DES NAISSANCES PRÉCOCES ET TARDIVES

et au terme de cette onzième grossesse , elle se sentit pressée par les douleurs ordinaires de l'enfantement et rendit une partie des eaux. 4° Bautrin rapporte , d'après Félix Platérus, l'histoire d'un enfant qui est resté quinze mois dans le ventre de sa mère ; au neuvième, il y eut une disposition à l'accouchement. Deux mois après, on commença à s'apercevoir d'un écoulement de matières putrides ; la femme tomba en consomption , et mourut enfin par la gangrène qui s'empara du bas-ventre : elle avait trente ans et elle était à sa cinquième grossesse; 5° enfin nous citerons encore le cas qui a fourni à Bartholin l'occasion de traiter des voies extraordinaires de l'accouchement : la femme, qui était à sa quatrième grossesse, étant parvenue au terme de neuf mois , eut des douleurs et fut deux jours entiers en travail ; les douleurs se dissipèrent complètement , et après six semaines , elles se renouvelèrent. Cinq ans plus tard il se forma un abcès à l'ombilic qui donna issue à quelques portions osseuses ; des abcès se succédèrent en plusieurs points de la circonférence du bas-ventre et en différens temps , le dernier au bout de dix-neuf ans. La femme échappa à tous les dangers qu'elle avait courus , et finit par jouir d'une bonne santé.

Ces diverses observations viennent évidemment à l'appui de ma manière de voir; mon opinion rend compte des variations possibles dans les époques de l'accouchement, quoiqu'il ait lieu à terme. Elle s'accorde parfaitement avec ce que l'on a observé chez les vaches. Ce que démontre le calcul suivant : sur 160 cas , 136 où ces animaux ont mis bas du 270° au 300e jour , c'est-à-dire avec une différence d'un mois , 5 seulement ont dépassé ce terme de 8 jours, et 17 ont donné leur veau plus tôt, c'est-à-dire du 241e jour au 266e, terme entre lesquels il y a une différence de 25 jours. Mais ne peut-on pas réellement considérer comme imparfaites des portées de ce genre ? D'ailleurs, tous les accoucheurs ne comptent pas autrement l'époque probable des couches. Ils se règlent sur la neuvième disparition des menstrues.

En résumé, nous pensons que l'époque de l'accouchement est susceptible d'offrir des variations ; mais que la gestation a un temps limité qu'elle ne peut pas dépasser sans un état contre nature ; que ce terme ne doit pas aller au delà de la dixième époque de la menstruation. C'est ainsi que nous comprenons la loi constante et immuable admise par tous les partisans des naissances non tardives. Nous concevons difficilement la possibilité des naissances tardives au delà du terme de dix menstruations ou dix mois. Toutefois, ce n'est qu'une opinion , qu'une idée que nous adoptons, parce qu'elle nous paraît rationelle; car notre conviction n'est pas basée sur les observations personnelles que nous avons faites , mais sur la lecture des faits qui ont été recueillis à cet égard et qui ont été l'objet de discussions.

Il est des femmes qui sont réglées toutes les trois semaines , d'autres tous les quinze ou dix-huit jours. Comment se comportent les grossesses dans ce cas , quel est leur terme? C'est chez ces femmes qu'il serait curieux d'observer la durée de la grossesse. Serait-ce chez celles-là que les accouchemens auraient lieu avant tenue? Ce sont des recherches à faire. La

180 DE LA SUPERFÈTATION

question tics naissances tardives existe encore tout entière. Ce peut être le sujet d'un très beau travail.

Nous avons émis des présomptions , des probabilités à l'occasion des naissances tardives ; nous avons fait connaître notre opinion ce sujet; reproduisons actuellement les arguincns pour et contre dont cette question a été l'objet.

Autrefois il n'existait pas de lois qui jugeassent cette question ; aussi les motifs des jugemens sont plutôt basés sur des données de moralité que sur des données médicales. Fodéré a reproduit ces jugemens que nous allons résumer. Sur treize jugemens portés dans les années 1678, 1620, 1632, 1649, 1653, 1656, 1664, 1695, 1705, 1756, 1768, 1779 et 1808, six ont déclaré l'enfant illégitime ; six , légitime ; le treizième jugement n'est qu'un interlocutoire. Sur les six jugemens de légitimité, un a été appuyé sur ce que le mari absent a pu revenir. Dans les autres , la moralité de la femme a fait foi.

Les antagonistes des naissances tardives sont Hippocrate , Vaternes , Dyonis , Mercatus , Amman , Diemerbroeck , Hebenstreit , ïïob Okcn , Zacchias , Boerlmave, de Haller, Bartholin , Louis, Bouvard, Morand, Foubert, Pigrai, Courtavoz, Delafaye, Bordenave , Goursaud , etc.

Les partisans des naissances tardives sont Aristote, Scbenckino, Spigelius, Mauriceau , Lebas, Orfila, etc.

Hippocrate a fondé sa manière de voir principalement sur la confiance qu'il accordait au nombre de sept , à l'égard de tous les phénomènes naturels. Il admettait sept quaternaires dans la gestation , ou deux cent quatre-vingts jours , ou neuf mois dix jours. Le premier était destiné, suivant lui, à l'incubation du fœtus; le deuxième, le troisième et le quatrième à sa perfection ; le cinquième, qui correspond à six mois vingt jours , était le temps le plus propice à la sortie de l'enfant; le sixième, qui est généralement défavorable dans les maladies , était considéré par lui comme défavorable à la mère et à l'enfant ; il équivaut au huitième mois ; enfin le septième , égalant neuf mois dix jours, était celui où le fœtus avait acquis son plus haut degré de perfection. Toutefois, comme Hippocrate a compté dans certains cas d'après les mois lunaires , et dans d'autres d'après les mois solaires , il s'ensuit qu'il a été compris dans le nombre des partisans et des antagonistes des naissances tardives.

Les antagonistes des naissances tardives établissent, en principe , que la nature est immuable dans ses actes ; que la portée , chez tous les animaux , ne subit jamais de variations ; que le fœtus , parvenu à un certain degré de développement qu'il peut toujours acquérir dans un intervalle de neuf mois, devient un corps étranger qui agit mécaniquement sur les parois de l'utérus et provoque son expulsion; semblable en cela au poulet qui, en se formant dans le jaune de l'œuf, arrive à un degré de perfection telle, qu'il ne trouve plus assez de nourriture dans l'albumine; alors il perce sa coque pour s'en échapper.

Les partisans des naissances tardives font remarquer que de tout temps les naturalistes ont varié dans la fixation de la durée de la portée des animaux, et non seulement de chaque espèce , mais encore de cha-

que race; qu'ainsi , quelques uns fixent à dix mois la portée des jumens , d'autres à onze ou à douze. Même variation pour les vaches et les ànesses. Qu'Aristote avait avancé que les chiennes mettaient bas à deux mois | Varron soutenait que c'était à trois ; Albert-le-Grand' de soixante-un à soixante-onze jours, ou même trois mois, suivant les races. Que Pline avait dit, à l'égard des brebis , que , pour les unes , le terme de la gestation était à cinq mois, et pour les autres plus tard.

Que le fœtus, comme les petits des animaux, ne sortait de la matrice qu'autant qu'il avait acquis un degré de perfection assez grand pour lui permettre de vivre au dehors. Que chez les animaux , et surtout chez la femme , les maladies et bien d'autres causes pouvaient arrêter son développement, et qu'il n'était pas surprenant que l'époque de l'accouchement fût retardée.

Nous avons cru devoir rappeler les principales raisons pour et contre. Espérons que de nouvelles observations viendront jeter quelque lumière sur ce sujet encore obscur de la médecine légale. Il est évident que cette question peut encore aujourd'hui être soumise aux lumières des médecins , et qu'il sera toujours possible de trouver un certain nombre d'autorités pour et contre.

De la Superfètation.

Quand nous avons traité de l'accouchement , nous n'avons envisagé la question que dans la supposition où il existerait un seul fœtus. Mais si une femme venait à accoucher d'un enfant, et que, six mois plus tard, elle donnât le jour à un second, le mari ne pourraitil pas contester l'un des deux , en s'étayant de la possibilité ou de l'impossibilité de la superfètation ; et la femme ne pourrait-elle pas soutenir , au contraire , que c'est une naissance tardive. Un pareil exemple pouvant s'oirrir, il nous faut rechercher si l'on peut considérer la superfètation comme possible , ce qui servira d'ailleurs à éclairer la question des naissances tardives , puisque celles-ci ont été regardées par certains auteurs comme n'étant autre chose que des cas de superfètation.

La question de la superfètation ne peut être jugée que par les faits , et non pas par le raisonnement. Exposons donc ceux que l'on présente à l'appui de l'affirmative.

<c Marie-Anne Bigaud, âgée de 37 ans, femme d'Edmond Vivier , infirmier à l'hôpital militaire de Strasbourg , accoucha à terme d'un garçon vivant , le 30 avril 1748, à dix heures du matin. Cette couche fut si prompte et si heureuse , qu'une heure après Marie se leva , sortit de la maison de la sage-femme où elle était accouchée, la prit sous le bras, son enfant avec elle , et s'en revint à l'hôpital , où elle demeurait. Elle ne perdit qu'au moment de l'accouchement; ce qui rétonna d'autant plus, que dans ses deux premières couches les lochies avaient été abondantes. Un quart d'heure après cet accouchement , elle sentit un mouvement réel dans la matrice, et elle en avertil la sage-femme , se persuadant qu'elle allait encore mettre un enfant au monde; la sage-femme se contenta de la tranquilliser; mais Marie continua à sentir remuer

de la même manière que cela arrive quand on est enceinte. Ses seins , quoique naturellement gros, ne lui faisaient aucun mal , et ne se remplissaient pas , en sorte qu'elle fut obligée , au bout de quinze jours , de donner une nourrice à son enfant. Ces circonstances jointes aux mêmes symptômes de grossesse quelle avait eus auparavant , l'inquiétèrent beaucoup et l'obligèrent de recourir à M. Leriche , chirurgien-major de l'hôpital, lequel s'assura par le toucher , que les maux dont se plaignait cette femme dépendaient d'une véritable grossesse de plusieurs mois. Marie accoucha , en effet , le 16 du mois de septembre de la même année, à cinq heures du matin, d'une fille vivante , reconnue être bien à terme , par la grandeur du corps et la proportion des membres. Cette fois , Marie perdit beaucoup de sang à la suite de sa couche , et ses seins se remplirent assez pour nourrir son enfant. M. Eiscnmann ajoute : « Que ce second enfant a vécu un an et deux jours , à la différence du premier, qui n'a vécu que deux mois et demi ; qu'il a vu ces deux enfans à leur naissance ; et que le premier n'était pas si grand , ni si fort que le second ; que , pardessus cela , il fut mal nourri , le père n'ayant pas été en état de fournir à cette dépense ; mais la fille que la mère avait nourrie , était en chair et même grasse ; elle mourut en faisant ses dents. Ainsi ( continue ce professeur) , du dernier avril au 16 septembre, il y a quatre mois et demi révolus ; en sorte qu'on peut assurer que cette femme était à demi terme du second enfant , quand elle accoucha le dernier avril. Cette femme a eu depuis cette couche un enfant, et est actuellement (20 mars 1752) prête à accoucher.

» Marie Bigaud accoucha dans l'ordre ordinaire de ce sixième enfant , puis mourut d'une maladie aiguë en 1755. L'exemple de superfétation qu'elle avait fourni avait fait beaucoup de bruit , et on en raisonnait différemment; le professeur Eisenmann ayant eu l'occasion , dans ses dissections , de trouver deux matrices doubles , croyait que tel devait être le cas de cette femme. Aussi son corps fut-il ouvert publiquement à l'amphithéâtre , et l'on fut bien déçu quand on trouva cet organe absolument simple , comme chez les autres femmes. » ( Dict. des sciences mèd., tom. LUI pag. 416.)

Cette observation est-elle une preuve bien positive de superfétation? On n'y trouve pas tous les documens nécessaires pour établir une conviction à ce sujet. Le premier enfant n'était pas si fort ni si grand que le second , dit le professeur Eisenmann. Ces expressions sont vagues ; elles ne donnent pas assez le cachet du degré d'organisation de l'enfant; on n'y énonce pas les caractères qui prouvent qu'un enfant est à terme. Ne serait-ce pas seulement un cas de grossesse double? Ne pourrait-on pas dire que l'un des jumeaux est venu au monde à cinq mois et demi et l'autre à dix mois, par exemple? J'avoue que cette supposition est peu admissible ; car il est probable qu'un homme instruit comme Eisenmann aurait tenu compte de la délicatesse de l'enfant, de son organisation imparfaite ; en sorte que si cette observation n'est pas, pour nous, présentée avec tous les détails que comporte un pareil sujet, elle établit pourtant de fortes présomptions en faveur d'une superfétation.

DE LA SUPERFÉTATION. 181 Deuxième cas. — i< Benoîte Franquet , femme de Raymond Villard, herboriste à Lyon, met au monde une fille , le 20 janvier 1780 , et éprouve après l'accouchement les mêmes phénomènes que Marie Bigaud , c'est-à-dire qu'elle n'a ni suites découches , ni fièvre de lait, et que Benoîte put continuer presque immédiatement à vaquer à ses occupations ordinaires. Cependant, trois semaines après ses couches, elle sentit les mêmes mouvemens que dans la grossesse ordinaire : deux chirurgiens consultés croient que c'est une maladie , et proposent des remèdes; Benoîte, qui n'en veut pas, appelle M. Desgranges, qui décide qu'il y a un second enfant. En effet , le ventre augmente sensiblement , et le 6 juillet de la même année , cinq mois et seize jours après la première , elle accoucha d'une seconde fille parfaitement à terme et bien portante. Pour cette fois, la couche eut tous les effets qui en sont inséparables , et cette mère eut la satisfaction , non seulement de nourrir ce second enfant, mais encore, deux ans après , de les présenter tous les deux bien portans , et munis de leur extrait baptistaire, à deux notaires de Lyon. MM. Caillât et Dusurgey , pour faire dresser de ce fait un acte authentique , « autant , dit Benoîte dans le préambule de cet acte, pour témoigner sa reconnaissance à M. Desgranges , que pour fournir aux femmes qui peuvent se trouver en pareil cas , et dont les maris seraient morts avant la naissance des deux enfans , un titre en faveur de leur vertu et de l'état du second enfant. »

Ici la superfétation n'est pas douteuse ; il n'est pas possible, en effet, d'admettre que le premier enfant appartînt à la même conception ; car si le second était venu au monde au terme de neuf mois , le premier n'aurait eu que trois mois et demi , et il aurait vécu ! supposition inadmissible ; et daus le cas même où l'accouchement du dernier enfant aurait eu lieu à dix mois et demi , le premier aurait été viable à quatre mois et demi !

Mais une nouvelle difficulté s'élève à l'occasion de ce fait. La mère et les enfans ont vécu; or, la femme Benoîte avait peut-être un utérus double , disposition qui est considérée par tous les auteurs comme susceptible de permettre la superfétation , ou plutôt une seconde conception. Mais si une nouvelle fécondation , dans le cas d'utérus simple , peut encore être l'objet de quelques doutes , alors qu'elle serait survenue après deux ou trois mois écoulés depuis la première, en est-il de même si elle suit la première de quelques heures ou de quelques jours , et lorsque le fœtus n'est pas encore arrivé dans la matrice ? La réponse à cette question est dans les faits suivans :

« Une femme de Charlestown , dans la Caroline méridionale , accoucha de deux jumeaux , l'un nègre et l'autre blanc ; interpellée sur la cause de cette bizarrerie, elle avoue avoir accordé ses faveurs à un nègre, un jour que son mari venait de la quitter et de la laisser dans son lit. ( Parson's transactions Philosophics , 1745. )

» Une négresse de la Guadeloupe mit au monde deux enfans mâles à terme , l'un nègre et l'autre mulâtre ; elle avoua avoir eu dans la même soirée commerce avec un noir et un blanc. (Ch. de Bouillon , Bull, do la Société de Médecine, 1821.)