NOTIONS PRÉ

ou lymphatique qui s'opère duus tous; mais peu importo la manière dont on expliquera les faits. Des altérations existent ; elles ont été constatées par de savans observateurs ; elles accompagnent constamment ces sortes d'empoisonnement, et ne s6 trouvent pas dans ceux qui sont opérés par les autres poisons irritans; il faut bien admettra que ces poisons ont une action spéciale; et d'ailleurs ne voyons-nous pas tous les jours dans la pratique médicale des faits analogues ? Les cantliarides n'agissent-ellcs pas sur les voies urinaires en les irritant, tout en produisant le même phénomène sur l'estomac , lorsqu'elles sont introduites dans son intérieur ou sur la partie sur laquelle elles so trouvent appliquées? Le camphre n'exerce-t-il pas une influence sur la vessie? l'opium, la belladone, sur la membrano pupillaire ? la digitale , sur lo cœur, etc., etc. ?

Troisième modo d'action. — Composé comme lo précédent ; il comprend les poisons qui agissent comme irritans sur l'organe où ils sont appliqués , et comme stupéfians sur le système nerveux général. Dans cette classe se trouvent compris les poisons narcotico-peres : la noix vomique, la fève de saint Ignace, la fausse angusturo , le tabac , etc. , etc. Ici les deux modes d'actions ne sont pas toujours bien tranchés , et quelquefois les substances vénéneuses rangées dans cette classe agissent comme irritans locaux et généraux ; car au lieu de phénomènes stupéfians , on a souvent des convulsions, secousses tétaniques , etc.

Le quatrième mode d'action est simple. Il est le résultat de l'influence qu'exercent sur le système nerveux certains poisons , qui n'amènent du reste aucune altération des organes sur lesquels ils sont appliqués ; état d'anéantissement , d'engourdissement et d'insensibilité du système nerveux. Exemple : l'acide hydrocyanique , l'opium ; de là le nom de poisons narcotiques. On pourrait objecter que dans l'empoisonnement par l'opium, les membranes du cerveau sont quelquefois affectées de phlegmasie , de là des phénomènes d'arachnitis qui accompagnent certains cas d'empoisonnement de ce genre; mais plus tard on verra qu'il faut toujours distinguer plusieurs ordres de symptômes, et établir une différence entre ceux qui sont primitifs et ceux qui sont consécutifs. Les symptômes primitifs dénotent l'espèce d'action exercée par la substance vénéneuse; les symptômes consécutifs sont souvent indépendans de cette action. Je dois toutefois ajouter que les phénomènes développés par ces poisons ne sont pas toujours constans.

Le cinquième mode d'action diffère des précédens en co qu'il s'exerce sur les liquides de l'économie. Il est le résultat de. l'influence de certains gaz sur les liquides, tels que l'hydrogène sulfuré; le gaz acide nitreux, et les liqueurs sécrétées par certains animaux ou insectes connues sous le nom de venins ; il se rapporte aux poisons dits septiques ou putréfians. On a nié l'existence de ce mode d'action , et M. Orfila luimême , qui l'avait admis dans les premières éditions de ses ouvrages, n'a pas jugé à propos de les reproduire dans ses dernières. Cependant on ne peut guère se refuser à admettre l'altération du sang par l'hydrogène sulfuré, celle du gaz acide nitreux sur le même liquide, en un mot un véritable empoisonnement du

,mm AIRES. 455 sang à l'instar de l'empoisonnement par le pus du la phlébite

En résumé, nous attachons peu d'importance à ces divisions, parce quo , quoiquo cette classification puisse s'approprier un certain nombre de poisons, il est impossible de les isoler complètement les uns des autres. Néanmoins ces divisions basées sur le mode d'action des poisons peuvent être do quelque utilité pour diriger le médecin , et lui faire soupçonner l'existence d'une substance vénéneuse appartenant à telle ou telle classe.

Des moyens propres à faire connaître Vaction que les poisons peuvent exercer sur l'homme. — Si tous les cas d'empoisonnement avaient été recueillis et que le nombre des observations de ce genre fût plus considérable, co serait une source féconde et certaine dans laquelle on puiserait des notions positives sur le modo d'action des poisons ; mais il n'en est pas ainsi : presque toutes les observations exactes se rattachent à un petit nombre d'espèces d'empoisonnement, en sorte que les médecins ont dû avoir recours à un mode particulier d'expérimentation pour arriver à cette connaissance ; et quoique les animaux diffèrent de l'homme sous beaucoup de rapports, ils les ont pris pour un terme approximatif de comparaison. Parmi les animaux, les chiens paraissent être ceux qui offrent le moins de résultats incertains. On peut, à l'aide d'expériences de ce genre , arriver avec quelque précision à déterminer le mode d'action que les poisons exerceront sur l'homme ; car ce mode d'action se déduit 1» des symptômes observés; 3» des altérations que produit le poison. Or, ces symptômes et ces altérations seront les mêmes , si l'on emploie une dose suffisante de poison de manière à tenir compte du volume et de la différence de sensibilité entre le chien et l'homme ; et , il faut le dire , cette différence est énorme. Les animaux permettent encore d'établir que telle substance est un poison , en ce sens qu'elle peut donner la mort plus ou moins promptement. Us peuvent être employés à faire connaître la différence qui existe entre l'action de telle substance et celle de telle autre; mais c'est en vain que l'on chercherait à déduire d'expériences faites sur les chiens, les doses auxquelles les poisons sont nuisibles pour l'homme.

Parmi les expérimentateurs , les uns ont introduit les substances vénéneuses dans l'estomac des chiens sans s'opposer aux vomissemens ; les autres ont jugé convenable de pratiquer une ouverture à l'œsophage pour l'introduction du poison , et de lier ensuite cet organe. La facilité avec laquelle les chiens vomissent met souvent dans l'impossibilité de tirer des conclusions positives du premier mode d'expérimentation. Quant au second , il peut, dans beaucoup de cas , faire reconnaître le mode d'action de la substance vénéneuse, en tenant compte toutefois des efTets qui résultent do la ligature de l'œsophage et des altérations qu'elle peut produire. Voici à ce sujet le résumé des expériences de M. Orfila, qui, à l'instar de M. Magendie, a adopté cette manière d'expérimenter. On a lié l'œsophage de douze chiens ; six entre eux qui n'avaient présenté aucun phénomène appréciable au bout de deux jours , si l'on en excepte un état d'abattement assez prononcé, ont été tués, et le tube

EDIPOISO

digestif ninsi quo les organes n'ont offert rien de remarquable. Sur les six autres, quatre ont succombé le neuvièmo jour, un après trois jours, et le sixième après six jours de la ligature. Ils n'avaient présenté aucun phénomène appréciable jusqu'au moment de la mort , à part cet état d'abattement que nous avons signalé. L'ouverture des cadavres a fait voir que presque tous les organes étaient sains , seulement le tube digestif ofTrait plusieurs altérations. Dans l'estomac, il existait chez cinq d'entre eux des petites ulcérations nu voisinage du pilore. La membrane muqueuse de l'estomac offrait une teinte violacée chez l'un d'eux ; elle était rouge chez un autre. Le rectum présentait, chez presque tous, des plaques rosées. Il faut donc, quand on se livre à ce genre d'expériences , tenir compte 1° de la durée de l'existence de l'animal après le poison ingéré; 2° des phénomènes qui suivent immédiatement ou médiatement l'ingestion; 3° des altérations que produit la ligature de l'œsophage sur la muqueuse gastrique et rectale. Relativement aux altérations que les poisons développent dans l'estomac , on remarque qu'elles ont principalement leur sié^e dans le grand cul-de-sac de cet organe, circonstance importante à noter, puisque celles qui résultent de l'action de la ligature avoisinent do préférence le pilore.

M. Orlila a cherché à démontrer dans son traité de toxicologie générale les avantages des expériences faites sur les chiens , dans le but d'éclairer l'histoire de l'empoisonnement chez l'homme. Nous pensons aussi qu'on en retire de grands résultats , quand on veut se livrer à des recherches d'analyse chimiquo, dans le but do connaître les changemens que les poisons éprouvent dans les voies digestives; que c'est même lh le seul analogue qu'il faille prendre; qu'il en est de même à l'égard de la recherche du mode d'action et des altérations pathologiques des poisons. Mais il faut s'arrêter là , car si l'on veut aller plusloin on est conduit à l'erreur. Ainsi, ces expériences sont de nulle valeur, quand il s'agit de déterminer la qualité vénéneuse relative de la substance , et partant la dose de poison capable d'amener la mort. Tous les poisons qui agissent sur la sensibilité , soit locale, soit générale, n'ont plus la même influence que sur l'homme, parce qu'il est impossible d'établir la moindre comparaison entre la sensibilité du chien et celle de l'homme. C'est au reste un point sur lequel nous reviendrons en traitant des contre-poisons.

Des circonstances qui peuvent modifier les effets résultant de faction des poisons. — 1° Le lieu de l'application des poisons : les effets produits par un poison corrosif seront beaucoup plus marqués s'il est appliqué sur une membrane muqueuse que sur la peau. Il en sera de même à l'égard des poisons susceptibles d'être absorbés , s'ils sont placés à la partie interne des membres, oùil existe beaucoup de vaisseaux lymphatiques ; s'ils sont dissous et non solides, et s'ils sont déposés sur des plaies ou dans le tissu cellulaire. 2° La quantité de substance vénéneuse administrée. 3° Le véhicule dans lequel elle se trouve déposée : ainsi certains poisons sont transformés en des substances insolubles, inertes ou beaucoup moins actives, lorsqu'ils sont mêlés à certains liquides on certaines matières végé-

tales ou animales. Tel est lo sublimé corrosif a l'égard de l'albumine ; l'émétique incorporé à uno décoction de quinquina; le beurre d'antimoine mêlé aux matières végétales liquides ; le nitrate d'argent à une dissolution de sel commun , etc. 4° L'état de vacuité ou de plénitude do l'estomac. Cetto circonstance est d'une grande importance dans l'appréciation do l'énergie d'action des poisons. Ainsi on a remarqué que certaines personnes avaient mangé impunément un mets empoisonné, quoique d'autres qui en avaient pris en moins grande quantité en eussent éprouvé des effets fâcheux. Les premières avaient fait précéder, d'une grande quantité d'alimens, l'ingestion du poison. 6° La facilité avec laquelle le vomissement peut s'opérer : cette circonstance explique pourquoi il est si difficile d'empoisonner un chat ou un rat par l'oxide d'arsenic , ainsi qu'un grand nombre do faits analogues. 6° L'état de santé ou de maladie de l'individu empoisonné : nous avons cité au commencement de cet article un grand nombre de faits à l'appui do cette proposition. 7° Le climat sous lequel vit l'individu empoisonné : personne n'ignore que les Hollandais, les Allemands et tous ceux qui approchent le nord , sont peu influencés par des doses souvent très fortes de médicamens; il en est de même à l'égard des poisons. 8° L'habitude de prendre des substances fortes et même des substances délétères. Tel était Mithridatc ; telle était encore une femme citéo par M. Tartra : elle buvait impunément de l'eau-forte.

Symptômes que peuvent développer les poisons. — Quoiqu'il soit impossible de classer d'une manière absolue les poisons d'après leur modo d'action, nous pensons que les divisions proposées par M. Fodéré, et réduites par M. Orlila à quatre classes, peuvent avoir quelque avantage sous ce point de vue, que si le médecin est appelé à donner des soins à une personne empoisonnée , dans un cas où l'on ignore le poison qui a été pris , il peut diriger son traitement d'après l'ensemble des symptômes observés , et présumer l'existence de telle ou telle substance vénéneuse d'après le groupe de phénomènes qu'il remarque.

Principaux syrriptoîncs do l'empoisonnement par les irritons. —- Saveur acide, acre, caustique, cuivreuse ou métallique; chaleur de la bouche, de la gorge; sentiment de brûlure dans la région épigastrique» nausées, voinissemens, éructations fréquentes , soif vive, constipation opiniâtre ou selles abondantes; sensibilité excessive le long de l'œsophage et dans la région épigastrique ; peau froide , couverte de sueur ; pouls petit, serré, fréquent; respiration difficile et accélérée. Suivent ensuite tous les phénomènes de l'inflammation du tube digestif qui survient consécutivement.

Principaux symptômes de l'empoisonnement par les narcotiques. — Coma profond, collapsus des membres, insensibilité de la peau ; pupilles dilatées , quelquefois contractées; respiration lente; peau froide; pouls petit, lent; quelquefois contraction instantanée des membres.

Principaux symptômes de l'empoisonnement par les narcolico-âcres. — Pour certains poisons de celte classe : mouvemens convulsifs et tétaniques des membres ; agitations horribles ; yeux saillaus bois de leurs

orbites ; tuméfaction aveo coloration -violacée des lèvres des joues et du nez ; immobilité momentanée du thorax. Cet état dure quelques instans et cesse tout à coup , pour reparaître ensuite sous formo d'accès qui deviennent de plus en plus longs et amènent bientôt la mort. Dans les intervalles : état de stupeur, regard fixe, raideur des membres; le moindre bruit, les nttouchemens imprévus, font reparaître les mouveinens convulsifs. D'autres poisons appartenant à cette classe , méritent mieux le titre qui les caractérise. En effet , on observe alternativement un état comateux et des symptômes d'excitation générale du système nerveux.

Principaux symptômes de l'empoisonnement par les septiques. — Ici, comme dans la classe précédente, deux espèces de poisons; l'une gazeuse, l'autre liquide provenant d'animaux vénimeux. les effets produits par la première consistent quelquefois dans une mort instantanée, et fréquemment dans une suspension momentanée des fonctions de la vie. Alors : lassitude générale , abattement profond , impossibilité d'exécuter des mouvemens; respiration lente, difficile ; affaiblissement du pouls ; syncope. Lorsque l'exercice des fonctions se rétablit, les malades restent pendant long-temps avec une faiblesse extrême. Quant aux symptômes produits par les venins, voici les principaux. Une partie quelconque du corps a été blessée,- elle est le siège d'une douleur aiguë; elle devient plus volumineuse, rouge, livide; la tuméfaction gagne de plus en plus les parties voisines ; des syncopes, des nausées, des vomissemens, des mouvemens convulsifs surviennent , et la mort est souvent la suite de l'absorption du venin.

Altérations do tissu produites par les poisons. — Elles varient en raison de l'espèce de poison introduit. Ainsi, relativement aux poisons irritans, pour certains d'entre eux : taches jaunes ou brunes des doigts, des lèvres , de l'intérieur de la bouche, de l'œsophage et de l'estomac ; coloration analogue des liquides que ces organes renferment ; cautérisation plus ou moins profonde de ces cavités; plissement et contraction de l'œsophage; distension do l'estomac; rougeur pins ou moins foncée de la muqueuse; excoriation, ulcères, perforation de l'organe ; rougeurs avec ou sans ulcérations du canal intestinal ; ecchymoses plus ou moins nombreuses ; épaississement de la muqueuse digestive ; quelquefois ramollissement , réduction en bouillie , et plicature de cette membrane. Pour les poisons narcotiques : très souvent aucune lésion des organes dans lesquels le poison a été introduit , quelquefois des traces d'irritation ; engorgement des vaisseaux du cerveau; dans certains cas même, épanchement de sang dans la substance cérébrale ; sérosité dans les ventricules; injection des membranes du cerveau; poumons gorgés de sang. Quant au* autres poisons , les altérations auxquelles elles donnent lieu sont tellement variables, qu'il est impossible de les établir d'une manière générale*

DES COMHE-roiSONS.

Ce nom, synonyme d'antidote, exprime beaucoup mieux que lui le genre de substances employées pour