MAINE SPONTANÉE

très combustibles, afin de faciliter leur incinération; et comment d'ailleurs expliquer qu'une combustion aussi étendue ne produise pas assez de chaleur pour mettre le feu aux meubles avoisinans , aux vètemens même les plus légers placés auprès du foyer ? En rapportant l'histoire du fait mentionné au n" 8 du tableau, on ajoute: « On trouva de plus auprès du cadavre consumé les habits d'un enfant et un écran de papier qui n'avaient reçu aucune atteinte du feu ! »

Les flammes phosphorescentes des cadavres pinces dans les amphithéâtres de dissection n'ont aucun rapport avec celles des combustions humaines spontanées , car elles ne donnent pus les mêmes résultats. Ce fait, dont l'existence ne peut être révoquée en doute , prouve même contre l'opinion de M. l)upuytren , car avec le même phénomène nous avons deux résultats différons : il faut bien que le phénomène reconnaisse des causes différentes.

Il nous paraît donc difficile de ranger la combustion humaine spontanée dans les combustions ordinaires ; et alors dans cette supposition plusieurs hypothèses se présentent pour l'expliquer : on peut admettre que chez les individus adonnés à l'ivrognerie, qui prennent une grande quantité d'alcool , cette substance est absorbée, portée dans tous les tissus, et qu'il arrive un moment où ils en sont assez saturés, que l'on me passe cette expression , pour que l'exhalation par la peau ne soit plus en rapport avec l'absorption intérieure ; les divers systèmes de l'économie en sont alors imprégnés, et leur combustion devient facile , même à l'approche d'une cause déterminante bien fuible. Dans cette hypothèse, qui est celle de la grande généralité des médecins , tout s'explique avec assez de facilité : c'est en hiver que les combustions ont lieu , et en hiver l'exhalation est presque totalement suspendue surtout chez les vieillards; il a suffi le plus souvent pour produire la combustion , de l'approche d'une chandelle , d'une bougie, d'une lampe , sources de calorique bien peu puissantes en comparaison des effets qu'elles développent. Dira-t-on que les vètemens ont pris feu ? mais dans plusieurs cas , la partie brûlée était seulement recouverte d'une chemise; une simple toile peut-elle incinérer jusqu'aux os? une flamme bleuâtre l'accompagne presque toujours ; c'est aussi la teinte de la flamme de l'alcool. La combustion atteint les femmes de préférence aux hommes; mais d'abord l'ivrognerie des femmes est celle des liqueurs spiritueuses ; ensuite leur constitution lymphatique doit rendre leurs tissus plus facilement combustibles et perméables. C'est entre soixante et quatre-vingts ans qu'elle est plus fréquente, et c'est à cet âge que les femmes boivent le plus d'eau-de-vie. Enfin, dans la presque totalité des cas où elle a été observée, le sujet faisait abus depuis long-temps des liqueurs spiritueuses.

Nous sommes porté à donner la préférence à cette théorie, et tout en admettant l'imbibition des tissus par l'alcool, nous ne serions pas éloigné de supposer que ce liquide détermine une modification particulière des fluides et des solides telle , qu'elle rendrait les tissus plus combustibles ; mais cette modification nous échappe.

Est-il possible d'admettre en physiologie celte ab-