PUTRÉFACTION EN GÉNÉRAL

Dès lors je cherchai à les établir. Depuis la publication de mon travail, M. lo docteur Paulin ayant été appelé à examiner , à deux époques différentes , deux cadavres retirés de la Seine , donna , d'après mes tableaux , à l'un quinze jours et à l'autre près d'un mois d'eau. Son diagnostic fut vérifié à quelques jours près , les deux individus ayant été reconnus à la Morgue. M. Bouvier, agrégé près la Faculté , est mandé pour constater l'époque de la submersion d'un cadavre retiré de la Seine aux environs de Chaillot. Il était sur le point de lui donner huit jours d'eau, lorsque se rappelant mon mémoire , il va le consulter et indique alors cinq semaines de submersion. Il a été reconnu depuis que ce sujet y était resté un mois et trois jours. M. Villeneuve a constaté avec succès un cadavre de sept à huit mois de séjour dans l'eau.

Nous pensons donc que les difficultés sont moins grandes pour l'eau que pour la terre , parce que , à part la température, le milieu est toujours le même ; qu'il faudra par conséquent un grand nombre d'observations et de recherches pour arriver à reconnaître l'époque de la putréfaction dans la terre , mais qu'on y arrivera cependant. Traçons actuellement l'histoire générale de la putréfaction.

rUTREFACTION.

la putréfaction est un ensemble de phénomènes particuliers que présente les diverses parties des animaux , alors que n'étant plus placés sous l'influence des lois vitales , ils retombent sous l'empire des lois physiques , et dont le caractère le plus commun et le plus tranché consiste en général dans le développement d'une odeur plus ou moins infecte.

Bacon a le premier fait sentir l'utilité de l'étude de la putréfaction pour la médecine , et surtout celle de les prévenir et d'en arrêter les progrès. Beccher a tracé ses phénomènes avec assez d'exactitude pour l'époque où il écrivait. Pringle a surtout envisagé les corps sous le rapport de leur septicité ou de leur antisepticité. L'académie de Dijon avait proposé en 1767 l'histoire de la putréfaction comme sujet de prix ; Bomier, Godard et Bordenave , exposèrent dans trois mémoires importans, ses causes, ses phénomènes et ses résultats. Berthollet a surtout éclairé ce sujet en appliquant à la théorie de ses divers produits la chimie pneumatique ; plus tard Fourcroy , Vauquelin et Thouret , ont étudié ses phénomènes et soumis ses produits à l'analyse. En 1794, Georges-Smith Gibbès a décrit les procédés à l'aide desquels on pourrait obtenir en grand, du gras de cadavre. Guntz s'est livré à des expériences assez importantes et propres à jeter quelques lumières sur les points incertains de cette matière. M. Orfila en exhumant, de milieux différens, un grand nombre de cadavres qu'il avait inhumés , a recueilli des faits qui concourent déjà , et devront par a suite concourir à la solution des questions importantes qui s'y rattachent; et nous-même, en étudiant •a putréfaction chez les noyés, avons fourni quelques matériaux propres à répandre quelque jour sur les questIOns qui s'y rattachent.

Conditions favorables ou défavorables à lu putréfaction. La première condition indispensable à la putré-

faction , c'est l'absence de la vie. Quelques auteurs , et Fourcroy en particulier , pensent que ce phénomène peut s'opérer alors que la vie n'est pas totalement éteinte, mais qu'elle a seulement perdu un certain degré d'énergie. Il nous est impossible d'admettre une pareille proposition. Certes, nous sommes loin de nier que la putréfaction ne puisse avoir lieu dans un point circonscrit du corps d'un individu vivant ; mais nous disons que la partie du corps où elle se manifeste a été frappée de mort, et est rentrée dans les conditions des matières animales entièrement placées sous la dépendance des agens physiques; que ces parties n'ont plus aucun rapport avec la vie organique , alors que la putréfaction survient; ainsi donc, la putréfaction exclut l'idée de vie. La putréfaction peut-elle s'opérer dans le vide? M. Gay-Lussac en niela possibilité; suivant lui le concours de l'air est une des conditions indispensables à la production de cette transformation physique des matières animales. John Manners, Luiscius, Fourcroy et Guntz adoptent une opinion opposée ; ce dernier a même fait l'expérience suivante à l'appui de sa manière de voir. Après avoir introduit son petit doigt sous une cloche remplie de mercure , il s'y est fait une piqûre; le sang sorti de l'incision a monté dans la partie supérieure de la cloche sous la forme d'une gouttelette ; il a soumis l'appareil à une température de quinze degrés qu'il a élevée successivement jusqu'à trente ; le sang s'est d'abord coagulé , puis , au bout de cinq jours , il est devenu liquide , sale, presque homogène , et enfin Guntz a aperçu très distinctement des bulles gazeuses à la surface de la matière liquide.

Quoi qu'il en soit, il est toujours certain que la présence de l'air est une des conditions les plus favorables à la putréfaction , on pourrait presque dire indispensable, tant il existe d'influence sur elle; mais les conditions de l'air étant susceptibles d'offrir de grandes variations , il est nécessaire de rechercher quels peuvent être les effets des divers agens qui le constituent , pour préciser la valeur relative de chacun d'eux, et partant l'état atmosphérique le plus propre à développer ou à arrêter les progrès de la putréfaction. Nous examinerons donc successivement l'action de l'oxigène, de l'azote, de l'acide carbonique , du calorique , de la lumière , du fluide électrique et de l'eau en vapeur.

Suivant Bœckmann et Hildebrand , l'oxigène est de tous les gaz celui qui favorise le plus la putréfaction ; à peine le contact de l'oxigène a-t-il lieu, que la chair musculaire devient d'un rouge vif; elle acquiert au bout de vingt-quatre heures et dans une température variable entre quinze et trente degrés , une couleur jaunâtre foncée; bientôt il se manifeste de petits points bruns à sa surface , puis une coloration bleuâtre et ensuite noirâtre; enfin, la chair devient diflluente. Si à l'oxigène on ajoute de l'azote , ce gaz accélère beaucoup suivant lui la décomposition; de là, dit-il, l'influence de l'air. Mais il est évident que ce n'est pas par la nature de ce gaz que la putréfaction est hâtée dans ses progrès , mais bien parce que ce gaz écarte pour ainsi dire les molécules de l'oxigène et favorise son action : semblable en cela à un phénomène chimique qui exige pour sa production le concours de pareilles circonstances; je veux parler de la

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PUTREFACTION EN GÉNÉRAL.

formation de l'acide hypophosphorique , qui ne se produit jamais si le phosphore est mis en contact avec l'oxigène , et qui se développe très rapidement aussitôt que dans l'oxigène pur on interpose de l'azote. Ce qui vient à l'appui de cette manière de voir ce sont les résultats obtenus en plaçant les matières animales dans de l'azote pur ; elles s'y putréfient très lentement; aussi ce gaz peut-il être rangé au nombre des agens antiseptiques. Nous en avons journellement la preuve dans ce qui se passe à l'égard des fosses d'aisances; la putréfaction y est très lente , et presque toujours le gaz azote y domine; toutefois l'oxigène favorise certainement la putréfaction ; ainsi Hildebrand dit que de la viande placée dans un appareil pneumato-chimique avec de l'oxigène, était entièrement pourrie nu onzième jour; tandis qu'elle ne donnait aucun signe d'altération, lorsqu'au lieu d'oxigène on se servait d'hydrogène, d'acide carbonique ou d'acide nitreux.

L'acide carbonique est dans le même cas que l'azote; il retarde constamment la putréfaction, puisque la chair musculaire était encore inodore au bout de 51 jours (Hildebrand).

Le calorique agit d'une manière qui varie en raison de la proportion dans laquelle il est employé ; à 0° de température la putréfaction ne peut pas avoir lieu ; aussi les cadavres des animaux se conservent-ils un temps considérable dans la neige, mais si l'on vient à les soumettre à une température de 15 à 20 degrés, ils se putréfient alors avec une rapidité extrême ; une chaleur de 100° -f- 0 arrête aussi la putréfaction ; dans le premier cas, la presque totalité des liquides est congelée ; dans le second, une évaporation des liquides s'effectue, de manière à réduire à siccité les matières animales ; l'albumine et la fibrine acquièrent plus de consistance et de solidité; et la putréfaction ne peut pas se développer; c'est à ces deux causes qu'il faut attribuer ce résultat. Il n'en est pas de même d'une température qui varie entre dix-huit et vingt-cinq degrés , elle favorise constamment la putréfaction et hâte ses progrès d'une manière très marquée.

Quant au rôle que joue la lumière dans la production de ce phénomène, on ne peut établir que des doutes. Lcfebure dit avoir développé de l'hydrogène en exposant à la lumière , de la matière cérébrale plongée dans l'eau. Guntz au contraire pense qu'il ne peut se développer d'hydrogène , qu'autant que cette substance offre déjà un commencement de putréfaction.

L'électricité favorise le développement des phénomènes putrides. Les portions de muscles que l'on soumet à un courant électrique , ne renferment plus de sels si l'action de ce fluide a été prolongée pendant un temps suffisamment long; les oxides se rendent au pôle négatif; les acides au pôle positif. L'électricité atmosphérique n'exerce probablement pas ce genre d'action , elle agit plutôt sur les divers principes immédiats des matières animales et modifie leur composition; ce qui explique la rapidité avec laquelle les orages gâtent les viandes alimentaires pendant les chaleurs de l'été. Il en est de même du lait , dans lequel l'électricité développe une certaine quantité d'acide acétique. M. Matucci a fait une expérience fort curieuse qui tend à éclairer ce sujet. Il a placé des morceaux de viande sur des plaques de zinc ; ils so

sont conservés frais pendant long-temps. Le zinc s'était électrisé vitreusement et la viande résineusement; or, comme l'oxigène qui favorise toujours la putréfaction est un corps essentiellement électro-résineux, il a été en quelque sorte repoussé par la chair musculaire , qui était elle-même dans cette condition électrique, et la putréfaction a été retardée; donc l'électricité doit jouer un rôle puissant dans le développement de ce phénomène.

On a peu étudié l'influence que pouvait exercer l'eau en vapeur sur la putréfaction ; on connaît mieux son action à l'état liquide ; mais il est démontré que l'air sec arrête la putréfaction , tandis que l'air humide l'accélère; M. Gay-Lussac a conservé pendant plusieurs mois , sans aucune altération , de la viande suspendue dans l'intérieur d'une cloche au bas de laquelle se trouvait du chlorure de calcium qui absorbait toute l'humidité de l'air. C'est probablement à l'action dissolvante de l'eau qu'il faut attribuer cette rapidité dans la décomposition putride , action dissolvante qui ne s'exerce toutefois que dans des limites très circonscrites ; car un excès d'eau retarde la putréfaction. Ce fait est facile à concevoir, en réfléchissant que rien n'est plus propre à hâter la putréfaction que le mélange des matières déjà putréfiées avec des substances saines. Soit donc la surface d'un morceau de matière animale , en contact avec un air humide , les vapeurs qui l'entourent dissolvent et rendent fluides les molécules extérieures ; elles se putréfient rapidement , et une fois putréfiées , elles hâtent le développement de ce phénomène dans les parties saines ; tandis qu'un courant d'eau entraine les parties putréfiées , au fur et à mesure de leur production, en même temps qu'il garantit du contact de Pair les parties molles qui séjournent dans ce liquide. C'est d'après ces principes , dont je suis bien pénétré, que j'ai fait établir à la Morgue de Paris des tuyaux en arrosoirs , sur toute la surface des noyés, pour retarder la putréfaction rapide à laquelle ils sont sujets aussitôt qu'ils pasent de l'eau dans l'air.

De l'ensemble de ces faits , il résulte : que l'atmosphère la plus favorable au développement de la putréfaction doit être celle qui se composera d'oxigène , d'azote et d'acide carbonique dans les proportions de l'air ; d'une somme d'électricité très grande , d'une quantité considérable de vapeur d'eau et d'une température de dix-huit à vingt-cinq degrés.

Hildebrand a aussi étudié quelle pouvait être l'influence des gaz autres que ceux qui constituent l'air sur la putréfaction. Déjà nous avons vu que l'azote et l'acide carbonique retardaient son développement. L'hydrogène est dans le même cas , le chlore, le deuioxide d'azote (Hildebrand a conservé de la viande pendant trois mois, dans du deutoxide d'azote , sans qu'elle soit putréfiée) et l'acide sulfureux, s'opposent puissamment à sa production. Le chlore, en désorganisant la matière animale et en formant avec elle une substance blanche nacrée presque imputrescible; le deutoxide d'azote , en absorbant tout l'oxigène qui peut être en contact avec la matière animale ; et l'acide sulfureux en agissant sur elle de manière à modifier r son organisation, en transformant la matière animale, en des produits très oxigénés.

PUTRÉFACTION

Il nous reste actuellement à passer en revue l'influence que peuvent exercer les autres milieux sur la décomposition putride, ainsi que diverses circonstances que nous allons signaler.

La putréfaction est toujours plus lente à se développer dans l'eau qu'à l'air libre. Elle est très prompte, lorsque l'eau est à une température de dix-huit à vingtcinq degrés ; elle est très lente , si la température est plus basse. Il est difficile de résoudre encore cette question , à savoir si elle se manifeste plus ou moins rapidement dans l'eau courante que dans l'eau stagnante ? Des expériences de M. Orfila tendent à démontrer que la saponification a lieu plus rapidement dans l'eau renouvelée. Pour moi j'établis à ce sujet une distinction; je crois que la décomposition, qui a pour résultat le développement de gaz et la réduction en putrilage , a lieu beaucoup plus rapidement et plus facilement dans l'eau stagnante; tandis que celle qui a pour résultat la saponification, a lieu plus rapidement dans l'eau renouvelée. Cette manière de voir est fondée sur les observations que j'ai faites sur les noyés.

Veau des fosses d'aisances retarde encore plus efficacement la putréfaction. La saponification a lieu facilement dans ce liquide.

Le séjour d'un cadavre dans la terre amène des résultats différens , suivant un grand nombre de circonstances. La putréfaction est lente, si le terrain est sablonneux et sec ; elle est un peu plus prompte , s'il est argileux et humide ; elle s'effectue rapidement , si la terre se trouve être très végétale, un peu humide et d'une douce température : par conséquent, dans l'appréciation de la marche de la putréfaction de matières animales placées dans un terrain, il faut avoir égard à sa nature , à son humidité et à sa température. On sait, en effet, que dans les pays chauds, loin de se putréfier, les cadavres se momifient, se dessèchent et se conservent dans le sable. La profondeur à laquelle le cadavre est placé exerce encore une influence très grande sur les résultats ; plus il est situé profondément, et plus tard il se putréfie.

Telles sont les conditions générales qui régissent le développement de la putréfaction. Voyons actuellement quels sont les produits chimiques auxquels elle peut donner lieu. Cette partie de la putréfaction est encore fort incomplètement étudiée. On sait qu'il se développe des gaz , tels que l'azote , l'hydrogène carboné, l'acide carbonique , l'ammoniaque, l'acide hydro-sulfurique, l'hydrogène phosphoré; qu'il se produit de l'acide acétique et de l'acide nitrique. Suivant quelques personnes , ces gaz peuvent se dégager isolément ou à l'état de combinaison avec l'ammoniaque, au moins pour ceux qui sont acides. Celui qui se produit avec le plus d'abondance est , sans contredit , l'hydrogène carboné. C'est surtout chez les noyés , où la putréfaction gazeuse se manifeste avec une grande énergie , que l'on peut en constater plus facilement l'existence. Il suffit alors de pratiquer une piqûre à la peau et d'approcher une bougie de l'endroit ouvert pour enflammer un jet de gaz qui s'en échappe pendant un temps assez long. Un autre produit de la putréfaction consiste dans une matière savonneuse que Fourcroy croyait formée d'adipocire et d'ammoniaque.

M. Chevreul la regarde aujourd'hui comme un margarate et un oléate d'ammoniaque unis à une matière colorante orangée, à un peu de substance amère et à un principe odorant. Il y admet encore une très petite proportion de chaux et de potasse, et quelques sels. Toutefois la composition de ce savon est susceptible de subir des changemens qui dépendent de la nature du milieu dans lequel il est placé. Ainsi on le trouve souvent formé de margarate et d'oléato de chaux. C'est le cas où il se forme au milieu de l'eau qui contient du carbonate et du sulfate de chaux. Pareille transformation a lieu lorsque le terrain renferme les mêmes sels. M. Chevreul a trouvé cette composition à un savon provenant d'un bélier qui était resté dans l'eau d'un puits. Le savon du cadavre d'une femme dont l'observation sera rapportée à l'occasion de la dernière phase de la putréfaction dans l'eau, était de même nature. Il y a tout lieu de croire que le premier genre de savon se forme d'abord, et que ce n'est que par une double décomposition subséquente qu'il change de nature. L'expérience suivante, faite par M. Orfila, démontre la possibilité de cette transformation. Après avoir fait du savon ammoniacal de toute pièce, il le mit à macérer dans une dissolution de sulfate de chaux, et, au bout de trois semaines, il était changé en savon calcaire.

Toutes les parties ne sont pas également susceptibles de se saponifier; le gras de cadavre ne peut se former qu'autant que de la graisse est eu contact avec une matière azotée. La graisse seule ne peut pas donner un savon , car si , à l'instar de Guntz, on la sépare, et qu'on l'isole entièrement de tous les fluides azotés , elle ne subit pas cette transformation. La fibrine du sang parfaitement pure est dans le même' cas (Gay- Lussac). M. Chevreul a obtenu les mêmes résultats en faisant macérer pendant un an des tenions d'éléphans, de la chair musculaire de bœuf privée de graisse. Une expérience comparative , faite par M. Orfila avec de la peau privée de graisse et de la peau encore tapissée par elle , a donné des résultats en rapport avec les faits que je viens de citer. La connaissance de ce fait avait conduit à émettre cette opinion, que les muscles fournissaient à la graisse la matière azotée pour la formation de l'ammoniaque, puisque la graisse elle-même ne contenait pas d'azote. Nous avons démontré (Ann. d'hygiène 4 octobre 1829) , combien cette opinion était peu fondée , en prouvant d'une part que la saponification de la graisse commence à l'extérieur des mamelles, par exemple , ou de toute autre accumulation graisseuse ; tandis que les couches de graisse plus profondes et les muscles sous-jacens sont tout-à-fait intacts. Nous avons fait sentir que tous les tissus de l'économie étaient parcourus par des vaisseaux, du tissu cellulaire et des fluides azotés, et qu'il devenait tout-à-fait inutile d'aller chercher les muscles pour source de l'azote.

La saponification est très prompte 1° chez les sujets très jeunes; 2° chez ceux qui sont très gras; 3° dans l'eau des fosses d'aisances ; 4" un peu moins prompte, dans l'eau stagnante que dans l'eau courante ; 6° facile , dans les terrains humides et gras ; très rare, dans les terrains secs; 6° d'autant plus prompte que les cadavres sont plus amoncelés les uns avec les autres ,

48 PUTRÉFACTION et dans ce cas ceux qui sont le plus profonde'ment situés, sont plus tôt saponifiés. Les différences dans la durée du temps nécessaire pour amener la saponification, suivant ces diverses circonstances, sont très grandes. Un enfant nouveau-né peut être presque complètement saponifié en six semaines ou deux mois dans l'eau d'une fosse d'aisances. Il faut un an environ pour obtenir la transformation en gras de la totalité d'un noyé, et trois unsà peu près dans la terre pour arriver à ce résultat.

Deux théories ont été données pour expliquer la formation du gras de cadavre. Dans l'une , Thouret partant de ce fait, que l'on retire beaucoup de blanc de baleine des cavités du cerveau de la baleine , de la bile , du foie , du cerveau de l'homme et de tous les animaux , se demande pourquoi on attribuerait sa formation à la putréfaction , et s'il ne serait pas plus rationnel d'admettre que l'ammoniaque en est le seul produit , substance qui se combine avec la matière du gras antérieurement existante pour former un savon. La théorie tombe d'elle-même , puisqu'il est reconnu aujourd'hui que le gras de cadavre ne contient pas de blanc de baleine.

Dans la seconde théorie, qui est due à Fourcroy , on suppose que le carbone de la matière animale s'en échappe sous la forme d'acide carbonique, soit en s'emparant de l'oxigène de la matière elle-même, soit en se combinant avec celui de l'eau, dont il aurait opéré la décomposition ; et ainsi s'expliquerait la perte en poids des matières animales transformées en gras , puisqu'elles sont réduites au dixième ou au douzième de leur masse. L'azote et l'hydrogène produiraient l'ammoniaque; le résidu des matières animales ainsi privées de beaucoup de carbone d'oxigène et d'azote , contiendrait une énorme proportion d'hydrogène. Or, le gras de cadavre est surtout formé d'hydrogène carboné, légèrement oxidé (acide margarique et oléique). Avouons qu'il est encore très difficile de donner une bonne théorie de la production de cette transformation.

Quoi qu'il en soit, faisons connaître les principaux caractères de cette matière; le gras de cadavre se présente sous la forme d'une substance onctueuse , savonneuse , légèrement jaune , plus ou moins colorée suivant le milieu dans lequel il est formé. En général, il est plus blanc quand il provient d'un sujet qui a macéré dans l'eau; il estd'un jaune bistre chez les sujets qui sont restés dans des cercueils de plomb , et d'un j aune encore plus foncé lorsque les cadavres sont restés dans la terre. Il occupe toujours un volume beaucoup plus considérable que la graisse qui a servi à sa formation. Nous avons souvent eu occasion d'observer ce fait, que nous avons fait connaître dans notre Mémoire sur la putréfaction des noyés. Cette circonstance nous a servi à donner l'explication d'un état particulier de la peau, que nous avons vu le premier dans une période avancée de la putréfaction , et qui consiste dans le développement des bulbes des poils de ce tissu; nous en parlerons par la suite. Le gras de cadavre est beaucoup moins dur dans les premiers temps de sa formation que par la suite. Il est fusible et liquéfiable au bain-marie à 100",0. Distillé , il donne beaucoup d'eau ammoniacale, une huile qui se fige dans l'alonge,

et plus tard du carbonate d'ammoniaque cristallisé { Fourcroy ). Chauffé au contact de l'air , il brûle et s'enflamme rapidement. Abandonné à l'air libre et sec, il perd, suivant Fourcroy, l'ammoniaque qu'il contient , y devient de plus en plus sec et friable. D'après Thouret, si l'air est humide, il se couvre de moisissures diversement colorées. Nous pensons , d'après ce que nous avons observé, que les changemens que peut subir le gras de cadavre à l'air varient en raison de sa nature. Celui à base de chaux ne s'altère pas sensiblement. J'en ai conservé un morceau pendant six ans. Il était simplement enveloppé de papier , et il offrait absolument le même aspect après cet espace de temps. Il n'en a pas été ainsi du gras de cadavre qui s'était formé dans un cercueil en plomb. J'ai eu à ma disposition le cadavre d'un enfant de cinq ans , qui était placé dans un cercueil en plomb : ce cercueil avait été gardé dans un grenier. J'en ai extrait l'enfant, je l'ai fait placer sur un support en bois , sous une cage de verre, mastiquée. Pendant trois ans, l'aspect extérieur n'a pas sensiblement changé. Au bout de ce temps, une des parois de la cage ayant été cassée, l'enfant resta, pendant plusieurs jours, en contact avec l'air extérieur, dont la température était dors de 22 à 25 degrés. Il répandit bientôt une odeur tellement infecte, qu'elle devint insupportable.

Traité par l'eau froide , le gras de cadavre la trouble , et la rend opaque ; le liquide prend l'aspect et la réflexion de l'eau de savon. Si on le fait bouillir dans l'eau , on obtient un mucilage épais , analogue à celui que donne la graine de lin; ce mucilage se prend en une pâte, ductile par le refroidissement, qui se délaie dans l'eau sans s'y dissoudre.

L'acide hydrochlorique le décompose, s'empare de la chaux ou de l'ammoniaque qu'il contient , et transforme ces bases en sels solubles , dont il est facile de constater la nature.

La chaux vive en dégage de l'ammoniaque si on l'y a ajouté pendant qu'il était tenu en fusion , et si par conséquent le savon était ammoniacal.

L'alcool dissout à chaud 90,3 pour cent de gras de cadavre, lorsqu'il est à base d'ammoniaque. Toutefois cette proportion est susceptible d'offrir de grandes variations, suivant l'espèce de gras sur lequel on agit. Les 9,7 parties restant sont formées, suivant. Chevreul, d'un principe colorant jaune, d'une matière azotée, d'une matière grasse, de phosphate de chaux , de chaux, de magnésie, d'oxide de fer, d'acide lactique, et de l'acétate de potasse et de soude.

Enfin le dernier produit de la putréfaction est une substance grasse particulière , noire, en laquelle se résolvent les parties molles ; sorte de cambouis que l'on a considéré comme une espèce de terreau animal, et que l'on retrouve placé le long de la colonne vertébrale. Ce cambouis finit encore par disparaître peu à peu pour mettre les os à nu.

Les gaz qui se dégagent des matières animales putréfiées entraînent avec eux une odeur particulière , infecte , qualifiée du terme général d'odeur putride ; on a attribué cette odeur à des miasmes , c'est-à-dire à une cause que l'on exprime par un mot vide de sens, puisque l'on ignore la nature de l'objet qu'il représente. Guntz a été éclairé sur ce phénomène par l'ex-