LES CAS DE BLESSURES

Si la blessure est une fracture ou une luxation , on décrira avec soin la partie luxée ou fracturée ; la déformation locale de la partie luxée ; les changemens survenus dans la direction , la longueur ou la forme du membre ; si une plaie, une contusion , une luxation, accompagnent la fracture , et vice versâ.

Jusqu'alors nous ne nous sommes occupés que de plaies, de fractures , de luxations , etc. ; et nous n'avons pas soulevé la question de savoir si ces blessures avaient eu lieu pendant la vie ou après la mort. Nous n'avons pas parlé non plus des difficultés que la putréfaction pouvait apporter dans le diagnostic de ces diverses lésions. C'est ce dont nous allons nous occuper. Lorsque l'on examine un cadavre plusieurs heures après la mort , on observe presque constamment des taches violacées dans les parties les plus déclives du corps. Ces taches , dont l'étendue est très variable , ne sont autre chose que les lividités cadavériques ; elles se distinguent des contusions, avec lesquelles on pourrait les confondre, en ce qu'elles ne consistent que dans l'injection des vaisseaux du réseau capillaire de la peau, par le sang abandonné à son propre poids. Une incision faite à la peau démontre assez leur nature; on voit le derme blanc, recouvert d'une trace linéaire d'un rouge noirâtre surmontée par l'épiderme ; d'ailleurs , ces taches ont presque toujours une étendue considérable. Les vergetures ne sont que des lividités, séparées par des lignes blanches dont la direction est variable, lignes qui résultent des plicatures de la peau , dont la compression accidentelle n'a pas permis l'abord du sang. Il est une autre espèce d'altération que l'on pourrait prendre pour des ecchymoses , et qui n'est que l'effet de la putréfaction. Dans l'été, où la décomposition putride marche avec une rapidité extrême, il arrive une époque non éloignée de la mort , où les gaz se développent en grande quantité dans les cavités et dans le tissu sous-cutané. Le sang , rendu plus fluide , est soumis à une pression considérable qui s'exerce de l'intérieur à l'extérieur du corps ; il transsude à travers le derme et vient former à sa surface des épanchemens au-dessous de l'épiderme ; il en résulte des tumeurs plus ou moins étendues , d'une teinte violacée, et qui simulent assez bien une ecchymose avec phlyetène. La pointe d'un scalpel plongé dans cet épanchement en fait sortir un sang brunâtre très liquide, d'une odeur fétide et insupportable; l'épiderme s'affaisse, et si on le détache, on aperçoit la surface du derme avec une teinte brune. La même cause fait sortir des ouvertures naturelles, et principalement du nez, et de la bouche, une sanie sanguinolente qu'il ne faut pas prendre pour du sang écoulé pendant la vie. En général , lorsque du sang s'est répandu à la surface de la peau par l'effet d'une blessure, il se coagule et forme des couches qui 'se dessèchent et que l'on peut ensuite détacher par petites écailles.

S'il est facile d'établir des différences entre les phénomènes cadavériques et les blessures , il n'en est pas toujours de même à l'égard des blessures faites pendant la vie , comparées à celles qui pourraient avoir eu lieu après la mort; et sous la dénomination de blessures, je comprends ici les plaies et ce que l'on désigne sous les noms de contusions , de meur-

DES OUVERTURES DANS LES CAS DE BLESSURES

trissures. Peu do médecins légistes ont ubordé cette difficulté; RI. Uicux , dans une thèse de médecine soutenue à la Faculté de Paris , sur l'ecchymose, la SUgiUation, la contusion et la meurtrissure, énonce les résultats obtenus par Chaussicr dans des expériences faites sur le cadavre. Voici les inductions que ce savant médecin en a tirées. Si les blessures sont faites trente heures après la mort , lorscpie les membres sont devenus raides , lorsque le corps est refroidi et que le sang est exprimé des tissus parenchy- ■nateux, ou coagulé daus ses vaisseaux, on reconnaîtra facilement que ces violences sont consécutives à la mort , parce que les lèvres de la division sont pâles , sans gonllcmens, sans altérations : qu'il n'y a point d'infiltration de sang dans les aréoles de la partie déokirée ou du tissu lamineux environnant. La solution serait plus dillicile, si les percussions avaient eu lieu peu de temps après la mort , lorsque le corps est encore chaud, le sang fluide, et que les muscles conservent encore une grande partie de leur contractilité ; cependant , même dans ce cas , il n'y aura ni tuméfaction , ni infiltration dans les tissus aréolaires; le sang qui aura suinté par les orifices des vaisseaux dilacérés , sera fluide ou ne formera qu'un caillot sans adhésions aux surfaces divisées ; enfin les recherches des circonstances antécédentes et concomitantes conduiront à la véritable connaissance de l'objet. On voit que Chaussicr suppose deux cas : 1° celui où les lésions sont faites long-temps après la mort ; 2° celui où elles ont lieu peu do temps après la mort. Dans le premier cas , les moyens qu'il donne pour reconnaître les blessures seront presque toujours sulfisans ; mais il n'en est pas de même à l'égard du second. L'absence de la tuméfaction ne peut pas toujours être concluante , ainsi que nous le démontrent les recherches plus récentes que je vais citer ; quant à celui tiré de la fluidité du sang , on va voir quelle valeur on peut lui accorder.

M. Christison ( d'Edimbourg ) , ayant été appelé à faire l'ouverture de la femme Campbell , assassinée pour être vendue dans un amphithéâtre de dissection, observa des lésions du côté de la colonne vertébrale , qui ne lui parurent pas être l'effet des violences exercées pendant la vie; elles consistaient en des déchirures des ligamens qui unissent postérieurement et latéralement les trois premières vertèbres du col; et en plusieurs épanchemens de sang, l'un dans la cavité de la colonne vertébrale , les autres dans l'épaisseur des muscles profonds du dos et des lombes. Il crut devoir rechercher si l'on ne pourrait pas les reproduire sur le cadavre peu d'instans après la mort; il frappa les membres en diverses parties du tronc , avec un Lâton, et fut conduit à admettre que les coups violens, portés plusieurs heures après la mort, produisent sur le cadavre des traces qui, sous le rapport de la couleur, ne diffèrent pas du tout de celles qui résultent des coups reçus peu de temps avant la mort ; qu'en général les changemens de couleur, de même que la lividité cadavérique, sont pro tluits par L'effusion d'une couche excessivement mince de la partie fluide du sang à la surface de la peau sous l'épidermn; que du sang peut être épanché sous le tissu cellulaire sous-cutané, au point de rendre rou-

ges , ou même noires , les cloisons membraneuses qui séparont les cellules adipeuses , mais que cette dernière altération n'occupe jamais un grand espace- Qu'il n'est pas douteux que les altérations que nous venons d'indiquer ( celles observées sur le cadavre do la femme Campbell) n'imitent exactement de légères contusions reçues pendant la vie; mais que dans ces cas, le coup doit avoir été peu violent, car s'il avait été assez fort, il aurait dû produire les effets suivans, dont aucun ne peut résulter de coups portés après la mort.

1° Il peut y avoir du gonflement à cause de l'étendue de l'épanchcment sanguinolent. Ce résultat ne peut jamais avoir lieu à la suite de violences exercées après la mort.

2" Lorsque le coup a été porté plusieurs jouis avant la mort, la marque noire qui en résulte est entourée d'une bande jaunâtre plus ou moins large.

3° A la suite des coups portés pendant la vie, il peut y avoir des caillots de sang dans le tissu cellulaire sous-jacent,avec ou sans gonflement. M. Christisou n'en a jamais trouvé dans les cas de violences après la mort ; mais ne pourrait-il pas s'en former, si le coup avait été appliqué peu de temps après la mort, et si un vaisseau assez considérable avait été ouvert?

4° Dans les cas où le sang est resté fluide après la mort, il est toujours facile de reconnaître les contusions produites pendant la vie, à leur profondeur et à la distension des cellules du tissu cellulaire par le sang , effet qu'il est presque impossible de déterminer chei le cadavre , dans une partie éloignée du voisinage d'une grosse veine.

5° Un des signes les plus caractéristiques des coups reçus pendant la vie , c'est peut-être l'incorporation du sang avec le tissu de la peau dans toute son épaisseur, incorporation qui lui donne la couleur noire • qu'on observe , et qui augmente sa densité et sa résistance. Quant à ce qui a rapport aux hémorrhagies • intérieures , elles peuvent avoir lieu sur le cadavre, toutes les fois qu'un vaisseau assez considérable a été • ouvert et qu'il communique avec une cavité ; quoique : dans les épanchemens qui se forment pendant la vie, le sang soit le plus ordinairement coagulé, il n'en est . pas toujours ainsi.

J'ai fait, au mois de mai 1829, quelques expérien- ■ ces qui peuvent concourir à éclairer le sujet dont il I est ici question : je cherchais à déterminer s'il était ; possible de produire la rupture des membranes internes et moyennes des artères carotides après la . mort. A cet effet, -M. Lenoir, alors interne à la Salpétrière, avait suspendu le cadavre d'une folle qui i avait succombé depuis très peu de temps ; la corde ? placée autour du col ne fut pas assez forte pour son tenir le poids du corps , et le cadavre tomba la face \ contre terre. On vit avec surprise s'écouler du ne» • une quantité très notable de sang ; et la rapidité avec laquelle il s'écoula fut telle , qu'ayant relevé la partie supérieure du tronc pour porter le cadavre dans un i autre point de l'amphithéâtre , le sang forma sur le carreau des traces de gouttelettes très rapprochées} on a évalué à un quart de verre la quantité de sang écoulé. 11 se manifesta en même temps une ecchymose d'un pouce de diamètre environ, sur la pommette

DES OUVERTURES DANS LES CAS DE BLESSURES

«auche, et une petite plaie sur le dos du nez qui saigna peu ; nous ouvrîmes le lendemain cette ecchymose, et nous la trouvâmes presque en tout semblable à celle qui aurait eu lieu pendant la vie. Elle contenait une quantité très notable de sang infiltré dans le tissu cellulaire qui se trouve entre l'os et la peau de cette partie ; la peau était colorée en violet comme dans les ecchymoses un peu fortes ; mais nous devons ajouter que la contusion ne formait pas une tumeur rénitento, mais qu'elle présentait, au contraire, une mollesse contre nature , et que le sang n'était pas coagulé.

Ces lésions nous engagèrent à faire appliquer sur des cadavres des coups de bâton , quelques heures après la mort. Les coups portés sur la longueur des os recouverts de la peau seulement, ne firent jamais naître d'ecchymoses; la peau de la partie frappée a toujours été transformée, par son exposition à l'air , en une membrane analogue à du parchemin. Les ecchymoses se forment rarement sur les parties très Taisscuses et qui n'ont pas de point d'appui solide , et c'est sur les parties modérément pourvues dégraisse et ayant un os pour point d'appui , que l'on peut plus facilement les produire. (Voyez pour le détail de ces expériences et de celles de M. Christison, les Annales d'hygiène et de médecine légales pour les mois de juillet et d'octobre 1829.)

En résumé , une plaie faite du vivant de l'individu et peu de temps avant sa mort, est presque toujours accompagnée d'un écartement plus ou moins considérable de ses lèvres ; cet écartement est plus marqué sur la peau des membres et du crâne que sur celle du tronc. Les lèvres de la plaie sont saignantes , et très fréquemment le derme est injecté; du sang est répandu dans tout le trajet de la plaie , si elle est très petite ; les lèvres sont agglutinées par du sang coagulé. A-t-elle eu lieu douze ou quinze heures avant la mort, alors elle est le siège d'une tuméfaction et d'une rougeur plus ou moins marquées. Elle peut même présenter d'autres caractères encore plus distinctifs , si elle remonte à une époque plus reculée.

La plaie faite après la mort peut offrir un écartement de ses lèvres , comme celle qui a eu lieu du vivant de l'individu; mais ses lèvres ne sont presque jamais saignantes: cependant si, pour donner le change, des assassins introduisaient un instrument tranchant dans une partie quelconque du corps, immédiatement après avoir étranglé , par exemple , un individu, je ne mets pas en doute que les lèvres de la plaie ne pussent être saignantes, puisque la circulation ne serait pas encore suspendue dans le système capillaire , et que la fluidité du sang serait conservée. Comment distinguer ces deux cas ? J'avouerai qu'ils peuvent offrir beaucoup plus de difficultés; et que fort heureusement il est rare que des circonstances particulières placent les imeurtricrs dans la nécessité de simuler des plaies fartes pendant la vie.

Quant aux ecchymoses , j'établirai 1° qu'il est presque impossible de confondre une lésion de ce genre ayant trois ou quatre jours de date, avec une pareille blessure faite immédiatement après la mort. La coloration jaunâtre ou verdâtre qui se manifeste autour de l'ecchymose faite pendant la vie, et qui mémo envahit

presque sa surface, établira toujours entre ces deux cas une différence bien tranchée. 2° Que l'ecchymose faite après la mort peut souvent offrir des difficultés ; aussi vais-je poser plusieurs cas possibles et chercher aies résoudre : A. Un des points de la peau , appuyé sur beaucoup de graisse ou sur des parties molles nomhreuses , éloigné par conséquent des os , est le siège d'une tache uniformément violacée; cette partie incisée présente une infiltration sanguine dans l'épaisseur du derme et dans le tissu cellulaire sous-jacent , mais à une faible profondeur ; il y a de fortes raisons de penser qu'elle résulte d'un coup porté pendant la vie. B. Une tumeur violacée s'observe sur un point quelconque du corps ; cette tumeur est rénitente ou bien fluctuante, mais élastique; incisée, le derme est, dans toute son épaisseur, infiltré de sang; les aréoles du tissu cellulaire sont remplies de liquide comme le serait une éponge , ou bien le sang est rassemblé en un foyer; mais, dans les deux cas, il est dense, épais, coagulé, ne s'écoule que très difficilement par la pression : ces ecchymoses ont certainement été faites pendant la vie. C. On observe sur un point du corps où les parties molles sont peu épaisses et ont pour soutien des os, comme à la pommette par exemple , une couleur violacée de la peau avec une saillie très légère delà partie colorée. Explorée avec l'extrémité du doigt , elle offre de la mollesse ou de la fluctuation , mais sans rénitence dans aucun de ses points , et bien loin de là elle présente delà flaccidité ; incisée , on aperçoit le derme qui conserve son épaisseur naturelle et qui ne présente pas d'injections; le sang est ou infiltré dans le tissu cellulaire , ou rasemblé en un foyer; mais il s'écoule liquidemcnt après la section : il y a alors de fortes raisons de croire que l'ecchymose a été faite après la mort. D. On ouvre la cavité de la poitrine , on y rencontre une quantité de sang assez considérable : cependant aucun tronc vasculaire n'a été intéressé; mais une plaie faite à la poitrinepasse entre deuxcôtes ; le trajet de cette plaie est sanguinolent dans toute son étendue , un peu de sang s'est même écoulé au-dessous; on ne trouve pas d'autres lésions capables d'expliquer la mort ; on dissèque l'artère intercostale correspondante à la plaie , on la trouve ouverte : l'épanchement a eu lieu pendant la vie. E. Le cadavre d'un individu présente une plaie aux parois de la poitrine ; du sang en partie fluide , en partie coagulé , est épanché dans cette cavité ; une plaie existe à la crosse de l'aorte ou à un gros tronc vasculaire veineux ; la quantité de sang n'est pas en rapport avec la blessure d'une partie aussi importante du système vasculaire ; la plaie extérieure présente des lèvres qui ne sont pas saignantes; lo derme n'est pas injecté; le trajet de la plaie est analogue à celui que l'on remarque dans les blessures profondes faites sur un cadavre, c'est-à-dire que chaque tissu y est net et parfaitement distinct; la couleur de la peau n'est pas celle d'un individu mort d'hémorrhagie ; les poumons, loin d'être blafards, décolorés, ne contiennent que peu de sang; ils sont au contraire gorgés par ce fluide , et leur section laisse écouler un sang épais des orifices des veines, qui forment leur tissu. Ce contraste fait assez sentir qu'il faut attribuer la mort à une autre cause.