SECTION TROISIEME

De Véducation physique et morale des enfans et de l’hygiène infantile.

C^ue d’objets importans renferme le troisième article de ce mémoire! Tout ce qui est compris dans les circunifusa 7 les infesta, les applicata , les gesta , les excreta , et les percepta doit attirer aujourd’hui votre attention particulière pour la conservation du nouveau-né. Ecartez d’abord les impressions d’un trop grand bruit et d’une lumière trop éclatante ainsi que le contact d’une froide atmosphère , surtout dans une saison rigoureuse, si vous ne voulez point, comme l’a dit ingénieusement Sauvages, que le premier jour de la vie soit le plus mortel. On tonnait les sages précautions que prit le père de Montaigne pour son fils Michel qui devint dans la suite le plus grand moraliste de son siècle et l’un des meilleurs philosophes chrétiens. Voyez à ce sujet le Christianisme de Montaigne , récemment publié par un auteur anonyme.

Que les membres délicats de l’enfant qui vient de naître soient pressés et caressés par une douce chaleur sur le sein maternel : n’ajoutez point foi aux déclamations de quelques écrivains irréfléchis qui ont donné à cet égard des préceptes contraires, funestes à l’enfance, et par conséquent à l’humanité.

Il me serait impossible de conserver une précision dont je me suis fait une loi sévère , si je voulais entrer dans cette foule de détails que les six choses non-naturelles , comme s’exprimaient les anciens , présentent aujourd’hui à nos re-

cherches ; il faut sc contenter d une courte énumération et n’offrir ici que le sommaire des chapitres. Vos études feront le reste. Elles se porteront successivement sur les objets suivons :

i°. L’expulsion du méconium ; les abus engendrés par toutes ces ligatures incommodes, par ce qu’on appelle maillot , qui fatiguent et tourmentent un thorax délicat qui , surtout dans les premiers mois de la naissance , a besoin de s’expliquer et de se développer à son aise. Ici nous pouvons rendre grâces à l’éloquence de J. -J. Rousseau qui plaida avec succès pour les droits et la liberté de l’enfance. Avant lui, plusieurs anatomistes tels que Charles Etienne et Winslow avaient proscrit tous ces liens funestes qui contrarient cette force déxpansibilité dont j'ai parlé dans le second paragraphe de cet ouvrage. La voix de ces médecins se perdit dans le désert : le seul philosophe de Genève sut Se faire entendre et obéir selon la remarque de Buffon ;

2°. La nécessité de l’allaitement maternel. Ici, Rousseau ne mérite pas les mêmes éloges. Sans doute les mères doivent remplir un devoir sacré : vous pouvez lire à cet égard, ne fusse que par délassement, le beau discours de Favorin , qu’Aulu-Gelle nous a conservé dans ses belles Nuits Attiques. Mais en même temps vous devez porter toute votre attention sur les causes physiques et morales qui doivent faire bannir la lactation maternelle. Vous trouverez sur celte matière un excellent mémoire de Tissot, inséré dans le Journal des Mères de Famille q. volumes in-80., que je publiai il y a plusieurs années. Rousseau dit avec le ton affirmatif qu il prend dans son Emile , que les mères doivent toujours nourrir leurs enfans. Toutes ces règles sans exceptions sont toujours mauvaises en politique, en morale, et surtout en médecine ;

3°. Le choix d'une bonne nourrice, lorsque la mère ne peut elle-même allaiter son enfant, est un des objets les plus

importai» de l’éducation corporelle qui nous occupe. Strack et Linnæus ont composé deux dissertations intéressantes sur les fraudes employées par les nourrices mercenaires ;

4°. Viennent ensuite des considérations sur la manière dont il faut gouverner les enfans pendant l’allaitement; sur le régime des mères qui nourrissent ; sur le berceau et la position qui lui convient pour éviter le strabisme; sur l’action de bercer l’enfant. Ici se présente l’opinion de quelques médecins qui la proscrivent. Il y a h cet égard un juste milieu à prendre. Le bercer trop brusque et trop violent peut engendrer des accidens fâcheux. La douce agitation du berceau , semblable aux murmures d'un ruisseau qui serpente , au léger mouvement des feuilles que le vent frais du matin fait trembler avec mollesse, provoque le sommeil des enfans; et comme nous l’avons déjà dit, ce sommeil est pour eux d’une indispensable nécessité ,

5°. Les bons auteurs, et ce qui vaudra mieux encore, votre propre expérience, vos observations constantes au berceau de plusieurs enfans , comme je l’ai fait moi-même , vous donneront des lumières positives sur plusieurs points importans que ce paragraphe renferme encore : tels que les cris des nouveaux nés , lorsque la douleur ne les provoque point. Aristote pensait que ces cris étaient dans les sages intentions de la nature , qui s’en sert, dit-il, pour favoriser le développement du corps humain. Cette remarque est ingénieuse et appartient à l’histoire des causes finales, beaucoup plus réelles que quelques philosophes modernes ne l’ont pensé. Les anciens qui ne dédaignaient point d’accorder de l’importance aux petites choses, ont composé des chansons pour les nourrices. Le bon Plutarque nous en a conservé quelques-unes dans ses œuvres morales;

6°. Vous soumettrez ensuite à vos études l’examen des matières suivantes ; la période où le lait est la nourriture

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la plus propre à l’enfant , et où I on ne doit user que de ce seul aliment ; les inconvéniens d’une lactation trop prolongée ; les abus produits par la bouillie ordinaire , substance indigeste, propre seulement à coller et à relier des livres , selon la judicieuse remarque d’Ettmuller ; la dentition avec l’histoire complette de l’évolution des dents dans le premier septénaire , et de cette époque si importante du premier développement de l’espèce humaine ;

70. Les hochets et ceux qui conviennent à l’enfance; le sevrage ; le moment de l’ablactation ; la manière dont il faut traiter les enfans qu’on veut sevrer et qu’on a sevrés ; les bains convenables au premier âge de la vie; l’examen de plusieurs opinions sur ce sujet important ;

8°. L’habillement, le parler, le coucher, le marcher des enfans; la gymnastique infantile; Futilité de plusieurs exercices pour fortifier le corps, perfectionner les sens et tirer de chacun d eux tout le parti possible;

g°. Nous ne devons point oublier qu'à l’époque de la dentition, première et seconde, se trouve jointe l’histoire de l’accroissement , que le médecin doit connaître dans son entier. L’expérience nous a appris que cette période de la vie humaine exerce une grande influence sur toutes les facultés physiques , intellectuelles et morales. Si cet accroissement a lieu par des graduations insensibles , et surtout s’il est coupé par des alternatives bien évidentes d’action et de repos, tout va bien. Mais quelquefois il survient dans la stature depuis l’âge de sept ans jusqu’à celui de vingt-un, une élongation subite et rapide qui engendre des accidcns très-fâcheux. Les causes d’une telle croissance doivent être étudiées avec soin par le physiologiste. Le savant Haller les trouvait fort difficiles à expliquer. Vous en trouverez les principales dans l’examen approfondi de l’alimentation, de la digestion, de l’assimilation et de la nutrition; dans des habitudes funestes et contraires aux bonnes mœurs, dans

INFANTILE. 3i

«ne mauvaise distribution des sucs alibiles qui sont alors distraits en sens contraire au but que se propose la nature , comme l’a remarqué Lorry dans son traité des Maladies cutanées ; dans un vice de la faculté digestive, en prenant ce mot dans toute l’étendue que lui donne Grimaud dans ses beaux mémoires sur la nutrition ; dans des études forcées et prématurées , comme je l’ai fait remarquer dans mes réfïexious médicales sur les enfans célèbres par un génie précoce ; dans tout ce qui peut concentrer les forces vitales sur la tête , la poitrine et les organes épigastriques; dans les maladies aiguës qui donnent des ailes à l’accroissement, dans les affections chroniques qui le rendent stationnaire; dans tout ce qui contrarie enfin, par une hygiène mal entendue, ou les effets d une éducation vicieuse , cette force d’expansibilité, qui sert d’une manière si heureuse au développement de tous les organes; qui se prête avec facilité h la croissance du corps dans toutes ses dimensions , et surtout à cette mobilité naturelle à l’enfance, qui constitue le premier de ses besoins , le plus vif de ses désirs et qu’on n’arrête jamais en vain ;

io°. L’éducation morale doit exciter aussi toute votre sollicitude. On a beaucoup écrit sur cette matière importante : un seul précepte suffirait peut-êlre ; inspirez de bonne heure aux enfans des sentimens religieux, et vous verrez combien leur éducation deviendra facile. Vous trouverez à cet égard des sources abondantes et pures d instruction dans Y Ami des enfans par Berquin , dans les ouvrages de Mme. de Genlis, et surtout de Fénélon , de ce prélat vénérable qui fut tout-à-la-fois l’exemple du monde chrétien , l’un des plus grands écrivains du siècle de Louis XIV, et le modèle de toutes les vertus. Je terminerai ce paragraphe , en citant un passage d’un auteur que j’aime, que je lis et que je relis toujours avec un nouveau plaisir, l’ingénieux et éloquent Bernardin de S1. -Pierre. Ce philosophe religieux,

cel écrivain aimable a composé Paul et Virginie, les Etudes et les Harmonies de la natuie pour apprendre aux hommes la route du vrai bonheur qu’il fait consister dans la pratique des vertus sociales et dans la contemplation des bienfaits de la Providence divine. Il n’a jamais écrit une seule ligne pour détruire ce que nous devons respecter. Jamais il n’a fait rougir la pudeur. Toutes ses productions où se trouve, je n’en disconviens point, ce que de tristes compilateurs, ou de stériles nomenclateurs ont appelé les lèves d’une imagination amusée, portent l’empreinte d’un rare talent, d’une bonne conscience et d’une belle ame. Cet auteur nous dit,

avec autant de raison que de véritable éloquence, page 469

du tome premier de ses Etudes de la nature : « La sagesse divine abandonna l’homme à lui-même, pour le ramener h elle. Elle répandit ses biens sur toute la terre, afin que, poulies recueillir, il en parcourût les différentes régions, quJil développât sa raison par 1 inspection de ses ouvrages , et qu’il s’enflammât de son amour par le sentiment de ses bienfaits. Elle mit entre elle et lui, les plaisirs innocens, les découvertes ravissantes, les joies pures et les espérances sans fin, pour le conduire à elle, pas à pas, par la route de l’intelligence et du bonheur. Elle plaça sur les bords de son chemin , la crainte , l’ennui, le remord , la douleur et tous les maux de la vie , comme des bornes destinées à l’empêcher d’aller au-delà et de s’égarer. Ainsi, une mère sème des fruits sur la terre pour apprendre à marcher à son enfant ; elle s’en tient éloignée; elle lui sourit, elle l'appelle, elle lui tend les bras , mais s’il tombe, elle vole à son secours, elle essuie ses larmes et elle le console. Ainsi, la Providence vient au secours de l’homme par mille moyens extraordinaires qu’elle emploie pour subvenir à ses besoins »,