CHAPITRE XIL

PRÉPARATIONS GUITRIUSRS.

Deax préparations cuivreuses ont surtout appelé rattenlicm des médecins : ce sont Facétate de cuivre (vert-de-gris) et le sulfate de cuivre (vitriol bleu). Le vert-de-gris a été la cause de la presque totalité des cas d'empoisonnement que l'on a observés jusqu'alors ; mais ce que l'on désigne sous ce nom n'est pas toujours une substance identique, puisque, aux yeux du monde, il y a vert-de-gris toutes les fois qu'il se forme un sel cuivreux bleu ou vert à la surface d'une casserole ou d'un autre vase de cuivre , et que ce sel , tout en reconnaissant l'oxyde de cuivre comme base constante, peut être formé d'un second élémeut variable , en raison de l'acide avec lequel l'oxyde a été en contact. Les végétaux contiennent, en effet, des acides différents qui concourent à la formation du vert-de-gris. Nous étudierons en premier lieu l'acétate de cuivre du commerce et le sulfate de cuivre ; puis nous passerons successivement en revue les diverses autres préparations cuivreuses ; nous croyons devoir pourtant établir d'abord les caractères du cuivre métallique comme étant la matière que l'on doit s'attacher à obtenir dans les diverses analyses qui vont nous occuper.

§ !•'. Du cuivre métallique. — Solide, rouge (il existe bien du cuivre jaune dans le commerce , mais c'est un alliage de zinc et de cuivre , et même quelquefois de plomb et d'étain ; le cuivre pur est toujours rouge) , brillant, malléable ; traité par l'acide azotique à froid , il dégage des vapeurs rouges d'acide hypoazotique , et se dissout dans l'acide restant pour former de l'azotate de cuivre vert qui, traité par l'ammoniaque en excès» prend une teinte d'un beau bleu céleste. Dans cette opération , l'acide azotique a cédé de l'oxygène au cuivre pour l'oxyder. Le bi-oxyde formé s'est dissous dans une partie d'acide azotique non décomposé , pour donner naissance à de l'azotate de cuivre, et la portion d'acide azotique décomposée a été transformée en bi-oxyde d'azote ou en acide hypo-azotique , qui se sont dégagés pour donner naissance à des vapeurs rutilantes.

Le cuivre, à l'état métallique, est un des métaux qui, à la température ordinaire, n'absorbent Foxygène qu'à la longue, et lorsqu'ils sont placés dans certaines circonstances; ainsi un vase de cuivi'e parfaitement décapé peut rester longtemps à Tair sec sans s'altérer. Il n'en est pas de même si l'air est très humide ; le iQétal passe alors peu à peu à l'état d'oxyde, puis à celui de carbonate (vert-de-gris naturel) ; ce carbonate devient soluble dans un excès d'acide carbonique. Il résulte de là qu'il y aurait de l'inconvénient à boire de l'eau qui aurait séjourné pendant quelque temps dans un vase de cuivre. L'oxydation s'effectue aux dépens de l'air en dissolution dans l'eau ; celle-ci n'est pas décomposée; et, par cela même aussi, de l'eau qui aurait bouilli pendant quelque temps dans un vase de cuivre serait beaucoup moins à craindre que celle qui y aurait séjourné à froid , l'ébullition lui ayant fait perdre la totalité de l'air qu'elle contenait. L'eau distillée et privée d'air, laissée pendant un mois sur de la limaille de cuivre dans un flacon fermé , n'en avait pas dissous un atome (suivant Drouard). Ce que nous avons dit de l'eau peut s'appliquer à des boissons journellement employées , le vin , la bière, le cidre, le lait, etc. Une circonstance propre à ces liquides rend même leur séjour dans des vases de cuivre plus délétère. H. Planche a retiré un grain et un tiers de cuivre métallique par livre d'une oseille cuite dans un vase de cuivre, et que l'on avait eu le soin d'enlever du vase avant le refroidissement. H. Girardin de Rouen a aussi constaté une quantité notable de cuivre dans l'oseille [Joufmal de pharmacie^ août 1838). Presque tous les liquides végétaux renferment, en effet, un acide libre dans leur composition , et il est d'observation que la présence d'un acide faible favorise singulièrement l'oxydation du cuivre, par la tendance qu'a cet acide à former une combinaison avec l'oxyde. Cet effet est surtout marqué quand on laisse du vinaigre ou un aliment vinaigré dans un vase de cuivre ; il suffit alors de quelques heures pour lui donner des propriétés vénéneuses, et, quoique l'ébullition semble diminuer la facilité de l'oxydation, elle ne peut jamais, dans quelques cas, l'arrêter complètement. Ainsi, pour conserver et donner même aux cornichons, aux câpres, une couleur plus verte, on fait bouillir dans un vase de cuivre le vinaigre dans lequel on doit les laisser en macéra ' tien ; si l'on emploie un ustensile de terre , on a , mais à tort, l'habitude d'y ajouter un ou deux gros sous, aOn de former un III. 37