DES CONTRE-POISONS

combattre les effets des poisons , et doit lui être pré

féré. Le mot antidote est dérivé du grec <tm , contre , et hi»ra.i , donner , il peut donc s'appliquer à tous les médicamens que l'on administre à l'intérieur contre les maladies, de quelque nature qu'elles soient; tandis que le mot contre-poison exprime de suite une classe particulière de corps, propre à arrêter l'action toxique des substances ingérées dans l'estomac dans le but de détruire la vie. Tous les auteurs ne sont pas d'accord sur les propriétés que doivent avoir certains médicamens pour être qualifiés contre-poisons. Les uns veulent que l'on donne ce nom à toutes les substances capables de diminuer ou d'arrêter les effets des poisons ; les autres , et M. Orfila est de ce nombre, ne regardent comme tels que les corps susceptibles de décomposer les poisons, ou de se combiner avec eux, à une température égale ou inférieure à celle de l'estomac , de telle manière que le nouveau produit formé n'exerce aucune action délétère sur l'économie animale. Cette manière d'envisager les contre-poisons nous paraît beaucoup plus exacte ; elle élimine de suite une foule de substances qui avaient été considérées comme des contre-poisons, parce qu'elles avaient paru apporter de l'amélioration à l'état des malades empoisonnés , et qui n'avaient réellement agi que comme de simples émolliens. Elle entraîne nécessairement avec elle des preuves chimiques qui sont à la toxicologie ce que l'anatomie pathologique est à la médecine ; et de même que l'on ne peut créer de nouvelles maladies, sans donner la preuve de leur existence, en démontrant aussi celle d'altération d'organes ou de fluides , de même on ne peut créer de contre- poison sans prouver qu'il modifie la composition de la substance vénéneuse , ou forme avec elle un composé nouveau , à une température égale ou même inférieure à celle de l'estomac. Cependant, les termes d'une définition devant être tout-à-fait rigoureux , nous hésitons à présenter le second membre de phrase comme aussi absolu que le premier, « de » telle manière que le nouveau produit formé n'exerce » aucune action délétère sur l'économie animale. » Si nous considérons le mot délétère comme synonyme de corps qui détruit la vie, même à petite dose, ce dernier membre de phrase est admissible ; mais si nous l'envisageons comme équivalent de nuisible , alors il ne nous paraîtra pas rigoureux. Les contrepoisons no transforment pas toujours lo poison en corps inerte, mais bien en un corps beaucoup moins nuisible ; et dans quelques cas , le nouveau composé est encore un poison. Quelque préférence que nous paraissions accorder à cette définition , nous ne nous en dissimulons pas l'imperfection , en ce sens qu'elle tendrait à embrasser toutes les substances réputées contre-poisons. Elle a ses exceptions. Ainsi le café est sans contredit le contre-poison de l'opium, et cependant il ne transforme par les préparations opi-acées en des substances inertes. M. Orfila, il est vrai, no regarde pas cette substance comme un contre-poison {Toxicol.j t. II, p. 120) , et en cela il est conséquent avec sa définition ; mais cette manière do voir est inadmissible. Il est certain que la décoction de café fait disparaître le narcotisme avec une rapidité étonnante; or, l'effet de l'opium , c'est le narcotisme. Le

médicament qui détruit l'effet du poison est évidemment un contre-poison. Ce serait en ell'et jouer sur des mots que de refuser ce nom à une substance dont feflicucité est reconnue, et par cela seul que sou mode d'action chimiquo no répond pas ù ses effets !

Nous uvons cru devoir réunir sous forme de tableau les poisons et leurs contre-poisons , ainsi que l'avait fait M. Guérin dans su toxicologie. On peut voir que nous uvons embrassé un assez grand nombre de substances, et uu premier abord on est porté à penser que la science est riche de contre-poisons. Nous sommes loin do vouloir chercher à diminuer l'importance de cette classe de médicamens , mais il faut dire la vérité : 1° il est une foule de cas dans lesquels les con-

tre-poisons no deviennent d'aucune utilité : co sont ceux où lo poison agit localement avec force, et où le médecin est appelé après un certain laps de temps écoulé depuis l'empoisonnement. Quand une substunce corrosivo, comme un acide, uu ulculi concentré, du sublimé corrosif, etc., a exercé sou influence sur lu membrane muqueuse do l'estomac, ce qui s'opère dans l'espace de quelques minutes, l'atteinte portée à l'organe est telle , que si le malade ne succombe pas pendant l'action corrosive de la matièro vénéneuse , il périt nécessairement des suites do lu phlcgmasie qu'elle développe. 8° La dose de poison est souvent trop forte pour pouvoir être neutralisée; car , que l'empoisonnement soit l'effet du suicide ou