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DE LA. COMBUSTION 11UMAINE SPONTANÉE

» Lu nommée Bully ( Mûrie- Jeanne - Antoinette) , Agée de cinquante-un uns , blanchisseuse, demeurait a Paris, quai de l'École, au quatrième étage, dans un petit cabinet de huit à neuf pieds de longueur , sur cinq à six de largeur; deux fenêtres très étroites donnant sur un corridor éclairaient cette pièce. Il y avait pour tous meubles une chaise, une cassette dans un coin de la chambre , et de petits rideaux de mousseline aux fenêtres ; il n'y avait pas de lit. Le soir du 25 décembre 1829 , cette femme rentra chez elle comme de coutume , c'est-à-dire dans un état d'ivresse. Le lendemain à huit heures du matin, les voisins sentant une odeur forte de fumée, on pénétra dans la pièce , et on y trouva la femme Bully couchée à terre presque totalement brûlée , les pieds tournés vers la cheminée où il n'y avait pas de feu ; sous un de ses bras était encore le montant de la chaise sur laquelle elle s'était assise et sous elle existait un gueux (pot de terre dans lequel les femmes du peuple mettent du feu pour chauffer leurs pieds). On y observait quelques débris de braise provenant de la combustion de la chaise ; tout le plancher était tapissé d'une suie noire, et une poutre à nu dans le mur de la chambre avait été superficiellement charbonnée ; la cassette était intacte ainsi que les rideaux de mousseline des croisées , quoiqu'ils se trouvassent à trois pieds du cadavre. Cette femme était connue dans la maison pour s'enivrer tous les jours.

» La levée du corps fut faite par l'autorité judiciaire , et il nous fut envoyé à la Morgue. C'est après avoir été frappe de la combustion avancée qu'il offrait, que j'ai cru devoir me rendre sur les lieux pour mieux juger do l'état de la chambre où la combustion s'était opérée.

» État du cadavre. Cinq pieds de longueur; maigreur générale , face et cheveux intacts, ainsi que la partie antérieure du col et la partie supérieure des épaules. La peau de la totalité du dos est détruite dans toute son étendue , ainsi que celle des fesses ; il n'en reste aucun vestige. Tous les muscles des gouttières vertébrales et ceux du dos et des lombes sont grillés , cornés et réduits à un volume qui ne représente pas la huitième partie de leurs dimensions ordinaires; le coccyx et la majeure partie du sacrum sont charbonnés, gras , onctueux au toucher. Il en est de même des côtes, mais ù un degré moins avancé. Les os iliaques sont dépourvus de muscles. L'anus ainsi que la vulve sont conservés. Les côtés du tronc et sa partie antérieure sont dans le même état que la partie postérieure. Il n'existe des membres supérieurs que les os et une partie du moignon de l'épaule ; le reste des muscles ne consiste que dans quelques débris de tendons. En général les parties fibreuses paraissent avoir résisté plus que les portions musculaires. Bien que la combustion s'étendît de chaque côté jusqu'aux plis des bras , en parcourant tant le tronc que les membres, il existait dans le creux de chaque aisselle une portion de chemise encore intacte. Les membres inférieurs avaient été brûlés dans leur tiers supérieur. Les bas de cette femme n'étaient pas altérés. »

Je suis porté à penser que ces brûlures profondes sont le résultat d'une combustion du genre de celles dont je fais l'histoire. Cette combustion a été détermi-

née pur le feu contenu duns le pot de terre ; et l'étroitesse de la chambre explique facilement l'i'gnition de la poutre placée tout près du cadavre. Voici le fuit rapporté pur M. Richond :

" M- D i "gé «le vingt-quatre ans, d'une taille moyenne, d'un tempérament sanguin, cheveux noirs, plutôt maigre que gras, bien portant et naturellement très sobre, se rendit ù l'église cathédrale du Puy, dans la soirée du 19 avril 1827 , il y resta peu , lu chaleur insupportable qu'il y éprouvait le força à sortir, et il se retira dans l'appartement de son frère. Vers les neuf

heures et demie , M. D s'amusait à faire brûler à

la chandelle un petit morceau de soufre. Cette substance s'étant liquéfiée et enflammée, coula sur ses doigts et détermina une douleur assez vive; quelques gouttes de liquide s'attachèrent à son habit et l'enflammèrent : l'incendie faisait de rapides progrès. Son frère accourt avec vitesse , et s'efforce d'étoufTer le feu en serrant ses vêtemens dans ses mains ; il réussit et il en fut quitte pour une brûlure légère à deux doigts

et pour un trou à son habit. Mais M. D éprouva de

très vives douleurs dans les mains, qui lui firent jeter les hauts cris et appeler du secours. Une femme qui accourut, s'aperçut aussitôt que les mains étaient couvertes de flammes ; elles brûlaient comme des chandelles, et les flammes étaient bleuâtres. On crut d'abord que la flamme était produite par le soufre , et l'on s'efforça de l'éteindre par des affusions froides ; mais ce fut en vain. Un cataplasme d'huile et de farine ne fit qu'augmenter l'incendie; on mit enfin sur les parties affectées de la boue do coutelier. M. D.... courut chez M. Richond , et , l'œil égaré, la figure rouge, l'expression du désespoir peinte dans tous ses traits , il demanda du secours, en s'écriant qu'il brûlait. Les mains étaient rouges , gonflées , et une espèce de vapeur ou de fumée s'en élevait. On lui fit mettre les mains dans une fontaine, et alors il en éprouva du soulagement : les flammes s'éteignirent ; mais bientôt, à 150 pas de distance , il les vit reparaître. Arrivé chez lui , il mit les mains dans de l'eau froide qui fut échauffée aussitôt. Chaque fois qu'il sortait les mains du liquide , il voyait , disait-il, une espèce de graisse couler sur ses doigts et des flammes bleuâtres reparaître , surtout si l'on plaçait les mains dans un lieu obscur. Les douleurs restèrent vives pendant une partie de la journée ; mais elles devinrent moins acres , moins poignantes que les premières. Il y avait sur les doigts do volumineuses ampoules, remplies d'une sérosité rougeâtre ; dans plusieurs points , l'épiderme était totalement levé , et le derme dénudé et grisâtre, paraissait corrodé. On pansa comme une brûlure simple, et 22 jours après le malade était dans une situation satisfaisante. M. Richond fait observer que si la flamme n'avait été aperçue qu'au moment de l'incendie de l'habit du frère de M. D , on aurait pu penser

avec raison qu'elle avait été produite par quelques parcelles de soufre enflammé , encore adhérentes ù la peau des mains; mais elle a résisté aux affusions d'eau froide , uux bains prolongés ; elle a persisté pendant toute la nuit; elle s'est reproduite spontanément peu de temps après le bain de la fontaine. »

Les combustions spontanées sont communes à tous les pays , mais elles paraissent devoir être plus nom-

DE LA COMBUSTION HUMAINE SPONTANEE

j brcuses dans les pays froids; les exemples recueillis ! en France sont assez multiplies , et presque toujours ils se sont présentés pendant des hivers rigoureux. -le I crois que beaucoup de cas de ce genre ont échappé à I l'observation des médecins appelés à faire les levées | de corps. Ils méritent de fixer l'attention.

Les combustions spontanées reconnaissent pour causes prédisposantes l'abus des liqueurs alcooliques : sur les dix-neuf cas que j'ai pu rassembler, 'seize le démontrent , et dans les trois autres on n'a pas noté si cette circonstance avait eu lieu ou non ; on peut donc établir que cette cause est presque générale. I Quelques auteurs , et Lair en particulier, ont fait observer que l'embonpoint paraissait favoriser son développement. Sans nier la part que la constitution lymphatique peut avoir dans la combustion, je remarque que les individus secs et maigres n'en sont pas exempts ; les n°s 8 et 17 en donnent la preuve; et chez le n° 8 la combustion a eu lieu avec une telle intensité que , malgré une grande quantité d'eau jetée sur le corps pour l'éteindre , elle ne s'arrêta qu'après l'ustion complète des chairs. Cependant la maigreur était , dit-on , extrême. Eu égard au sexe , les femmes paraissent y être plus prédisposées que les hommes ; sciie femmes sur dix-neuf individus en ont été atteintes. Comment expliquer cette circonstance ? Si l'on admet avec la plupart des auteurs que l'abus des liqueurs spiritueuses favorise singulièrement cet accident, on pourra s'en rendre compte par la connaissance de ce fait , que lorsqu'une femme s'adonne à l'ivrognerie, elle le fait avec excès, comme lorsqu'elle s'abandonne à toute autre passion : néanmoins il faut que la constitution y joue un rôle particulier , car nous ne trouvons que trois hommes affectés de combustion spontanée , et certes parmi les ivrognes du sexe masculin , il en est un bon nombre qui peuvent rivaliser avec l'autre sexe. L'absorption serait-elle plus active chez la femme que chez l'homme, etl'imbibition des tissus par l'alcool aurait-elle lieu plus rapidement? Ce sont des questions qu'il est difficile de résoudre d'une manière absolue. Il est bien vrai que nous voyons les médicamens actifs exercer une influence directe sur les femmes , à une dose plus faible que chez les hommes , mais on ne peut pas établir de comparaison à ce sujet. Il ne s'agit pas ici des effets de l'alcool sur le système nerveux , mais bien de son transport dans tous les tissus : la femme est , dans le cas dont il est question , peu accessible aux effets de l'alcool ; elle en a pris une telle quantité et si fréquemment, qu'elle n'en éprouve plus l'influence qu'à haute dose. L'âge devient accidentellement une cause prédisposante. Je dis accidentellement, car il est rare de voir déjeunes femmes adonnées à l'ivrognerie; à cette époque d'autres passions les dominent; plus tard lorsque leur âge critique est arrivé , lorsque souvent des chagrins domestiques et la misère les abreuvent, alors elles se livrent à ce funeste penchant ; et c'est ainsi qu'on voit la combustion atteindre les femmes entre 50 et 90 ans. Nous ne trouvons que deux exceptions à cette règle générale , c'est dans le n° 17, où la combustion fut limitée à un doigt , le sujet n'avait que dix-sept ans , et le cas cité par M. Richond. L'âge doit en outre exercer une autre influence en vertu des mo-

difications qu'il apporte dans l'exhalation : nul doute que la peau n'absorbe et exhale moins entre cinquante et quatre-vingts ans, qu'à une époque antérieure, et que l'exhalation extérieure n'étant plus en rapport avec l'absorption intérieure , ne doive favoriser l'imbibition des tissus. Mais une autre circonstance agit de la même manière et avec plus d'énergie , c'est le froid rigoureux de l'hiver. Sur dix cas où l'époque de la combustion est précisée , nous trouvons qu'elle a eu lieu en janvier, février, et décembre principalement, une fois en mars, et une fois en juin; encore ajoute-t-on que, malgré l'époque avancée de l'année, le froid était assez intense. Or, quelle cause plus puissante du défaut d'exhalation que le froid qui resserre la peau et l'orifice de ses vaisseaux ? N'est-ce pas sous l'influence de cette cause que se reproduisent une foule de maladies qui avaient disparu pendant les chaleurs de l'été ?

Telles sont les causes prédisposantes que le tableau précédent nous permet d'établir. Quant aux causes déterminantes, elles consistent dans l'approche plus ou moins immédiate d'un corps en combustion; ce sera une chandelle , une lampe , une chaufferette , une pipe, un foyer souvent très peu actif dans une cheminée. Il ne paraît pas nécessaire que le contact immédiat ait eu lieu , car dans beaucoup de cas les individus étaient placés à quelque distance du corps comburant. Jamais il n'existe de rapport entre le foyer de la combustion et l'intensité de la brûlure.

Au moment de l'invasion, on a aperçu sur les individus soumis à l'influence de la combustion une petite flamme bleuâtre s'étendre peu à peu à toutes les parties du corps avec une rapidité extrême, ou se limiter à quelques unes. Dans tous les cas cette flamme persistait jusqu'à la carbonisation , et même l'incinération des parties brûlées. On a plusieurs fois cherché à l'éteindre avec de l'eau , mais sans y réussir ; on a touché les parties en ustion, et une matière grasse s'est attachée aux doigts en continuant à brûler. En même temps une odeur des pins fortes et des plus désagréables , ayant quelque analogie avec la corne brûlée, se répand ordinairement dans l'appartement; une fumée épaisse , noire, s'échappe du corps en combustion, et vient s'attacher à la surface des meubles, sous forme d'une suie onctueuse au toucher , et d'une fétidité insupportable. Dans beaucoup de cas , la combustion ne s'est arrêtée que lorsque toutes les chairs ont été réduites en cendre et les os tombés en poussière. Ordinairement les pieds et une portion de la tête ne sont pas brûlés; et lorsqu'enfin elle est complètement achevée, on trouve sur le plancher un tas de cendre tellement petit , que l'on conçoit diffieilement qu il puisse représenter la totalité du corps. Toute cela peut se produire dans l'espace d'une heure et demie Il est assez rare de voir les meubles qui avoisinent le cadavre prendre feu; et si l'on veut jeter un coup d œil sur la colonne du tableau qui indique l'état des objets environnans , on verra que même des vêtemens n ont pas été endommagés : les n°» 6 , 8 , 10 et 14 en donnent la preuve la plus convaincante. Ilàtons-nous d ajouter , pour ne pas émettre de faits exclusifs que , dans quelques ens , le contraire a lieu, ainsi que 1 attestent les numéros 7 et 18.

La combustion humaine spontanée n'est pas tou-

DE LA COMBUSTION nUMAINE SPONTANÉE.

jours généralo , l'exemple suivant fera mieux connaître cette variété que toute espèce de description.

« Un prêtre nommé Ucrtholi étant monté en sueur dans une chambre , pour s'y coucher , se fit placer un mouchoir entre les épaules et la chemise ; il se mit ensuite à lire son bréviaire. Quelques minutes après, un bruit extraordinaire et des cris ayant été entendus, les gens de la maison accoururent et trouvèrent Bertholi étendu sur le pavé, et environné d'une flamme légère, qui s'éloignait à mesure qu'on approchait, et qui enfin se dissipa. Une lampe, auparavant remplie d'huile , était réduite à sec et sa mèche en cendre. Porté dans son lit et visité par un médecin , on trouva lestégumens du bras droit presque entièrement détaebés des chairs et pendans , de même que la peau de l'avant-bras; ceux des côtés du tronc étaient fortement endommagés. Ces lambeaux furent enlevés et la main droite sacrifiée. La chemise du malade avait été réduite en cendre , ainsi que toute sa calotte ; cependant les cheveux et le mouchoir placés entre les épaules étaient intacts. Le malade , au moment de l'accident, avait ressenti comme un coup de massue qu'on lui aurait donné sur le bras droit, et avait vu une bleuctte de feu s'attacher à sa chemise et la réduire à l'instant en cendre. Le lendemain de l'accident , tout le bras droit était dans un état complet de sphacèle. Le surlemain, la gangrène s'était emparée de toutes les parties brûlées , le malade était fatigué par des vomissemens continuels ; en proie à une soif ardente , tourmenté par d'horribles convulsions , rendant des selles putrides et infectes; il avait en outre beaucoup de fièvre et de délire. Le quatrième jour il expira, après un assoupissement comateux ; et durant ce sommeil on observa que la putréfaction faisait de tels progrès , que déjà le corps exhalait une fétidité insoutenable. On voyait les vers qui en sortaient courir jusque hors du lit, et les ongles se détacher d'eux-mêmes des doigts de la main gauche. »

Enfin , nous rapporterons une dernière observation qui, seule de son genre, nous paraît propre à fixer l'attention des médecins. Margueritc-Frédérique-Catherine Ueins, âgée de dix-sept ans, petite et délicate, mais jouissant d'une santé en apparence florissante, et bien réglée depuis l'âge de treize ans , quoique ses menstrues fussent accompagnées chaque fois de grandes incommodités , était affectée depuis longtemps de maux de tête et vertiges qui finirent par l'obliger de quitter le service et de faire le métier de couturière.

Elle était occupée à coudre dans la soirée du 21 janvier 1825 , lorsqu'elle sentit tout à coup une chaleur insolite dans tout le corps, et éprouva une sensation de brûlure violente dans le doigt indicateur de la main gauche, au moment où elle voulait prendre un morceau de cire. Au même instant elle vit son doigt entouré d'une flamme bleue , dans l'étendue d'un pouce à un pouce et demi, laquelle répandit une odeur sulfureuse particulière. Des effusions d'eau et une serviette mouillée dont le doigt fut enveloppé, ne purent rien contre cette flamme. Les doigts furent plongés dans l'eau à différentes reprises, et toute la main sembla alors être en feu. La malade se bâta d'aller chez elle, en enveloppant sa main dans son tablier; le

feu se communiqua il ses vêtemens, mais la flamme ne fut visible qu'à l'obscurité. Arrivée chez elle, elle eut recours à du lait, dont elle fit des applications pendant toute la nuit , jusqu'à ce qu'elle réussît à éteindre la flamme. Cependant il lui resta dans la main une odeur sulfureuse qui se renouvela de temps en temps. Une saignée et quelques médicamens soulagèrent la malade; néanmoins, elle conserva une cuisson ardente dans l'avant-bras gauche, qui exhalait parfois l'odeur sulfureuse mentionnée.

Le 5 février, cette jeune lille entra à l'Bopital- Général de la ville (Hambourg); la face interne du métacarpe gauche était couverte à cette époque de petites cloches ; une grosse vésicule se montrait au doigt médius, et le lendemain on en voyait une autre au bout du doigt annulaire , dont la formation avait été précédée d'une cuisson violente dans la partie. Ces cloches se comportèrent absolument comme des cloches de brûlures ordinaires, à cela près que leur base présenta une teinte rouge plus foncée , et que leur marche ne fut pas aussi rapide , puisque leur développement complet durait ordinairement vingt-quatre heures. En frottant le doigt indicateur malade avec de la laine, on y déterminait une vive sensation de brûlure. L'appétit était médiocre, la soif intense, le pouls régulier, et la malade n'offrait d'autre phénomène morbide qu'une légère céphalalgie frontale. La nuit du 26 au 27 février fut bonne , seulement le sommeil fut interrompu par quelques tressaillemens vers le matin. Point de cloches nouvelles ; mais la maiu gauche , dont la face dorsale et les doigts étaient douloureux au touclur, conservait une chaleur particulière. Le thermomètre placé sur cette main marquait 25° Réaumur; et seulement 17° dans la main droite. On fit sur la malade plusieurs expériences avec des matières combustibles, mais les résultats ne présentèrent rien de remarquable , et les meilleurs électromètres , approchés de la main affectée , pendant que la malade était placée sur l'isoloir, restèrent absolument insensibles. Le défaut d'appétit et l'amertume de la bouche furent les seuls symptômes généraux.

Le lendemain (28 février) , diminution des accidens gastriques; l'ardeur brûlante dans la main gauche est aussi très forte , et la température des deux mains , la même que le jour précédent. La cloche du doigt annulaire a disparu , celle du doigt médian est au contraire plus enflée et douloureuse. La malade a eu quelques tressaillemens.

1er mars. Même état. Des étincelles électriques tirées des bouts des doigts de la main gauche occasionèrent de vives douleurs; le lendemain , la cuisson du bout des doigts , surtout de l'index , fut plus intense et l'agitation de la malade plus forte , mais il ne se forma pas de cloches. Du reste , même état.

3 mars. La nuit a été bonne , mais les douleurs des doigts continuent. Nouvelle cloche au côté interne de la première phalange du doigt indicateur.

4 mars. La chaleur de la main gauche est de nouveau de 6 degrés supérieure à celle de la main droite. Du reste , même état. Les règles paraissent le 5 pour la première fois après, l'accident, mais elles n'apportent aucun changement à la situation de la malade.

8 mars. Les menstrues continuent; tressaillemens violens, ardeur brûlante dans la main gauche, avec 24° Réaumur ( 17° dans la main droite). Plusieurs tressaillemens pendant la nuit, accompagnés de cris. Le lendemain cloche au petit doigt ; les règles paraissent encore.

19 mars. Léger catarrhe. Petite cloche au doigt index. Le reste est dans le même état.

lu avril. Il ne s'est rien passé de remarquable jusqu'à ce jour. Une douleur vive, manifestement rhumatismale, dans le bras gauche, exige l'application d'un vésicatoire.

5 mai. Point de phénomènes nouveaux. La fille, saine et bien portante du reste , désire s'en aller, et elle sort de l'hôpital pour retourner à son ouvrage.

Ce cas est remarquable par l'absence des circonstances qui accompagnent communément les com bustions spontanées, et par la conservation de la partie affectée.

Cette observation nous fournit-elle un exemple de combustion humaine spontanée , dans toute l'acception de cette dénomination? Nous n'en avons pas la preuve certaine ; car la combustion a eu lieu le soir , lorsque la malade était à coudre , probablement auprès d'une lampe , d'une chandelle, etc. On ne dit rien de cette circonstance. Est-elle un exemple de combustion humaine spontanée du genre de celles qui sont rapportées dans cet article? Le début de l'affection semble l'indiquer; mais sa marche détruit ensuite toutes les présomptions que l'on aurait pu établir à ce sujet. En effet, qu'est-ce qu'une combustion spontanée qui se présente au bout de vingt-quatre jours de durée, avec les mêmes caractères qui, en résumé, sont ceux d'une brûlure ordinaire au deuxième degré? Les phénomènes curieux de cette observation se sont passés hors de l'hôpital. Le rapport de la malade n'est attesté par aucun médecin. Cette observation doit être prise en considération , mais elle ne me paraît pas suffisamment authentique pour que , d'après elle seule, on admette l'existence des combustions humaines spontanées. Nous sommes trop souvent trompés dans les hôpitaux pour accueillir avec une entière confiance tous les faits merveilleux qui s'y observent.

Tels sont les principaux phénomènes que présente la combustion humaine spontanée , autant qu'on a pu les recueillir de personnes étrangères à la médecine, venues pour donner des secours aux malades. Dans la grande généralité des cas , la combustion était totalement terminée , et l'on ne pouvait voir que ses résultats.

Nous sommes naturellement conduits à exposer les principales opinions émises par les auteurs pour expliquer ce phénomène. Quelques médecins ne voient rien que de fort ordinaire dans cette sorte de combustion humaine spontanée. Voici comment s'exprime Dupuytren dans ses leçons cliniques ( Lancette française , février 1830, n° 97 , et nouveau Dictionnaire de médecine, art. Combustion humaine spontanée , par M. Breschet) : « L'alcool , sous le rapport de son imbibition dans les tissus, n'entre pour rien dans le développement de la combustion. A une époque où les cadavres étaient rares , où il n'existait pas d'amphithéâtres publics, j'ai souvent brûlé, à l'aide de quel-

DE LA COMBUSTION HUMAINE SPONTANEE

ques fagots, les débris de plusieurs cadavres disséqués. Le feu y était mis le soir, et le lendemain matin tout était consumé : j'avais soin d'y ajouter des parties graisseuses , et la combustion était d'autant plus active et plus prompte que ces dernières y existaient eu plus grande quantité. Je ne connais pas, ajoule-t-il, d'exemple de combustion spontanée chez, un individu maigre et sec ; tous , sans exception , étaient extrêmement gras. Si maintenant on porte toute son attention sur les phénomènes qui se manifestent à lu suite d'une combustion spontanée , si l'on veut noter que la chambre dans laquelle elle a eu lieu est trouvée pleine de vapeurs épaisses , les murs recouverts de matière noire carbonisée ; qu'ordinairement des ruisseaux de graisse couvrent le sol avec quelques cendres , et parfois quelques fragmens osseux , et forment les seuls débris d'un corps naguère organisé, notre remarque obtiendra une nouvelle créance.

« Voici comment les faits doivent se passer le plus souvent : Une femme rentre chez, elle après avoir pris une dose plus ou moins forte de liqueurs spiritueuses ; il fait froid , et , pour résister à la rigueur de la saison , un peu de feu est allumé. On s'assied sur une chaise, une chaufferette placée sous les pieds. Au coma , produit par les liqueurs spiritueuses , vient se joindre l'asphyxie déterminée par le charbon. Le feu prend aux vètemens ; dans cet état la douleur change en une insensibilité complète. Le feu gagne , les vètemens s'enflamment et se consument ; la peau brûle, l'épiderme carbonisé se crevasse , la graisse fond et coule au dehors; une partie ruisselle sur le parquet; le reste sert à entretenir la combustion ; le jour arrive et tout est consumé. Voilà comme l'alcool a été cause occasionelle de la combustion ; c'est en produisant le coma qu'il agit , et non pas par un prétendu amalgame avec nos tissus. »

Quant à la flamme bleuâtre qui l'accompagne presque toujours , voici comment s'exprime Dupuytren à ce sujet : « Il n'est personne qui, dans les chaleurs , n'ait observé ce phénomène. Lorsque lu putréfaction est avancée , que les corps ont pris cette couleur livide et bleuâtre qui la caractérise, et qu'on entre Je soir dans les amphithéâtres , on est frappé d'une lueur phosphorescente, qui entoure et recouvre les cadavres , analogue à la phosphorescence que l'on remarque quelquefois sur la mer, dans les chaleurs de l'été. La plupart de ces corps appartiennent à des individus qui ne se faisaient pas faute de liqueurs alcooliques; une auréole de combustion les entoure, et cependant on n'a jamais observé dans ce cas de combustion spontanée. »

Nous avons retracé avec détail les idées de M. le professeur Dupuytren , parce qu'elles appuient le mieux la première hypothèse émise sur la combustion spontanée. Pour nous , qui ne partageons pas son avis , exposons actuellement les raisons qui peuvent nous porter à admettre quelque chose de plus qu'une combustion ordinaire , résultant de celle des vètemens qui entourent l'individu brûlé. Je laisse momentanément de côté ce qui se rattache à l'imbibition des tissus par

l'alcool : c'est la base d'une seconde hypothèse.

M. Dupuytren a brûlé avec facilité et à l'aide de quelques fagots les débris de plusieurs cadavres provenant