II. L'enfant est-il hé vivant

La solution de cette question repose sur plusieurs ordres de faits ; les uns démontrent,

1° Que l'enfant était mort avant de naître; 2° Qu'il a péri pendant l'accouchement, ou immédiatement après ;

3° Que , quoiqu'il n'ait pas respiré, il était cependant vivant ;

4° Que la respiration a ou n'a pas eu lieu.

Des moyens de connaître si l'enfant était mort avant de naître?

Maternité. — Enfant du sexe masculin, à terme , ayant vécu onze jours.

« Poids , 3 tt> 10 5- — Longueur, 17 po. — Membres supérieurs , des aisselles aux poignets, 4 po. 2 lig. ; des aisselles à l'extrémité des doigts, 6 po. 4 lig. — Membres inférieurs, des aines aux talons, 6 po. llig.; des aines aux orteils, 7 po. 4 lig. — Moitié du corps correspondant à 3 lig. au-dessus de l'ombilic. — Conformation très bonne ; la peau bien organisée , bien blanche; les os de la tète solides, peu mobiles, les diverses parties de la face bien dessinées et bien conformées. — Cheveux très nombreux, 1 po. de longueur environ. — Ongles bien conformés, mais atteignant à peine l'extrémité des doigts. — Plus de traces d'enduit sébacé. — Diam. bi-pariétal, 3 po. — Diam. occipito-frontal, 4 po. 1 lig. — Diam. occipito-mentonnier, 4 p. 8 lig. — Thorax, diam. costal, 3 po. 4 lig. — Diam. sterno-vertébral, 2 po. 6 lig. — Un reste de cordon d'un pouce de long, aplati, non vrillé , tient encore à l'anneau par deux petits cordonnets isolés l'un de l'autre, et qui ne sont que deux vaisseaux desséchés, dont le sang dessine le trajet. L'anneau est froncé , plissé circulairement sur lui-même , et forme un cul-de-sac , au centre duquel on voit une espèce de prolongement ou bouchon qui fait saillie, et auquel adhèrent les deux filamens vasculaires par lesquels le cordon s'attache à l'anneau. — La veine ombilicale permet encore l'entrée d'un stylet dans son intérieur. — Le canal veineux est oblitéré. — Les deux artères ombilicales sont tellement rétrécies , qu'il est

Lorsque l'enfant meurt dans le sein de sa mère, la putréfaction s'établit aussi vite que s'il était à l'air libre ; non pas que ce soient les mêmes phénomènes, mais c'est la putréfaction sous un autre aspect. Alors de deux choses l'une, ou l'expulsion de l'enfant a lieu après plusieurs jours de mort; ou au contraire , ce qui est beaucoup plus rare, le cadavre se saponifie, s'incruste de phosphate de chaux , acquiert une grande solidité , et séjourne dans l'utérus pendant des années. Comme ce dernier cas ne peut jamais devenir la source d'un infanticide , nous n'avons à nous occuper que du premier.

Un enfant putréfié dans l'utérus présente un aspect tellement différent d'un enfant putréfié à l'air libre qu'il suffit d'avoir bien observé cet état une ou deux fois pour ne jamais s'y méprendre. Mais s'il est facile de le reconnaître , il n'est pas aussi facile de le décrire. Qu'on se figure le petit cadavre étendu sur une table; on sera frappé de la flaccidité de toutes les parties molles ; elle est telle que la tête s'aplatira sur elle-même sous l'influence de la pesanteur, quelle que soit du reste la position qu'on lui donne; les parties molles du thorax dessinent les côtes, le devant de la poitrine est fortement aplati ; l'abdomen affaissé, presque creux au voisinage du nombril, et formant sur les flancs deux saillies largement arrondies ; les membres eux-mêmes présentent le même affaissement. Ce qui est surtout remarquable, c'est la coloration de la peau. Souvent elle est limitée à l'abdomen , à moins que le séjour de l'enfant putréfié n'ait été plus long. La peau de cette partie présente une teinte rouge brunâtre sans apparence de teinte verte. Cette teinte est moins prononcée à la poitrine, au cou, à la tête et aux membres ; mais elle existe cependant. Ce n'est plus la couleur brunâtre qui succède à la putréfaction 1 en vert; c'est un rouge brun beaucoup plus vif. Le' cordon n'est plus tordu sur lui-même, il forme un 1

véritable cylindre, charnu, mollasse, rougeètre, ira- | prégné d'un fluide brunâtre. L'épiderme est détache dans une partie plus ou moins étendue de la surface du corps; lu où il existe encore, il se détache avec une grande facilité et laisse à nu le derme, humide, gluant et comme lubréfié d'un fluide muqueux ; alors la couleur de la peau prend l'aspect d'un roso vif.

L'épiderme des pieds et des mains est blanc, épaissi et plissé comme par des cataplasmes. Le tissu cellulaire sous-cutané est inflltré de sérosité rougcâtre ; il en est de même de celui qui sépare les muscles, et quelquefois du tissu musculaire lui-même. Les os de la tète sont lâchement unis entre eux: leur périoste se détache facilement ; ils sont mobiles les uns sur les autres. Le tissu cellulaire qui tapisse le cuir chevelu est infiltré d'une sérosité que M. Orfila a comparée avec beaucoup de justesse à de la gelée de groseilles.

Dans les trois cavités splanchuiques , on trouve un fluide séro-sanguinolent en quantité toujours très notable. Tous les organes ont pris ou ont une tendance à prendre la teinte brunâtre , sans en excepter les vaisseaux et la trachée -artère. Enfin, si l'on veut déplacer ou soulever le fœtus, il coule et glisse des mains, comme le font les poissons qui vivent encore quelque temps hors de l'eau, à cause du fluide muqueux qui tapisse leur surface ; telle la carpe et l'anguille.

Les inductions tirées de l'état du cadavre deviendront encore bien plus concluantes lorsque la femme déclarera que plusieurs jours avant son accouchement elle ne sentait plus les mouvemens de l'enfant ; que son ventre était plus lourd , sa marche plus difficile ; qu'elle avait perdu l'appétit ; qu'elle éprouvait un malaise dont elle cherchait en vain la cause ; que le soir elle ressentait des frissons, de l'agitation, de la fièvre, et tous les phénomènes précurseurs de l'accouchement d'un enfant mort avant la naissance.

Le tableau que nous venons de tracer est présenté sous la couleur la plus favorable à la solution de la question; il se rapporte au cas où la mort de l'enfant daterait de sept à huit jours avant la sortie de l'utérus. C'est à dessein que nous l'avons donné tel, afin de mieux frapper le lecteur. Et en effet , il suffit de voir une fois un enfant de ce genre , pour ne jamais confondre cette putréfaction avec celle qui a lieu dans l'air ou dans l'eau. Mais un enfant peut être expulsé de l'utérus vingt-quatre ou quarante-huit heures après la mort, et alors on ne rencontre pas l'état que nous avons décrit. Dans ce cas , il est souvent impossible de dire si l'enfant était mort avant de naître; mais observons que l'enfant n'aura pas respiré, et par conséquent que l'on pourra prouver qu'il n'a pas vécu de la vie extra-utérine. Remarquons en outre qu'il ne présentera jamais de traces de violences auxquelles on puisse attribuer la mort, car la confection de ces violences devient tout-à-fait impossible par cela même que la mort date d'une époque antérieure à la naissance.

Quelques auteurs de médecine légale ont puisé dans un autre ordre de documens, les moyens de ré soudre la question. Ils ont énuméré et discuté la valeur de tous les phénomènes éprouvés par la mère , alors que survient la mort du fœtus et de toutes les

causes qui peuvent l'entraîner; mais à quoi cette énumération peut-elle être utile ? pour le cas seul où la mère soupçonnée d'avoir commis le crime d'infanticide viendrait déclarer que son enfant était mort avant de naître; car nul doute alors qu'elle ne vînt énoncer , à l'appui de cette assertion , qu'elle a éprouvé une maladie grave , ou qu'elle a eu des convulsions , une hémorrhagie , une commotion suite de chute, un coup reçu sur l'abdomen; qu'elle a commis des imprudences , soit en soulevant un fardeau , soit en se livrant à un exercice immodéré ; ou qu'elle a abusé de liqueurs spiritueuses , des plaisirs de l'amour, etc. Quelles inductions le médecin pourrait-il tirer d'un pareil dire? Tout au plus pourrait-il reconnaître que chacune de ces causes est capable de causer la mort du fœtus ; mais une déclaration de ce genre , faite par la mère, ne serait pas pour lui une preuve.

A ces causes, l'inculpée pourrait joindre l'énoncé de quelques phénomènes qu'elle a pu éprouver, tels que la cessation des mouvemens actifs du fœtus, le ballottement du ventre alors qu'elle se couchait de côté , un sentiment de pesanteur sur le rectum , un malaise général , des nausées , de l'anorexie , etc. Tous ces phénomènes ne sont pas palpables pour le médecin; il n'en peut pas acquérir la preuve, et si la mère pouvait la fournir, il est probable qu'alors tout soupçon d'infanticide disparaîtrait, car elle aurait appelé ou consulté un médecin sur son état, elle n'aurait pas dissimulé sa position, elle ne serait pas accouchée seule , comme cela arrive le plus souvent.

Comment a-t-on pu rappeler le défaut de pulsations du cordon ombilical , le refroidissement de ce cordon et du corps , à propos d'infanticide? S'il est vrai que ces caractères soient dans quelques cas des indices de la mort d'un enfant, alors qu'un accoucheur est appelé auprès d'une femme en travail, et que le cordon est engagé; à quoi serviraient-ils, quand il s'agit do constater un corps de délit ?

Il n'est qu'un seul indice appréciable à l'expertise , c'est l'existence chez la femme d'un écoulement fétide par le vagin , écoulement qui peut persister pendant plusieurs jours après l'accouchement; mais observons qu'il peut dépendre de plusieurs causes ; que s'il peut être la conséquence de l'expulsion d'un enfant putréfié , il peut aussi provenir de la putréfaction du placenta , ou de débris de membranes restées dans l'utérus ; d'une affection du vagin , du col de l'utérus , d'ulcérations, etc. C'est à l'expert à rechercher la nature de la cause à laquelle il est dû.

En résumé , la présence des caractères de la putréfaction utérine sur un enfant nouveau-né résout complètement la question ; leur absence peut laisser le médecin dans le doute , dans le cas où la respiration n'a pas eu lieu.

Des moyens de reconnaître si Venfant a péri pendant l'accouchement ou immédiatement après. ( Voyez la cinquième question principale : La mort a-t-elle été naturelle ?)

En supposant que les expériences docimasiques eussent prouvé que la respiration tCa pas été établie, ne sera-t il donc pas possible de démontrer cependant que

lenfant était vivant , au moment où le crime a été commis ?

Une question à peu près analogue nous fut adressée à la cour d'assises, par un avocat-général. « En médecine légale , nous dit-il , vivre c'est respirer , et par conséquent, comme médecin-légiste, vous ne pouvez conclure à la vie de l'enfant après l'accouchement, qu'autant que vous avez constaté les preuves de l'existence de la respiration ; tuais les jurés ne peuvent-ils pas aller puiser ailleurs que dans la respiration les preuves do la vie ? » Nous crûmes devoir faire observer que cette question n'était pas de notre compétence : en effet, la loi se bornant à demander au juré s'il est convaincu , sans s'enquérir des preuves de sa conviction , la question se trouve résolue positivement par le texte même de la loi. Recherchons donc si le médecin est autorisé à dire que l'enfant a vécu , quoiqu'il n'ait pas respiré. Il est facile de sentir, au premier abord, que cette question est très délicate, et je pense qu'il est peu de cas où l'on pourrait la résoudre d'une manière certaine par l'affirmative. Nul doute cependant que dans beaucoup de circonstances il s'écoule assez de temps entre l'accouchement et l'établissement de la respiration pour que la mère puisse tuer son enfant : telle est la position de ces nouveau-nés nombreux, dont les organes sont gorgés de sang, et chez lesquels la respiration ne s'établit qu'après plusieurs minutes, et souvent après un temps plus long. Tel est encore l'exemple d'un enfant qui naît après un accouchement pendant lequel la mère est tombée en syncope , et où la circulation a été suspendue pendant un laps de temps plus ou moins considérable. Nous citerons aussi l'accouchement entraînant une anémie de l'enfant par l'hémorrhagie qui a eu lieu; il en sera de même de la faiblesse congéniale du nouveau-né (nous allons en rapporter plusieurs exemples à l'occasion du vagissement utérin et de la mort naturelle de l'enfant), et de l'engouement des voies aériennes par des mucosités ou par la liqueur de l'amnios. — On a encore supposé la circonstance où une femme accoucherait dans un bain , et maintiendrait son enfant sous l'eau jusqu'à la mort , supposition peu admissible à cause de la difficulté de se procurer les moyens de mettre un pareil mode de crime à exécution.

Dans tous les faits que nous venons de citer, il faudrait aller chercher les preuves de la vie dans les désordres matériels résultant des blessures ou violences faites à l'enfant. Il est quelques cas où ces désordres sont tellement prononcés, qu'il est difficile de ne pas croire qu'ils aient eu lieu pendant la vie; ces cas sont rares, mais enfin il n'est pas impossible de les rencontrer. Supposons , en effet , qu'il soit constaté qu'un enfant est né à terme, et que la respiration n'a pas été établie; mais qu'il présente une ecchymose considérable aucuirchevelu avec coagulation du sang ; une fracture à l'un des os du crâne; une déchirure à la dure-mère correspondant à la fracture ; un épanchement de sang à la surface du cerveau ; plusieurs déchirures au foie , avec épanchernent de sang dans la cavité du péritoine , sang en partie liquide, en partie coagulé,- j'avoue qu'alors il me serait difficile de ne pas élever de grandes présomptions, si ce n'est même une certitude, en faveur de la vie de l'enfant ,

au moment où le crime a été commis. C'est dans ce genre de considérations qu'il faut puiser des documens à ce sujet; mais il faut y puiser avec beaucoup de réserve , et avoir présentes à l'esprit les lésions que l'on peut produire sur un enfant ou sur un adulte après la mort , lésions que nous ferons connaître par la suite ( voyez les causes de mort pendant ou immédiatement après l'accouchement et le chapitre des blessures. )

Mais on a été beaucoup plus loin , et l'on a dit que l'enfant pouvait avoir respiré et n'avoir pas vécu. Cette proposition est fondée 1° sur un fait observé en 1812 parBenedict, à Chemnitz, chez un enfant à terme, hydrocéphale, et dont la tête ainsi que l'encéphale ont présenté des vices très marqués de conformation. Les poumons se sont comportés dans les expériences docimasiques comme si la respiration eût été complète , quoique le fœtus n'ait jamais respiré. Le mot de l'énigme dans cette circonstance est facile à trouver : l'accouchement a eu lieu sans témoins !

2° Sur la possibilité du vagissement utérin. Quelques médecins l'admettent , d'autres au contraire attendent une démonstration plus évidente et plus complète de ce phénomène pour y ajouter tout-à-fait foi. Pour nous, nous adoptons la première manière de voir, à cause de deux faits circonstanciés, dont l'un a été consigné dans la Bibliothèque médicale (cah. de juin 1823 ), et dont l'autre se trouve exposé dans l'art. Infanticide du Dictionnaire de médecine en 21 vol. Voici ces deux faits :

<(TJne femme enceinte, éprouva , après les premiers mouvemens de l'enfant, une perte d'eau, perte qui se renouvela de temps à autre et fil craindre un avortement. Vers le huitième mois de la grossesse, elle fit une chute , qui fut suivie d'un écoulement brusque et considérable d'eau. Ou mit la malade au lit, le fœtus remua beaucoup ; mais au bout de quelques heures , elle se sentit si bien que sa famille se réunit dans sa chambre pour y souper. Au milieu du repas, les cris d'un enfant se font entendre sous la couverture; mais la sage-femme ne reconnaît rien qui indique un accouchement. Le docteur Zitterland, habitant de la maison, arrive assez à temps pour entendre très distinctement les cris de l'enfant contenu dans le sein maternel. Toutes les précautions sont prises pour éviter les illusions! et l'on constate qu'il n'existe dans la maison aucun animal dont les cris auraient pu induire en erreur. Cependant les cris entendus par M. Zitterland ne se reproduisent plus; l'exploration apprit que l'accouchement n'était pas encore prêt à se faire ; seulement la partie vaginale de l'utérus était effacée. Deux jours après la malade mit au monde un fœtus chétif, qui paraissait être venu au monde au terme de huit mois solaires. Il poussa quelques faibles cris immédiatement après sa naissance , tomba aussitôt dans un état d'asphyxie , dont on ne parvint à le tirer qu'avec beaucoup de peine , et mourut une demi-heure après être venu au monde. ( JVouv. bib. mèd. juin 1823. ) »

« Le 10 octobre 1834; dit le docteur Henri, je fus prié par M. Jobert, docteur en médecine, de vouloir bien l'assister pour terminer un accouchement , chez une femme dont le bassin vicié offrait un obstacle à

DE L'INF

l'expulsion naturelle du fœtus. En conséquence nous nous rendîmes chez madame G..., rue de... Cette dame, âgée d'environ vingt-sept ans, d'une assez forte complexion , avait déjà eu deux grossesses qui ne furent point amenées à ternie , le premier avortement ayant eu lieu à cinq mois de gestation , et le second à sept mois; ce dernier se termina après beaucoup de difficultés. Lors de notre arrivée , madame G. . . éprouvait des douleurs assez vives; et les membranes étaient rompues environ depuis quarante-huit heures. Madame Paulin, sage-femme , était auprès d'elle, et nous assura que depuis trois jours qu'elle avait ete appelée, la tète du fœtus n'avaitpas varié de position. M. Jobert ayant déjà reconnu à l'avance le vice de conformation du bassin, m'engagea à vouloir bien m'en assurer moi-même. Je trouvai la tête de l'enfant au-dessus du détroit abdominal, l'occiput tourné vers la fosse iliaque droite , et la face vers la fosse iliaque gauche, l'oreille droite appliquée sur l'angle sacro-vertébral et l'oreille gauche sur le pubis. Les pariétaux seuls s'étaient engagés à travers le détroit abdominal , et faisaient une légère saillie dans l'excavation du bassin : l'ouverture de l'utérus pouvait avoir deux pouces de diamètre. La femme présentait un double vice de conformation qui consiste dans une saillie très forte de l'angle sacro-vertébral , et un défaut de courbure du pubis, tels, que le diamètre sacro-pubien du détroit abdominal était vicié d'un pouce, et le diamètre iliaque du même côté agrandi d'autant. Nous pensâmes , M. Jobert et moi, qu'il fallait faire la version ; mais comme la têto ne paraissait pas très volumineuse , nous espérâmes pouvoir la dégager à l'aide du forceps ; cet instrument fut appliqué. Au moment où M. le docteur Jobert faisait des tractions , le fœtus poussa des cris distincts à plusieurs reprises, pendant une douzaine de secondes , de manière à être entendu de tous les assistans ; mais la tête restant enclavée, malgré les efforts exercés sur elle au moyen du forceps , on fut obligé de cesser cette manœuvre. Nous nous entretenions sur la nécessité de faire la version de l'enfant, lorsque de nouveaux cris aussi distincts que les précédons se firent entendre , cris qui ne purent avoir lieu qu'à l'aide de plusieurs inspirations. Enfin lorsque j'introduisis la main pour aller chercher les pieds, au moment où elle glissait sur l'épaule gauche , le fœtus , pour la troisième fois , poussa des cris moins longs que les premiers , mais cependant assez forts pour être entendus de toutes les personnes présentes. L'accouchement se termina avec beaucoup de difficulté, et l'enfant ne respirait point à sa sortie de l'utérus; mais comme les battemens du cœur étaient assez forts, nous essayâmes divers moyens pour le rappeler à la vie, et je lui insufflai de l'air dans les poumons. Nos tentatives furent infructueuses, au bout de quelques minutes la circulation avait cessé. ( Marc , Dict. de Màd. en 18 vol. art. Infanticide. ) »

Analysons le phénomène pour juger le degré de confiance que l'on peut accorder à ces observations. Pour jeter un cri , il faut le concours des parois musculeuses de la poitrine et d'une plus ou inoins grande quantité d'air contenue dans la trachée. Sans ces deux conditions, pas de son possible. La question se résout

mCIDE. 20ô

donc dans les deux propositions suivantes : L'enfant encore contenu dans le sein de la mère peut-il exercer des mouvemens de dilatation et de resserrement de la poitrine? L'enfant placé dans les mêmes circonstances peut-il inspirer de l'air? La première proposition se trouve résolue par ce fait que Béclard ayant ouvert le ventre de femelles pleines , et incisé l'utérus sans toucher aux membranes , a remarqué simultanément la dilatation des narines, et l'élévation du thorax. Le fœtus exécute donc dans le sein de la mère une inspiration; et en effet pourquoi pendant toute la durée de la grossesse les muscles de la poitrine dont l'action est indispensable à la vie de l'enfant lors de sa naissance, resteraient-ils complètement inactifs, quand ceux de tout le reste du corps dont l'exercice est beaucoup moins nécessaire seraient constamment mis en action? Mais, dira-t-on, -l'enfant contenu dans les membranes inspire donc de l'eau? Cela est possible, car souvent cette eau de l'amnios, restée dans la trachée, devient la cause de l'asphyxie de l'enfant à sa naissance. Mais alors pourquoi cette eau ne pénètre-telle pas dans le tissu pulmonaire ? La réponse à cette objection est fort simple : c'est que l'action musculaire, étant fort restreinte, ne permet pas une dilatation de la poitrine capable d'opérer dans sa cavité un vide suffisant ; d'ailleurs cette eau pourrait-elle distendre le parenchyme pulmonaire ? Cela n'est pas probable. A la naissance, au contraire, la stimulation opérée par un changement de milieu détermine une action plus vive des muscles, et par suite une ampliation plus considérable. Certes , je ne donne ce commentaire que comme l'expression d'un raisonnement; mais ce raisonnement ne me paraît pas dépasser les limites du vraisemblable.

Discutons maintenant dans le sens de la seconde proposition : l'enfant encore contenu dans le sein de la mère peut-il être placé dans des conditions telles qu'il puisse inspirer de l'air? Ici il faut supposer trois cas possibles : 1° l'enfant est encore enfermé dans ses membranes : si des auteurs ont admis la possibilité du fait dans cette circonstance , en se fondant sur ce que le poulet crie quand il est encore contenu dans sa coque, nous ne les imiterons pas; la comparaison est inexacte , puisque une enveloppe aussi éminemment poreuse que celle de l'œuf peut très bien permettre l'introduction de l'air , et l'art de conserver les œufs frais est entièrement basé sur ce principe. On sait qu'il suffit d'enduire leur surface d'une légère couche d'huile pour les préserver de toute altération. dépendante de l'introduction de l'air ; 2° l'enfant est placé au détroit supérieur du bassin , les enveloppes sont rompues; ici, nous pensons que le vagissement utérin est possible , alors que le toucher s'exerce , ou qu'il a été exercé, ce qui a permis l'introduction d'une certaine quantité d'air dans les parties génitales. Certes tous les touchers ne produiraient pas le même effet; mais il est certaines dispositions de la main et des doigts qui peuvent amener ce résultat, à plus forte raison si nous parlons de manœuvres d'accouchement; 3° l'enfant présente à la vulve les narines et la bouche : ici l'introduction de l'air est beaucoup plus facile, et nous ferons observer que si le vagissement est si rare , c'est que l'enfant est ordinairement telle-

ment comprime, qu'il ne peut probablement pas exécuter d'efforts inspimtoires.

Billard a fourni sur le cri de l'enfant des données qu'il est important de reproduire. Il est facile d'y reconnaître deux parties distinctes : 1° le cri proprement dit , très sonore et très prolongé , se fait entendre pendant l'expiration , cesse et commence avec elle , et résulte de l'expulsion de l'air à travers la glotte ; il suppose que l'air a pénétré dans les poumons , et par conséquent que la respiration a été complète. 2» Un bruit plus court, plus aigu , quelquefois moins perceptible que le cri, variant depuis le bruit d'un vent de soufflet jusqu'au chant aigu d'un jeune coq, et qui est le résultat de L'inspiration. C'est une sorte de repriso entre le cri qui vient de finir et celui qui va commencer. L'enfant dans les poumons duquel l'air no pénétrera pas , mais dont il se bornera à traverser la glotte pendant l'inspiration , ne jetera aucun cri ; il ne fera entendre que la reprise, qui , pour l'ordinaire, sera aiguë et par moment étouffée; et si après sa mort on examine les poumons , on verra qu'ils n'ont pas respiré une quantité d'air appréciable. Le médecin chargé de faire un rapport sur la viabilité ne saurait trop s'attacher à distinguer ces deux sortes de cri.

La distinction établie par Billard entre le cri et la reprise nous paraît fondée. La théorie du bruit de la reprise dans le cas où l'enfant a respiré nous semble très rationnelle , et voici comment nous nous l'expliquons. L'enfant qui a jeté un cri fort et prolongé, y a consommé tout l'air qui était contenu dans sa poitrine; le besoin de la respiration se fuit sentir avec énergie , et l'aspiration ayant lieu avec une grande vitesse, on conçoit la formation d'un son à travers la glotte. Mais en est-il de même à l'égard des enfans chez lesquels la respiration ne s'effectue que par les bronches? Il nous semble, duns ce cas, beaucoup plus facile d'expliquer le cri qu'ils peuvent produire , par l'expulsion de l'air, que par son inspiration. En effet , on ne peut nier que la production des sons ne s'effectue beaucoup plus facilement de bas en haut que de haut en bas ; qu'il faille , pour les faire naître , un volume d'air beaucoup moins considérable quand il est employé de bas en haut; aussi je suis porté à croire que dans ces sortes de cas , c'est un cri faible et analogue à celui de la reprise qui s'effectue; mais je crois qu'il se produit pendant l'expulsion de l'air, et non pas pendant l'inspiration.

La conséquence que l'on serait en droit de tirer de notre manière de voir sur la réalité du .vagissement utérin , c'est que les expériences de docimasie hydrostatique qui permettent de conclure à l'existence de la respiration , ne prouvent pas , dans certains cas , que l'enfant ait vécu après être sorti du sein de la mère. Quelques médecins pourraient aller plus loin et dire : ne prouvent jamais , etc. Il est facile de faire sentir que le vagissement utérin ne conduit pas à cette conséquence. D'abord les poumons des enfans qui ont fait entendre ces cris n'ont jamais été examinés , et par conséquent on ignore dans quel état ils peuvent être. On ne sait pas si l'air a pénétré jusque dans le tissu pulmonaire, ou si seulement, comme cela est plus probable , il était contenu dans la trachée

et dans les principales divisions des bronches, ainsi que tendent il le démontrer les observations suivantes deltillard.

(i Trois enfuns jumeaux nés ù trois heures dans la nuit du 21 octobre 1826 sont apportés aussitôt ù l'hospice des Enfuns-Trouvés de Paris : l'un a quatorze pouces , l'autre treize , le troisième douze. Mulgré la petitesse de leur taille et la forme grêle de leurs membres et de leur corps, on peut juger, d'après la consistance cornée de leurs ongles, la longueur de leurs cheveux , etc., que ces enfuns sont venus à peu près à terme. Le plus petit d'entre eux , du sexe féminin , est remarquable par la lenteur des mouvemens , l'état d'iiffuisseuient dans lequel il se trouve , et la nature particulière de son cri , qui ne consiste qu'en un hoquet pénible et étouffé; il est aisé de s'assurer que la reprise seule se fait entendre, et qu'elle est entrecoupée, aiguë et pénible. La poitrine s'élève et s'abaisse assez régulièrement, mais elle rend dans toute son étendue un son mat à la percussion, et l'application du stéthoscope ne fait nullement entendre la respiration. Le pouls est d'une petitesse extrême, on ne peut le sentir au bras ; mais à l'aide du stéthoscope on compte cinquante battemens du cœur par minute. On fait boire à l'enfant quelques cuillerées d'eau sucrée, on le tient chaudement ; on fait sur les parois de la poitrine quelques frictions sèches. Malgré ces soins, l'enfant meurt à onze heures du matin , huit heures après la naissance. L'ouverture du cadavre est fuite le lendemain a huit heures du matin. Le cordon ombilical est très mou. On lie la trachée-artère au-dessous du larynx : les poumons et le cœur sont plongés ensemble duns l'eau , ils se précipitent rapidement au fond : les deux poumons, détachés séparément, s'y précipitent également; cependant leur tissu n'est pas engorgé; le droit seulement offre a son bord postérieur une légère congestion sanguine, chaque lobe des deux poumons est séparé et plongé dans l'eau , ils se précipitent tous avec une égale vitesse. On les coupe en plusieurs fraginens, et ces fragmens sont mis en un véritable hachis , et plongés ensuite dans le liquide. Toutes ces parcelles pulmonaires tombent au fond du vase aussi précipitamment que si c'eût été des fragmens de rate ou de foie. Le cœur et les gros vaisseaux sont gorgés de sang : les ouvertures fœtales sont encore parfaitement libres. »

( Il est difficile de voir dans cette observation un état normal des poumons , et de considérer la faiblesse de naissance comme la cause de l'absence de la respiration dans le parenchyme pulmonaire. Le tissu des poumons, quelque faible qu'il soit, ne se réduit pas en hachis par la pression ; nous croyons plutôt à une hépatisation rouge. Les expériences dociraasiques, ou sont mal rendues , ou ont été mal faites, car on ne doit pas réduire en hachis la substance des poumons; toutefois, dans ce cas , la respiration n'a-t-elle pas été limitée aux tuyaux bronchiques sans que l'air soit arrivé jusqu'aux vésicules pulmonaires ? Cela est presque certain, et cependant l'enfant a jeté des cris.)

Ensuite , lorsque la respiration s'étabht , à 1 anlibre, chez un enfant faible, il ne sufflt pas de quelques inspirations pour distendre toute la masse des

. .. ,. . ,i -.,!».. nv siipres-

poumons ; ma

is il faut une série d'inspirations succès-

sives et un certain laps de temps écoulé. Ce qui le prouve , c'est que rien n'est plus fréquent que de voir des enfans vivre , respirer pendant un temps assez long, puis mourir, et chez lesquels le sommet et le bord antérieur des poumons sont seulement pénétres d'air. Or, dans quel cas aflirme-t-on qu'un enfant a vécu, alors qu'on base son affirmation sur l'état des poumons :' Dans celui où la respiration a été complète, où la totalité du parenchyme pulmonaire a été remplie d'air. Si au contraire une portion des poumons offre seule les caractères de la respiration , on se borne à dire qu'il y a tout lieu de penser que l'enfant a respiré, mais qu'il n'a pas vécu assez de temps pour que la respiration ait pu s'opérer complètement. En résumé , on voit que cette objection : l'enfant peut avoir respiré et n'être pas né vivant, repose encore sur des bases trop peu certaines pour que l'on puisse y attacher une grande valeur ; qu'elle est principalement fondée sur le vagissement utérin, qui ne peut être nié, mais dont nous ne connaissons pas les résultats , et dont on se rend facilement compte par une respiration qui aurait seulement lieu dans les ramifications des bronches et non pas dans le parenchyme pulmonaire.

Des moyens de déterminer si la respiration a ou n'a pas en lieu.

Ces moyens sont compris sous le titre de docimasie de la respiration. Le mot docimasie vient de $ ax-if^ûî^co^ j'essaie. La docimasie est donc l'art de faire des essais. Cette expression fut d'abord employée pour désigner l'opération qui , en faisant connaître le poids spécifique des métaux , servait à déterminer leur degré de pureté. Plus tard on lui donna dans les arts une acception plus étendue, et l'on comprit dans la docimasie métallurgique toutes les opérations physiques ou chimiques propres à spécifier la nature et le degré d'altération des minerais ou des alliages métalliques. — L'opération qui, dans les arts, avait servi à déterminer le poids spécifique des corps métalliques fut employée à évaluer le poids spécifique des poumons, et dès lors elle reçut le nom de docimasie pulmonaire , expression à laquelle quelques auteurs joignirent celle d'hydrostatique, pour indiquer que c'est l'immersion dans l'eau qui en constitue le caractère.

Mais aujourd'hui que plusieurs opérations ou essais différons sont faits , dans le but de déterminer si l'enfant a ou n'a point respiré, il est convenable d'imiter les métallurgistes, et de comprendre sous une dénomination commune toutes les opérations, essais ou recherches faites dans le but de déterminer si un enfant a respiré ou non. Je crois qu'il faut dire avec M. Marc : docimasie de la respiration.

Sous la dénomination docimasie de la respiration, nous comprendrons toutes les recherches ou essais propres à déterminer si la respiration a ou n'a pas eu lieu. Nous envisagerons tous les faits qu'elle embrasse, d'abord sous le rapport de leur valeur absolue; ensuite sous celui de leur valeur d'ensemble , de manière à les coordonner et à en tirer des inductions propres à éclairer la question que nous nous proposons ; c'est, d'ailleurs, lu marche qui doit toujours être suivie en mé-

decine légale, puisque la plupart des faits dont elle se compose sont du domaine de la vie.

Les recherches propres à déterminer si un enfant a ou n'a pas respiré peuvent être dirigées , 1° sur les parois de la poitrine, 2° sur les poumons, 3° sur les organes de la circulation , 4° sur ceux de la digestion.

Examen des parois de la poitrine. — La respiration ne pouvant pas s'exécuter sans la dilatation de la poitrine , quelques auteurs ont pensé avec raison que la voussure du thorax devait être plus grande chez l'enfant qui a vécu que chez celui qui est mort en naissant. Cette évaluation ne peut être faite que de deux manières, ou à l'aide delà vue seule, ou au moyen démesures exactement prises sur la poitrine. Le premier mode est toujours inexact; car, outre qu'il exige une grande habitude devoir le thorax des enfans nouveaunés , il n'a jamais de point de départ fixe qui puisse servir à préciser un accroissement.

Mesure du thorax. — Daniel a proposé de mesurer la circonférence inférieure du thorax , ainsi que la distance qui sépare l'extrémité inférieure du sternum, de la colonne vertébrale. Ces recherches n'ayant pas été faites , on n'avait aucune donnée à ce sujet; et quoique je n'aie pas attaché une grande importance aux résultats qu'elles peuvent fournir, j'ai pris quelques mesures de thorax dont je vais faire connaître les chiffres. Elles ont été obtenues à l'aide d'un compas d'épaisseur; elles ne sont donc pas exactement prises comme le voulait Daniel , mais elles peuvent déjà faire pressentir l'inexactitude dans les résultats du procédé propesé. La nature s'astreint si peu à des règles , que tout ce qu'on cherche à généraliser par des limites fixes offre toujours de grandes variations , et présente par conséquent un nombre plus ou moins considérable d'exceptions. On ne peut établir que des données moyennes ; mais comme ces donnés s'appliquent à des faits particuliers , elles viennent prêter leur appui aux inductions que l'on peut en tirer.