comme le prétend l’auteur de l’article, Maladies des enfans , du Dictionnaire des sciences médicales, que tout, à cette époque dont il est ici question, soit dirigé vers l’accroissement.

Plusieurs médecins recommandables se sont évidemment trompés en admettant comme un aphorisme de notre art, la prédominance du syslème lymphatique infantile. Un grand nombre de faits prouvent que dans ce premier stade de la vie, le système absorbant est plus souvent atonique qu’énergique. Tournez alors vos vues vers la nutrition et les causes qui la dérangent.

Au berceau de l’enfant, que tout soit pour vous un signe et une leçon de séméiologie : la position que l’enfant affecte, les diverses agitations de sou corps, le mouvement de ses yeux , que j’ai vu devenir quelquefois rotatoire à l’approche d’une convulsion, l’inclinaison de sa tête, la couleur de ses déjections, ses cris, ses pleurs sans cause manifeste, le rire apparent dans la fréquente rétraction de ses lèvres, lequel annonce toujours un spasme interne, sa morosité, ses inquiétudes, ses urines lactescentes, et surtout le jeu varié d’une physionomie changeante et mobile.

Ecoutez surtout les mères, et sachez les faire parler à propos. Elles peuvent vous révéler bien des mystères. Les grandes choses réveillent l'attention de l’homme. Les circonstances les plus légères , les détails minutieux en apparence frappent l’œil observateur d une mère : et dans la Médecine infantile, les petits détails deviennent importans.

C est toujours aux mères que je me suis adressé pour le premier rapport d une maladie ; et ce premier rapport dé-

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citle souvent de tout. Celait l’opinion de Barthez. Je connais à Bordeaux un grand nombre de mères de famille qui savent observer avec finesse et meme avec un vrai talent , ce qui est fort rare. Mesdames Sarget , Baour , Viotte , Candau et Malesieux sont de ce nombre. J’ai connu à Paris, en i8o3, chez le docteur Site , une jeune mère allemande, qui aimait beaucoup les enfans : c’était sa passion dominante; elle les observait sans cesse pour dessiner avec un art merveilleux les ébats, les courses, les jeux variés, les désirs expressifs, les chagrins passagers, et les longues joies de ces petits êtres intéressans, qu’elle appelait ses bons amis. Elle me communiqua un jour plusieurs sujets charinans renfermés dans son porte-feuille ; et ce qui valait mieux encore, un Mémoire de sa composition sur la physionomie des enfans. Je ne connais rien d’aussi piquant dans ce genre : traits fins et délicats , observations pleines de sagacité, anecdotes intéressantes, style concis et rapide : rien ne manquait à ce petit livre pour en faire un véritable chefd’œuvre.

Il est un art important peu connu du vulgaire : c’est l'art de bien voir et de bien regarder, d’interroger les malades et les assistans, d’écouter leurs réponses, de toucher comme il faut les parties affectées, et de diriger son attention sur toutes les faces et même les facettes que présente un objet, selon la remarque ingénieuse de madame de Sévigné. Galien, comme on peut le voir dans son excellent livre, De lotis affectis , possédait à un suprême degré l’art dont je viens de parler. Apprenez donc de bonne heure à perfectionner ce que j’appelle l’éducation médicinale des sens.

Les maladies des enfans sont nombreuses et fréquentes, surtout dans le premier septénaire. Je n’entrerai point ici dans tous les détails variés que la connaissance de ces affections exigent. Je le répète , je ne fais point un livre ; je vous indique le moyen ch composer un jour vous-même.