MM. JURINE DE GENEVE , ET ALBERS DE BREME

Ces six époques peuvent servir à composer le tableau de l’histoire intéressante dont il est ici question. Il serait aisé sans doute de faire sur ce sujet un livre volumineux; mais j’ai promis de ne saisir que les grands traits, et je veux tenir parole. Vos études et vos recherches rempliront le cadre que j’offre à votre méditation : vous achèverez l’esquisse rapide que je trace. Les auteurs que j’assigne à chaque période, ne sont pas les seuls qui aient beaucoup fait pour la Médecine infantile ; il en existe un grand nombre d’autres, recommandables à plus d’un titre, et dont les ouvrages méritent d être lus et médités avec soin. J’en indiquerai plusieurs dans le cours de ce mémoire.

C’est à Hippocrate que nous devons la meilleure division des maladies des enfans. Vous la trouverez dans ses aphorismes. Les autres écrits de ce grand homme présentent des

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sentences éparses, qu’il vous faudra recueillir avec soin. 11 traça d’une main habile les affections de tous les âges; et l’on voit , avec une surprise mêlée d’admiration , qu’a l’époque où il vivait, les médecins avaient déjà un grand nombre d’observations importantes sur la matière dont il s’agit ici. J’aurai occasion de vous offrir à cet égard, dans le courant de ce travail, quelques-unes de ses réflexions, qui servent encore à guider le praticien dans le traitement des maladies des enfans.

Galien, le célèbre Galien, dont les productions sont immenses, nous a aussi laissé des vues précieuses , répandues ça et là dans ses volumineux écrits, et notamment dans son art de conserver la santé , de arte sanilatis tuendce : livre excellent, mine féconde, dans lesquels plusieurs auteurs de traités modernes sur l’hygiène, ont largement puisé sans trop s’en vanter à leurs lecteurs. Le médecin de Pergame est sans contredit un des beaux génies de l’antiquité. Quelques demi-savans de nos jours affectent de le mépriser sans trop savoir pourquoi. Ils ont seulement enteridu dire que Galien était l’inverfteUr de quatre facultés, qui ont tant fait de bruit dans le inohde médical, et de quatre humeurs cardinales* Ils ignorent qtie lé système qui constitue le galénisnië , doht il ne faut pas être assurément l’admirateur outré, est Un véritable chefd’œuVre, composé de pièces bieti assorties , qui fait, pour ce qui regarde le talent de 1 invention , le plus grand honneur à l’esprit humain. Ce médecin illustre a exercé pendant quinze cents ans un empire tout-puissant sur la théorie et la pratique médicales ; et malgré les coups terribles portés au galénisme par Un grand nombre de solidistes, cette influence dure eiiCore : ce qui n’ai’riveta certes jamais à un homme d'un talent Ordinaire.

Pour ce qui concerne notre sujet , Galien connaissait

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parfaitement bien une force particulière , dont le premier âge a besoin pour le développement des diverses parties qui constituent son économie : je veux dire cette force d’exparisibilité, dont je parlerai plus au long dans le second paragraphe de ce mémoire.

Après plusieurs siècles d’ignorance, de superstition et de barbarie , qui couvrirent l’Europe entière de ténèbres , l’aurore de plus beaux jours reparut enfin : les sciences et les lettres furent cultivées avec le plus grand succès et des résultats admirables. Le génie brilla d'un nouvel éclat , et les mines riches et fécondes de la Grèce et de Rome, remuées dans tous les sens, élaborées, si je puis ainsi dire, avec une ardeur universelle, devinrent des sources qui fertilisèrent toutes les autres sciences.

Mercurialis brille en Italie : son siècle était celui de l’érudition. Il publie son fameux traité de la gymnastique des anciens, et quelque temps après, un ouvrage en latin sur les maladies des en fans. Ce dernier écrit renferme des vues utiles dont nous pouvons profiter sur les aphtes et là dentition. Harris, en Angleterre, change jusqu’à un certain point la théorie et le mode de traitement dans la Médecine infantile; il fait paraître son traité des maladies aiguës des enjfans, dans lequel il propose les absorbans comme un médicament presque unique pour combattre les affections maladives du premier âge. Il ne voit dans l’enfance qu’humeurs visqueuses, âcres et surtout aigres. Il met en vogue les poudres absorbantes , dont on a fait depuis uri si grand usage et souvent aussi un trop grand abus.

Dans les âges qui suivirent, la science, dont il s’agit ici , fut cultivée avec plus de succès encore , offrit un genre d’utilité plus remarquable et une philosophie plus digne de nos éloges. Le premier âge de la vie, sa constitution toute entière furent examinés avec plus de soin. Undemood à Lon-

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(1res, et Rosen en Suède, firent paraître des traités sur les maladies des cnfans, ouvrages excellens, que vous devez lire et méditer avec une attention toute particulière.

Les richesses se multiplient de jour en jour dans la Médecine infantile. Le docteur Désessartz, praticien sage et habile, s’occupe pendant cinquante ans des maladies de l’enfance; il publie alors la seconde édition de son livre qui a pour titre : Traité de l éducation corporelle des enfans en bas âge, livre remarquable par des vues judicieuses et les préceptes les plus sages. Le professeur Baumes se distingue aussi dans la carrière que nous parcourons. Vous lirez avec fruit ses mémoires sur l'ictère des nouveaux- nés , sur les s cro phules , sur la dentition , et plusieurs autres publiés avant sa fameuse nosologie , qui fit tant de bruit dans le monde médical.

La petite vérole faisait un grand nombre de victimes dans l’ancien et le nouveau monde. L’inoculation arrêtait ses ravages, sans doute; et, comme l’a dit un de ses plus ardens défenseurs, elle ne faisait que décimer lorsque la variole millésiraait. La Providence et non le hasard , vint au secours de l’espèce humaine contre un fléau dévastateur. Jenner découvre, dans le comté de Glocester, que le virus vaccin est un sûr préservatif de la petite vérole. Il fait en secret de nombreux essais, quil communique à quelques-uns de ses collègues. Enfin , certain de ce qu’il va avancer , il publie ses observations. L’Europe entière est étonnée : les uns adoptent , les autres rejettent l’inoculation Jennérienne. Cependant, les expériences se multiplient : la France surtout se plaît à propager la découverte, et à servir sans jalousie la gloire du médecin anglais. Le parlement de la Grande-Bretagne accorde à Jenner une récompense digne d’un grand peuple. Les adversaires de la vaccine sont réduits au silence; et nous pouvons dire

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avec juste raison que si le temps , qui met tout à sa place , ies hommes et les choses, confirme et sanctionne les faits avancés par les partisans de la vaccine , le nom de Jenner doit être à jamais illustre dans les annales de notre art.

L’année 1807 fut une époque brillante pour la Médecine infantile. Le Gouvernement français fit ouvrir un grand concours pour connaître la nature d’une maladie funeste dans son principe, plus funeste encore dans sa terminaison : c’est du Croup que je veux parler. LTn savant programme fut publié, dans lequel la Faculté de médecine de Paris , d’après les ordres du Ministre de l’Intérieur, demandait un mémoire qui déterminât l’origine , la nature , les signes , les différences , les causes de cette affection, et le traitement qui lui convient, avec la promesse d’une grande récompense nationale. Près de cent concurrens entrèrent dans cette lice, où la gloire les attendait. Vous pouvez lire tous les détails de ce concours célèbre , dans l’excellent rapport publié, en i8i3, par le docteur Royer Collard. Une Commission composée de douze médecins, au nombre desquels étaient MM. Corvisart , Hallé, Portai, Désessartz, Cbaussier, etc., jugea les mémoires envoyés par les médecins nationaux et étrangers. Le prix fut partagé entre MM. Jurine et Albers : une mention honorable lut accordée à M. Vieusseux de Genève, au Docteur Caillait de Bordeaux, et à M. Double, Médecin à Paris,

Toutes les richesses qui composent l’histoire que je trace à grands traits sont considérables sans doute : ce ne sont point les seuls trésors que nous puissions recueillir sur une seule branche, sur un simple rameau de la Médecine infantile. J’ai promis d’être court et de ne pas faire un livre. J’ai regret de ne pouvoir ici signaler à votre reconnaissance un grand nombre d’auteurs estimables, qui ont consacré leurs veilles et leurs talens à perfectionner la science raedi-

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cale qui nous occupe. Tels sont MM. Louis Valentin , Alphonse-Leroi , Ballexserd , Raulin , Bret , Franck, Plenck, Hamilton , Mayow , Home, Millar , Levret, Balme, Andry , Camper, Michaëlis , Saucerote, etc., etc. Je me réserve de vous les faire connaître avec une courte notice sur leurs écrits, dans la Bibliothèque médicale infantile, que je placerai dans le dernier paragraphe de cet ouvrage.