DE LA COMBUSTION I

de In dissection. Voici comment s'exprime h ce sujet M. Breschet (Nouveau Dictionnairo de médecine). « L'expérience m'a appris bien souvent , dans nos amphithéâtres , que tous les cadavres mis nu feu poulies détruire , ne brûlent pas uvec ln même promptitude ; les sujets maigres, musculeux , jeunes, demandent beaucoup de combustible, pour être incinérés, tandis que les sujets gras brûlent rapidement et ù l'uide d'une très petite quantité de bois ou de tout autre combustible.

La science possède plusieurs exemples de combustion humaine spontanée chez des individus très maigres. Lccat rapporte l'exemple d'une daine Boiseon , âgée de quatre-vingts ans , fort maitjre , et ne buvant que de l'eau-de-vie depuis plusieurs années , qui était assise dans son fauteuil devant le feu. Sa femme de chambre s'absenta pour quelques moniens ; à son retour , elle vit sa maîtresse toute en feu ; elle crie ; on vient ; quelqu'un veut abattre le feu avec sa main, et le feu s'y attache comme si elle l'eût trempée dans de l'eau-de-vic ou de l'huile enflammée. On apporte de l'eau , on en jette avec abondunce sur la dame , et le feu n'en parait que plus vif. Il ne s'éteignit pas que toutes les chairs ne fussent consumées ; son squelette fort noir resta entier dans le fauteuil qui tCétait que roussi ; une jambe seulement et les deux mains se détachèrent des os. On ne sait point si le feu du foyer avait pris aux habits. La dame était dans ia même place où elle se mettait tous les jours ; elle n'était pas tombée, le feu n'était point extraordinaire. (Mémoire de Lecat ) Je citerai encore le n° 18 de mon tableau , et j'ajouterai que l'état en plus ou eu moins de l'embonpoint n'a été signalé , sur les dix-neuf exemples que j'ai recueillis, que sur quatre individus, deux sont très gras et les deux autres très maigres.

Loin que des ruisseaux de graisse couvrent presque toujours le sol , on ne trouve quelquefois qu'un simple tas de cendre au lieu d'un cadavre, et les diverses parties de l'appartement ne sont salies que par de la suie. Mais qu'on porte ses regards sur les individus dont les vètemens sont journellement atteints par le feu , et l'on verra s'il en résulte pour cela des brûlures que l'on ne peut éteindre par l'eau , qui charhonnent la peau et les parties profondes du corps souvent dans un espace de temps fort court , comme chez le prêtre Bertholi ? Si les brûlures sont accompagnées du développement d'une flamme bleuâtre que tout le inonde a dépeinte de la même manière , c'est-à-dire en la comparant à celle que donne la combustion de l'alcool , la flamme de l'huile seule ou de la graisse n'est-elle pas blanche, très élevée, surtout lorsque la graisse est à la température à laquelle doit se trouver celle du cadavre en pleine combustion ? On conçoit très bien que des portions de cadavre , placées au centre du foyer , brûlent plus ou moins promptement sous l'influence même de l'action du bois; mais ce qu'on ne conçoit pas, c'est que la flamme d'une chandelle, le contact de la chaleur produite par unechaufferette, développent tout à coup l'incendie complet d'un cadavre, souvent même très maigre, quand les peuples de l'antiquité avaient peine à incinérer les corps placés sur un bûcher ! Lorsque le supplice de la mort par le feu était en vigueur, on était obligé d'envelopper les individus de matières