MOYENS DE DÉTERMINER L'ÉPOQUE DE LA MORT

gion antérieure du tronc, et viennent colorer celle de la partie postérieure. Ils y produisent des taches violacées de diverses formes , qui constituent les lividités cadévériques; elles portent le nom de vergetures , lorsque ces taches sont traversées par des lignes blanches irrégulièrement situées, qui dépendent des aspérités du sol, et des saillies des surfaces sur lesquelles le corps a reposé ; ces aspérités compriment la peau et s'opposent à l'abord du sang dans son tissu d'où résulte son défaut de coloration dans ces points. Le caractère uuatomique des lividités et des vergetures est le suivant : si on incise la peau, on voit l épiderme incolore, le réseau vasculaire gorgé de sang , figurant une ligne noire de laquelle on peut exprimer du sang; puis les diverses couches qui composent le derme, qui sont blanches. Dans la coloration de la peau par afflux vital du sang,/c tissu du derme estpiquetè elinjectèpar ce liquide. Mais comment le sang passe-t-il de la partie antérieure du tronc à la partie postérieure? est-ce parimbibition des tissus, ousuit-ilaucontrairele trajet des vaisseaux, de manière à les parcourir ? Cette dernière voie est la plus problable, car ces phénomènes existent alors que les tissus ont conservé leur blancheur, ce qui n'arriverait pas dans le cas contraire. D'ailleurs c'est une opération qui s'exécute, je crois dans chaque tissu isolé; le sang qui se trouve dans la peau parcourt seulement le corps muqueux où existe la coloration lors de l'existence de lividités cadavériques. Il en est de même des poumons ou de tout autre organe de l'économie. — Il résulte de ce dernier fait, que la quantité de sang accumulé dans la partie déclive d'un organe, donne seulement une idée de la quantité de sang que cet organe renfermait, et non pas delà quantité qui existait dans la totalité de l'économie. Les pathologistes tiennent compte , avec beaucoup de raison , de cette stase sanguine dans les poumons et dans la partie postérieure du cerveau, lorsqu'ils veulent juger l'étendue des altérations qu'ils observent. Le médecin-légiste doit faire les mêmes remarques lorsqu'il s'agit de déterminer le genre de mort auquel l'individu a succombé. Mais, puisque ces divers effets sont le résultat de la pesanteur, il s'ensuit nécessairement que leur siège est susceptible de varier comme la position que le cadavre aura affectée après la mort , et qu'elles pourront par conséquent se rencontrer aussi bien sur les parties latérales ou antérieures du tronc, que sur les parties postérieures , si le corps a été placé sur le côté.

Il est une autre conséquence à déduire de ces altérations. Comme les effets de la stase sanguine sont d'autant plus prononcés que la quantité de sang que renfermait l'organe au moment de la mort était plus considérable , on pourra en tirer des conséquences sur la coïncidence entre la cause présumée de la mort et l'état de ces organes. Ceci est d'autant plus important, que tel organe membraneux, comme une portion du tube digestif, qui sciait uniformément injectée et colorée pendant la vie , pourrait ne plus offrir après la mort que des lividités cadavériques ou une coloration violette dans une étendue assez circonscrite et dans un point déclive de l'organe.

J'ai insisté sur ces phénomènes de stase sanguine , pour arriver à mieux fuire ressortir les colorations accidentelles des tissus qui deviennent par cela même

des preuves évidentes du genre de mort auquel l'individu a succombé. Ainsi , ù la suite des hémorrhagies qui ont précédé la mort , et souvent même l'ont déterminée, la peau présente une pûleur remarquable; et cette pâleur se fait observer aussi bien dans les parties déclives du corps, que dans celles qui sont les plus élevées, ainsi que le démontre l'observation suivante d'un sujet que nous avons reçu ù la Morgue.

Suicide par un rasoir , simulant un homicide

«Le nommé R**+ , Noël-Louis-Augustin, ùgé do soixante-trois ans , mécanicien, avait conçu les espérances d'une aisance prochaine dont il fut déçu. La gêne extrême dans laquelle il se trouvait , après avoir occupé plusieurs positions honorables, le détermina ù attenter à ses jours; il se rendit au Pèrc-Lachaise, et là , il se porta un premier coup de rasoir , immédiatement au-dessus de l'os hyoïde ; l'instrument pénétra à onze lignes de profondeur; un second coup porté dans la plaie, résultante du premier, alla jusqu'à vingt-une lignes; enfin, voyant probablement qu'il s'écoulait encore peu de sang de sa plaie, il se décida à en porter un troisième, qui s'étendit jusqu'à la paroi postérieure du pharynx , en coupant tous les muscles qui attachent la langue à l'os hyoïde , et fit une plaie de deux pouces de profondeur; l'hémorrhagie survint alors , et la faiblesse physique arrêta la force morale qui avait guidé l'instrument.

» État extérieur du corps. — Pâleur générale de la peau du cadavre ; aucune trace de vergettenecs ou do lividités caduvéristitjucs, même dans les parties les plus déclives du corps.

» Description de la blessure. — Qu'on se figure une plaie énorme , située immédiatement au-dessous du menton, ayant deux pouces de profondeur, trois pouces trois lignes de largeur, et un pied juste de circonférence. La peau , l'os de la mâchoire , les glandes sous-maxillaires , tous les muscles qui , de l'os hyoïde, se rendent à la mâchoire inférieure et à la langue ; la langue elle-même , ainsi qu'un espace vide formé par la cavité du pharynx, constituent la paroi supérieure de cette large excavation. L'os hyoïde , une partie des muscles mylo-hyoïdiens , et l'épiglotte saillante et relevée , forment sa paroi inférieure ; au fond de la plaie et au centre, on aperçoit la partie postérieure du pharynx immédiatement appliquée sur la colonne vertébrale , et sur les côtés , les muscles sterno-cléido-raastoïdiens mis à nu.

» Toute cette surface rouge saignante , fortement colorée , contrastant avec la blancheur de l'épiglotte, qui vient saillir de la partie la plus profonde de la blessure.

» Les lèvres de la plaie, formées par la peau, présentent de chaque côté et à des profondeurs inégales , deux échancrures superficielles qui font assez reconnaître que trois coups de rasoir ont été portés.

>. Tel est l'aspect de cette plaie ; du reste, la figure du cadavre porte l'empreinte d'une mort calme; les lèvres un peu écartées laissent apercevoir une partie des arcades dentaires , rapprochées l'une de l'autre , mais sans contraction bien marquée ; la langue est renfermée dans la bouche, elle y occupe sa position ordinaire.

MOYENS DE DÉTERMINER

» Disséquée avec soin , voici les détails anatomiques que cette blessure nous a offerts :

» Côté gauche du col. La peau enlevée, on aperçoit le peaucier coupé dans la moitié de sa largeur, à un pouce de son insertion à l'os maxillaire; la glande sousmaxillaire est divisée dans son tiers inférieur; le muscle digastrique est coupé au voisinage des insertions fibreuses qui le retiennent auprès de l'os hyoïde ; le nerf bypoglossc est à moitié divisé après son passage sous le digastrique ; les fdets nerveux qui en partent pour se rendre aux muscles qui entourent l'os byoïde sont conservés; la veine jugulaire primitive se divisait bien au-dessous de l'angle de la mâchoire : la jugulaire interne et la jugulaire externe n'ont pas été intéressées, attendu l'obliquité générale de la plaie , qui, dirigée de gauche à droite, a été un peu moins profonde à gauche , et a laissé une partie de la paroi gauche du pharynx, sur laquelle ces vaisseaux étaient accolés. Il en est de même de l'artère carotide primitive , de la carotide externe , de l'artère thyroïdienne supérieure , et de la huitième paire de nerfs. Du reste, les muscles digastrique, génio-hyoïdien, génio-glosse, mylohyoïdien , sont coupés juste à leur insertion à l'os byoïde.

» Côté droit de la plaie. Les muscles que je viens de citer sont divisés un peu plus haut ; le peaucier est entièrement coupé , le sterno-mastoïdien est intéressé en avant, dans l'épaisseur de quelques lignes.

»Laveinejugulaireprimitive se divise beaucoup plus haut que du côté gauche. A l'origine de la jugulaire externe , on observe une ouverture de six à sept lignes de longueur, sur quatre lignes de largeur : cette blessure intéresse et la veine jugulaire primitive, et la veine jugulaire externe; c'est elle qui a fourni l'hémorrhagie mortelle, car l'artère carotide et ses principales divisions , ainsi que le nerf pneumo-gastrique, de ce côté , sont intacts.

» Tous les vaisseaux du col sont vides ; il en est de même de la veine-cave supérieure; les parois de l'oreillette droite du cœur , et même celles du ventricule sont affaissées , appliquées sur le ventricule gauche ; ce qui donne au cœur un aspect peu ordinaire. Il n'y a pas une goutte de sang dans le ventricule droit : le ventricule gauche en contient peu; mais l'oreillette gauche , l'artère aorte , les artères sous-clavières et carotides primitives en renferment une quantité notable.

» Les poumons sont blafards , décolorés; ils recouvrent fortement le péricarde ; en arrière , leur teinte est un peu violacée; incisés, ils contiennent peu de sang , surtout le poumon droit.

» Le larynx, la trachée et ses principales divisions, vus extérieurement , sont d'un blanc mat. On trouve à l'intérieur du larynx et de la trachée une nappe de sang coagulé très noir, un peu écumeux à la division de la trachée. Ce sang s'est introduit dans la bronche droite seulement, et a pénétré jusque dans les dernières ramifications de ce conduit : rien de semblable ne s'observe à gauche : la bouche de ce côté est nette, ne contient pas de traces de mucus écumeux; tout porte donc à croire que c'est dans les derniers instans de sa vie, si ce n'est même après la mort, et lorsque cet individu succombait couché sur le côté droit , que le

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sang a pénétré dans les ramifications des bronches.

n L'œsophage a une teinte blafarde très prononcée, ainsi qu'on le remarque chez tous les individus qui périssent d'hémorrhagie; l'estomac ne contient pas d'alimens , les intestins sont généralement décolorés , le foie et les autres organes abdominaux sont dans l'état ordinaire.

n Tète. Après avoir détaché la voûte du crâne, on aperçoit la surface de la dure-mère parsemée de sang, résultat de la rupture des vaisseaux qui, de cette membrane, se portent aux os. Les vaisseaux de l'arachnoïde sont très gorgés de sang; la substance cérébrale est fortement piquetée et très consistante. »

Dans la mort par asphyxie , on trouve dans les régions antérieures du corps une coloration rosée , et quelquefois même violacée , qui existe dans une étendue plus ou moins considérable; ces colorations sont tout-à-fait semblables à celles que présentent les lividités cadavériques, mais elles n'ont pas le même siège , c'est-à-dire le tissu muqueux seul de la peau ; et par conséquent avant de se prononcer sur leur cause, il faut constater la différence de siège et rechercher si le corps n'aurait pas reposé après la mort sur le lieu où elles existent. Voici un exemple d'asphyxie par le charbon.

« Le nommé Corbin , Louis , bottier , âgé de vingttrois ans , a été apporté à la Morgue le 7 mars 1829. Il s'est asphyxié la nuit dernière par le charbon.

» A son arrivée, il ne présente pas encore de rigidité dans les articulations des épaules , des avant-bras et des poignets ; les muscles qui avoisinent l'articulation des genoux paraissent seuls. Il est vrai que le cadavre n'est pas encore complètement froid; la presque totalité de la région antèi-ieure du tronc est recouverte de plaques rouges très étendues, la face est marbrée de rose, ainsi que la partie antérieure des bras et des cuisses; les jambes et les parties latérales du tronc sont blanches ; la bouche est contournée de manière à exprimer la souffrance ; les yeux sont saillans , à demiouverts ; la cornée n'est pas tout-à-fait claire et transparente ; elle résiste à la pression par son élasticité : toute la peau offre en général la chair de poule ; mais cette disposition ne se rencontre que très peu marquée aux avant-bras , aux jambes, aux pieds et aux mains.

» Les plaques rouges incisées font voir que cette coloration n'est pas bornée au tissu muqueux ; mais qu'elle existe dans toute l'épaisseur de la peau; il suinte des incisions pratiquées à cette enveloppe une série de petits points rouges formés par du sang.

» Tête. Les vaisseaux du cerveau sont injectés ainsi que les sinus de la dure-mère ; la substance blanche du cerveau est fortement piquetée, surtout dans la partie supérieure de cet organe.

n La base de la langue , la muqueuse qui tapisse la partie supérieure de l'èpiglotte , est très rose; cette couleur est bornée à la muqueuse par le tissu de la langue, comme elle était bornée à la peau par le tissu cellulaire; la couleur de la muqueuse intérieure du larynx est d'un rose un peu moins vif, celle de la trachùc devient de plus en plus rouge , à mesure que l'on s'approche des bronches , et à dater de sa division elle est très rouge ; les bronches et toutes leurs divisions

*" iuuii,l\S DE DETERMINER

contiennent une assez grande quantité de sung plustique et écumeux. En disséquant la trachée extérieurement , on aperçoit une coloration rouije de la portion membraneuse de ce conduit, qui contraste avec la blancheur des cerceaux cartilagineux.

» Les poumons volumineux recouvrent peu le péricarde ; ils sont d'un brun noir, mais principalement en arrière ; leur tissu rouge vif contient beaucoup de sang que l'on peut exprimer par la pression , même dans leur partie antérieure; cependant ils n'en sont pas aussi gorgés que dans d'autres asphyxiés que j'ai vus.

» Le cœur est médiocrement volumineux , le ventricule droit et les veines caves laissent écouler une assez grande quantité de sang, dont une partie est coagulée; les vaisseaux du col sont médiocrement pleins; le ventricule gauche contient une quantité de sang presque aussi considérable que le ventricule droit, ce qui est rare ; l'aorte en renferme aussi.

» L'abdomen n'offre rien de remarquable; l'estomac ne contient pas d'alimens ; le foie est assez gorgé de sang. »

Il en est de même à l'égard des poumons dans l'asphyxie. Malgré la stase sanguine postérieure, on observe une injection dans la totalité du tissu pulmonaire et une coloration de ce tissu encore très prononcée en avant, quoiqu'elle le soit plus en arrière; et de même pour tous les autres organes. Ce que je dis de l'adulte est applicable au fœtus. — Il est deux colorations particulières que le fœtus peut présenter et qui ne disparaissent pas par le contact de l'air ; l'une, rosée, est le fait du degré de l'organisation de la peau qui n'est pas encore assez avancée pour donner à ce tissu l'aspect blanc qu'il a ordinairement; l'autre, d'un rose ou rouge vif, et ayant principalement son siège à l'abdomen, est le fait de la putréfaction qui survient à la peau alors que l'enfant meurt et se putréfie dans le sein de sa mère. Toute l'épaisseur du tissu de la peau participe à cette coloration , ce qui doit établir une différence entre elles et celles dont nous avons parlé plus haut.

Enfin , lorsque ces divers phénomènes se sont opérés, les tissus se ramollissent, deviennent flasques, et la putréfaction commence. On peut donc, dans la première période de la mort , établir quatre époques différentes et leur assigner une durée approximative de manière à résoudre pour cette période la question de l'époque de la mort.

Première époque. Elle est caractérisée par la conservation de la chaleur à un degré plus ou moins élevé et par le relâchement des muscles, soit général, soit partiel. Cette dernière circonstance, le relâchement des muscles, ne coïncide pas toujours nécessairement avec la conservation de la chaleur du corps, puisque Louis a vu la rigidité survenir immédiatement après la mort. Cela tiendrait-il à ce que ce célèbre chirurgien n'a guère fait ses observations que sur des vieillards? cela est possible. Toujours est-il qu'un premier temps peut dans certain cas présenter réunis les deux phénomènes que je viens de citer. A cette époque les muscles se contractent sous L'influence du fluide électrique et quelquefois même des stimulans les plus simples , lorsqu'il n'y a pas de rigidité coïncidant avec la chaleur. La mort peut dater do deux à vingt heures.

L'EPOQUE DE LA MORT

Deuxième époque. La chaleur est éteinte et la rigidité cadavérique est développée, les muscles ne peuvent plus se contracter sous l'influence des stimulans simples ou électriques. Lamort peut dater de dix heures à trois jours.

Troisième époque. La chaleur est éteinte ; toutes les parties sont souples; les muscles ne se contractent plus sous l'influence électrique. La couleur de la peau est naturelle, la mort peut dater de trois à huit jours.

Quatrième époque. Augmentation du volume du corps; élasticité et rénitence de toutes les parties sous l'influence d'un développement de gaz. Aucune contraction sous l'influence du fluide électrique ; teinte verdàtre de l'abdomen. C'est là l'origine de la putréfaction. La mort date de six à douze jours. Il est bon de dire que nous supposons que le cadavre est resté exposé à l'air libre , depuis le moment de la mort et dans une température moyenne.

Ces diverses époques ne présentent que des approximations. Elles offrent de grandes différences, selon qu'on les envisage , par rapport à l'hiver ou à l'été. Et pour faire sentir que ce ne sont que des données variables , il nous suffira de dire que , pendant les chaleurs de l'été , un cadavre peut présenter en vingtquatre heures les phénomènes que nous avons assignés à l'époque de six à douze jours ; tandis qu'en hiver ils ne se montrent quelquefois que du quinzième au dixhuitième jour. C'est au médecin à tenir compte des variations de température , de l'état d'obésité ou de maigreur du sujet, de son âge , du genre de mort auquel il a succombé, et surtout des influences atmosphériques auxquelles le cadavre a été soumis.

Deuxième période.

Elle comprend tous les phénomènes de la putréfaction. Mais malheureusement leur apparition est soumise, dans certains cas, à des variations tellement grandes , au moins pour la putréfaction qui a lieu dans la terre , que M. Orfila , qui s'en est surtout occupé, n'a pas cru pouvoir rattacher aucune époque à la naissance de ces phénomènes. Plus hardi j'ai posé des jalons pour la putréfaction dans l'eau. Rien de précis n'a été écrit sur la putréfaction à l'air libre , dans l'eau des fosses d'aisance et dans le fumier , en sorte que nous sommes réduits à retracer ici l'état de la science sur la putréfaction , et quand nous traiterons de celle qui a lieu dans l'eau, nous parlerons alors du temps que nous avons assigné à l'apparition de ces diverses phases. Les faits suivans nous autorisent cependant à croire que nous n'avons pas trop présumé de la possibilité d'arriver à des résultats approximatifs. — Lorsque je fis mes recherches à la Morgue de Paris, j'eus ^ occasion de voir avec quelle inexactitude les médecins déterminaient dans leurs rapports l'époque de la submersion. D'un autre côté, j'étais frappé de l'approximation , je dirai presque de la précision avec laquelle le concierge et l'aide de service de cet établissement indiquaient le temps écoulé depuis que les individus avaient été noyés. Je pensai des lors que , si des hommes ignorans arrivaient par la routine à ce résultat, un médecin devait y être conduit avec moins d'expérience , mais à l'aide de données plus précises.