ENFANS MORTS-NES

Terme de

9 mois.

Diamètre

sternovertébrat

Diamètre costal

ENFANS AYANT VECTJ.

Terme de

Durée

de la ïie.

1S heures.

2 jours.

18 heures.

Diamètre stemo- Tertebral

Diamètre costal.

Ces recherches , trop peu nombreuses pour pouvoir en déduire des résultats très positifs, viennent à l'appui de l'opinion de la plupart des médecins , qui ont toujours pensé qu'elles seraient de peu d'utilité. Les causes de leur variation sont faciles à établir. Sans tenir compte même des difformités nombreuses du thorax, que les individus peuvent apporter en naissant, on sait que rien n'est moins fixe chez l'adulte , et par conséquent aussi chez, l'enfant , que les dimensions de

la poitrlno; quo, par rapport ou développement do cette cavité, ces dimensions doivent subir de grands changeincns entre le terme de six mois et celui de neuf mois; que, suivant l'époque ù laquelle le cadavre est examiné, la voussure du thorax, qui pendant la vie était très marquée , s'efface après la mort, parce que les parois de la poitrine sont on partie cartilagineuses , et qu'elles sont susceptibles d'éprouver un très grand affaissement lorsque la flaccidité cadavérique vient s'emparer de toutes les parties du corps. Or, c'est le plus souvent à celte époque qu'a lieu l'examen du corps de délit. Il est cependaut une conséquence à tirer des observations que nous avons faites et de l'examen du tableau précédent. C'est qu'il semblerait que dans les premiers temps de la vie, le thorax prend de l'accroissement en avant aux dépens de sa largeur; cette conséquence parait résulter de la comparaison établie entre les divers diamètres de la poitrine chez les enfans qui n'ont pas respiré , et chez ceux qui ont vécu.

Mesure de la capacité de lu poùrino par l'élévation du diaphragme. — Ploucquet ( Commentarius medicus in processus criminales super homicidio , infanticide, etc.; 1786) a proposé de constater l'ampliation de la poitrine par le fait de la respiration , en ouvrant d'abord l'abdomen de l'enfant et en mesurant à quelle côté correspond le sommet du centre aponévrotique du diaphragme , après avoir toutefois préalablement placé un fil à plomb qui part de l'extrémité du sternum et qui s'étend à la colonne vertébrale. Il pensait que , si l'on arrivait ù établir des tables comparatives chez les fœtus qui ont respiré et chez ceux qui n'ont pas respiré, on arriverait à des résultats positifs, attendu que la convexité du diaphragme doit être moindre chez l'enfant qui a vécu que chez celui qui est mort-né. Il a même proposé de refouler le centre du diaphragme vers la cavité de la poitrine , afin de s'assurer s'il n'est pas susceptible de s'élever; car, dans le cas où cette élévation s'effectuerait, on devrait être porté à penser qu'un refoulement semblable aurait eu lieu pendant la vie de l'enfant, et, par conséquent, que la respiration aurait été effectuée. Toutes ces recherches n'ont pas été faites ; il est possible qu'elles conduisent à des conséquences avantageuses sous ce rapport, qu'elles -viendraient corroborer le médecin dans la conviction qu'il pourrait acquérir de l'existence de la respiration; mais je pense qu'elles ne seraient concluantes que pour les cas où la respiration a été complète. Or, ces cas offrent, en général, peu d'incertitude, ainsi que je le prouverai plus tard. Ces recherches seraient tout-à-fait inutiles pour ceux où la respiration n'a pas eu lieu , car on trouve sur les poumons des enfans qui n'ont pas vécu des traces évidentes de l'absence de la respiration.

M. Orfila pense, au contraire, que si l'on fixait par des recherches convenables les différons points de la poitrine auxquels correspond le centre aponévrotique du diaphragme , chez les fœtus morts-nés et chez ceux qui ont respiré ; et s'il était possible de les rapporter à des termes constans , nul doute que ce caractère ne fût de quelque valeur. Pour nous, nous croyons que c'est inviter à des recherches tout-à-fait inutiles. Il en résulterait ce que l'on observe pour les

expériences do Dernt; savoir, que la respiration pouvant offrir, en étendue , des nuances infinies entre ses premières et ses dernières limites, on aurait une échelle d'élévation ou d'abaissement du diaphragme tellement graduée et divisée, que la limite précise entre l'absence de respiration et la respiration commençante, ne pourrait pas être indiquée ; il y a pins , certains poumons d'enfans.qui n'auraient pas été pénétrés par de l'air, pourraient abaisser le diaphragme dans une proportion plus grande que les poumons de fœtus chez lesquels la respiration aurait été imparfaite. Cette observation s'applique tout entière au refoulement du diaphragme aussi proposée par Ploucquet.

On voit , en résumé, que l'état actuel de la science ne nous permet pas de résoudre la question qui nous occupe d'après l'inspection seule des parois thorachiques.

Exameîi des poumons do l'enfant. — Avant d'aborder ce sujet , qui nous fournira le plus de notions exactes , il est important de rappeler les chaugemens qne la respiration apporte dans les poumons de l'enfant. Deux fluides pénètrent à la fois dans ces organes : 1° l'air qui y arrive graduellement et à l'aide de quelques efforts inspiratoires; 2° le sang destiné à entretenir la vie du fœtus soustrait à la circulation de la mère. Quelques minutes suffisent pour l'entrée de l'air dans toutes les parties des poumons, lorsque ces organes sont sains , que l'enfant est bien constitué , et qu'il n'a reçu pendant l'accouchement aucune atteinte funeste à sa viabilité. Il n'est pas aussi facile de préciser le temps nécessaire à l'introduction de la quantité de sang qui doit vivifier toutes les parties du fœtus après son contact avec l'air; elle doit être prompte , si les artères pulmonaires ont acquis à l'époque de la naissance un développement tel, qu'il suffise del'extensiondc leurs parois par le fait de l'ampliation des poumons pour que le sang y pénètre et les remplisse. Elle doit être lente, ou contraire, si l'extension des parois artérielles est soumise à la force expulsatriee du cœur imprimée au sang , ou si elle est le fait d'un développement gradué soumis uux lois vitales ordinaires. Fodéré pense que les artères cl les veines des poumons de fœtus qui n'ont pas respiré sont vides et dans un état de collapsus. [Mèd. lèg., s. 4, p. 481, 2" édition.) M. Orfila établit, au contraire, qu'il est aise de s'assurer non seulement que les artères et les veines pulmonaires contiennent du sang, mais encore qu'on les trouve quelquefois pleines de ce fluide à une distance assez grande dans le tissu des poumons. Il ajoute : Les conséquences de cette erreur anatomique sont d'autant plus graves , que l'auteur qui l'a commise a voulu la faire servir à tort , comme nous le dirons plus loin, à déterminer si, lorsqu'un poumon surnage , sa légèreté dépend de ce que l'air a été insufflé ou inspiré ( Leçons de Médecine légale , p. 341.) Quant à moi, je ne me permettrai pas de résoudre la question, parce que je n'ai pas encore fait l'expérience qui pourrait m'y conduire. Mais , partant de ce fait bien constaté , savoir, que le poids des poumons peut être presque doublé par le fait de la respiration , ainsi que l'a démontré Ploucquet , et comme on pourra le voir plus bas ; que l'introduction de l'air dans ces organes ne peut pas augmenter leur poids;

que le sang seul est susceptiblo de prodniro cet effet , je me range , de préférence , de l'avis de Eodéré , sans toutefois déterminer si les parois artérielles sont affaissées et vides de sang, ou si elles se distendent en peu do temps par le fait de l'ampliation des poumons , ce qui est plus probable. Je crois même, contre l'opinion

do M. Orlila, que Fodéré a eu raison de faire apprécier cette circonstance pour éclairer le médecin dans la distinction du cas de l'insufflation d'avec celui de l'ampliation des poumons par la respiration.

L'abord de l'air dans les cellules pulmonaires distend ces cellules dont les parois étaient accolées les unes aux autres , ce qui change entièrement l'aspect des poumons. Il augmente le volume de ces organes. L'afflux du sang injecte une foule de vaisseaux capillaires qui se dessinent à leur surface

Ainsi donc: 1° abord de l'air dans les poumons ; 8° abord du sang en plus grande quantité; 3° augmentation de volume; 4» augmentation de poids; 5° changement dans leur aspect, tels sont les principaux phénomènes qui résultent de l'établissement de la respiration chez l'enfant nouveau-né.

Des observations que Von peut faire par l ' inspection extérieure des poumons. — Les auteurs de médecine légale ne me paraissent pas avoir attaché assez d'importance à l'inspection extérieure des poumons ; cependant un examen attentif de beaucoup d'enfans que j'ai observés à la Maternité , pendant près de neuf mois , m'a conduit à pouvoir déterminer , à priori, et sans autre recherche, si , des poumons étant donnés , appartiennent à un enfant mort-né ou à un enfant chez lequel de l'air a dilaté toutes les parties des poumons ou bien seulement certaines portions de ces organes , ou enfin , dans beaucoup de cas , si la distension des poumons par de l'air a été le fait de la respiration ou de l'insufflation , que l'on pratique assez fréquemment, dans cet hospice, afin de rappeler à la vie l'enfant qui vient de naître et qui donne encore quelques signes d'existence. Il est possible aussi de distinguer la dilatation des poumons par de l'air introduit par la trachée-artère , d'avec un emphysème pulmonaire, suite de décomposition putride. Il est, en général, très facile de reconnaître si un poumon a ou n'a pas été pénétré par de l'air ; mais il faut beaucoup plus d'habitudepour arriver à distinguer l'expansion pulmonaire naturelle de l'expansion pulmonaire artificielle.

Volume et situation. — Les poumons non dilatés par de l'air ne paraissent pas remplir les cavités de la poitrine à l'ouverture du thorax ; ce qui dépend de ce que, une fois la poitrine ouverte, les organes de l'abdomen, abandonnés à leur propre poids, tendent à agrandir la cavité du thorax inférieurement, tandis que les côtes produisent un effet transversal analogue en vertu de leur élasticité. Billard pense , au contraire , que non seulement les poumons la remplissent, mais encore qu'ils y sont pressés à tel point, qu'ils reçoivent quelquefois à leur bord postérieur l'empreinte des côtes , qui sont toujours plus saillantes dans l'intérieur du thorax, chez l'enfant que chez l'adulte. Je n'ai jamais observé ce fait , et je suis porté à penser qu il aura été le résultat d'une circonstance accidentelle de l'accouchement; toutefois je crois que la poitrine est toujours complètement remplie par les pou-

DE L'INFANTICIDE. 809 mons. — Il a été démontré par beaucoup de médecins , et j'ai plusieurs fois eu occasion de l'observer , que des poumons très petits , enfoncés dans la poitrine, peuvent appartenir à des enfans qui ont respiré. Cependant c'est déjà une présomption en faveur de la respiration , quand les poumons sont très volumineux et qu'ils viennent recouvrir une partie du péricarde ; mais ce n'est qu'une présomption.

Quelques enfans arrivent au monde parfaitement bien constitués , et au terme ordinaire de neuf mois ; néanmoins ils périssent immédiatement après l'accouchement le plus facile. Si l'on examine leurs poumons , on les trouve' très volumineux , car ils déplacent autant d'eau que les poumons d'un enfant qui a respiré parfaitement. Plus denses que dans l'état habituel , compactes, charnus, ils sont décolorés, blafards , très lourds (ils pèsent 3 onces 2 gros , c'est-à-dire beaucoup plus que les poumons ordinaires ) , et immergent , soit en totalité , soit par parties. Si on les incise , on trouve leur tissu infiltré d'un liquide séreux incolore , que l'on ne fait sortir qu'avec peine du tissu cellulaire qui le contient. Si on les insuffle , l'air n'y pénètre pas. Dans ces cas , le thymus a subi la même altération de tissu et la même augmentation en volume. J'ai observé deux exemples de ce genre d'altérations. Les poumons sont donc sous le rapport de leur volume et sous celui de leur poids capables d'eu imposer. ( Voy. pag. 194.) Je n'ai pas trouvé cette altération décrite dans les recherches d'anatomie pathologique des enfans nouveau-nés de M.Denis; non plus que dans la thèse de Billard sur la viabilité. Ce n'est pas l'état squirrheux , ni l'induration blanche qui précède la suppuration des tubercules pulmonaires. Je serais porté à la désigner sous le nom iïœdèmo pul-

monaire } ou endurcissement lardaeiforme ; parce qu'elle tient le milieu entre l'état squirrheux lardacé et la mollesse ordinaire du tissu des poumons des enfans nouveau-nés. M. Denis indique bien, (ouvrage cité , page 344) , l'œdème comme résultat d'un premier degré d'irritation des poumons ; mais ce n'est pas l'œdème des nouveau-nés. Voici comment il s'exprime à ce sujet : « Le tissu du poumon qui reçoit les premières atteintes d'une cause irritative devient moins souple , quoique resté crépitant. Son poids augmente par une légère infiltration séreuse; sa couleur tourne au rouge très clair par une légère injection sanguine. En le coupant , on voit que ses cellules ne sont qu'affaissées , et que cet état est dû aux fluides qui engorgent les vaisseaux et le tissu cellulaire. »

Tissu et couleur. — Quand on examine avec attention des poumons non pénétrés par de l'air , on observe qu'ils sont composés de plusieurs centaines de lobules à tissu rouge de foie d'adulte , denses , charnus , distincts entre eux par des lames celluleuses ; la forme de ces lobules à la surface des poumons est presque quadrilatère ; en général, ils sont unis entre eux d'autant plus intimement , que l'enfant approche plus du terme de neuf mois ; leur réunion constitue les lobes des poumons. Incisés , ils sont compactes , sans aréoles visibles, imprégnés seulement d'une petite quantité de sang. Avant le terme de neuf mois, ils sont lâchement unis entre eux par des lames celluleuses que l'on peut facilement écarter.

Les auteurs ont compare" la couleur des poumons a celle du foie ou du corps thyroïde. La comparaison est exacte si elle se rapporte au foie et uu corps thyroïde de l'adulte; mais il n'y a aucune analogie à établir entre l'aspeot des poumons d'un enfant , et le foie ou le corps thyroïde chez le même sujet. Il n'est pas plus exact de dire que les poumons ressemblent au thymus ; ils n'en ont tout au plus que la couleur. MM. Orlila et Billard ( Lcç. de Mèd. lég. , pag. 303) disent : « Quand on ouvre le thorax d'un enfant qui n'a pas respiré, on est frappé de l'analogie d'aspect du thymus et des deux poumons ; il semblerait que le thymus fût un troisième poumon, dans' lequel aucun rameau bronchique ne viendrait s'ouvrir. Il n'en est plus de même quand la respiration est établie ; mais il est bon de noter la ressemblance , parce qu'après la naissance, le thymus conservant encore le même aspect, peut servir de point de comparaison, et guider Polservateur dans l'examen qu'il se propose de faire du tissu des poumons , modifié ou non par la respiration. » L'aspect d'un organe ne comprend pas seulement sa couleur, il en embrasse encore la texture. Or, il n'y a aucune analogie entre la texture des poumons et celle du thymus ; et quant à la couleur, j'ai presque toujours observé que celle du thymus était plus pâle. L'aspect des poumons d'un enfant nouveau-né est une circonstance d'une grande importance, car M. Orfila a dit, pag. 305 de ses Leçons de Médecine légale : « On pourra prononcer en toute sûreté qu'un enfant n'a pas respiré , lorsque les poumons , d'ailleurs peu colorés et plus pesans que l'eau , offrent une texture tout-à-fait analogue à celle du thymus. »

Aussitôt que l'air vient distendre les lobules pulmonaires , leur aspect change entièrement. La couleur de foie disparaît ; chaque lobule paraît alors être formé par quatre lobules plus petits, ou lobulules intimement unis entre eux. La surface de chacun de ces petits lobules est constituée par des cellules pulmonaires très blanches disposées carrément , à la manière de tubercules quadrijumeaux , et l'on voit se dessiner dans l'épaisseur des parois de ces cellules une infinité de vaisseaux capillaires injectés de sang; delà l'aspect blanc-rosé des poumons qui ont respiré. Toutefois ce n'est J)as une couleur uniforme , comme dans les poumons vides d'air, mais une marbrure capillaire rose, à fond blanc. Cet état peut surtout être bien étudié sur les poumons où la respiration n'a pas été complète, car à côté d'un lobule charnu on distingue très bien un lobule dilaté par de l'air.

Quand on insuffle les poumons d'un enfant qui n'a pas respiré, les cellules pulmonaires se distendent comme dans le cas précédent, mais l'injection capillaire ne s'effectue pas ; il en résulte alors une coloration blanche du tissu des poumons , on n'aperçoit plus que très difficilement les quatre lobulules , qui constituent les lobules, et qui chez l'enfant qui a respiré deviennent principalement distincts par l'injection des vaisseaux.

L'introduction de l'air, soit naturelle, soit artificielle, a fait disparaître la consistance charnue du tissu des poumons , et une mollesse tout autre , une consistance spongieuse, viennent la remplacer. On voit donc qu'il n'est pas indifférent de tenir compte

des documens qui peuvent être fournis par l'inspection seule des poumons , et qu'avec un peu d'habitude on peut arriver ù dire : Telle portion de poumon doit surnager, telle autre doit aller au fond de l'eau; c'est ce que je fais dans mes cours avant de pratiquer la docimasie pulmonaire sur des enfans nouveau-nés qui servent à mes démonstrations. Toutefois un médecin ne pourrait guère être admis à déclarer , d'après l'inspection seule des poumons , qu'un enfant a ou n'a pas respiré. Mais comme le devoir du médecin qui rapporte est, d'après l'article 44 du Code d'instruction criminelle, un devoir de conscience et d'honneur, il ne doit négliger aucune des circonstances qui peuvent l'éclairer dans l'avis qu'il va donner.

Ou objectera peut-être que tous ces états différens sont susceptibles d'offrir de grandes variations, et que l'état normal est loin de l'uniformité que nous avons décrite. On s'appuiera sur une description donnée par Billard, et insérée dans l'ouvrage de Médecine légale de M. Orfila, page 302, et reproduite par lui à la page 340 : « Caractères anatomiques des poumons avant la respiration. — A cette époque les poumons ont la forme qu'ils auront pendant le reste de la vie. Leur couleur est extrêmement variable , ils sont plus ou moins pâles, plus ou moins colorés, suivant l'état pléthorique ou exsangue du sujet. Quelques poumons offrent à leur surface des taches rouges plus ou moins grandes, d'une forme lichènoïde , et qui sont les rudimens probables des taches urdoisées qu'on trouve chez l'adulte , éparses à l'extérieur de ces organes ; d'autres sont au contraire blanchâtres ou d'un rose tendre ; leur couleur ressemble beaucoup à celle des poumons de bœuf ou de veau. On voit se dessiner les sillons irréguliers et peu profonds qui circonscrivent les lobules et les vésicules pulmonaires. »

Malgré les observations générales qui m'ont été faites récemment à ce sujet par M. Orfila, il m'est impossible de ne pas exprimer des doutes sur l'exactitude de cette description , et ne pas persister dans ma manière de voir. La couleur des poumons m'a toujours paru à peu près la même. Je n'ai jamais vu de sillons qui dessinassent les vésicules pulmonaires ; et comment pourrait-il en exister, quand ces vésicules sont tellement ténues , qu'on en trouve un nombre considérable dans quelques lignes carrées ! Je crains que Billard n'ait tiré sa description, à la fois de poumons qui n'avaient pas respiré et de poumons qui avaient respiré en partie , ce qui m'exprimerait très bien les variations dans l'aspect qu'il a décrit ; ou bien qu'il ait pris pour point de départ des enfans qui avaient vécu depuis plusieurs jours et dont les poumons étaient malades. Pour moi, je dois faire connaître à quelle source j'ai puisé. Mes recherches ont été faites à la Maternité , sous les auspices de MM. Désormaux et Cruveilher, qui ont eu la bonté de prier les maîtresses sages-femmes d'attacher à chaque bras d'enfant envoyé à l'amphithéâtre , une note contenant l'époque de la grossesse de la mère; la date de l'accouchement; si l'enfant est mort-né; s'il a été insufflé ou s'il a respiré; et combien de temps il a vécu; en sorte que je suis parti de données très positives. Chaussier n'avait probablement pas établi ces différences dans l'état extérieur du poumon , car il ne tient aucun compte des

enfans chez lesquels la respiration a été incomplète. Bernt , Eissenstein et Zebisch y ont eu égard; car, dans les observations qu'ils ont rapportées, ils disent : les vésicules pulmonaires sont distendues par de l'air, la respiration a été imparfaite , ou elle a été

parfaite , etc.

La disposition physique du tissu pulmonaire dans le détail de laquelle nous venons d'entrer n'est applicable qu'aux poumons sains. Elle reçoit plus ou moins d'influence de la part des maladies que les enfans peuvent présenter à leur naissance , et qui affectent le parenchyme pulmonaire ; nous allons les exposer d'une manière succincte, afin de mettre les experts en garde contre des altérations de ce genre. Elles sont au nombre de quatre : 1° l'hépatisation rouge ; 2° l'hépatisation grise; 3° une affection dont j'ai déjà parlé, et que j'ai désignée sous le nom d'oedème pulmonaire ou d'endurcissement lardacé des poumons ; 4» les tubercules suppures ou non suppurés.

Dans l'hépatisation rouge ou sanguinolente , les poumons présentent une teinte plus ou moins violacée ; ils sont, pris en masse, plus consistans; leur tissu se laisse déchirer plus facilement , et soit qu'on coupe ces organes ou qu'on les déchire , il en suinte un sang épais et très abondant , noirâtre, ècumeux, si déjà la respiration a eu lieu. Ce sang s'écoule en nappe, si on comprime le tissu du poumon. Quand on veut insuffler cet organe , l'air n'y pénètre qu'avec beaucoup de difficulté. Dans les cas où la respiration s'est effectuée pendant un certain temps, et que l'hépatisation existe, les poumons vont au fond de l'eau, et on ne leur rend qu'avec peine leur légèreté spécifique par la compression de leur tissu. ( Voyez page 219.)

L'état que je viens de décrire est le premier degré de Thépatisation rouge. SI. Denis le qualifie avec raison de splénisation. Il est souvent la suite d'un accouchement laborieux , dans lequel l'enfant a souffert : c'est un état de congestion et d'engorgement sanguin dans le tissu des poumons. Il peut donc précéder la naissance , comme aussi la suivre. L'hépatisation complète survient, au contraire, plus fréquemment après la naissance; elle est le fait d'une phlegrnasie à une période plus avancée. Si on coupe en plusieurs morceaux un poumon ainsi affecté , il ne suinte presque rien de la surface de ces incisions : seulement , en raclant avec le scalpel, on en exprime une médiocre quantité d'une sérosité sanguinolente plus trouble et plus épaisse que dans le cas précédent , et dans laquelle on commence à distinguer les élémens d'une matière puriforme. La surface des incisions est grenue. Il semble que le tissu des poumons ne soit plus qu'une combinaison de sang et d'albumine coagulé dans les mailles celluleuses qui le composent; mais on n'y trouve pas ces taches noirâtres que l'on observe dans la même altération chez l'adulte.

Quant à l'hépatisation grise, elle est trop reconnaissable et trop bien connue des médecins pour que j'aie besoin d'en tracer les caractères. Je ne reviendrai pas non plus sur l'endurcissement lardaciforme des poumons; j'en ai parlé dans les paragraphes précédons. Les tubercules suppurés ou non suppurés sont souvent disséminés dans la totalité des poumons. Le plus sou-

vent on les rencontre à la base des poumons, ce qui les distingue des tubercules des phthisiques. D'ailleurs ce n'est pas la même apparence. Chez les enfans, les tubercules sont presque toujours isolés , volumineux, eu égard surtout à la masse des poumons à cet âge. Ils sont arrondis, à surface lisse; remplis de pus ou d'une matière pultacée homogène , ou enfin d'une substance blanche, épaisse et plus consistante. (Foy. page 201.)

L'hépatisation rouge ou grise envahit fréquemment la totalité du poumon qui en est le siège; elle fait perdre au tissu pulmonaire les caractères de structure que j'ai décrits. Mais les tubercules laissent entre eux des portions plus ou moins étendues de parenchyme sain et où cette organisation est bien dessinée.

Augmentation du poids des poumons par le fait de la respiration. — Déjà nous avons fait voir que l'introduction de l'air dans les poumons n'augmentait pas leur poids absolu. Il en est de ces organes comme d'une vessie que l'on pèse vide ou pleine d'air; le poids en est le même , ce qui provient de ce que le tissu pulmonaire, comme le tissu des parois de la vessie, est mou , susceptible d'obéir à la pression extérieure de l'atmosphère , et de permettre qu'il y ait équilibre entre l'air contenu dans les cellules et l'air extérieur. « Il est assez remarquable , dit M. Orfila (ouvrage cité, page 350), que les poumons d'un fœtus mort-né pèsent constamment davantage avant d'avoir été insufflés qu'après. » C'est une expérience que je n'ai pas faite, et je ne puis expliquer ce résultat qu'en admettant que pendant sa durée on aura laissé perdre une partie du sang que ces organes peuvent renfermer ; car il me semble qu'il est physiquement impossible que l'introduction de l'air produise un pareil phénomène.

Ce résultat se concevrait encore dans le cas où l'insufflation aurait été pratiquée avec force , de manière à distendre les cellules outre mesure et à exercer une pression sur les vaisseaux qui renferment du sang; ce liquide refluerait dans les principaux troncs vasculaires , de manière à diminuer d'autant le poids absolu des poumons.

Mais comme par le fait de la respiration il arrive aux poumons une plus grande quantité de sang, leur poids absolu s'en trouve accru. Ploucquet a proposé de tirer parti de ce fait pour déterminer si un enfant a respiré ou non, et à cet effet il a engagé à comparer le poids de ces organes à celui du corps , et à en déterminer le rapport dans l'un et l'autre cas. Il n'a fait par lui-même que trois expériences , deux sur des poumons d'enfans morts-nés , qui lui ont donné pour résultat la proportion suivante : le poids des poumons est au poids du corps comme 1 : 67 , et : : 1 : 70; tandis que chez l'enfant qui avait vécu il était : : 2 : 70, ou comme 1 : 35. (Ploucquet, ouv. cit., p. 279.)

Des différences aussi tranchées ont dû appeler l'attention des médecins sur ce point. Chaussier à Paris, et Schmidt à Vienne, ont entrepris un grand nombre de recherches. Le premier a fait dresser un tableau de quatre cents expériences faites à la Maternité , qu'il a inséré dans une thèse soutenue à la Faculté de médecine de Paris , par Lecieux, et intitulée : Considérations médico-légales sur l'infanticide ; le second a rapproché cent-une observations dont M. Marc a extrait

un tableau qu'il a consigne dans le grand Dictionnaire des sciences médicales, article Docimasie, en lo mettant en regard des expériences faites par Chaussier. Ces deux tableaux sont reproduits dans l'ouvrage de M. Orfila.

Pour que les données de Plouoquet fussent concluantes , il fallait que le rapport entre le poids des poumons et le poids du corps fût toujours à peu près constant; or, si l'on s'en rapporte aux chiffres de ces divers tableaux , on observe les variations les plus gTandcs, et l'on remarque même que le rapport de 1 ù 70, qui est celui des enfans qui n'ont pas respiré, peut se rencontrer chez un enfant qui a respiré , comme celui de 1 à 35 chez un enfant qui n'a pas respiré. Que si , comme l'a fait M. Marc , on prend un certain nombre d'enfans qui ont vécu et d'enfans qui pas vécu; si on additionne tous les rapports particuliers qu'ils fournissent , et que l'on divise la somme totale par le nombre des sujets pris pour exemple , on arrive à un chiffre moyen qui dans les expériences de Chaussier et Schmidt diffère peu ; il est de 39 à 42 pour les enfans qui ont respiré , et de 49 à 62 pour ceux qui n'ont pas respiré : ou , en d'autres termes , on observe que , chez les enfans qui ont vécu , le poids des poumons est un trente-neuvième ou un quarantedeuxième de celui du corps , tandis que chez les enfans qui ont vécu, il n'est que de u*n quarante-neuvième ou de un cinquante-deuxième.

En examinant avec soin les tableaux de Chaussier , qui comprennent quatre cents exemples , ils m'ont paru susceptibles de quelques observations qui en modifient les termes moyens : 1° ils offrent , sous le rapport des calculs , des irrégularités assez nombreuses ; je ne les ai pas refaits tous , mais j'en ai corrigé plusieurs dont il était facile de reconnaître par comparaison l'inexactitude; 2° ces tableaux comprennent des rapports établis entre des fœtus et entre des enfans de divers âges , depuis six mois de vie intra-utérine jusqu'à deux ans de vie extra-utérine; ce qui ne me paraît pas rationnel ; 3° chez un grand nombre de sujets , les poumons étaient putréfiés en totalité ou en partie ; or, un des principaux résultats de la putréfaction , c'est la sortie du sang et des autres fluides de leurs vaisseaux par le fait du développement de gaz putrides ; sans affirmer que ce résultat soit constant , il doit s'observer fréquemment , et par conséquent un poumon putréfié doit être plus léger qu'un poumon sain : 4° chez beaucoup de sujets les poumons étaient ma-

lades ; ainsi ils immergeaient dans l'eau , quoiqu'il, appartinssent à des enfans de dix, quinze ou vingt jours de vie ; 5° plusieurs enfin provenaient de fœtus monstrueux ou affectés de maladies qui retardent le développement des organes tout en augmentant le poids total du corps.

J'ai pensé que , pour obtenir des données plus exactes , il fallait d'abord éliminer tous les sujets qui , par une cause quelconque, s'éloignaient de l'état normal, ensuite grouper et comparer entre eux les sujets dû même ùgc ; et, comme l'on cherche si les rapports que l'on obtiendra pourront servir à démontrer que la respiration a été effectuée ou non , qu'il fallait prendre l'enfant dans les conditions où il se trouve le plus communément : ainsi, 1° c'est le plus souvent au terme ou au voisinage du terme de neuf mois que l'infanticide est constaté; 2° après quatre jours de vie extra-utérine, l'examen des poumons n'a presque plus de valeur , ou au moins ne devient que complémentaire de l'examen des autres organes de l'économie, attendu que l'on trouve dans l'état du cordon ombilical des artères et de la veine ombilicales, des» caractères qui démontrent jusqu'à l'évidence la vie du fœtus. C'était donc principalement chez l'enfant à terme et dans cette période des quatre premiers jours de la vie qu'il fallait comparer le poids des poumons à celui du corps , et c'était surtout dans les premières vingt-quatre heures de la vie , que l'on pouvait apprécier les changemens survenus dans l'accroissement du poids des poumons par le fait de la respiration. Je crois avoir rempli ces conditions en dressant le tableau ci-après. Il ne comporte que les chiffres qui expriment les rapports entre le poids des poumons et celui du corps. Ils sont tous extraits des tables de Chaussier, et classés par accroissement de nombre, afin qu'au premier coup d'œil on puisse juger des différences qu'ils présentent.

Chaussier uvait , uu contraire . classé ses exemples en suivant une marche progressive dans le poids des fœtus ; il en résultait que le rapport que l'on cherchait ne devenait que secondaire. Je crois , du reste , avoir reproduit les chiffres avec exactitude, et si, au lieu de quatre cents exemples , je n'en ai rapporté que deux cents trois, c'est que j'ai éliminé tous les sujets • dont la durée de la vie s'est étendue audelà d'un mois, ainsi que tous ceux qui se trouvaient compris dans les . cinq circonstances exposées dans le paragraphe précédent.