ADMINISTRATIFS

qui lui ont été faites; et, après ane discussion sérieuse, elle consigne dans le rapport suivant Topinion qu'elle a dd se former. On peut ranger dans trois catégories distinctes les motifs d'opposition allégués :

L'Insalubrité ,

L'incommodité ,

Les déprédations des terrains et des habitations voisines.

Sous le rapport de l'insalubrité , les opposants prétendent que la pou9-> sière qui sort de ces tapis n'est composée que des déjections animales , de teignes et de vermines^ qui, emportées par l'air, détruisent promptement, non seulement les meubles, mais encore les arbres et les plantes , qu'elle absorbe et porte avec elle les principes de maladies diverses ; qu'elle cause des opbtbalmies, des toux, des irritations de poitrine, et que les parcelles laineuses qu'elle entraîne avec elle donnent naissance à des crachements de sang, qui se terminent par la plithisie; ils apportent en preuye de ce qu'ils avancent l'état des ouvriers occupés au battage des tapis, que l'on ne trouve que difficilement ; qui sont payés fort cher ; qui récitent pâles et maigres ; et qui ne peuvent se soustraire à l'asthme et autres maladies de poitrine.

Nous ne nous arrêtons pas à combattre l'opinion des opposants sur les îDconvénients que peuvent avoir pour les arbres et les plantes les miles qui sortent de ces tapis et leur transport à une grande distance par le moyen de l'atmosphère ; les notions les plus superlicieiles d'histoire naturelle leur auraient appris combien est futile, pour ne pas dire ridicule, une pareille objection. L'administration ne doit donc pas s'en occuper.

Sous le rapport de l'inQuence que la poussière peut avoir sur la santé , la question devient plus grave; il est, en cfTet, généralement admis que la poussière, et surtout les duvets et les détritus laineux, nuisent à la poitrine de ceux qui les respirent. Cette opinion est consignée dans les ouvrages de ceux qui ont recherché quelle pouvait être sur la santé l'influence des professions ; elle est enseignée dans les chaires et dans les cours de clinique, et n'a pas jusqu'ici trouvé de contradicteurs. Ne paraitil pas, en effet, de toute évidence que des corps qui entrent dans la poitrine doivent l'Irriter , et, par cette excitation longtemps continuée, déterminer des lésions plus ou moins graves dans un organe aussi délicat et aussi important que ic poumon? Cette théorie est spécieuse : esl-clie bien fondée sur l'observation? Il est permis d'en douter. Nous allons citer à ce sujet quelques observations faites en grand , et qui , si elles ne résolvent pas la question d*unc manière complète, peuvent au moins l'éclairer.

Nous avons visité, dans tous les hôpitaux et hospices de i^aris, les ateliers où sont battus les matelas sur lesquels sont morts un grand nombre d'individus; nous avons questionné les ouvriers qui s'y trouvent, et tenu note de leurs réponses ; et de ces réponses il résulte que tout individu bien portant pourra vivre impunément dans une atmosphère infecte et tellement chargée de poussière, qu'à peine pour ra-t-on y voir; mais que tout individu phthisique ou disposé à la phthisie ne pourra y résister.

Nous avons fait les mêmes recherches dans les ateliers destinés à la confection des matelas des gendarmes et des pompiers de Paris, des anciens gardes du corps , de l'ancienne garde royale, et de la garnison de Paris; leur résultat a été analogue.

Nous avons vu à Saint-Ouen, dans les ateliers de M. Tcrnaux, et avec ce célèbre manufacturier, l'endroit où l'on battait les poils de cachemire et de chameau. On ne peut se faire une idée de la poussière

38 BAPPORTS

épaisse et snffocante qui existait dans cet endroit , et cependant , de l^a?ea des ouvriers et de M. Ternaux lui-même , elle n'altérait pas leur santé, bien qu'elle fût extrêmement incommode ; nous y avons vu des ouvriers et même des Arabes, qui depuis plusieurs années ne quittaient pas cet atelier.

Il existe à Paris un grand nombre d'ateliers de dix « quinze , vingt femmes et plus , occupées à couper les, poils de lièvre et de lapin ; leurs cheveux et leurs vêlements en sont couverts; elles en respirent donc des quantités énormes, carpelles ne peuvent travailler que dans un endroit fermé ; et malgré cela, ces femmes se portent bien et font ce métier depuia plusieurs années.

A Tappui de Pobservation recueillie sur ces femmes, nous pourrions citer les chapeliers arçonneurs : c'est par centaines que nous avons vu ces ouvriers, qui nous ont tous surpris par leur belle et brillante santé, et par le bon état de leurs organes respiratoires.

Quelque graves et importantes que soient les observations que nous avons faites en ville sur les chapeliers arçonneurs et les coupeurs de poils, elles ne sont pas aussi concluantes que celles qui nous ont été fournies par deux ateliers de cette nature qui existaient , il y a quelques années, à Bicêtre et dans le dépôt de Saint-Denis. Dans le premier de ces établissements, vingt-cinq ouvriers coupeurs de poils étaient amoncelés dans un très petit espace ; on ne les renouvelait pas; on pouvait les observer sans cesse ; ils ne quittaient jamais leur atelier que pour dormir; ce qui ne les empêchait pas d'être très bien portants et de respirer comme tout le monde. Il en était de même des chapeliers ; nous avons constaté ce fait avec notre collègue Villermé.

En voilà assez sur les poussières considérées, comme substance animale , comme produits de déjections et comme chargées de miaimes et de principes de maladies ; examinons-les maintenant comme corps simplement inertes.

Certes , si l'argile et le silex , réduits en poudre, par leur seule introduction dans la poitrine , déterminent des crachements de sang et am^ nent la phthisie, que deviendraient, en été, sans parler de nos balayeurs, nos cochers , nos postillons et nos voyageurs ? que deviendraient une foule de personnes dont les habitations sont placées sur le bord de nos routes?

Nos plâtriers, que nous avons étudiés sur toutes les exploitations qni se trouvent autour de Paris, peuvent respirer impunément le pifttre brûlant, nos charbonniers ne sont pas plus sensibles à la poussière de charbon, assez dure pour polir les métaux, que nos mineurs à celle de la houille. Ceux qui brûlent le noir animal vivent-ils moins longtemps que nos meuniers et nos boulangers? N'csl-on pas revenu sur les préventions que l'on avait depuis longtemps sur les préparations que Ton fait subir au tabac et sur leur influence? Knfin, les observations récentes de M. Andral sur les tailleurs de cailloux à Meusnes n'ont-elles pas jeté quelques doutes sur la véritable cause de cette phthisie? Mais cette question , ainsi que ce qui regarde les broyeurs de silex ctans les fabriques de faïence, reste dans rinceriiiude, et a besoin d'être étudiée de nouveau.

Si l'on soumet à l'action des poussières ces individus dont la respiratioD est plus ou mohis gênde , qui sont péniblement affectés lorsque le baromètre varie de quelques lignes et l'hygromètre de quelques degrés, ou ces antres individus éminemment menacés de la phthisie , ntd doute que dans ce cas elles ne leur soient peruicleuaes ; mais feudraU^il poar