LA MORT PEUT SURVENIR
la vie; mais alors qu'est-ce que la vie? Un grand nombre de philosophes et de savans ont cherché à en donner une définition exacte, et ils n'y sont jamais parvenus. Ainsi Cabanis a dit : vivre c'est sentir; un autre, vivre c'est respirer; Crcvisanus a défini la vie, l'uniformité constante des phénomènes , avec la diversité des influences extérieures; Kant , un principe intérieur d'action, de changement et de mouvement; Schimdt , l'activité de la matière dirigée par les lois de l'organisation ; Érhard, la faculté du mouvement, destinée au service de ce qui est mû; Cuvier, la faculté qu'ont certains corps de durer pendant un certain temps et sous une forme déterminée , en attirant sans cesse dans leur substance une partie des substances environnantes , et en rendant aux élémens une partie de leur propre substance ; //. Cloquct, une espèce d'agent impondérable qui distingue , pendant un certain temps , les corps organisés des corps bruts ■ et détermine les actions organiques que ces corps exécutent ; Adelon , un mode d'existence dans lequel on commence à être par une naissance , on croit par intussusception, on finit par une mort, et , pendant la durée de l'existence qui est limitée , on se conserve comme individu par nutrition , comme espèce par reproduction , et l'on passe par divers âges. S'il nous était donné aussi de définir la vie , nous dirions qu'elle est un ensemble de fonctions qui s'exécutent dans le même être , pendant un certain temps, sous l'influence d'une cause autre que les agens physiques, et qui résiste constamment à leur action destructive. On voit en résumé qu'il est impossible de bien atteindre ce but , et qu'alors la mort n'est que l'absence d'une chose que l'on ne peut pas définir. Au surplus , s'il importe peu au médecin-légiste de bien faire sentir toute l'acception du mot mort , il n'en est pas de même à l'égard des divers modes suivans lesquels elle peut s'opérer.
La mort peut être naturelle ou accidentelle. Bichat, dans son Traité sur la vie et la mort , a précisé avec soin les circonstances de l'une et de l'autre , et a surtout très bien signalé les divers états des organes après chaque mode d'extinction de la vie. Il est nécessaire de les rappeler ici ; car ils peuvent éclairer les questions de survie, ainsi que les divers genres de mort subite sur lesquels on est souvent appelé à prononcer. Entrons dans quelques détails à ce sujet.
On sait que dans la mort naturelle tous les organes s'affaiblissent peu à peu avec l'âge, que les seus s'usent et se perdent les premiers , que l'imagination devient nulle, que la sensibilité et la motilité s'atténuent de plus en plus , que la mémoire se perd , non pas la mémoire du passé , car les impressions que nous avons reçues, alors que nos sens étaient dans un état parfait d'intégrité, restent profondément gravées dans le cerveau , mais bien la mémoire du présent : et qu'enfin les organes digestifs résistent le plus long-temps aux causes de destruction , sous l'influence desquelles nous sommes constamment placés. Mais bientôt les forces abandonnent peu à peu chaque organe, la digestion languit , les sécrétions et l'absorption se ralentissent , la circulation capillaire s'embarrasse , enfin la mort vient peu à peu suspendre dans les gros vaisseaux la circulation générale, et la vie cesse par celle du
