ES NAISSANCES PRECOCES ET TARDIVES

riagc seulement; le mari n'a donc, dans ce eus, aucune preuve à faire d'impossibilité de cohabitation avec sa femme , il n'y a qu'une supputation de temps à faire.

Il résulte de cette disposition, que les naissances précoces sont invariablement fixées à six mois , et que durant le marluge les naissances turdives sont invariablement fixées à dix mois. Encore faut-il qu'il soit prouve, 1» que le mari n'a pas eu connaissance do la grossesse avant le mariage; 2» qu'il n'a pas assisté à l'acte de naissance ni signé cet acte; 3° que l'enfant soit déclaré viable.

D'où il suit, pour les naissances précoces, qu'une femme qui pendant trois mois aurait pu cacher sa grossesse, jusqu'au moment de son mariage, accoucherait environ au cent-quatre-vingtième jour du mariage , donnerait naissance à un enfant qui ne serait pas légitime par le fait seul du mariage, puisque le mari aurait droit de le désavouer dans les trois cas prévus par l'article 314 du Code civil.

L'enfant qui naît à une époque qui n'est encore que le cent-quatre-vingtième jour du mariage ne peut être désavoué par le mari si cet enfant n'est pas déclaré viable. Le législateur n'a pas voulu donner le scandale inutile d'un désaveu de paternité pour un enfant qui, par cela seul qu'il n'est pas déclaré viable, rend incertaine l'époque de sa conception , et qui d'ailleurs ne peut jamais avoir de droit sur la succession de son père , puisqu'il n'a pas vécu.

Pour les naissances tardives la législation offre cependant des avantages réels sur celle qui l'a précédée, puisqu'elle accorde à la présomption toujours favorable de la légitimité de l'enfant toute la latitude compatible avec les règles ordinaires de la nature et les données de la science médicale , et qu'elle ne laisse rien à l'arbitraire.

Nous pouvons donc considérer comme fixées les naissances précoces et les naissances tardives qui ont lieu durant le mariage. Mais en est-il de même à l'égard de celles qui se rencontrent après la dissolution du mariage, par la mort du mari, ou par toute autre cause?

Le Code dit à ce sujet : « La légitimité de l'enfant né trois cents jours après la dissolution du mariage pourra être contestée. » Cela signifie que cet enfant sera regardé comme légitime si personne ne réclame; mais aussi qu'il sera déclaré de droit illégitime, s'il s'élève des contestations et s'il est prouvé qu'il est né trois cents jours après la dissolution du mariage ; il ne peut donc pas y avoir incertitude dans les deux cas.

Cependant les naissances tardives ayant été le sujet d'un grand nombre de recherches, et ayant fixé l'attention des hommes du plus grand mérite, vers le milieu du siècle dernier , nous croyons devoir présenter d'une manière succincte les faits qui peuvent l'éclairer.

Louis et Bouvard, qui ont fait de ce sujet une étude spéciale, sont partis d'un point de départ qu'il est difficile de ne pas prendre pour terme de comparaison , en observant ce qui a lieu à l'égard des animaux et en concluant des animaux à l'homme. Mais malheureusement les observations de Buffon, qui leur

avaient servi de terme de comparaison , n'étaient pasexactes , et ainsi s'est écroulé tout l'échafaudage qu'ils avaient élevé à ce sujet. Suivant BufTon, les jvimens et les ânesses portent constamment onze mois • les vaches , neuf; les biches , huit ; les brebis et les chèvres, cinq; les chiennes, deux; les hazes et les lapines, un; d'une autre part, d'après les expériences de Réaumur, les œufs de poules eclosent en vingt-un jours; ceux de serin, de onze à douze jours; ceux de dinde, au bout de vingt-huit jours. Ils avaient donc dû établir en principe, que les lois de la nature sont constantes et immuables, et partant, que la femme doit accoucher dans les premiers jours du dixième mois , c'est-à-dire qu'elle ne doit pas dépasser le deuxcent-quatre-vingtième jour fixé par Hippocrute.

Mais des observations plus récemment faites par Tessier, membre de l'Académie des sciences de l'Institut , prouvent que les naturalistes , et BufTou en particulier , ont commis des erreurs à ce sujet. Sur cent soixante vaches observées par Tessier, quatorze ont donné leur veau du 241e jour au 266e; trois, le 270e jour ; cinquante, du 270e au 280» ; soixante-huit, du 280e au 290e; vingt, le 30O; cinq, le 308e; ce qui donne une différence de soixante-sept jours dans les naissances, en comparant le terme le moins long, avec celui qui l'est le plus.

Sur cent deux jumens observées, trois ont pouliné le 311'- jour; une, le 314'' ; une, le 325e; une, le 326e; deux , le 330e; quarante-sept, du 340e au 350l ; vingtcinq , du 350e au 360'' ; vingt et une , du 360e au 377"-'; et une , au 394e jour; il existe donc une différence de quatre-vingt-trois jours entre les deux extrêmes. Le terme le plus communément observé, est, pour les vaches, de 9 mois 10 jours, et pour -les jumens , de 11 mois 10 jours. Que si, maintenant, on compare le temps de la gestation de ces animaux à celui de la femme , on a , dans les vaches , un terme absolument semblable, et on sera conduit à admettre de grandes variations dans la durée, puisque sur cent soixante vaches observées il y a entre elles une différence de soixante-sept jours. Mais on remarquera aussi que sur cent soixante vaches , cinq seulement ont dépassé de huit jours le 300e , et l'on devra regarder alors comme très sagement établie la loi qui assigne 300 jours pour la légitimité des enfans pendant le mariage. Mais on pourra peut-être dire qu'il n'est pas rationnel d'inférer de ce qui se passe chez les vaches , à ce qui peut s'opérer chez les femmes. Je ferai sentir que , dans cette comparaison , tous les avantages sont du côté de ces dernières. La gestation n'est pas troublée chez les animaux par les causes qui peuvent opérer des changemens chez les femmes ; ils sont moins sujets aux maladies, parce qu'ils sont moins exposés aux causes qui les produisent ; les influences morales sont nulles; il en est de même des influences sociales. L'acte du coït ne vient pas chez eux troubler la gestation. Or, chez la femme, tous les agens constituent des prédispositions à l'accouchement; ils ue peuvent qu'en hâter l'approche , et souvent même ils le déterminent.

Je crois qu'en général une femme accouche à la neuvième époque de la menstruation qui s'est écoulée depuis le moment de la conception. Je crois qu'elle

tie peut pas dépasser la dixième; que c'est là la loi immuable de la nature. Dèsormeaux a rapporté le cas suivant : une dame tombée en démence et mère de trois enfans, avait épuisé vainement toutes les ressources de l'hygiène et de la thérapeutique. Un médecin pensa qu'une nouvelle grossesse rétablirait peutêtre les facultés intellectuelles. Le mari consentit à noter sur un registre le jour de chaque union sexuelle, qui n'eut lieu que tous les trois mois, afin de ne pas troubler une conception encore imparfaite. Or, cette dame, gardée par ses domestiques, douée en outre de principes de religion et de morale extrêmement sévères, n'accoucha qu'à neuf mois et demi.

La question des naissances tardives agitée de nouveau à Londres en 1825 et 1826 , devant la chambre des Lords, a été résolue par l'affirmative. Vingt-cinq médecins furent appelés; dix-sept donnèrent pour terme de la grossesse , la 39e ou la 40e semaine , 270e ou 280e jour. Quelques uns pensèrent qu'Elisabeth Adderley , femme du lord Hyde Gardner , avait pu accoucher le 311e jour. M. Blundell cita l'exemple d'une ■ grossesse de 287 jours, M. Mériman dit en avoir vu plusieurs de 285 et de 287 jours, deux ou trois de 296, une de 303 et une de 309. M. Dewees en cita une de 383 jours. M. Velpeau cite une femme grosse de quatre mois , chez laquelle il distingua les mouvemens actifs et passifs du fœtus , et où le travail se déclara au neuvième mois ; mais il fut suspendu pour reparaître trente jours après ; l'accouchement n'eut lieu que le 310e jour. — Mais ne serait-il pas possible d'admettre que ce qui a lieu pour les grossesses extra-utérines , ne puisse aussi se rencontrer pour les grossesses intra-utérines? Dans certaines grossesses extra-utérines , lorsque la neuvième époque de la menstruation est arrivée , il se manifeste ordinairement un travail d'accouchement ; la femme éprouve pendant un laps de temps plus ou moins long , plusieurs heures , un, deux ou trois jours , tous les phénomènes qui le constituent. Peu à peu ces phénomènes disparaissent, et la personne rentre dans les conditions où elle se trouvait auparavant. C'est probablement à cette époque, dans ces cas, qui sont les plus heureux, que meurt le fœtus ; au moins il cesse de s'accroître , •car dans toutes les observations de très anciennes grossesses de ce genre, le fœtus n'a jamais présenté un volume plus considérable qu'à l'époque de neuf mois , et il a même offert le plus souvent un volume jnoindre. Du reste, le travail de l'accouchement, à cette époque , est constaté dans les observations qui ont été recueillies. Telles sont celles , 1» de la femme de Sens , qui sentit au terme ordinaire toutes les indispositions qui précèdent et accompagnent l'accouchement, la rupture des membranes , l'écoulement des eaux , etc. ( fœtus resté vingt-huit ans ) ; 2» celle de Dôle, en Franche-Comté, chez laquelle, au neuvième mois , se déclarèrent tous les signes d'un accouchement prochain, et qui conserva jusqu'à sa mort, survenue après quinze ans , le fœtus qu'elle portait ■ l'enfant, -■ • ■

ajoute-t-on, bien conformé, n'avait que la grosseur d'un enfant de neuf mois; 3° le fœtus de Toulouse, dont François Bayle, médecin de cette ville, a donné l'observation détaillée, et qui a été porté "'ngt-cinq ans. Sa mère avait eu dix autres enfans;