NOTIONS PRÉLIMINAIRES
L'hydrochloratc de barite est donné par MM. Andral et Lisfranc à la dose de quarante grains et plus : quelques grains suffisent pour amener la mort des chiens , au rapport de M. Orfila. J'ai vu donner l'acétate de plomb à la dose de vingt-cinq grains par jour, dans un cas de plithysie; et dans une autre circonstance, il a suffi de trois pilules d'un grain de ce sel , prises à douze heures d'intervalle, pour amener un ensemble de phénomènes morbides propres à éveiller l'attention de l'autorité , au point d'élever des soupçons de négligence à l'égard du pharmacien qui avait fait la préparation. — L'acétate de morphine a été donné à la dose de quinze grains par jour, dans un cas d'anévrisme , sans amener d'accidens. Un grain pris dans l'état de santé suffirait pour amener du narcotisme. Qui ne sait qu'un douzième de grain d'opium peut développer des phénomènes d'empoisonnement chez les femmes très nerveuses? Or, j'ai vu M. Dupuytren employer le laudanum à la dose d'une once et même d'une once et demie , dans des cas de tétanos.
Division des poisons. — La division la plus naturelle est celle qui distingue les poisons en minéraux , végétaux et animaux; mais elle est de peu d'utilité. Fodéré a admis six classes de poisons : 1» poisons astringens ; 2° poisons acres ou rubéfians; 3" poisons corrosifs ou escarrotiques; 4° poisons narcotico-àcres; 6° poisons narcotiques ou stupéfians ; 6° poisons septiques ou putréfians. M. Orfila avait d'abord admis ces six classes ; il les a ensuite réduites à quatre :
poisons trntans; poisons narcotiques; poisons narcotico-àcres ; poisons septiques. M. Guérin n'admet que deux classes de poisons : poisons irritans ; poisons sédatifs. La première classe se divise en deux sections : 1« poisons irritans par action sur les extrémités nerveuses; 2^' poisons irritans par absorption et action directe sur le système nerveux, ou sur l'encéphale. La seconde classe ne présente aucune division; les substances y sont seulement rangées par ordre de règne, ainsi que cela a lieu pour les divisions des sections qui composent la première classe. Cette manière d'envisager l'action des poisons en irritante et sédative, offre non seulement une grande simplicité , mais encore elle nous paraît se rapprocher de la vérité. Nous y trouvons seulement un vice, c'est que dans cette nomenclature M. Guérin n'a eu égard qu'à l'altération des solides ; il n'a pas tenu compte de celle des fluides , et certes on ne peut la nier à l'égard de certaines substances gazeuses. Anglada a adopté une classification basée entièrement sur l'état et la nature des poisons, 1° solides ou liquides ; 2° gazeux ou expansifs. Les premiers, distingués en noncarbonisables (minéraux), et en carbonisables (végétaux et animaux). Parmi les poisons végétaux , il en admet de carbonisables en partie et de carbonisables en totalité. On voit donc que cette classification est purement chimique et que son seul avantage est de conduire à l'analyse.
Quand on réfléchit aux conséquences de l'adoption dételle ou telle classification des poisons, relativement à leur étude , on est conduit à ce résultat, que toutes celles qui ont été proposées conduisent absolument au même ordre d'exposition , à quelques légères différences près; il est donc tout-à-fait indifférent
440 EMPOISONNEMENT, d'adopter telle ou telle classification, et do suivre telle ou telle marche pour l'étude. Que si on envisage l'utilité de la classification pour la thérapeutique pour les applications médicales do la toxicologie,' celle de M. Guôrin nous paraît beaucoup plus avanta-
geuse que les autres , à cela prés de quelques imperfeotlons qu'elle peut offrir j nous en reproduirons Les différons cadres, quand nous traiterons de l'empoisonnement en général. On pourra voir que cette classification n'est pas entièrement exempte de lacunes ou d'erreurs ; mais il i'aut tenir compte de l'époque de sa publication. Ainsi il n'y est pas fait mention du phosphore, de l'iode , du brome, des composés de ces deux derniers corps avec le mercure , du cyanure d'or, et d'autres substances encore. L'auteur place V'ai ide oxalique au nombre des irritons des extrémités nerveuses , et cet acide agit évidemment sur tout le système nerveux , tantôt comme irritant , tantôt comme stupéfiant. Le cyanure de mercure n'exerce pas la même action que le sublime corrosif; le deutoxide de plomb et le carbonate agissent à la manière du protoxide, et non pas de l'acétate. L'ammoniaque ne se borne pas à exciter la moelle épinière, elle cautérise notablement les points de la membrane muqueuse avec lesquels elle est en contact. La baritc et l'hydrochlorate de baritc agissent sur la moelle épinière et sur tout le système nerveux, au moins si l'on en juge d'après les expériences sur les animaux, peu en rapport avec l'administration de cette substance chez l'homme. Le gaz azote n'est pas un poison ; l'acide carbonique et la vapeur du charbon sont délétères par eux-mêmes , etc., etc.
Étal dans lesquels les poisons peuvent se présenter. — Les poisons peuvent, comme tous les corps de la nature, exister à l'état solide , liquide et gazeux. Il en est qui se présentent sous ces trois états différons. Mais une quatrième forme possible a été désignée sous le nom d'étal miasmatique. Elle est insaisissable à l'aide de nos sens et de nos expériences chimiques , et ne se manifeste que par ses effets. Cet état est bien tout spécial , puisque des métaux capables de fournir des émanations délétères ne sont pas nuisibles quand ils sont pris à l'état solide. Sont dans ce cas : certaines préparations de plomb et de mercure qui agissent sur la santé des ouvriers qui travaillent ces métaux, ou qui se servent de leurs composés; de là les noms d'émanations saturnines et mercurielles. Loiseleur-Deslongchamps (art. If du Dict. des sciences mèd.) rapporte les faits suivans :lJn chien était sujet à des tremblemens convulsifs des extrémités , lorsqu'il avait couru à la chasse. Cette affection se dissipait en peu de temps si l'animal allait, suivant l'habitude qu'il en avait contracté, se coucher sous un if du château de Montgarny ; à peine était-il arrivé sous cet arbre , qu'il était délivré de son mal comme par enchantement, et il tombait alors dans un état d'assoupissement qui durait plusieurs heures. Une jeune fille de vingt-six ans s'endort un soir sous ce même arbre; clic y passe toute la nuit; le lendemain , à son réveil , sou corps était couvert d'une éruption miliaire très abondante; et pendant les deux jours qui suivirent, elle demeura dans une sorte d'ivresse.
On a l'habitude de donner le nom d'asphyxie a l'em-
po.sonnemcnt par les substances gazeuses ; cY-st à tort, ainsi que nous l'avons fuit sentir,
Naturo chimique des poisons. — Il n'est que très peu de genres de substances chimiques qui ne fournissent pas de poisons. Nous citerons pour exemples les substances vénéneuses suivantes, appartenant toutes a des genres différons : iode, sulfure d'arsenic , iodure de potassium , bromure de mercure , chlorure de mercure, oxides de plomb, acide arsénieux, -morphine, gaz hydrogène arséniqué, camphre, alcool, acide oxalique, acide hydrocyunique, et une foule de substances tant végétales qu'animales dont l'analyse chimique n'a pas encore déterminé la composition. Toutefois , le règne animal fournit moins de genres différons de poisons que les deux autres.
Caractères chimiques des poisons. La toxicologie se distingue de la chimie, comme la médecine légale se différencie de toutes les branches médicales qui lui fournissent des matériaux. L'histoire chimique d'un poison ne se compose pas de tous les faits qui établissent le mode d'action de ce poison sur tous les autres corps connus , ainsi qu'on le fait en chimie pure ; elle consiste à chercher des caractères tirés de phénomènes sensibles à nos sens , et qui différencient ce poison de toutes les autres matières vénéneuses. La science toxicologiquc <st d'autant plus parfaite, que le nombre de ces caractères est moindre ; et autant, que possible, le caractère doit être tel qu'il puisse servir à reconnaître la substance vénéneuse , non seulement dans son état de pureté, mais encore dans ses mélanges avec les liquides et les solides végétaux ou animaux. Il faut de plus que sa démonstration soit d'une exécution facile , autant que les circonstances le permettent. C'est en s'approprient ainsi des réactions chimiques , que la toxicologie se constitue science. Elle agrandit ensuite son domaine en établissant les changemens que subissent les poisons dans leurs mélanges avec les matières végétales et animales qui constituent nos boissons et nos alimens habituels, et aussi ceux qu'ils font subir à ces matière. Elle recherche les modes d'analyse qu'il faut adopter pour ces cas plus compliqués, et se distingue de la chimie ordinaire qui s'occupe peu de ces espèces d'analyses. Jusque là tout est chimique; mais bientôt la toxicologie apprécie le mode d'action physiologique que le poison exerce sur l'économie; les phénomènes et les altérations morbides que chaque poison développe ; la dose à laquelle il peut amener la mort; enfin les antidotes que l'on peut opposer à ses effets meurtriers. C'est parce que nous sommes bien pénétré des avantages qu'on l'on peut trouver dans une étudo chimique limitée de chaque substance vénéneuse que nous avons restreint les caractères de chaque poison d'après cette manière d'envisager la toxicologie et ses applications à la pratique.
Les preuves chimiques du poison , en matière d'empoisonnement, sont de la plus haute importance; elles s'acquièrent au moyen de diverses opérations que l'on fait subir à la substance vénéneuse , et qui ont pour objet de développer des phénomènes appréciables, en général , par les sens de la vue et celui de l'odorat. Ici la substance sera reconnue h l'aide de précipités diversement colorés qu'elle formera avec
NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 447 là elle se manifestera par des ga» , Soupçon d'empoisonnement par le sublimé corrosif.
certains ré.
d'une odeur particulière qu'elle développera. M. Orlila nVt-il pas été trop exclusif en adoptant les idées de Plenk , et en disant : n Ainsi , pour affirmer qu'il y a eu empoisonnement, l'homme de l'art doit démontrer l'existence du poison à l'aide d'expériences chimiques rigoureuses , ou de certains caractères botaniques ou zoologiques. S'il no peut y parvenir, et qu'il ait cependant observé des symptômes et des altérations organiques semblables à ceux que produisent les substances vénéneuses , il peut établir la probabilité do l'empoisonnement. » Ce principe général ainsi isolé n'a-t-il pas aussi ses inconvéniens ? ne tend-il pas à faire regarder comme fort secondaires les symptômes et les altérations pathologiques qui accompagnent l'introduction de la matière vénéneuse dans l'économie? ce qui , dans beaucoup de circonstances, aurait les inconvéniens les plus graves, car il conduirait à regarder comme suflisant que l'on eût, comme dans l'exemple suivant, trouvé dans l'estomac une matière vénéneuse , pour affirmer l'existence de l'empoisonnement. Or , ello aurait pu être introduite après la mort ; ou bien , les experts auraient pu se tromper sur lo résultat de leurs expériences chimiques. Nous croyons être tout aussi vrai que Plenck et H. Oifiïa en émettant la proposition suivante : la démonstration de l'existence d'un poison ne prouve l'empoisonnement qu'autant que l'individu que l'on suppose empoisonné a offert les symptômes et les altérations morbides qui coïncident ordinairement avec le poison ; d'où il suit que les symptômes et les altérations morbides sont aussi nécessaires à l'affirmation de l'empoisonnement , que le poison lui-même; la preuve de l'empoisonnement se compose de trois genres de données qui sont enchaînées entre elles (1).
(I) Nous avions, il y a six mis, à l'art. Cuivre du Vklhnnairo da mèdecint et de chirurgie pratiques , émis celte opinion, qu'il est, en médecine légale, un principe qui ne souffre pas d'exception , c'est que toutes les fois que l'on constate l'existence d'un poison métallique, il faut en extraire le métal, comme la preuve irrécusable de l'exactitude des précipités que l'on a obtenus. Nous avons peut-être été trop loin , et nous aurions dû dire : il faut autant que pontibte en extraire, etc. M. Orûla s'est emparé de ce précepte et l'a combattu par des faits peu applicables aux cas dont il s'agissait. Il nous objecte les cas d'empoisonnement par la potasse, la soude, la baritc , la chaux, u l'égard desquelles un expert ne pourrait pas toujours avoir à sa disposition les iiistrumcns propres à séparer le potassium, le sodium , le calcium et le barium. Mais quel est le chimiste qui penserait à extraire l'un do ces métaux, d'un quarantième de grain peut-êtro de précipité qu'il aurait obtenu. N'est-ce pas porter un peu loin le rigorisme des mots , et le lecteur lo moins initié à la chimie ne penscra-t-il pas que notre proposition ne pouvait router sur un poison métallique de ce genre? Et comment faisions-nous donc il y a quelques années, ajoute M. Orlila , avant de savoir que ces poisons étaient essentiellement formés par ces métaux? Si cette observation était un peu plus générale et si elle s'étendait à d'autres substances métalliques, ne serions-nous pas en droit de répondre: Si nous avions écrit eu 1540, époque à laquelle on ne connaissait que sept mélaux , il est probable que nous n'aurions pas émis notre proposition générale, lît plus loin : « On retirera de l'estomac un liquide bleu, qui , étant évaporé, fournira des cristaux rhomboïdaux ou prismatiques de mémo couleur, solubles dans l'eau, et dont la dissolution précipitera par la potasse l'ammoniaque, l'arsenito de potasse, l'acide hydrosulfuriquc, l'hydrocyanatc ferruré de potasse , comme les sels do dculoxidc de cuivre , et l'on no pourra pas affirmer que c'est effectivement un de ces sels , parce que l'on n'a pas reconnu le cuivre I » Mais nous n'avons pas avancé une pareille proposition; nous avons dit et nous disons encoro i que l'opération serait plus complète , plus certaino encoro si l'on retirait ce cuivre. Pourquoi? parce que rien n'est moin» certain que la coloration d'un précipité; qu'une même couleur pculoffrir dix nuances différen-
Affairo do Beauvais.
(■Nous Jean-Pierre Bnrruel, chef des travaux chimiques de la Faculté de Médecine ; Maric-Guillaume-Alphonse Devcrgie , professeur agrégé de la Faculté , sur l'invitation de M. Gcoff...., juge d'instruction, nous sommes rendus aujourd'hui, 30 octobre 1835, en son cabinet, au Palais-de- Justice, où il nous a été donné communication d'une ordonnance ayant pour objet do nous faire procéder aux opérations chimiques énoncées dans un réquisitoire do M. lo procureur du roi do Beauvais , en date du 19 octobre, et de donner notro avis sur les questions qui y sont posées,
» D'après le réquisitoire sus-énoncé , il nous fallait rechercher si, dans les substances recueillies et conservées en suite de l'autopsie du cadavre do D
fils , il no so trouverait point quelque préparation mercuriello , ou touto autre matière vénéneuse , ayant pu provoquer une gastrite aiguë , et par sxtito , uno congestion cérébrale ou touto autre cause morbide , et faire de nos opérations un rapport motivé. — A ce réquisitoire étaient joints les rapports d'autopsie et d'analyse
chimique du corps de D par MM. G...., Jor.... et
Ler... — Après avoir accepté la mission qui nous était proposée, nous avons prêté serment de la remplir en notre honneur et conscience, et alors M. Geoff.... nous a remis les pièces sus-énoncées, ainsi qu'un paquet scellé où existaient les objets suivans :
» 1° Un flacon contenant le reste de l'estomac de Detur.... ;
» 2° Un flacon renfermant le reste de la liqueur du lavage de l'estomac;
» 3° Un flacon dans lequel se trouvait le liquide du lavage des matières fécales, prises dans la moitié supérieure de l'intestin grêle ;
» 4° Une portion de filtre sur lequel se trouvait de la matière fécale lavée;
» 5° Une autre portion de filtre, contenant une partic de la matière noirâtre de l'estomac.
» Ces divers objets ont été déposés dans le laboratoire de chimie de la Faculté de Médecine , où nous avons procédé ,1e lir novembre et jours suivans, aux recherches d'analyse que nous allons détailler.
» Analyse des matières contenues dans le flacon n° 1 ; le tiers environ do l'estomac est dans ce bocal, au milieu d'un liquide qui nous paraît Être do l'alcool concentré. — Cette portion d'organe est dense , mince , à tissu serré , comme cela arrive à la suite d'une macération d'estomac sain dans une liqueur alcoolique. Il n'y a pas d'apparence d'épaississement des parois stomacales dans aucun point; non plus que des traces
tes, quo quatre personnes examinant la couleur d'un précipité pourront lui trouver quatre couleurs différentes, tandis qu'il n'y a qu'un cuivre, c'est le cuivre rouge; que ce cuivre isolé do cette liqueur bleue a plus de valeur que les dix précipités que l'on peut y fairu naître au moyen des réactifs, puisque, sur ces dix précipités, il n'yen a qu'un ou deux qui soient propres au sel cuivreux.
Nous nous élevons tout-à-fait contre celte transformation do notro proposition eu celle-ci : « Toutes les fois qu'on cherche à constater la piéscnccd'un poison métallique , et que ce poison ne peut pas êtro reconnu à l'aide des réactifs et sans eu extraire le métal, il faut procéder à la séparation de celui-ci. t C'est, suivant nous, le conseil lo plus trompeur que l'on puisse donner aux experts; c'est les arrêter dans la démonstration de la preuve la plus irrécusable du poison.
do tnclics grisâtres que lo contact du sublimé fuit naître presque constamment. En un mot , les parois de la portion d'organe que nous explorons nous semblent être dans un état normal.
» Les matières liquides et solides réunies sont introduites dans un mettras avec de l'eau distillée ; après avoir coupé pur morceaux extrêmement ténus les parois de l'estomac, on les soumet à l'ébullition , après les avoir rendues acides par addition d'acide acétique. L'ébullition est soutcuuo pétulant deux beures ; au bout do ce temps les liqueurs sont encore acides. — On laisse refroidir la matière. — On la filtre. — Une partie de la liqueur filtrée est traitée par l'acide suifhydrique ; elle ne change pas de couleur, même après un contact de vingt-quatre heures. Le reste du liquide filtré est traité pur l'acétate de plomb , jusqu'à ce qu'il ne se forme plus de précipité. — On filtre. — La liqueur filtrée , ainsi que le dépôt resté sur le filtre, sont tous deux soumis a un courant d'acide suif hydrique, mais isolément. — On filtre chaque liqueur, on les évapore jusqu'à consistance d'extrait, que l'on fait dessécher au bain-iuurie , et on touche chaque produit par l'acide azotique et le trito-chlorhydratc de fer ; il ne se produit pas de réaction qui puisse démontrer la présence de la morphine , de la brucine , de la strychnine impure ou de l'acide méconique.
» Les matières restées sur le filtre sont desséchées au bain-marie. On les dissout dans de l'acide hydrochlorique concentré et fumant, ajouté en petite quantité , et portiou par portion. — On évapore la majeure partie de l'acide employé. — On ajoute une petite quantité d'eau au résidu , et on y l'ait passer un courant de chlore gazeux pendant huit heures. — On jette alors la matière sur un filtre. — Le liquide passe rapidement et avec une grande limpidité. — On rapproche cette liqueur de manière à la réduit e ù une petite proportion du liquide , et on y laisse séjourner pendant vingt-quatre heures une pile d'or et d'étain. Au bout de ce temps, la lame d'or n'a pas changé d'aspect; on la sépare de la lame d'étain. — On la dessèche avec du papier joseph. — On l'introduit dans un tube fermé à une extrémité. — On effile le tube à la lampe, et on chauffe la lame d'or au rouge. — Après le refroidissement du tube , on n'observo pas dans la partie effilée du tube de globules mercuriels , soit à l'œil nu soit à la loupe.
» Analyse du liquide contenu dans le flacon n° 2 , et provenant du lavage de l'estomac. — Ce liquide étant limpide, nous en avons traité une partie par l'acide sulfhydrique. — Sa couleur n'a pas été modifiée au hout de vingt-quatre heures de contact. — Le reste de la liqueur a été concentré, puis aiguisé d'acide acétique, et mis en contact avec une pile de Smithson , pendant vingt-quatre beures. La pile , traitée par la chaleur, comme d.ins la première analyse, n'a pas donné un atome de mercure. — De l'eau a été ajoutée au liquide dans lequel la pile avait séjourné , puis le mélange a été traité par l'acétate de plomb. — Le dépôt de liquide soumis à un courant d'acide sulfhydrique. — Le résidu évaporé avec soin au bain-marie jusqu'à siecité, nous n'uvons obtenu par l'acide azotique et le trito-chlorhydratc do fer , uucun indice de poison végétal.
» Analysa du lùjuido provenant du lavage des matières fécales prises dans la moitié supérieure de l'intestin grêle. — Une portion de ce liquide est traitée par l'acide snlfliydrique , et ne change pas de couleur après vingt-quatre heures de contact. Dans l'autre portion rendue acide, on placeunc pile de Smithson, qui, au bout do vingt-quatre heures, n'a pus changé de' couleur , et ne donne pas par la chaleur de globules mercuriels. La liqueur dans laquelle la pile a séjourné est traitée par l'acétate de plomb. On sépare le dépôt par la filtration ; ou fait passer à travers le liquide et le dépôt qui en résultent un courant de guz acide suifhydrique; on filtre de nouveau les deux produits, on les évapore , et les deux résidus ne donnent pas de réactions propres aux poisons végétaux que l'on reconnaît à l'aide de l'acide azotique et du trito-chlorhydrate de fer.
» Analyse d'une portion de filtre sur laquelle so trouvait de la matière fécale lavée. — Ce filtre a été soumis à une ébullition de deux heures dans de l'eau distillée, aiguisée d'acide acétique. La liqueur a été filtrée. Une portion traitée par l'acide sulfhydrique n'a pas changé de couleur après vingt-quatre heures de contact. L'autre portion a été traitée pur l'acétate de plomb. — Le dépôt et le liquide qui le surnageaient, soumis à un courant de gaz acide sulfhydrique. Les liqueurs ont été évaporées, et on n'a pus obtenu, avec l'acide azotique et le trito-chlorhydratc de fer, d'indice de poison végétal alcalin , non plus que d'acide méconique. — Quunt au filtre, épuisé pur l'eau, il a été extrêmement divisé ; mis en suspension dans de l'eau et traité par un courant de chlore gazeux soutenu pendant six heures. — Le mélange a été jeté sur un filtre , et le liquide concentré par évaporation , mis en contact avec une pile de Smithson. Lu lame d'or n'a pas changé de couleur; introduite dans un tube elfilé et chauffée au rouge , elle n'a pas donné un atome de mercure par évaporation.
» Analyse d'une portion de filtra contenant la matière noirâtre de l'estomac , celle dans laquelle les premiers experts ont retrouvé du mercure. — Cette portion de filtre a été traitée comme la précédente; on lui a fait subir les mêmes opérations , et elle ne nous a pas donné la moindre trace de mercure , non plus que la moindre apparence d'un poison végétal ou minéral.
Conclusion. — Il n'existait pas dans les cinq matières différentes qui ont été soumises à notre analyse de substance vénéneuse minérale, telles que préparation de mercure, de cuivre, d'arsenic, d'antimoine, de plomb , de bismuth , d'étain ; non plus que de morphine , de brucine ou de strychnine impure. »
Discussion sur les résultats d'analyse chimique des premiers experts.
« Ces résultats ont tous été négatifs , quant à l'existence d'un poison dons les matières soumises à l'analyse^ l'exception toutefois des expériences qui ont été faites sur le filtre n° 2 ( papier qui avait servi à la filtration, et sur lequel se trouvait déposée la matière noirâtre lavée); on y a constaté la présence du mercure! — Nous allons chercher à démontrer qu'il y a probablement eu erreur à cet égard; cl d'abord fat-
soïis sentir toute l'imperfection du procédé que l'on a suivi. « Les experts prennent le filtre, le coupent très menu, le mélangent avec do la potasse caustique, l'introduisent dans une petite cornue , adaptent au bec do la cornue un tube recourbé , entouré d'un linge mouillé et plongeant dans une éprouvette remplie d'eau distillée. Ils chauffent la cornue jusqu'au rouge, disent-ils ; il se dégage des gaz et do l'huile empyreumatique , qui se condensent dans le col de la cornue et dans l'intérieur du tube. Après le refroidissement, l'appareil est exploré avec soin, non seulement à l'œil nu, mais avec le secours d'une forte loupe; et l'on n'aperçoit qu'un très petit globule blanc , brillant et d'apparence métallique. Ce globule, retiré avec précaution , était du mercure!.... — Le tube ayant été lavé avec de l'étber , qui a dissous l'huile empyreumatique qui en salissait l'intérieur , n'a laissé entrevoir aucune trace do globules mercuriels, ni d'autre substance métallique. La matière de la cornue ne leur ayant pas paru suffisamment décoviposèe, a été soumise à l'action du calorique dans un tube de verre, long de onze pouces , fermé d'un bout et recouvert d'un lut. Le produit a été une nouvelle formation de gaz et d'huile empyreumatique, mais aucune apparence de parcelles métalliques. » — Le procédé qui a été adopté par les experts est le plus mauvais et le plus infidèle dont ils pouvaient se servir. Il est abandonné depuis que l'un de nous ( Devergie , Nbuv. Biblioth. méd., 1828) , dans des recherches sur les moyens de reconnaître la présence du mercure dans les fluides et les solides animaux , en a fait sentir les inconvéniens, et proposé celui que nous avons mis en usage. M. Orfila , qui l'avait conseillé, l'a abandonné en 1832, dans ses leçons de médecine légale , et il est à craindre que les experts aient été induits en erreur par un des inconvéniens que nous avions signalés il y a sept ans , celui de prendre pour du mercure métallique des bulles d'air enveloppé d'huile empyreumatique , ou des aspérités du verre, ou bien encore un bouillon dans les parois de la cornue , un corps étranger quel qu'il soit. — En effet , si nous suivons les experts dans leur analyse, nous allons trouver bien des circonstances favorables à cette manière de voir. — 1° On chauffe, dit-on , la cornue jusqu'au rouge , et cependant on est obligé de soumettre à une nouvelle calcinalion les matières restées dans le fond de ce vase après son refroidissement. Si l'on avait poussé l'opération jusqu'à ce degré de chaleur , les matières auraient été carbonisées , et elles n'auraient pas pu fournir par la stiite de l'huile empyreumatique et de nouveaux gaz. Il est probable que les experts , regardant la cornue par le haut du fourneau , ont pris la réflexion de la lumière du charbon sur la cornue pour la rougeur des parois de ce vase. 8» On obtient du mercure pendant la première calcination, et on n'en trouve pas après la seconde. Le contrairo devait avoir lieu, attendu qu'il faut calciner fortement le mélange de matières animales et de potasse pour opérer la séparation et lo départ du mercure. 3" On ne trouve qu'un seul globule , complètement isolé. Tel n'est pas le résultat ordinaire d'une opération pareille. Lorsquo le mercure est volatilisé, c'est sous la forme d'une vapeur mercunelle. Celle-ci se condense sur tous les points de la
