NOTIONS PRELIMINAIRES

surface froide avec laquelle elle est en contact , et en raison de l'abaissement de la température de cette

surface; elle se mêle avec l'huile empyreumatique aussi condensée, en sorte que, dans la plupart des cas , elle est masquée par elle. C'est à cause de la difficulté où l'on est d'apercevoir le mercure à travers et au milieu de l'huile empyreumatique , que l'on a conseillé de dissoudre cette huile à l'aide de l'huile essentielle de térébenthine, de la recevoir dans une capsule , d'y ajouter de l'eau à plusieurs reprises, de décanter les matières charbonneuses qui surnagent, et de rechercher si au fond du vase existeraient des globules métalliques. C'est seulement alors que le métal affecte cette forme, et encore on ne trouvera jamais un globule seul , mais bien plusieurs petits globules. — 4° Les experts n'ont pas donné la preuve que le corps qu'ils ont trouvé fût du mercure; ils se sont bornés à dire : Ce globule, retiré avec précaution, était du mercure. Mais il ne fallait pas s'en tenir à des apparences physiques , il fallait rechercher s'il blanchissait une lame d'or ou de cuivre, si la lame chauffée au rouge dans un tube effilé donnait naissance à une couche mercurielle dans la partie rétrécie du tube ; alors , dans la supposition où le métal se serait comporté de cette manière, on aurait été en droit d'affirmer son existence ; mais se borner à un examen extérieur quand il s'agit d'un petit globule ; quand de l'existence ou de l'absence de ce globule va dépendre la vie d'une ou plusieurs personnes, c'est commettre une faute grave , c'est laisser la justice dans l'incertitude la plus grande sur la valeur de la preuve du corps de délit. — 5° Dans quelle matière retrouve-t-on ce métal? dans celle qui pouvait le moins en contenir; car, en admettant la supposition des experts, que du sublimé eût été donné à Detur , il devait se trouver combiné, à l'état de calomélas , avec les parois de l'estomac , et non pas se trouver à la surface de cet organe, dans la matière muqueuse, puisque la vie s'était entretenue pendant plusieurs joui s après l'empoisonnement ; que des vomissemens ou des évacuations alvines nombreuses avaient dû se montrer, que des boissons avaient été prises, et que tout le sublimé décomposé et à nu à la surface de l'estomac avait dû être entraîné par les boissons, soit au moyen des vomissemens, soit par les garderobes. Au lieu de cela , on ne trouve rien dans les parois stomacales ! ! — Pour sentir toute la portée de cette objection, il faut savoir que le sublimé est une des substances qui s'incorpore le plus facilement avec les tissus animaux, qu'elle épaissit, auxquels elle donne une teinte grisâtre particulière qui se développe pendant la vie comme après la mort, et c'est justement ce qui n'a pas été observé, ainsi que nous le ferons remarquer tout à l'heure, à l'occasion de la discussion relative aux faits consignés dans le rapport d'autopsie des médecins-experts. — 6° Enfin d'où vient que nous , qui avons agi sur la même matière par un procédé à l'aide duquel ou [lent reconnaître du sublimé étendu de plus de quatre-vingt mille l'ois son poids d'eau, nous n'avons pas pu retrouver un atonie de ce inétal !

» Conclusion. — Les expériences chimiques des exports sont vicieuses sous le rapport du choix des pro-

cédés mis en usage.

ii Leurs résultats nous paraissent devoir être mis en doute, et ne pus mériter la confiance qu'ils leur ont oux-mcmcs assignée; quant à nous, qu'ils n'aient été induits eu erreur.

i , nous craignons

Discussion des rapports et des rcnsoignemens médicaux.

ti Pour <quo le corps do délit d'un empoisonnement ■existe, il ne suffit pas que l'on ait trouvé un poison au moryoït do l'analyso chimique; il faut encoro que l'on rencontre avec la substance vénéneuse les altérations morbides qu'elle développe par son contact avec tios organes, et que l'on constate les symptômes auxquels elle donne lieu habituellement pendant la vie. S'il en était autrement, il suffirait d'introduire un poison dans l'estomac d'un individu , après la mort, pour faire éècver les soupçons les plus graves à l'égard de jiersermes innocentes.

11 Nous avons dû chercher h nous entourer, dans le cas dont il s'agit , de plus de lumière possible. On a retrouvé du mercure; dès lors on a cru à un empoisonnement par lo sublimé corrosif; c'est donc dans celle hypothèse qu'il nous faut raisonner ; il n'est peut-être pas de poisons qui donnent lieu à plus d'altérations morbides et de symptômes plus spéciaux que celui-là. Pour les altérations : traces d'inflammation «le toutes les parties du tube digestif, avec lesquelles il est en contact ; ainsi , phlcgmasie de la bouche , du pharynx, de l'œsophage, do l'estomac et d'une partie plus ou moins étendue du tube intestinal; ectto inflammation no peut pas se déplacer , elle parcourt toutes ses périodes dans les points où elle s'est développée; elle y produit des désordres très marqués , et de plus uno teinte grisâtre et un épaississement des tissus avec lesquels le sublimé est en contact. Pour les symptômes : saveur cuivreuse, métallique, des plus désagréables, persistant depuis l'ingestion du poison jusqu'à la mort, salivation abondante et permanente, avec sécrétion d'une salive visqueuse épaisse, filante; difficulté d'avaler, souvent portée à un tel degré, que les malades rejettent immédiatement les liquides, sont pris de toux et finissent par refuser toute espèce de boisson; nausées, vomissemens de matières muqueuses et parfois sanguinolentes; évacuations alvines do mémo nature, refroidissement plus ou moins marqué du corps; petitesso du pouls, intégrité parfaite des facultés intellectuelles, mémo jusqu'au moment de la mort, qui a lieu par une syncope; lo malade se sent mourir , il annonce sa fin prochaino , cl limite , pour ainsi dire , la durée de sa vie.

» Existe-t-il d'abord dans le rapport d'antopsio des experts des altérations qui puissent étayer la supposition d'un empoisonnement parle sublimé corrosif?

» lu Rien à l'extérieur du corps, que des phénomènes de putréfaction. Pas de traces de violences. Seulement ces phénomènes de putréfaction ont paru remarquables aux experts , quoique aucune lésion pathologique n'en ait pu donner l'explication; ils ont appelé l'attention des magistrats sur la constriction du cou par une cravate (3« concl.) , mais sans en tirer de conséquences. — 2° La membrane muqueuse du pharynx est pâle , décolorée ; clic a conservé sa con-

sistance naturelle : or , si elle avait été en contact uvôr du sublimé, elle eût certainement présenté des traces d'inflammation, le volume des amygdales aurait été augmenté , la muqueuse do l'œsophage auruit participé à cet état. — 3o La surface extérieure de l'estomac est pâle, ainsi que celle du tube digestif : la muqueuse ridée , pûlo et rougcàtre par place , est enduite d'une matière noire. Lavée avec soin , elle ne présente aucune csjwco d'altération, si co n'est le développement d'une grande quantité de bulles gazeuses (phénomène de putréfaction). Sa consistance est dans l'état normal. — Rien dans les intestins. — 4° Il existe une teinte brune ardoisée dans le ventricule gauche du cœur. — 5» Toute la substance cérébrale, réduite en une bouillie puriformo gris-cendré, et rougcàtre par place , s'échappant si abondamment que toute la cavité crânienne a été vidéo en un instant.

» Et c'est en présence d'une absence totalo des altérations que développe constamment le sublimé corrosif à une dose capable d'amener la mort, que l'on vient conclure à un empoisonnement!

» Que les experts, dans leur rapport d'autopsie, n'aient pas pu s'expliquer les traces de phlcgmasie cérébrale qu'ils observaient ; qu'ils aient fait sentir que cette phlcgmasie pouvait s'être développée spontanément , comme aussi être le résultat secondaire de l'ingestion do substances délétères dans l'estomac, jusqu'alors ils étaient dans les limites du vraisemblable; mais qu'ensuite, et parce qu'on a cru retirer, de la matière noirâtre de l'estomac, un petit globule mercuriel , on vienne conclure à l'empoisonnement par un sel mercuriel , sans s'inquiéter des altérations pathologiques que l'ingestion de ce sel aurait dû produire , voilà qui n'est plus conséquent.

» La découverte de ce globule do mercuro a exercé sur l'esprit des rapporteurs une influence tellement grande , que l'absence d'altérations pathologiques dans l'estomac , et la conservation des organes digestifs , est devenu pour eux un argument à l'appui de l'hypothèse d'un empoisonnement; ils ont fait allusion à la conservation des pièces anatomiques dans une dissolution de sublimé ( 4e conclus, génér. ).

Mais ils ont été encore plus loin dans leur cinquième conclusion générale. Là , ils parlent d'une coloration grise blanchâtre de la muqueuso gastrique , qui n'est pus signalée dans lo rapport d'autopsie, et ils rappellent les taches noires qu'ils ont trouvées dans les cavités gauches du cœur. — Pour apprécier touto la portée de pareilles altérations , il faut savoir quo la coloration grise blanchâtre est, ainsi que nous le disions précédemment, lo résultat fréquent du contact du sublimé avec nos tissus , et que la coloration de certains points des cavités du cœur est aussi uno altération morbide que l'on observo dans ces sortes d'empoisonnemens. — Or, on a lieu d'êtro surpris qu'une teinte grise blanchâtre, du genre de celle dont il est parlé , n'ait pas frappé assez l'esprit des experts pour être mentionnée dans le rapport d'autopsie , et quant à la coloration noirâtre du ventricule gauche du cœur , nous dirons qu'elle s'expliquerait tout naturellement dans l'opinion des rapporteurs sur lo genre de mort de

Dctur , la mort par inflammation du cerveau. Dans

ce cas , en effet , on trouve gorgés de sang les vais-