OU A VENT

3 lignes et demie de diamètre , arrondie , qui intéresse le corps de la 8* vertèbre.

» En introduisant un stylet mousse, on arrive à un corps dur qui donne, par la percussion, le son d'un métal ; le son est évidemment produit par la balle, qui vient faire dans le dos une saillie arrondie formée aux dépens de la peau qu'elle soulève. La surface de la peau de cette partie est rouge , injectée ; autour de lu balle, on voit les muscles et le tissu cellulaire ecchymosés dans une étendue de quatre à cinq pouces en surface ; la balle est de calibre, sa forme est celle d'un cylindre alongé , et concave à sa circonférence ; en sorte que la forme sphérique d'une halle ordinaire n'est pas conservée ; il semble qu'elle ait été taillée sur l'un de ces diamètres , de manière à permettre son entrée dans un canon d'un calibre plus petit que celui d'un fusil ; une des extrémités du cylindre est arrondie et l'autre aplatie, comme si on l'avait forcée dans le canon : au-dessous de cette première balle on en trouve une seconde absolument semblable.

» En disséquant les muscles de la poitrine, on voit du sang infiltré dans le tissu cellulaire jusqu'au creux de l'aisselle. Les cavités du cœur, tous les gros troncs artériels sont vides de sang ; le poumon droit est décoloré ; il existe une ecchymose sous la plèvre droite , dans la partie correspondante à la colonne vertébrale; la trachée-artère contient un peu de sang artériel. Les organes de l'abdomen sont dans l'état normal ; l'estomac renferme un peu d'alimens , en partie digérés. Le cerveau est sain.

» Conclusion. 1° La mort a été le résultat de la blessure.

» 2° La blessure a été produite par une arme à feu.

» 3° Cette arme était un fusil ou un pistolet de gros calibre, et plus probablement un pistolet.

» 4° S'il est démontré qu'un pistolet a été l'instrument de la mort , il a été maintenu et tiré de la main gauche; en sorte que cette blessure. pourrait élever des présomptions d'homicide.

:> 5° Enfin , le coup a été tiré à bout portant. »

Suicide. Coup de pistolet dans la bouche.

u Un homme d'environ 45 ans est trouvé sur un quai de Paris ; il s'était tiré un coup de pistolet d'arçon dans la bouche, la balle était ressortie vers la partie supérieure de l'occipital.

» La figure est totalement décomposée , la lèvre supérieure offre latéralement deux feutes verticales d'un pouce de longueur , avec un pouce et demi d'écartement , de manière à laisser un lambeau moyen quadrilatère ; deux autres fentes partent des commissures, et prolongent de chaque côté l'ouverture de la bouche; trois autres divisions existent sur la lèvre inférieure, et toutes ont à peu près la même longueur et sont également noires, écartées et comme brûlées ; les incisives de la mâchoire supérieure sont cassées à leur collet ; les dents de la mâchoire inférieure sont intactes ; tout l'intérieur de la bouche est rempli en grande partie de sang noirâtre, mais d'une teinte plus noire que celle du sang coagulé ; les gencives et la surface de la langue sont grisâtres; la voûte palatine est détruite; les os des fosses nasales sont broyés,

ainsi que lu partie du corps du sphénoïde; la balle a pénétré dans le crâne à l'union de ce dernier os avec lu lame cthmoïdalc; elle a suivi un trajet oblique d gauche à droite, en réduisant en bouillie lu substance cérébrale. On distingue très bien tout le trajet de le balle; la substance cérébrale y est distinctement formée par une foule de fibres paraissant rompues inégale ment, de manière à former une série de petites érninenccs et de petits cnfoncemens dans lesquels il y a des parcelles de sung coagulé.

» Le pariétal est perforé comme avec un emportepièce , cependant l'os est fendu transversalement à sa direction dans le milieu même de l'ouverture.

» Du sang coagulé forme une couche peu épaisse et disséminée à la surface du cerveau , mais principalement sur le lobe postérieur et gauche , ainsi que dans toute l'étendue de la base du crâne. La trachée-artère et une partie de l'étendue des bronches contiennent une couche de sang coagulé qui a coulé de l'arrièrebouche dans ce conduit.

» Les deux poumons paraissent sains, le droit est cependant gorgé de sang en arrière dans le premier degré d'hépatisation. Le cœur n'est pas plus volumineux que de coutume, mais les parois de ses ventricules sont tellement hypertrophiés , que la cavité du ventricule gauche est à peine perceptible. Je n'ai jamais vu d'hypertrophie aussi grande : cette cavité ne contient pas de sang ; le ventricule droit en renferme un peu, ainsi que les gros vaisseaux veineux et l'aorte. — Quelques traces d'alimens duns l'estomuc, pas de liqueurs spiritueuses ; le foie est peu gorgé ; rien de remarquable dans les autres organes de l'abdomen. »

Suicide. Coup de pistolet à la tempe.

«Un homme est trouvé à Grenelle, le 8 octobre 1830; il ne présente pas de traces de violence ailleurs qu'à la tête. Sur le côté gauche de la tête existe une plaie de 8 pouces de longueur, figurant un triangle dont les bords sont fortement écartés, et laissent entre eux un espace d'un pouce de largeur; cette plaie prend naissance à l'angle inférieur de la mâchoire et remonte le long de la fosse temporale. Ses lèvres sont noirâtres, inégales, et offrent plusieurs petits lambeaux ; elles sont comme brûlées; les favoris et une partie des cheveux sont rôtis ; du fond de la plaie s'écoule une portion de la substance cérébrale ; les muscles sont en partie à découvert; les os de la région temporale et frontale sont divisés en petits fragmens très nombreux; le muscle temporal est déchiré, détaché, et comme brûlé : la balle a pénétré immédiatement au-dessous de l'arcade zygomatique, qui a été elle-même cassée sur le milieu de sa longueur. La balle est sortie à droite , derrière la fosse temporale, en brisant les os et laissant une ouverture triangulaire de la peau, au centre de laquelle on aperçoit plusieurs lambeaux à bords frangés. Le coronal est cassé au milieu de sa hauteur , et tout le crâne est fracassé en sept ou huit morceaux.

» La balle a pénétré immédiatement à travers le cerveau , détruit le corps strié et les couches optiques, en réduisant toutes ces parties en une bouillie brunâtre et noirâtre , au milieu de laquelle on voit un

peu de sang. Toute la base du cerveau en est teinte 5 mais il n'existe pas d'épanchement. Le sang tapisse et teint seulement les circonvolutions cérébrales. Poitrine. Rien de remarquable dans les organes

de l'abdomen, dans les ventricules du cœur; r dans l'oreillette droite; et dans l'oreillette gauche un caillot peu volumineux ; pas de sang fluide; un caillot dans la veine cuve inférieure. »

Le coup est-il au contraire tiré à distance , la partie frappée offre pour toute altération une ouverture arrondie, si le projectile avait lui-même cette forme, sans changement de couleur, à bords nets, légèrement déprimés en dedans , et dont la circonférence présente ù peine des traces de sang.

Dans les deux cas, s'il y a une ouverture de sortie on n'observe pas de changement de couleur de la peau , . à part quelques circonstances où celle-ci est légèrement contuse. L'ouverture est en général assez ronde , mais les lèvres de la plaie sont déjetées et renversées en dehors, parfois même elles présentent quelques déchirures. Le diamètre de ces ouvertures est toujours trois à quatre fois plus considérable que celui des ouvertures d'entrée. Que si la balle a perforé des os et y a fait une ouverture d'entrée et une ouverture de sortie, ces deux ouvertures présentent les dispositions que nous avons signalées à l'occasion des planches traversées par les balles. Toutefois, cette disposition de l'ouverture de sortie peut offrir des variations qui sont soumises à deux causes principales : 1° la distance du corps à laquelle l'arme était placée; 2° la quantité de force ou de mouvement que la balle a perdu en traversant les parties. Ainsi un i coup de feu est tiré à brûle-pourpoint, c'est-à-dire que la balle vient frapper le corps avec toute la force dont elle douée au sortir de l'arme; elle rencontre des I parties molles d'une très faible densité , et qui ne 1 lui font perdre qu'une très faible proportion de sa i vitesse.

Coup de pistolet au-dessous du téton gauche , le pistolet appuyé sur la poitrine.

» Zebland (Pierre-Marie), trente-cinq ans, serrurier.— Immédiatement au-dessous du téton gauche existe une plaie circulaire d'un pouce et demi de diamètre ; cependant un peu plus large transversalement que de haut en bas. Les bords de la plaie sont noirs, charbonnés et comme grillés, aussi n'y existe-t-il pas de tuméfaction et ressemblent-ils à du cuir rôti. A quelque distance de la plaie, et inférieurement dans l'étendue de quelques pouces, existe une plaque verte, indiquant un commencement de putréfaction, tandis que le reste du corps est parfaitement sain. La peau en levée, on aperçoit une large ecchymose qui règne tout le long du bord inférieur du grand pectoral du grand dorsal; elle se prolonge en haut jusqu'à l'aisselle. Elle peut avoir sept pouces de longueur transversalement sur huit à neuf pouces de largeur. Les fibres du grand pectoral sont largement déchirées; et immédiatement au-dessous de ce muscle l'ecchymose remonte et se prolonge jusqu'à la clavicule. La quantité de sang est peu con-i sidérable; mais il s'étend fort loin. La balle est arrivéedans l'espace interosseux qui sépare la cinquième de

ARMES A FEU

la sixième côte. Elle a fracturé la sixième en deux en- I droits, à trois pouces de distance; elle a fait une ouverture de trois pouces de longueur sur un pouce de I largeur en arrière de laquelle on aperçoit une large cavité à fond gris rougeàtre : c'est celle de la poitrine. I Elle contient beaucoup de sang noir en partie coagulé, I une livre et demie environ. Le poumon droit est réduit en bouillie grisâtre dans tout son tiers inférieur.

» Le ventricule gauche du cœur offre une ouverture oblongue dirigée suivant le grand diamètre de cet organe ; ses lèvres sont criblées de déchirures qui proviennent de la section des colonnes charnues et saillantes du cœur , en sorte que les lèvres de la plaie sont formées par un nombre infini de petits tubercules.

» Au milieu des débris du poumon se trouve la bourre du pistolet formée par un papier sur lequel on lit quelques caractères qui indiquent que c'était un récépissé.

» Dans l'épaisseur du corps de la sixième vertèbre dorsale, et tout près de la naissance des apophyses transverses , on voit un trou placé immédiatement au-dessus de l'insertion des piliers du diaphragme et caché derrière la portion aponévrotique de ce muscle. Au milieu du dos , on trouve une petite ouverture

' circulaire à bords nets , mais déjetés en dehors , c'est celle de la sortie de la balle. »

Il est facile de se rendre compte de l'aspect particulier aux plaies résultant de coups de feu tirés à brûlepourpoint. Cet aspect tient à plusieurs causes : 1° A une coloration bleuâtre très superficielle de la peau, qui est le résultat de la contusion imprimée à ce tissu par la déflagration de la poudre ; 2° au charbon pulvérulent non brûlé , qui a été projeté sur la peau avec des grains de poudre encore entiers , lancés à la manière de projectiles et qui s'insèrent dans la peau ; souvent même ils y restent et constituent une coloration indélébile du genre de celle que produit le tatouage; 3° à une brûlure au premier degré; 4° à la coagulation du sang sur les lèvres de la plaie, sang qui est mêlé de poudre et de charbon.

Les plaies d'armes à feu ne sont presque jamais accompagnées d'écoulement de sang ; toutes les parties extérieures et intérieures ont été soumises à une attrition trop grande pour qu'il ait facilement lieu. Cependant l'écoulement de sang est possible ; il est alors plus marqué à l'ouverture de sortie qu'à celle d'entrée, parce que le projectile, perdant de sa force au fur et à mesure qu'il traverse des parties, les organes

i plus éloignés ne lui offrent plus un plan assez solide pour que leur altrition s'effectue d'une manière assez

■ complète.

Cette attrition très prononcée des ouvertures d'eni trée des balles a fait regarder les parties comme ayant • été brûlées par la chaleur du projectile. Ambroise I Paré a détruit cette erreur en tirant à distance des l coups de feu sur des sacs remplis de poudre ; sans jai mais en obtenir la combustion au moyen de la cha- I leur de la balle.

Lorsqu'une balle rencontre un os et qu'elle y produit une fracture , il n'est jamais possible de mesurer l'étendue de la solution de continuité. Ces fractures \ sont accompagnées de fissure des os qui s'étendent

OU A VENT. àl>i>

plus ou moins loin. Elles peuvent même gagner les articulations qui terminent les os longs et y développer une phlegmasie souvent fort grave.

Ces fractures sont presque toujours accompagnées d'esquilles qui peuvent être complètement séparées des os et qui s'enlèvent alors très facilement ou qui sont incomplètement séparées ; et alors elles ne se détachent que consécutivement; ou enfin leur chute est la conséquence d'une nécrose survenue à l'os, et dans ce cas elles peuvent ne se séparer qu'après de longues années. Un malade de l'Hôtel-Dieu rendit en 1830 des esquilles provenant d'une blessure qu'il avait reçue en 1813. Il n'est pas rare de voir un séquestre être la suite d'une fracture par plaie d'arme à feu.

Une plaie par arme à feu ne se guérit jamais entièrement par première intention, seulement John Hunter fait observer, avec raison , que les parties les moins contuses peuvent se réunir de cette manière. Elle suppure donc constamment , et la guérison est d'autant plus longue à arriver , 1° que la plaie représente un trajet fistuleux dans lequel la suppuration séjourne plus ou moins ; 2° que les parties qui constituent ce trajet ayant été soumises à une attrition plus ou moins forte , sont souvent frappées de gangrène; 3° que des portions de vêtemens, la balle , des esquilles ou d'autres corps étrangers , séjournent dans la plaie ; 4° enfin , que la blessure siège sur une partie plus ou moins importante , où les phlegmasies présentent une durée plus étendue.

Mode d'action ci effet des armes perforantes et tranchantes; piquantes et déchirantes ; perforantes, tranchantes et contondantes.

Les détails dans lesquels nous sommes entré à l'occasion des armes qui ont un mode d'action simple , nous dispensent de donner beaucoup de développement à cet article.

Le mode d'action des armes perforantes et tranchantes peut être simple ou composé ; simple , quand l'arme agit seulement par son tranchant ; composé , quand l'action s'en exerce par sa pointe. Par conséquent, cette action unique ou multiple rentre entièrement dans le domaine des deux premiers genres d'instrumens dont nous nous sommes attaché à décrire les effets. Nous ferons seulement remarquer ici qu'à force également employée, les armes à la fois perforantes et tranchantes produisent des blessures beaucoup plus profondes lorsqu'elles agissent par leur pointe; que les plaies qui en résultent, sont plus souvent suivies d'hémorragie, que dans les cas où on s'est servi d'un instrument perforant , parce que les parties sont divisées , tandis que dans l'autre cas elles sont distendues par la perforation; que ces plaies sont plus facilement curables , par première intention ; qu'elles sont moins fréquemment accompagnées d'étranglement, parce que les parties plus divisées prêtent plus facilement au développement des phénomènes inflammatoires.

Les armes perforantes et déchirantes agissent aussi de deux manières; elles produisent des blessures d'autant plus graves, que les pointes dont elles sont munies prennent dans nos parties un point d'appui, au

310 BLESS moyen duquel elles exercent leur nction déchirante en sorte qu'il en résulte toujours des désordres très grands.

Enfin il est des armes, tels que le sabre, le briquet le couteau de chusse , l'espadon , qui possèdent trois modes possibles d'action , mais ils ne peuvent jamais se produire a la fois : ou ces armes agissent en perforant et en tranchant , ou en contondant et en tranchant ; leurs effets sont tous ceux qui se rattachent à ces trois modes possibles d'action.

Quelques notions sur les fractures et sur les luxations qui se rattachent plus particulièrement à la médecine légale , et que l'expert doit toujours avoir présentes à f esprit.

» Les fractures sont des solutions de continuité des os. Elles sont simples quand elles ne consistent que dans une seule solution de continuité : composées, quand l'os est fracturé en plusieurs endroits ; compliquées, lorsque d'autres altérations, telles que plaie, contusion, luxation , hémorragie, -viennent se joindre à la fracture.

» Les fractures que l'on rencontre en médecine légale reconnaissent le plus souvent pour cause des agens extérieurs, qui ont exercé leur action directement sur l'os fracturé : d'où il suit que les os les plus fréquemment fracturés sont les plus superficiels : tels sont le radius, la clavicule, les côtes. Néanmoins il ne faut pas oublier qu'un os long, comprimé à ses deux extrémités entre deux points fixes , est susceptible de se rompre; ainsi le péroné dans le renversement du pied en dehors ; le fémur dans une chute sur les genoux ou sur les pieds , etc. ; que les contractions musculaires seules peuvent amener la fracture de la rotule , de l'olécrânc, du calcanéum.

» L'âge influe singulièrement sur la fréquence des fractures. Dans la jeunesse, un os se fracturera sous l'influence d'un effort qui n'opérerait pas la fracture du même os chez un adulte. Cette proposition paraîtra peut-être en opposition avec celle-ci : les fractures sont moins fréquentes dans la jeunesse que chez, l'adulte et chez le vieillard. Cette seconde proposition est aussi juste que la précédente ; mais si elle est admissible en chirurgie , c'est-à-dire en thèse générale , où l'on ticnt.compte de toutes les causes possibles de fractures, et. où celles directes ne se rencontrent que plus rarement ; elle ne l'est pas en médecine légale, parce que les causes directes s'observent.dans quatrevingt-dix cas sur cent, et que dans la proposition admise par nous, nous mesurons, pour ainsi dire, l'effort employé comme indiquant une intention plus grande de porter des coups. Ainsi donc , les deux propositions sont fondées , si pour la première on a égard aux causes qui agissent directement , et si pour la seconde on s'en tient à celles qui exercent leur influence loin du lieu de la fracture. La flexibilité des os , dans le jeune âge , rend compte de ce résultat différent.

» Les fractures sont beaucoup plus faciles à opérer chez un -vieillard que chez un adulte et un enfant; c'est une circonstance très importante à connaître pour excuser, dans un grand nombre de cas, le résultat des violences qui ont été faites.

» Certaines affections modifient singulièrement la friabilité des os : tels sont le cancer, le rachitisme et le scorbut.

» Les fractures des os qui jouissent d'une grande mobilité , d'un grand déplacement , sont ordinairement faciles à constater. Il faut en excepter celles qui ont leur siège dans le voisinage des articulations. Nous présenterons un tableau des signes caractéristiques des fractures. Bornons-nous , quant ù présent , à faire remarquer que le diagnostic des fractures par cause directe est souvent rendu difficile et quelquefois impossible à établir immédiatement, à cause des contusions ou des plaies contuses qui peuvent les accompagner. Aussi l'expert sera-t-il fréquemment obligé de demander un second examen pour s'assurer de la totalité des désordres produits.

» La terminaison ordinaire d'une fracture est la guérison. Elle a lieu par formation d'une production osseuse que l'on appelle cal. Celui-ci se distingue en primitif ou temporaire , et en définitif. La durée de sa formation est soumise 1° à l'âge. Duhamel a vu consolider en douze jours deux fractures de l'humérus qu'il avait opérées sur un enfant naissant , pendant le travail de l'accouchement. On peut établir en principe que le cal se forme d'autant plus promptement , que le sujet est plus jeune. Chez le vieillard , la consolidation se fait attendre pendant long-temps ; quelquefois même elle ne peut avoir lieu. Le cal est un phénomène qui ressort directement de la vie. C'est en général dans les os que la vie est moins active , et par cela même elle manifeste ses effets d'une manière plus lente. Ce défaut d'énergie dans la vie s'observe encore à cet âge à l'égard des parties molles, car le temps nécessaire à la cicatrisation des plaies présente une différence notable d'avec celui qui est nécessaire à toute autre époque. 2° Au tempérament et à la constitution du sujet; tout individu sanguin, fort, bien constitué, offrira , terme moyen, une consolidation plus prompte , qu'un sujet placé dans des conditions inverses. 3° Au volume et au poids de l'os. Ainsi , tandis que vingt-cinq jours suffisent ordinairement pour la consolidation d'une fracture du radius , il eu faut trente à trente-cinq pour le tibia , cinquante pour le fémur. 4° Au point de l'os où siège la fracture. Si elle avoisine une articulation , ou si elle a son siège dans son intérieur , elle exige alors un temps très long pour sa consolidation; souvent même elle ne se consolide pas. 5° A l'état sain ou morbide de l'individu. Lorsqu'il existe des affections qui portent atteinte à toute l'économie , comme le scorbut, la syphilis, le cancer, la consolidation peut offrir des variations et subir des modifications qu'il n'est pas possible de préciser. — La consolidation d'une fracture s'opère de la manière suivante : dans les premiers jours , une lymphe plastique s'épanche entre les fragmens et il se produit une petite tumeur autour d'eux ; cette tumeur prend successivement l'aspect gélatineux , cartilagineux , puis osseux; les os eux-mêmes s'enflamment, se tuméfient, et leur substance vient se confondre avec celle qui constitue le cal ; par conséquent, il se forme des vaisseaux, puis un tissu cellulaire, puis une sécrétion de matière assez consistante pour former le cartilage , et enfin un dépôt de phosphate de chaux