CHAPITRE XXI

MS MALAMSS QUI PEUVENT SIMULER L'EMPOISONNEMSMT.

Tout enaemble de phénomènes morbides développés spontanément, ou an moins sans causes appréciables» peut simuler Tempoisonnement, car les poisons n^aglssent pas tons sur le tube digestif; un grand nombre d*entre eux portent leur influence seulement sur le système nerveux ou sur Tapparell (respiratoire» et il résulte des groupes diflérents de symptômes qui sont en raison des organes affectés» et qui sipinlent les mala« dies ordinaires de ces organes. Ainsi tout état morbide général et grave développé avec rapidité, et amenant une fin prochaine» peut simuler un empoisonnement Toutefois ce sont surtout les maladies du tobe digestif qui ont été Jusqu^alors et qui seront toujours la source la plus fréquente des erreurs» parce que les poisons le plus à la portée du monde agissent principalement sur Tappareil de la digestion. Il y a quatre circonstances principales qui font naître ces soupi^ns : i"" absence de causes qui puissent expliquer la gravité de Taffection ; 2* existence de causes morales qui tendent à établir des haine» particulières; 3** développement rapide de symptômes graves; li** mort imminente. C'est sur ces données que Tattention publique est éveillée» et que la justice informe. Il est donc très important que le médecin se tienne en garde eontre de pareilles erreurs» et qu'il ne conclue jamais à Tempoisonnement parce qu*nne maladie aura eu un développement rapide et des suites fâcheuses. Toutefois l\j aurait faute aussi grave de sa part» si» dans le doute» il n'établissait aux yeux du magistrat la possibilité d'un empoisonnement

Exisle-t-il des moyens de ne pas commettre d'erreur à ce sujet» ou au moins peatHm toujours résoudre la question sans le secours de l'analyse chimique? Non certes. Dans un empoisonnement comme dans toute autre maladie, tout s'enchaîne» oiuses» effets et résultats. Telle maladie ne devient empoisonnement que parce le poison a été retrouvé dans l'économie» de même que telle mort n'est constatée comme étant le résultat d'un crime d'empoisonnement opéré pendant la vie qoe dans les cas où » après avoir retrouvé le poison dans le tube digestif» on constate de plus les ahérationi qu'il fait naître ordinairement et les symptômes qu'il développe. GheacilDns donc à faire connaître les affections qui peuvent ikmiler rempoisounemenU Je déclare à l'avance que dans plusieurs cas il sera impoasiMe de distinguer la maladie d'avec le crime.

Gboléra-morbus asutiqde.— Lorsdu début de cette terrible affection & Paris, en 1833, ce fut la première idée qu'il fit naître dans le peuple ;

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on cria à rempoisonnement de la viande, de Peau, da vin. Toate personne qui, dans les rues, marchait avec une boateille plos ou moins soigneusement enveloppée, ^t|it regarda (iV^ qpaiivais œil, et souvent obligée de se soustraire, par la fuite, aux soupçons de la foule inquiète* Quand Pépidémie eut cessé ses ravages meortriers» o;i T(t a^qr^ 1^ justice élever de nouveau des soupçons d'empoisonnement à l'occasion de quelques cas isolés de choléra , et les Jnnales d'hygiène et de médecine légale en ont rapporté plusieurs exemples. C'est qu'en effet il y a quelaue sfmilitode dans le d^but de ces d^Qx états morbides : affaiblissement

brusque et rapide avec vertiges, tintement et bourdonnement d'oreilles ; tue troublée ; sueurs abondantes, pâleur singulière ; douleurs abdomir Raies et lombaires; vomissements et déjections dvlnes avec ralentissement du pouls ; puis malaise subit , évacuations alvines considérables , â*abord des matières contenues dans le tube digestif, puis d^qne subr stance blanchâtre d'une grande liquidité, mêlée à des çrume^ux épais^ et ressemblant 1 une décoction de riz ou & du petit-lait mal clarifié; crampes douloureuses, principalement dans les moliels ; écartement spasmodique et incurvation des doigts et des orteils, roldeur et saillie des tendons; chute prompte du pouls; refroidissement du corps, altération profonde des traits ; soif dévorante, suppression de Turine ; teinte violacée de la peau s'é tendant par plaques marbrées des extrémités & la surface de la peau ; amaigrissement rapide, œil entouré d'un cercle livide ; langue et haleine froides , turgescence plombée de la facç, sueurs froides, et gluantes ; la respiration s'embarrasse de plus en plus, le pouls disparaît, on ne sent plus même les battements de grosses artères, et le malade expire après une courte agonie et en conservant Jusqu'au dernier moment Tlntégriié parfaite de ses facultés intellectuelles. Tout cela se passe dans une période de temps variable depuis une ou deux heures jusqu'à plusieurs Jours. — Toutefois, en examinant l'ordre de succession des symptômes, on peut noter des différences assez tranchées qui ne s'observent ^pas quand on a seulement égard à la gravité de chacun d*eux. Ainsi s'agit-il des poisons irritants , dès le début de leur administration on observe presque constamment des nausées , des vomissements dont quelques Uns sont caractéristiques par la nature des matières vomies ; les évacuations alvines ne viennent qu'après, tandis qtrelles précèdent ou accompagnent les vomissements dans le choléra. Les crampes, la teinte violacée de la peau, les lipothymies, le refroidissement de la langu<*, du nez, de l'haleine, la ressemblance des matières de la diarrhée avee une décoction de riz, voilà des sympiômea qui ne se montrent pas ou que très rarement dans cette sorte d'empoisonnement. — H n^ a pas d'analogie entre les symptômes du choléra et ceux déMoppés pat les poisons narcotiques ou septiques ; l'analogie la plus marquée se rattaéh#* rait donc plutôt à quelques poisons narcotico-âcres. L*afscnle est un des poisons qui simulent le mieux le ôhoUra-morhis*

^MALADIES 9UI PEUTEINT SljjyLBR, |.'^?0|§fiN{iJ«^N'Ç. 77f

Gbolér^ sporadique. — Il y a ici similitude plus graod^. Lp, d^i^at | ordinairement lieu par des vomissements plus ou moins abondants; surviennent ensuite des évacuations aivîncs qui, au lieu de se décolorer au fur et à mesure (jumelles se répètent, se coloreqt au contraire, et prennent une teinte noirâtre, sont parsemées de sang et de mati^^es glaireuses. Les lipothymies sont moins marquées ; le malade ressent une soif vive^ de la chaleur et de la douleur dans Tabdomen; le pouls est'petit^ serr4 et fréquent; la peau, sans ^voir complètement perdu sa chaleur, est ^ une température plus |>asse» elle se couvre de sueur; il se manifesté parfois des secousses convulslves^ avec une rigidité et une sof-te d'é{a| (étji-; nique; le malade refuse touiç boissop, et quand il essaie (l'en prendrai elles sont aussitôt rejetées par les efforts de vomissements et de r^pr^italion qu^elles suscitent. Mais on notera qu^ c'est presque totyoï^rs peif* dant les chaleurs de Tété qu'il se montre ; que les malades oqt fait psage d'aliments de digestion difficile ou froids, comipe le homard, le^ cra))e9, les œufs de brocliet, le barbeau, les fraises, jes p[ielons, les glaces, pu bien qu'ils ont éprouvé une secousse morale viye, un violent ^ccès 4^ colère, etc. Il y a dans cpite affection absence de fièvre : toutes circonstances qui pourront servir à éclairer le diagnostic.

ÉTRANGLEMc?}T INTESTINAL. — Rien u'esl plus propre à sio^qler l'eu^poisonnemopt qu'un étranglement intestinal. Invasion brusque, nausées, envies de vomir, vomissenrients d'abord des matières contenues dan$ Testomac, ensuite de matières bilieuses, puis de matières fécales; douleurs abdominales, froid des extrémités, aliépations de la facç, pftltessiî du pouls, etc., etc.

f'ERFORATiONs SPONTANÉES. — Toutç perforation spontanée entraîne avec elle l'idée d'une ouverture survenue à un organe, creux, sans le concours d'un agent externe. L'estomac principalement et les intestins en sont le siège le plus fréquent. C*cst au voisinage de la petite courbure de cet organe qu'elles se développent, et surtout près du foie ou de la rate. Elles peuvent être précédées de phénomènes qui çont propres à une maladie organique , et, dans ces sortes de cas, le snjet chez lequel elles se développent étant habituellement malade], ça mort rapide élève moins de soupçons d'empoisonnement. Le plus souyent la personne affectée jouissait de la santé la plus parfaite en apparence ; ses digestions étaient faciles et elle usait de toute sorte d'aliments, lorsque tout à coup un ensemble de symptômes morbides se développe, et conduit le malade au tombeau dans l'espace de deux pu trois jours, souvent même dans un temps plus court. — Cette affection peut survenir à tout âge, mais elle est plus commune entre quarante et soixante ans qu'à toute autre époque de la vie. Son début a lieu de la manière suivante : Sans aucune cause déterminante on appréciable, un individu est pris tout à coup de douleurs horribles dans un des points de l'abdomen : e^est celai qui avoisine Tendroit de la perforation ; ces ^oiileprf

776 MALADIES QDI raUVBlTr 8IMULEB t*£lirOIS01lllEllBllT« .

8<mt déchirantes et telles qa^elles amènent sonrent des conTvlstons. La face présente raltératlon la plas profonde des tralis, les yeux sont en* foncés, la peanvde la figure pâle et terreuse, les traits grippés, le nés effilé. Quelquefois des nausées, des enfles de Tomir, des Tomlssements ont lieu; mats souvent ces sympttaies manquent ; la peau du reste du corps devient froide, se courre de sueur ; le pouls est petit* fréquent* filiforme. Il n*y a pas de déjections aWines ; le ventre devient en peu de temps dur, tendu, et tellement douloureux à la moindre pression, que le malade pousse des cris à rapproche de la main qui veut Tcxplorer ; une chaleur brûlante avec cuisson s'y développe ; les muscles abdominaux présentent la rigidité de la péritonite aigué. L'urine est supprimée; la respiration s'effectue entièrement par la poitrine, et s'accélère en raison du peu de développement et de dilatation que le malade peut lui Impri-mer. Le malade refuse le plus souvent toute espèce de boissons ; Tintrodnctlon de liquides dans Testomac amène une augmentation très notable dans les souffrances. Cet état d'acuité persiste pendent plusieurs heures; mais bientôt, par suite des moyens employés à le combattre, les symptômes cèdent peu à peu et dimhiuent d'intensité. Ce calme toutefois est le plus souvent trompeur; car cet ensemble de symptômes, qui dénote une péritonite algue, reconnaissant pour cause répaochement dans la cavité du péritoine d'une quantité plus ou moins grande des matières contenues dans l'estomac ou dans les intestins, devient mortel dans la presque totalité des cas : aussi aperçoit-on bientôt une recrudescence dans les phénomènes morbides, qui coïncide avec un affaiUissement de plus en plus marqué des forces du malade et suivi de la mort.

Les perforations spontanées n'amènent pas toujours une péritonite* Lorsque cette affection a son siège dans une partie de l'estomac qui avoisine le diaphragme, la maladie altère peu k peu la substance de ce muscle , et il participe à la perforation. Alors les matières s'épanchent dans la cavité de la plèvre gauche et donnent lieu à tous les accidents de la pleurésie la plus intense.

Dans le plus grand nombre des cas, la maladie suivant la marche que nous avons indiquée, rien ne simule mieux un empoisonnement Auasi l'ouverture du corps est-elle indispensable pour en éloigner les soupçons. Voici ce qu'on observe & l'examen des organes. Si la perforation spon* tanée a succédé à une affection cancéreuse , on trouve tous les caractères qui appartiennent à cette affection. Si elle est la suite d'une phlegmasie aiguë de l'estomac , le plus souvent cet organe présente dans un ou plusieurs des points de sa surface des plaques grisâtres ou d'un gris noirâtre , qui répandent une odeur gangreneuse et qui peuvent offiir une ou deux perforations, dont les bords sont inégaux , frangés, mais qui conservent la même épaisseur que le reste des parois stomacales. C'est là le mode de perforation qui simule le mieux un empoisonnement « et l'analyse des matières contenues peut seule lever tout doute â cet

MALADIES Qtl PEUVENT SIIIULER L'EMPOlSONNBllEMr. 777

égard. Faiwiis cependant sentir que Pinvasion a rarement en lieu d'une manière aoaal brnaque qae celle qoe nous avons décrite, et qae cette phlegmaaie aigaé a presque toujours été précédée de symptômes pré* curseurs qui n'appartiennent pas aux perforations développées spontanément, dans le sens au moins que l'on attache ordinairement à ce mot 9 et qui s'applique au cas que J'ai supposé dans la description des sympttoes que j'ai fadte , c'est-ledire alors que la perforation survient tout à coup cbei un individu jouissant en apparence d'une bonne santé. Void ce que l'on observe alors : Festoroac est sain, excepté dans un espace d'une étendue plus ou moins considérable et qui afoisinc la perf6ration dans une circonférence de 1 pouce à 2 pouces de diamètre, quelquefois même plus; dans cette surface altérée, les parois de l'estomac sont de plus en plus amincies au fur et à mesure que l'on approche de la perforation. Là elles consistent seulement dans la tunlqut péritonéale, qui est déchirée inégalement et dont l'ouverture est à bords frangés. Les tuniques de l'estomac sont ramollies, se déchirent avec facilité et s'enlèvent souvent sous la forme d'une pulpe ; dans l'estomac existe un liquide d'un brun noirâtre, mêlé parfote de stries sanguinolentes. Au-delà de la perforation on trouve dans la cavité du péritoine des matières alimentaires mêlées à des productions pseudo-membraneuses qui se sont développées pendant la péritonite , et à la matière saniense ou purulente qui est le résultat de la phlegmasie. Du reste, on rencontre toutes les altérations qui sont propres à la péritonite aiguë. L'estomac ne présente pas dans ce cas de traces inflammatoires très Intenses et analogues à celles que détermineraient des poisons assez caustiques pour bTÙUT les parois stomacales et amener leur perforation par suite de leur action chimique.

Ces données suffiront dans la plupart des cas pour éloigner des soup* çons d'empoisonnement : mais on ne saurait trop recommander aux médecins d'avoir recours à l'analyse chimique, lorsque le moindre doute s'élèvera dans leur esprit.

iLÉos ou COLIQUE NEAVEDSE dite de MISEBEEE.— Cette affection, qui naît quelquefois d'une manière très rapide et spontanément, peut devenir la source d'erreurs. Elle se caractérise par des douleurs aigués ayant leur siège à l'abdomen, aux environs de l'ombilic et dans le tra-* jet du c6lon ; elles sont tellement algues, que le malade se plie en deux pour éprouver moins de souffrance. Mais tandis que dans les cas d'empoisonnement, quand ces douleurs existent dans ces régions, elles sont continues, 14 au cootrahre elles viennent à des intervalles assex rapprochés, il est vrai, mais cependant par accès qui laissent entre eux des moments pendant lesquels les souffrances cessent* La constipation est un de ses symptômes, quoique les vomissements soient nombreux; cas derniers sont formés par des matières fécales: or, dans ks ampailsonnements, la diarrhée Kcompagne ou suit de près les Y0f|it$8çi|ieQts, qui

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ne contiennent pas de matières stercorales ; énûii , dans l'jléus f^fifveiu^, il y a absence d'altérations pathologiques à Touverture ^m ÇQrp^. «( il arrire presque toujours qu'un poison qui dëtermine de p^ireijs accident^ amène une phlegmasie de l'estomac et des intestins.

Iléus symptomatique^—JAiTsqiie la mort du malade es( la conséquence d« cette affectfon, ^out soupçon d'empoisonnement disparaît à l'ovvçrture du corps, car on y reconnaît ou l'existence 4'un é||*an|;lement interne) pi) d*nne occlusion du canal Intestinal par une tumçur qui a 3on $iége dan$ les parois mêmes de l'intestin. Si les accidents se développent, ^t que {'on ait ft porter un jugement pendant la y\e du malade, il fa^t al(^r| 4istiQguer deux cas possibles. L'affection dépend d'un étranglement interne, ^t a|pr| on apprendra souvent que le malade a déjà été sujet à de pareils accidents qui ont duré doqze, quinze et vingt heures, et qui se «oi^t diisipés tont ft coup et sans qu'il ait été fait usage de moyens actifs : c'e^t qu^fîÇ effet n est rare que Tétranglement interne ait tout à coup et k la prepiièfe attaque la gravité qu'il peut oITrlr la seconde et la troisièviie fois. Ainsi j'at vu à l'HOtel-Dieu un postillon qui est venu succomber ^ cette ^Section, et qui, dans un grand npmbre (|e circonstance^difr^reQtes^ ayail éprouvé tes mêmes accidents à la suite de Tinjcclion d'alin^epts de dif]|elle digestion, on après un abus de liqueurs spîrilucuscs. Cependant ces symptômes peuvent, mais plus rarement, se montrer de prime abord avec une grande acuité, et simuler nn empoisonnement ; mais, dan§ ce cas, comme dans l'Iléus spontané. Il y a constipation opiniâtre, vomissemepts de matières fécales, douleur dans un point donné du ventre,qui est assez limité par les malades pour avoir déterminé quelques praticiens à aller chercher la portion d'intestin étranglée, dans le but d'opérer le débridement, circonstances qnl peuvent éclairer le médecin sur le diagnostic.

L'iléus qui se développe à la suite d'une affection organique des intestins peut être reconnu plus facilement , car la personne qui le présente a été pendant longtemps sous l'influence des digestions laborieuses et des antres symptômes que ces maladies organiques entraînent à leur suite. Souvent aussi il est possible de reconnaître dans l'abdomen la tumeur qui came les accidents, ce qnt lève tonte espèce de doute à cet égard.

Melara. — Affection dans laquelle les malades sont pris tont à coup devomlssements de matières plus ou moins noires,'qne Von pourrait considérer comme la conséquence de l'ingestion d'un poison dans l'estomac

OASTRO-EfrrâRiTE AVEC ARACHNITI8. ^ Cette maladie a plusieurs fois été la source de méprises; une marche Insidieuse et lente de PalTection, qui amène des vomissements à des intervalles assez rapprochés, des coliques, des évacuations alvines, des symptômes du côté du cerveau, peut sinnier d^autant mieux nn empoisonnement que l'on rapporte à la récidive et I l'augmentation des accidents l'administration de doses successives de poison, il en serait de même d^une gastro-entérite aiguë, développée sans cause appréciable* ici, Terreur estfd^autant plus facile c|ue

MALAPIES QCI PfUTENT SmUI.ER I«'£l|PO(SO|IIi$M^VT. 77^

Tacaité de la maladie et son siège offrent la plus (uande ressemblance aieftiUB empoisonnement par one sobstance ▼èn<nea8e« eorroalve tm irritante.

PÉRITONITE. HÉMATiMÈlEf^VMII ()epx ilfktti0ns àTégard desquelles il est difficile de commettre des méprises. La péritonite a d'abord » par elle-même, un sign^ 4^iietif fue nom afona iléeauvert, la contracture des muscles abdominaux, qui ne permet pas de la confondre avec une gastro-entérite. Ensuite les poisons ne déterminent de péritonite qu'au- Unt qu'ils amèpeqt pi^e per(bn|tiQa de r^tonif^ : W^ d^ns ce dernier cas, une substance très corrosive a été administrée, des vomissements ont précédé la perforation, et la matière dea vomissements a des caractères en général assez tranchés pour permettre de reconnaître à priçri un semblable état. Toutefois nous ne nous dissimulons pas ^u^ si ces (p^-: tlères avaient été soustraites à Pinspection par une cause quelcoaqiie « certaines péritonites suraiguës ne pussent devenir la source ^e quelquif erreur. Quant Siux bématémèses, elles sont, par Jaqature dt) Huidefendii, exemptes, selon nous, de toute méprise. C'est un sang |i(|ulde et poir, fourni par une exhalation de l'estomac qui, i l'ouverture du CQrpS| laisse toujours une matière sanguinolente, noirâtre, à la surfaçfS de l'organei ft qui n'a jamais lieu dans les cas d'empoisonnement où des vomissemept^ sanguinolents ont eu lieu; ajoutons que ces vomissements eux-mêmes ne sont pas, dans ce dernier cas, formés par du sang presque pur, cpinme dans l'hématémèse, mais ils contiennent seulement des striés sanguinolentes d^un sang rouge et vermeil. Ainsi donc dans ces deux d^rfiiers cas. il est difficile de commettre des erreurs.

En résumé, il est certes des maladies qui peuvent élever des soupçons d'empoisonnement ; mais comme un empoisonnement ne peut être qualifié que d'après la réunion : i* des symptômes morbides, 2* des altératiop^ pathologiques, 3" de la découverte de la m^iière vénéneuse , tqut médecin qui se renfermera dans cet ensemble de preuves, pour établir une conyiç; tion bien positive à ce sujet, pe s'exposera pas à des erreurs soq vent méz Judiciables aux familles et à lul-m6me. Entre qualifier un empoisonnement et élever des soupçons sur un empoisonnement, il y a une différeiic^ énorme; aussi ajoutons-nous qqe le médecin serait b)âmal)lç ^, anfès avoir visité un malade qui lui offre un ensemble de phénomènes dont il ne peut pas se rendre compte par les cansesqu'on lui indique, il nes'çn^r pressait d'avertir l'autorité judiciaire des doutes qui se soqt ^jsyé} (jj|ns son esprit.

780 FALSIPICATION DES ALIMENTS ET DES BOISSOKS.