SIGNES DE LA MORT

les recherches do Louis , qui toutes ont été fuites dans un hospice consacré à lu vieillesse et aux infirmités des femmes. Or , comme il ne Ta jamais vu manquer et qu'il a fuit ses observations sur plus de 500 sujets, il y a tout lieu de penser que ces craintes sont peu fondées. D'une autre part, Nysten a fait sentir que si Bichat l'avuit vu manquer chez quelques asphyxiés , cela tenait à ce qu'il no les avait pas observés pen dant un temps assez long , attendu qu'il se développe toujours fort tard dans ce genre de mort.

Nous terminerons ces considérations sur la rigidité en donnant les moyens de la distinguer d'avec la con gélation ou un état convulsif des muscles. Quand on saisit un membre et qu'on parvient à vaincre , à l'aide d'un effort , la raideur cadavérique , l'articulation présente un état de souplesse tel que la moindre force suffit pour renouveler la flexion ; toute raideur a disparu une fois qu'elle a été vaincue ; si au contraire la rigidité du membre est l'effet d'un état convulsif, cet état reprend toute son énergie du moment que la puissance qui l'a vaincu cesse de s'exercer. Quant à la congélation , comme elle consiste dans l'accumulation de petits glaçons , dans les vacuoles du tissu cellulaire , il suffit de plier un membre pour briser ces cristaux : opération qui ne peut s'exécuter sans produire un bruit analogue au cri de l'étain.

Le second signe certuin de la mort est la putréfaction. Elle se reconnaît 1° à la coloration bleuâtre , verdàtre ou brunâtre de la partie qu'elle affecte ; 2° au ramollissement des tissus ; 3° à l'odeur particulière qu'elle développe. Ce caractère ne peut être confondu qu'avec une contusion violente suivie d'ecchymose, ou bien avec un état gangréneux ; mais dans les contusions il n'y a pas d'odeur putride : dans la gungrène , il est vrai , une odeur forte existe avec ramollissement plus ou moins prononcé des tissus dans quelques cas ; mais cette odeur n'a aucune analogie avec celle de la

putréfaction. D'ailleurs la gangrène est le plus souvent limitée et circonscrite; la putréfaction, au contraire, n'a pas de limites aussi tranchées. Ajoutons que la putréfaction se développe primitivement et dans les cas les plus ordinaires sur des parties du corps où il est rare de rencontrer la gangrène. Ainsi, c'est le plus souvent par le tronc , le cou ou la tète qu'elle débute; tandis que la gangrène affecte principalement les membres. Le cas où la gangrène pourrait le plus simuler la putréfaction serait celui où elle se manifesterait au centre d'une contusion violente, parce qu'alors ses limites seraient peu tranchées, et que les diverses nuances de coloration qui accompagnent les contusions simuleraient celles que l'on rencontre quelquefois dans la putréfaction.

Louis a établi à ce sujet des différences que nous croyons devoir reproduire ici. « Jamais, dit-il, la gangrène sèclie n'a eu lieu chez un corps mort, parce qu'il n'y a dans un mort ni la chaleur , ni l'action des vaisseaux par laquelle les sucs se durcissent et deviennent , avec les solides , une masse homogène qui forme la croûte solide que nous appelons escarre. Laputré-' faction qui attaque les morts est toujours une gangrène humide; c'est une espèce de dissolution. Mais cette gangrène est bien différente de celle qui attaque les parties d'un corps vivant. Dans ce cas-ci, on voit

une tuméfaction , une tumeur et une rougeur inflammatoires qui séparent le mort du vif; la peau se détache de la plaie et produit des vésicules remplies do sérosité : dans les morts , au contraire , il n'y a ni tension, ni rougeur; l'épiderme se ride; la peau est d'abord pâle, elle devient d'une couleur grisâtre; elle prend après des nuances plus foncées ; elle devient d'un bleu qui tire sur le vert, et ensuite d'un bleu noirâtre qu'on aperçoit à travers la peau , qui prend enfin elle-même cette dernière condition. »

Cependant ces deux signes ne paraissant pas à certains médecins des moyens 'assez certains pour constater la mort , on a conseillé do s'assurer du décès à l'aide de diverses épreuves dont la principale et la plus certaine dans ses résultats est la suivante, qui constitue selon nous le troisième signe certain de la mort. Mettez à nu un muscle à l'aide d'une petite incision pratiquée sur une partie d'un membre où celte blessure ne puisse avoir aucune suite fâclieuse. Piquez le muscle avec l'extrémité d'un instrument aigu, et

mieux encore servez-vous d'un stimulant galvanique ou électrique. S'il ne se manifeste aucune contraction, c'est alors un signe certain de mort; si au contraire la contraction du muscle est sensible , ce n'est pas une preuve de vie, mais ce n'est pas non plus une preuve de mort.

Il est d'observation que les muscles possèdent encore après la mort et pendant un certain temps, variable suivant des circonstances que nous allons faire connaître, la propriété de se contracter. Cette propriété persiste peu dans les muscles de la vie organique ; elle dure beaucoup plus long-temps dans ceux de la vie animale. Bichat et Nysten ont fait de son étude l'objet de recherches nombreuses. Des expériences analogues aux leurs ont été répétées en Angleterre sur des suppliciés par strangulation , avec des agens électriques très puissans. En France l'Institut a créé , dans son sein , une commission qui avait Hallé pour rapporteur , et qui a reproduit les expériences de Nysten, à la Faculté de médecine de Paris, sur des lapins et sur des cabiais. Il résulte des recherches de Nysten que la coDtractilité s'éteint dans les parties ; dans l'ordre suivant. Elle dure peu de temps, dans le ventricule aortique du cœur, 45 minutes dans les intestins et l'estomac ; un peu plus long-temps dans la vessie ; 1 heure dans le ventricule pulmonaire du cœur;

heure 1/2 dans l'œsophage , et 1 heure 3/4 dans les iris. Viennent ensuite les muscles du tronc , puis ceux des membres abdominaux, puis ceux des membres thorachiques , enfin l'oreillette droite du cœur , circonstance qui infirme cette proposition générale , que la contractilité s'éteint beaucoup plus vite dans les muscles de la vie organique que dans ceux de la vie animale. Ces faits ont été observés sur sept suppliciés qui avaient eu la tête tranchée.

Hallé et Neysten ont prouvé en outre que l'air humide et chaud , le gaz ammoniac, la vapeur du charbon , et l'hydrogène sulfuré surtout, diminuaient singulièrement la durée de cette propriété, et qu'elle n'était pas notablement influencée par les gaz hydrogène carboné , chlore et acide sulfureux, non plus que par la privation d'air au moyen de la strangulation et de l'immersion.