CHAPITRE XIV

DE LA. COMBUSTION HUMAINE SPONTANEE

Cette dénomination n'est applicable qu'à un genre particulier de combustion , qui se développerait sans cause déterminante, soit à l'extérieur, soit à l'intérieur du corps de l'homme. Sous ce rapport , je ne pense pas qu'il existe de fait bien avéré de combustion humaine spontanée, et sans nier sa possibilité, je la mets en doute (1).

Ce que l'on doit entendre aujourd'hui sous cette dénomination , consiste donc dans une combustion d'une partie , ou même de la totalité du corps , reconnaissant pour cause déterminante , le contact, plus ou moins immédiat, d'une substance en ignition, et où la masse de parties brûlées n'est jamais en rapport avec la faiblesse du moyen comburant. Comme ces

(1) Le docteur Grabncr-Maroschin (de Vicencc) a dans un mémoire sur les combustions humaines spontanées, rapporté le fait suivant, qu'il a extrait de la Gaicttadi if ilano, 7 a/iri/1823. Le 7 septembre 1822, a quatre heures du soir, Pierre Reyneteau, serrurier au village-dc Lcognon , a deux lieues de Bordeaux, âgé de quarante ans , sobre et d'uno constitution robuste , retournait do Bordeaux chez lui , lorsqu'à un quart de lieue de distance de sa maison , il se sentit frappé d'un Coup violent à la cuisse ; il se retourna , mais ne vil personne ; il porta la main nu lieu de la commotion, et aussitôt son index fut couvert d'une flamme mobilo cl bleuâtre*, il chercha à l'éteindre eu secouant la main , mais au lieu de cela , le médius s'enflamma aussi. Ell'ravé, i\ met la main dans son gousset, et celui-ci prend feu; il s'agenouille 't met dans le sable la main enflammée, tandis qu'avec l'autre il cherche à éteindre le feu de sou pantalon •, mois celui-ci brûle ù son

sortes de combustions diffèrent , sous beaucefup de rapports, des brûlures même les plus profondes, il faut bien les en distinguer par une épithète particulière , et je crois qu'il est bon de lui conserver celle que l'on a adoptée jusqu'à présent, d'ici au moment où des faits plus nombreux , mieux observés peutêtre , feront connaître sa nature et permettront de la bien spécifier. Les noms de flagration humaine, incendie humain , qui lui avaient été donnés , ne sont pas applicables à cet accident ; je vais exposer les principaux traits qui le caractérisent et chercher ensuite à en expliquer les phénomènes.

Ce sujet est très important pour la médecine légale ; c'est parce que Lecat l'avait approfondi , qu'il parvint

tour; une petite fille qu'il avait avec lui, court à la maison chercher du secours , on lui apporte un vase d'eau froide, dans lequel plusieurs immersions ne sullircut pas pour éteindre ses mains; enlîu , oprès plusieurs tentatives, on y parvint. Quelques jours suflirent pour guérir les brûlures des doigts.

(Si l'on veut lire ce fait avec quelque attention, on verra qu'il présente plusieurs circonstances, qui peuvent faire mettre en doute sou exactitude. Par exemple , l'individu porte la main a sou pantalon , qui n'était pas enflammé , et te feu prend à un doigt; il met sa main dnns sou gousset, et il enflamme son pantalon ; les brûlures des doigts sont assez légères pour guérir dntiB quelques jours. Tout cela est en opposition directe avec ce que l'on observe dans les combustions humaines spot-Innées ordinaires: ajoutons que ce fait est tiré d'un gazette.)

DE LA COMBUSTION HUMAINE SPONTANÉE

à réhabiliter L'honneur d'un nommé Millet , de Reiras , Condamné ù une peine infamante, comme l'auteur de ta mort de su Femme, qui avait réellement succombé à une combustion spontanée. Dans deux cas analogues qui se sont présentés il y a quelques années en Ecosse, le docteur Duncau ayant égard à la faiblesse du combustible par rapport à la masse de parties molles bridés cbez deux femmes adonnées aux boissons alcooliques, soupçonna l'espèce de combustion dont il s'agit, et leurs maris furent acquittés d'une accusation de meurtre qui avait été portée contre eux.

(Annales cThijyièno et de mèd. létj. , tom. VIII, pog. 148. )

J'ai rassemblé sous forme de tableaux les faits qui m'ont paru les mieux constatés. S'ils n'y sont pas détaillés, au moins s'y présentent-ils dans un ordre tel , que l'on peut en déduire des conséquences générales. Je me réserve d'ailleurs d'en reproduire les particularités les plus importantes. J'y joins l'histoire d'une combustion que j'ai été à même d'observer , ainsi qu'un fait rapporté dans les Archives de médecine, tom. XIX , pag. 430, par 31. Richond de Brus.

DE LA COMBUSTION HUMAINE SPONTANEE

TABLEAU DES PRINCIPAUX CAS DE COMBUSTION HUMAINE SPONTANEE RAPPORTAS l'Ail LES AUTEURS.

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