SUPPRESSION , SUPPOSITION ET SUBSTITUTION D'ENFANT

trouvai la femme T , couchée dans un lit, à droite

de la porte ; je lui déclarai que je me présentais, sur la simple invitation du Procureur du Roi, et avec l'agrément de son mari, pour visiter l'enfant qu'elle venait de mettre au monde, et sur la légitimité duquel la clameur publique avait fait planer quelques soupçons.

» Cette femme me dit qu'elle était accouchée l'avant-veille au matin , une demi-heure avant le lever du soleil, c'est-à-dire, le 27 juillet, sur les trois heures et demie ou quatre heures du matin. C'était alors le 29 , à neuf heures du matin ; l'enfant devait donc avoir deux jours , ou cinquante-trois heures. Cette femme répugna d'abord à se soumettre à l'examen dont elle devait être l'objet, et je me vis obligé de commencer par l'enfant.

» Je trouvai cet enfant sur les genoux d'une femme , auprès du feu. Il était du sexe féminin ; il pouvait avoir dix-sept à dix-huit pouces. Il était d'une force

médiocre ; ses tégumens étaient rouges , et l'exfoliation épidermique était en pleine activité. Le cordon ombilical était tombé dès le matin. L'ombilic , assez saillant , suintait au centre. Le cordon ombilical avait été enfoui sous terre , au pied d'un arbre , suivant le préjugé du pays. Je le fis déterrer; il était enveloppé d'un linge grand comme la main , lequel était imbibé de quelques taches d'un sang noirâtre et sec. Le cordon, long d'un pouce environ , était aplati , un peu vrillé, desséché, légèrement sanguinolent à l'une de ses extrémités, brunâtre et coupé net à l'autre. II se trouva lié au centre par quatre tours d'un fil gris et double , serré par un double nœud, et les deux extrémités du fil , qui avait été vrillé , pendaient longues de deux pouces et demi environ. Le cordon flottait librement dans l'anse de la ligature , qui était devenue trop large pour ce cordon rétréci par la dessiccation.

» L'enfant avait les cheveux noirs , longs et épais ; son cri était fort et plein ; il s'agitait avec force et buvait à la tasse avec avidité ; il ne rendait plus de méconium; ses couches étaient teintes en jaune; le pli des aines et des aisselles ne présentait pas la matière sébacée que les enfans apportent sur leur corps en naissant , et même la peau de ces régions commençait à suinter. La membrane pupillaire n'existait pas , et les ongles étaient formés.

» Considérant , 1° la coloration des tégumens ; 2° l'exfoliation de l'épiderme qui se trouvait en pleine activité ; 3° l'état de dessiccation et la chute du cordon ombilical qui n'avait point été arraché par force , mais était tombé spontanément, ainsi que le démontraient les phénomènes que j'ai signalés : attendu que l'épiderme n'est en pleine exfoliation que quelques jours après la naissance , et que , pour que le cordon ombilical se détache, il subit d'avance diverses altérations de forme et de consistance qui exigent le plus ordinairement un laps de temps de trois, cinq et même sept jours , ainsi que je l'ai démontré par les recherches auxquelles je me suis livré sur ce sujet ; j'ai déclaré , 1° que cet enfant avait plus de deux jours , et qu'il pouvait avoir de cinq à sept jours; 2° qu'il était né h terme , et que, probablement, il avait reçu en naissant les secours d'une personne de l'art , parce

que le cordon ombilical était lie trop méthodiquement, pour qu'il l'eût été pur une femme surprise tout k coup pur les douleurs de l'enfantement.

» Cependant la femme T persistait à se dire la

mère de cet enfant, et , croyunt m'en convaincre par son assurance , elle céda au désir que je manifestai de l'examiner.

» Elle était douée de beaucoup d'embonpoint ; son teint était rouge , ses membres robustes , ses cheveux noirs comme ceux de l'enfant. Son pouls était agité, sa peau chaude ; elle se plaignait de souffrir dans le ventre, qui était mou au toucher, mais dont les parois étaient épaissies par beaucoup de tissu adipeux.

» J'ai trouvé les seins peu volumineux et nullement douloureux. Le mamelon était peu saillant, la glande avait un très petit volume à chaque sein ; la peau de ces régions n'était ni crevassée, ni parsemée de veines bleuâtres, comme lorsqu'elle a été violemment distendue; ni flasque et flétrie, comme lorsque le lait abandonne tout à coup les seins, dans le cas de péritonite puerpérale.

» Les parois de l'abdomen ne présentaient pas de lignes éraillées ; le lit de la malade n'était pas garni ; les draps n'étaient nullement tachés; et il ne s'écoulait absolument rien de la vulve. Les grandes et les petites lèvres n'étaient ni tuméfiées , ni rouges, ni excoriées; l'entrée du vagin était étroite, la fourchette intacte, et la malade urinait sans douleur.

» En touchant cette femme, je trouvui le vagin étroit ; il n'était pas plus lubréfié que dans l'état na=

turel ; le museau de tanche présentait sa forme accoutumée ; il n'étuit ni tuméfié , ni large, ni irré"ulierla matrice , légère et libre, se laissait souleverfacilement, et lorsque j'appliquai l'autre main sur la région hypogustrique, je n'y trouvai point la tumeur que forme le ylobe utérin , surtout lorsque les lochies sont supprimées ; enfin , la prétendue malade ne répandait pas autour d'elle l'odeur propre aux nouvelles accouchées.

» De tous ces faits, je m'empressai de conclure, 1° que cette femme n'était point récemment accouchée , et qu'il ne restait même pas de signes palpables d'aucun accouchement antécédent ; que l'enfant qu'on me présentait n'était pas l'enfant de cette femme ; que par conséquent il ne pouvait être enregistré avec le nom du mari , ni jouir à l'avenir des avantages résultant de la communauté.

h Vaincue par l'évidence des faits , la femme T

finit par avouer sa supercherie , et convint qu'elle n'était pas la mère de l'enfant ; mais ajoutant un nouveau mensonge à celui qu'elle était forcée d'abandonner, elle nous dit qu'elle avait trouvé par hasard cet enfant à sa porte , où sans doute on l'avait exposé pendant la nuit. Je lui fis remarquer que l'apparition de cet enfant coïncidait avec le terme de sa grossesse simulée, que par conséquent on avait dû le lui promettre d'avance, et que peut-être elle se l'était procuré au prix de l'or ; mais elle persista dans ses réponses , que mon ministère ne permettait plus de combattre ni de chercher à dévoiler. » ( Journal hebdom. do médecine , No 48. — Août 1829 , tom. 4. )