DE L'ACCO

garderobe est tellement pressant et irrésistible dons quelques cas , que les accoucheurs ont beaucoup de peine h arrêter des femmes qui déjà ont eu plusieurs enfans. Ce sont de ces faits dont il faut bien se pénétrer dans l'intérêt de l'innocence, mais contre lesquels aussi il faut bien se prémunir dans l'intérêt de la vérité. Si la question était posée devant un tribunal et en thèse générale, elle devrait être résolue positivement ; mais le médecin , qui plus que les magistrats ou les jurés, est juge en cette matière, devra demander des éclaircissemens pour le cas dont il s'agira; s'informer de l'âge de l'accusée, de ses antécédens, si déjà elle a eu ries enfans, si les autres douleurs de l'accouchement ont précédé pendant un laps de temps plus ou moins long celles qui ont simulé le besoin d'aller à la garderobe , etc.; et c'est alors qu'il établira son jugement pour le cas spécial. Mais , dira-t-on, le médecin ne sortirait-il pas de son rôle d'expert pour prendre celui de juré? non certainement, car il est seul apte à apprécier un fait qui exige des connaissances spéciales que ne possèdent ni les juges , ni les jurés ; et , pour le faire avec conviction et certitude , il faut qu'il soit environné de toutes les données qui peuvent éclairer son jugement.

Quels sont les états ou maladies avec lesquelles on peut confondre les suites de l'accouchement ? De toutes les affections utérines , rien ne simule mieux des suites de couches que l'expulsion d'une môle , de même que l'existence d'une môle simule la grossesse : douleurs utérines; évacuations sanguines ayant rarement, il est vrai, l'odeur des eaux de l'amnios , mais pouvant cependant la présenter; contractions de l'utérus; dilatations des parties génitales; quelquefois déchirure de la fourchette, fièvre de lait , mais sans sécrétion de ce fluide ; lochies ; relâchement des muscles abdominaux , gerçures ou vergetures de la peau des cuisses ; dans quelques cas , en un mot , tous les phénomènes et toutes les suites d'un accouchement : il résulte de là que l'on pourrait confondre cet état avec l'accouchement réel. Dans cette supposition, voyons quel serait le genre de crime dans lequel la méprise serait préjudiciable : ce serait le cas de supposition de part ou celui de la recherche de la maternité ; car l'existence d'une môle aura pu développer tous les caractères d'une grossesse, et, par suite, d'un accouchement. Le médecin doit donc se tenir en garde contre de pareilles analogies . Pourrait-on faire la même supposition à l'égard du crime d'infanticide? Il faudrait alors admettre qu'une personne serait assez perfide pour profiter du moment où une femme aurait rendu une môle , pour l'accuser du crime d'infanticide; ce qui n'est pas probable et même est impossible ; car la femme qui porte une môle n'a pas intérêt à cacher sa prétendue grossesse; quand elle la rend, elle s'entoure de personnes qui peuvent lui porter dés secours , et par conséquent , tout étant public dans ses actes , il eu résulte l'impossibilité d'une pareille supposition; d'ailleurs où serait le corps du délit ? Il n'en est pas de même dans la supposition de part : ici tout est secret; la femme tire bien parti d'abord des symptômes d'une grossesse qu'elle regarde comme réelle pour lui donner quelque publicité ; mais c'est lorsque , trompée dans son attente , et lorsqu'elle croit en retirer

tous les avantages, qu'elle profite de l'état dans lequel elle se trouve pour supposer la naissance d'un enfant; et encore combien une pareille machination est-elle difficile? La femme croit à sa grossesse lorsqu'elle éprouve les douleurs qui , d'après sa manière de voir, doivent la rendre mère, elle n'a aucun intérêt à cacher son accouchement; il faut donc que le hasard l'ait placée dans une circonstance toute spéciale, pour qu'elle accomplisse une idée que son désappointement lui aurait fait naître; ou bien, qu'elle fasse entrer dans son dessein une ou deux autres personnes, et alors le crime est bien peu caché, quand un objet d'une si haute importance est confié à des tiers. On voit donc que si au premier abord on a lieu de craindre que le médecin ne commette quelque erreur, cette crainte s'affaiblit de plus en plus , au fur et à mesure que l'on descend dans les détails des faits. Ajoutons enfin, qu'il est très commun de voir des môles être expulsées de l'utérus après deux , trois ou quatre mois au plus, de leur séjour dans cet organe, et qu'il est au contraire très rare de leur voir atteindre le terme de neuf mois , quoique cependant on cite des cas plus rares encore , dans lesquels elles sont restées dans la matrice pendant plusieurs années. On en compte de dix-sept ans; mais les faits observés à cette époque constituaient-ils bien des môles?

Quelques auteurs ont pensé qu'un polype utérin était capable de fournir un ensemble de phémonènes propres à simuler l'accouchement ; mais d'abord , la plupart des polypes font saillie dans le vagin , et se développent rarement dans la cavité de l'utérus; en sorte que la grossesse n'aurait pas dans ce cas précédé l'accouchement. Ensuite de deux choses l'une : ou le polype existe , et alors il est facile de démontrer sa présence ; ou il a été coupé , arraché , enlevé de quelque manière que ce soit; dans ce cas , l'écoulement sanguin, sanguinolent, purulent, ou autre auquel il donnait lieu habituellement , a disparu.

L'expulsion d'hydatides peut avoir quelque analogie avec un accouchement; mais une femme ne porte pas dans l'utérus , pendant des mois entiers , des tumeurs hydatiques , sans que sa santé n'en soit altérée assez notablement pour éveiller l'attention ; elle ne cache pas d'ailleurs sa position ; si même elle a un intérêt puissant à avoir un enfant , elle donne à son accouchement supposé toute la publicité possible ; aussi ces cas, qui sont, en apparence, des écueils, ne constituent pas réellement des difficultés.

Enfin l'évacuation du fluide menstruel , long-temps retenu dans la matrice, peut fournir un groupe de symptômes qui ont quelque rapport avec l'accouchement. Observons d'abord que cette rétention du sang des règles ne survient que chez les jeunes filles , alors qu'il existe à l'entrée du vagin une membrane hymen imperforée : que le plus souvent on est obligé de pratiquer une opération pour donner lieu à l'évacuation du sang , et qu'alors même que des soupçons de grossesse se sont élevés, le témoignage de l'opérateur lève tous les doutes; cependant, ne pourrait-il pas arriver que la membrane hymen se rompît elle-même sous l'influence de la pression du sang, déterminée par des contractions utérines ; et une accusation de suppression de part ne pourrait-elle pas être élevée à cette oc-

casion? Mais pour prouver la suppression de part, il faut d'abord montrer l'enfant nouveau-né; et ensuite , l'inspection seule des parties génitales, envisagées sous le rapport de leur dimension , l'existence de la membrane hymen ou de ses principaux débris , suffiront pour lever tous les doutes. — L'hydropisie de l'utérus offre de l'analogie avec la grossesse ; mais elle ne peut pas simuler l'accouchement.

On a quelquefois simulé l'accouchement. Le fait suivant, rapporté par Capuron , est un des exemples les plus remarquables de ce genre. » Une jeune fille avait accordé ses faveurs à un jeune homme , sous la promesse d'un mariage. Voyant reculer de plus en plus l'époque de sa célébration , elle simula une grossesse , et gradua l'accroissement de son ventre de manière à tromper toutes les personnes qu'elle connaissait; et loin de cacher son état , elle le montrait avec ostentation. L'époque de son accouchement étant arrivée, elle répandit deux livres de sang de bœuf dans son lit; resta plusieurs semaines en convalescence, et supposa son enfant en nourrice. S'étant séparée , pendant deux ans, de son amant, celui-ci vint à réclamer l'enfant dont il avait été le père, elle fut forcée de le refuser obstinément , et bientôt accusée de suppression de part. L'affaire ayant été instruite , la jeune fille avoua sa ruse , et raconta avec détails tous les moyens qu'elle avait employés. Elle fut renvoyée , sur un rapport de MM. Capuron , Maygrier et Louyer Villermay , qui déclarèrent qu'elle n'avait jamais été grosse.)'

Une femme accouchée peut-elle être placée dans des conditions telles , quelle soit dans l'impossibilité de porter à son enfant des secours propres à lui conserver la vie, ou à le rappeler à la vie? En matière d'infanticide , que l'on appelle communément par omission , la femme prend souvent pour excuse l'impossibilité où elle se trouvait de pouvoir secourir son enfant. Au nombre des causes qui pourraient la placer réellement dans cette situation , nous citerons la syncope , soit par suite de douleurs , soit par suite d'hémorrhagie , et toutes les causes qui permettent que Paccoucbement ait en lieu sans le savoir. L'idiotisme : M. Chambeyron accouche une idiote entrée depuis peu de jours à la Salpêtrière, et qui ne savait prononcer que les syllabes , ta , ta ; elle déchire elle-même la poche des eaux; l'accouchement est long et difficile, la mère n'ayant même pas l'instinct naturel à toutes les femelles des animaux, d'aider les contractions de la matrice par celles des muscles du bas ventre. En vain plusieurs femmes imitaient à ses yeux le mouvement quon exigeait d'elle, elles n'ont pu se faire comprendre : au lieu d'utiliser ses douleurs, elle crie mord les ass.stans, s'agite en tous sens, et porte sans cesse ses mains aux parties génitales. Un quart d'heure après sa délivrance on lui présente son enfant ; elle ne le regarde même pas ; on ne peut appeler son attention sur lui. Pareille épreuve a été répétée plusieurs fois avec le même résultat.

De l'idiotisme à l'imbécillité plus ou moins grande il n'y a que des degrés : ces deux états doivent donc être pr.s en considération par le médecin. Mais si nous supposons une femme primipare, dépourvue de soins et de tout secours, dont l'enfant sorti dans la première ou dans la seconde position de la tête, a la faceplon-ée

dans le sang écoulé; qu'il me puisse jeter aucun cri propre à tirer la mère de l'état de faiblesse où l'ont jetée les douleurs de l'accouchement, il nous sera alors facile de concevoir qu'il ait pu y avoir abandon non volontaire do soins propres à le rappeler à la vie. Williams Hunter cite une lady, dont l'enfant se trouva placé dans la condition que je viens de supposer.

La mère et l'enfant périssant pendant l'accouchement , quel est celui des deux qui a survécu? On comprend de suite quelle est la portée d'une pareille question, puisque la survie peut ouvrir deux portes différentes à la succession. Cette question , qui s'est présentée dans deux occasions différentes , est bien difficile à résoudre , et même souvent impossible ; les circonstances spéciales de l'accouchement peuvent seules éclairer le médecin à ce sujet. Une mère et son enfant perdent la vie dans un accouchement long et laborieux , sans qu'on ait eu le soin de remarquer lequel des deux avait survécu ; des médecins célèbres , après avoir considéré d'un côté , la faiblesse de l'enfant qui avait eu tant de peine à naître , de l'autre, l'épuisement de la femme par la longueur et la difficulté du travail , décidèrent que la mère était morte la première à cause de cet épuisement. (Pandectes de médecine légale, par Michel-Bernard Valentini.) La Chambre impériale de Wetzlar décida, sur une semblable question , que la mort de la mère avait dù précéder celle de l'enfant; 1° parce que la mère avait été affaiblie par le travail de l'accouchement ; 2° parce que l'enfant n'avait pu périr qu'après avoir été privé, par la mort de la mère, de l'aliment qu'elle lui fournissait. (Recueil périodique de la Société de médecine de Paris.) En thèse générale ces deux décisions nous paraissent fondées , non sur les motifs énoncés dans le second jugement , mais plutôt sur celui qui est articulé dans le premier. Voici quelques données sur lesquelles le médecin pourra appuyer son jugement. Il faut s'enquérir, 1° si la mère a senti les mouvemens de son enfant jusqu'à une époque très voisine de l'accouchement ; 2° si le fœtus porte des traces qui indiquent , qu'il soit mort dans le sein de sa mère ( voyez infanticide) ; 3° s'il offre des indices d'un état anémique exsangue , coïncidant avec des traces d'une hémorrhagie utérine ; 4° si au contraire , il présente des phénomènes d'asphyxie des nouveau-nés ; 5° s'il a respiré; 6° si le cordon était entortillé , ou non , autour du cou ; 7° si la délivrance a été effectuée ; 8° si la sortie de l'enfant a été complète ou incomplète; 9° à quel genre de mort la mère a succombé , ainsi que l'enfant ? Faisons quelques suppositions pour voir le parti que l'on pourrait tirer de ces renseignemens. On trouve un enfant incomplètement expulsé, le cordon entortillé autour du cou et le serrant avec force ; il y a tout lieu de croire que la mort de l'enfant a précédé celle de la mère. — L'enfantest exsangue ; leplacenta est à moitié décollé dans une partie de son étendue , le reste étant très adhérent ; des caillots de sang existent dans le lit , dans le vagin et entre la portion du placenta décollée et la surface interne de l'utérus; la grossesse n'est pas à son terme : il n'y a pas lieu de croire que la mort de l'enfant ait précédé celle de la mèro ; car il a dû périr d'hémorrhagie, et la quantité de sang perdu lui aura certainement été plus funeste, dans un espace de

178 DE L'ACCOUCHEMENT temps donné , qu'elle a pu l'être pour la nuire.

L'enfunt est trouvé engagé dans les parties génitales , la tète seule est sortie ; le cou est serré par la vulve ; il a encore péri le premier, et il est mort d'asphyxie ou de congestion cérébrale. — L'enfant est expulsé en totalité ; la bouche baigne dans le sang : il y a quelques raisons do croire que la mort de la mère a précédé celle de l'enfant ; mais il peut y avoir doute dans ce cas , puisque la matrice peut à elle seule expulser un enfant, même après la mort. — L'enfant u été totalement expulsé, il présente des indices d'une respiration imparfaite, en même temps qu'il offre un état d'asphyxie; il a alors très probablement survécu à la mère. L'enfant est engagé , et avec lui le cordon ombilical : sa mort a précédé celle de sa mère. — La mère était atteinte d'une maladie aiguë; la mort de l'enfant a dans ce cas précédé, le plus souvent, celle de la mère, parce que l'enfant est toujours influencé par la maladie de la mère et qu'il la supporte moins.— L'enfant présente une hépatisation rouge ou grise des poumons, ou un vice de conformation , tel qu'il n'est pas viable : voilà autant de cas où la mère aura survécu à l'enfant.

En résumé les circonstances d'un accouchement peuvent être tellement différentes, qu'il est impossible de prévoir tous les cas qui pourraient se présenter à l'observation; nous avons choisi les plus saillans, ceux qui offrent le moins de difficulté, et cependant nous n'avons pas toujours pu résoudre affirmativement la question. On ne saurait donc trop s'entourer de documens , et apporter trop de soins à peser chacune des circonstances du fait. Quant à la question de savoir si 1ns motifs sur lesquels la chambre impériale de Welzlar s'est appuyée sont fondés, nous dirons que si le premier est assez juste, le second est tout-à-fait faux, puisqu'il est bien reconnu que l'enfant peut vivre encore assez long-temps dans l'utérus , même après la mort de la mère. Enfin, dans les cas douteux , la loi est là pour trancher la difficulté; et elle est basée sur un principe assez vrai : à savoir , que la force de l'âge et le sexe déterminent alors la survie. Par conséquent, si la mère et l'enfant viennent à périr pendant l'accouchement , la présomption de survie sera en faveur de la mère, si elle est au-dessous de soixante ans; car, passe cet âge, l'enfant serait au contraire présumé avoir survécu , d'après la disposition suivante de l'article 721 du Code civil : « Si les uns ont moins de quinze ans et les autres plus de soixante , les premiers seront présumés avoir survécu. »

Une femme est-elle jamais accouchée ou a-t-elle été enceinte? — L'accouchement à terme laisse sur les femmes des traces plus ou moins indélébiles de son existence. Dans la recherche de la maternité ou dans la suppression de part opérée par une main étrangère, des médecins peuvent être consultés sur le fait de savoir si un accouchement a eu lieu à une époque plus ou moins reculée. Ces signes sont de deux espèces; les uns dépendent du développement qu'a subi l'abdomen, et par conséquent de la grossesse ; les autres du fait de l'accouchement. Les premiers sont 1° une ligne brune s'étendant de l'ombilic au pubis : mais nous avons fait remarquer que cette ligne n'était pas constante chez toutes les femmes ; 2» la flaccidité de la peau de l'abdo-

men : ce phénomène manque chez les jeunes femmes d'unebonneconstitution, assez grasses, à chairs fermes lorsqu'elles n'ont eu qu'un seul enfant ; 3» les rides dé l'abdomen : mais ils peuvent être le résultat de l'amaigrissement; 4° les cicatrices, coutures ou vergetures de la peau des aines et des cuisses. C'est le phénomène le plus constant ; mais comme ce n'est qu'un effet purement mécanique, toute distension de la peau par une tumeur abdominale, une hydropisie, peut le produire ; néanmoins il sera concluant alors qu'il aura été démontré que jamais la personne examinée ne s'est trouvée dans les conditions que je viens de signaler; 6° l'écartement de la ligne blanche ; il rentre dans les conditions du caractère précédent.

Les signes qui se déduisent du fait de l'accouchement sont moins nombreux. Le premier est l'absence de la fourchette, mais l'abus du coït; surtout si la femme a les parties génitales peu développées et de petites dimensions , peut amener une extension telle de ces parties , qu'elle ait disparu sans avoir été déchirée ; le second , fort rare , est une cicatrice au périnée : caractère qui ne se trouvera pas une fois sur mille ; le troisième consiste dans la difformité du col utérin, qui est divisé par une fente transversale en deux lèvres souvent entrecoupées ou échancrées, dont l'antérieure est plus longue et pius épaisse que la postérieure. Ce caractère peut être aussi bien le résultat d'un engorgement accidentel de l'organe que d'un accouchement. Nous en dirons autant de l'augmentation de volume de l'utérus. Le quatrième est l'existence du corpus-lutheum : mais ce caractère, qui est un phénomène de fécondation, n'entraîne pas nécessairement avec lui l'idée d'une grossesse avancée et surtout d'un accouchement ; d'ailleurs il ne peut être vérifié que par l'ouverture du corps. Enfin, on a cité la sécrétion du lait comme une preuve d'accouchement. Les faits suivans donneront la mesure de ce caractère dans certains cas. On cite une fille d'Alençon qui donnait son sein à un enfant qu'on lui avait confié pour l'empêcher de crier pendant la nuit et de troubler son repos. M. Capuron rapporte l'exemple d'une femme sexagénaire qui eut encore assez de lait pour nourrir deux jumeaux dont la mère était morte en couches. N

On voit dans ce résumé : 1° que la question que nous avons posée ne pourra être résolue pour l'affirmative qu'avec cette restriction, pourvu qu'il soit prouvé que la personne n'a jamais été affectée de telle ou telle maladie; 2° qu'il sera presque toujours possible d'affirmer qu'une femme n'est jamais accouchée; mais que l'on ne pourra pas toujours assurer qu'une femme a'a jamais été enceinte.

Conduite que le médecin doit tenir lorsqu'il est appelé à résoudre chacune des questions que nous nous sommes posées , par rapport à l'accouchement.

Ici, comme pour la grossesse, il y a deux suppositions à faire : ou la femme a intérêt à cacher qu'elle est accouchée, ou elle veut simuler l'accouchement. Dans le premier cas , elle aura soustrait tous les indices d'un accouchement récent, tels que linges tachés, placenta, enfant, etc.; dans le second, nu

contraire , qu'ello aura

elle aura accumulé toutes les preuves pu se procurer pour donner le change.

Dans la première supposition , l'expert pourra , à son entrée dans la chambre , être frappé par une odeur d'eaux de l'amnios, de lochies, qui est souvent très caractéristique. La femme sera debout , ou elle feindra une indisposition passagère qui la tient au lit ; mais, quoi qu'il arrive , si l'accouchement est récent , il trouvera la femme plus ou moins pâle, décolorée, et dans cet état d'abattement et de langueur qui suit ordinairement une perte abondante de sang. Toutefois je me garderais bien de présenter cet état comme général; on sait en effet que beaucoup de femmes se lèvent le lendemain même de leurs couches , c'est ce qui a lieu surtout à ia campagne ; mais comme les expertises de ce genre concernent le plus souvent des femmes primipares, mon observation n'en est pas moins fondée , en thèse générale. — Le médecin fera coucher la malade ; il portera d'abord son attention sur l'état des seins , afin de s'assurer s'ils sont engorgés; s'ils sécrètent du laif, ce dont il jugera en les comprimant de leur base à leur sommet, en titillant le mamelon, et même il sera autorisé à exercer sur lui des succions propres, comme le disent les nour-

DES NAISSANCES PRÉCOCES ET TARDIVES. *" pas eu d'enfant il est ordinairement enfoncé et retiré en arrière. La mobilité de la peau du ventre sur les muscles sera prise en considération. Enfin il palpera l'abdomen de manière à constater la présence d'une tumeur formée par la matrice qui n'est pas encore revenue sur elle-même assez complètement pour qu'on ne puisse la sentir' en déprimant fortement la région hypogastrique. En même temps que ces pressions seront exercées, un doigt devra être introduit dans le vagin pour mieux juger du volume de l'utérus. — Il passera ensuite h l'examen des parties génitales, il notera leur développement en volume et en largeur ; la dilatation du vagin et «a longueur; la turgescence des grandes lèvres et des petites lèvres; celle de la membrane muqueuse vaginale; l'état du col de l'utérus , le volume de ses lèvres , leur forme , son degré d'ouverture ; la longueur du col de la matrice ; la facilité que l'on peut éprouver à y introduire le doigt. La nature de la matière qui s'écoule des parties génitales , son odeur ; enfin l'état fébrile général , s'il existe. C'est en ayant égard à toutes ces circonstances qu'il pourra dresser un tableau duquel il tirera des conséquences sur l'existence ou l'absence d'un accouchement récent , ou sur l'absence de tout ac-

rices , à faire monter le lait. — Il examinera alors la chemise que porte la malade pour y rechercher des taches de sang, ou de matières jaunâtres. Il palpera l'abdomen et explorera la peau de cette partie pour y trouver des plis , des gerçures , des apparences de cicatrices ou fendillemens du derme. Il notera la flaccidité de la peau; il promènera ses doigts le long des muscles droits pour juger de leur écartement ; il examinera le nombril, qui fait quelquefois saillie, et acquiert la forme d'un entonnoir alors que l'accouchement a eu lieu , tandis que chez les femmes qui n'ont

couchement.

Dans ce dernier cas , il faut de plus porter toute son attention sur la nature des taches qui sont soumises à l'observation. Si , par exemple, une femme avait répandu dans sou lit ou sur des linges une grande quantité de sang de bœuf ou de cochon, l'expert devrait faire saisir immédiatement ces linges pour les soumettre à l'expertise chimique; Userait, en effet possible d'arriver à démontrer quelle est la nature du sang répandu, ainsi que l'ont prouvé les recherches de M. Barruel. ( Voy. taches de sang. )