CONSULTATION MÉDICO-LÉGALE SDR CETTE QUESTION

L'iial du cadavre de l'enfant de la fille... indiauerail-il que $on expuUion prématurée ail eu lieu naturellement ; plutôt que par suite de mancBuvree coupables qui auraient hâté l'accouchement f

Interrogeons d'abord les faits recueillis par rinstruction :

Huit jours avant d*accoiiclier, et sans qu'il lui soit rien arrivé de particulier, la fille... , qui na se croyait pas enceinte, dit-elle, aurait commencé à sentir de Teau s'écouler des parties génitales. Avant d'aller plus loin, nous devons rappeler ici que, dans les entrevues que nous avons eues ultérieurement avec ia fille..., sa version a été différente : ce n'aurait été que trois ou quatre jours avant l'accouchement qu'elle aurait remarqué récouiement de quelques gouttes de liquide; et, sur les questions que nous lui avons adressées, elle nous a dit que cinq jours auparavant, elle avait ressenti tout à coup un craquement dans le côté gauche du ventre, pendant qu'elle tirait un seau d'eau du puits. Vert la même époque, elle avait éprouvé un violent mal de tête pour lequel elle prit un bain de pied à la moutarde. Enfin, ce serait en voyant les douleurs augmenter,' ainsi qtfe l'écoulement de l'eau, qu'elle se serait décidée à aller consulter la dame..., sage-femme , quoiqu'elle n'eill senti jusque là aucune espèce de mouvement de l'enfant, et qu'elle ne soupçonnât pas chez elle un état de grossesse.

L'accouchement eut lieu chez cette sage-femme, le lendemain vers six heures du matin ; la fille... n'entendit aucun cri loi^ de la sortie de iVnfant ; la sage-femme ne lui dit pas quel était le produit de son accouchement ; l'enfant fut emporté par elle dans une pièce voisine. Vers onze heures du matin, M. C.., envoyé par M. G..., prenant la quctiité d'anatomiste , et demeurant rue de l'École-de-Médecine , vint pour chercher le cadavre d'un enfant nouveau-né, que la dame... lui avait annoncé avoir à sa disposition. Lorsqu'on déroula les linges ensanglantés qui l'enveloppaient, et qui se trouvaient dans une cheminée fermée par un paravent, ce jeune homme fut tout épouvanté en voyant l'enfant pousser des cris aussitôt qu'il fut mis à découvert, et il se hâta de sortir de chez la dame...

Combien de temps l'enfant vécut-il encore? c'est ce qu'on ignore. Mais ce q4i'll y a de bien positif, c'est qu'aucune ligature n'avait été appliquée sur le cordon ombilical , lorsque nous examinâmes le cadavre ; qu'ainsi, nonobstant la négligence de celte précaution, qui était ici d'autant plus nécessaire, qne cette naissance prématurée de l'enfant exigeait qu'on l'entourât de tous les soins qui pouvaient prolonger son existence , et malgré l'obstacle tout mécanique que les linges qui Tenveloppaient pouvaient apportera l'acte de la respiration ; malgré toutes ces circonstances, disonsnous, 11 reste bien constaté, qne cet enfant était encore plein de vie cinq heures après l'accouchement.

Nous avons dit , dans un précédent rapport, que cet enfant était d'ailleurs parfaitement conformé dans toutes ses parties. Cependant , ajoutons que la sage-femme... a trouvé, nousa-t-cllcdit, le placenta d'une petitesse extrême , le cordon grêle et très mou , et les membranes d'une couleur verd&tre et sans consistance; mais cette déclaration n'a nullement

ilk ATORTEMBNT.

été jattifiée par l'examen de ces organes, qoe nous aTons ftJt en sa pté* aence , après leur extraction de la fosse d'aisances : lis étaient dans un état de conservation parfaite : et nous avons reconnu, au contraire , que la placenta , très régulièrement conformé, avait un volume en rapport avec rage et le développement de Tenfant, que le cardon était assez gros, et d*une consistance égale à celle de la portion qui était encore adhérente à TombUic ; qu'enfin , les membranes étaient résistantes, transi uddes daas toute leur étendue, offrant généralement une teinte légèrement rosée ft non pas verdâtre.

Ces faits établis, voyons quelles peuvent être les causes qui provoquent généralement un accouchement avant terme? Ces causes dépendent, soit de la mère , soit de Tenfant.

A. Étal de la mère^ et drcanstanceê de l'avorlêmewt.

Ici, la mère, d'une-constltution robuste, n'avait pas cessé de jouir d*une parfaite santé, Jusqu*au moment où elle est accouchée, et nous ajouterons que Pétat si vlvace de son enfant eût suffi pour attester cette vérité. On ne peut donc invoquer d'abord, comme cause de Tavortement, l'état faible et débile de la mèrn , ou une maladie dont elle aurait été affectée antérieurement. Mais est-il survenu , dans Je cours de la grossesse, quelque accident qui en ait entravé la marche 7 Nous sommes obligés de faire ressortir ici le désaccord bien étrange qui existe entre la première et la seconde déclaration que la fille nous a faite : c'est le jour même de son

accouchement, et deux jours après , lorsqu'elle a encore tous les faits bien présents à la mémoire , qu'elle nous dit que l'accouchement a été précédé d'un écoulement d'eau pendant huit jours^ et quelque insistance que nous ayons mise dans nos questions, elle ne peut indiquer alors aucune cause qui ail pu provoquer cet écoulement insolite ; et mngt et un jours après , interrogée de nouveau par nous sur les causes qui pouvaient avoir amené l'avoriemcnt, la fille... nous apprend qu'elle n'a pas eu un écoulement d'eaux pendant huit jours ; cette fois , elle dit qu'il n'a duré que trois jours , et qu'il a été provoqué par un effort qu'elle aurait fait en tirant un seau d'eau cinq jours auparavant, effort qui aurait été suivi d'un craquement douloureux dans le côté gauche du ventre.

Nous ne pouvons concevoir comment celte circonstance toute nouvelle, qui a une si grande importance , et qui pouvait fournir une explication toute naturelle de l'accouchement prématuré, a pu être oubliée par la fille..., lorsqu'elle fut interrogée, sur ce point, par l'un de nous (M. Boniface ) le jour même de l'accouchement , et le lendemain par nous deux; tandis que ce souvenir se représente avec précision à son esprit, trente jours après que l'accident a eu lieu?

Quoi qu'il en soit du degré de véracité de ces assertions , examinons ce qu'on observe généralement quand l'avortement dépend d'une cause accidentelle, delà nature de celle qu'on pourrait invoquer ici comme ayant

contribué à hâter l'accouchement de la fille ; c'est ordinairement en

déterminant un décollement plus ou moins étendu du placenta, ou en produisant la rupture des membranes de l'œuf, quelquefois leur inflammation , que les causes de ce genre entraînent l'expulsion prématurée du fœtus. Aussi indépendamment dos douleurs plus ou moins vives qui se manifestent alors, un écoulement de sang ou de sérosité sanguinolente ne tarde pas avoir lieu par la vulve , et persiste quelquefois en augmentant progressivement jusqu'au moment de l'avortement; ou bien, un liquide roiigcâtre s'échappe tout à coup des parties , au moment de l'accident ou

ATORTBMSirr. if5

peu après, ti 6*éc<mle ensuite tantôt contlnneUeiiieiit , taMOt {Mr Inter^ Talles , joscta*à la tertnteaiaon de raccouchement.

Ajoutons & ces observations celles qni ont été faites par on praticien dont le nom est nne autorité grave en pareille matière : « A mesure qné la gestation avance et que le volume dn fœtus augmente, les douleurs et rhémorrliagie qui accompagnent Tavortement deviennent de plus en plus considérables, et il est à remarquer que cette hémorrhagie est en général plus forte que celle qui accompagne Taccouchement au terme naturel....» L^avortement qui a lien par Teffet de causes occasionnelles puissantes, est précédé quelquefois de douleur et de pesanteur dans les lombes, de sen-> liment d'un poids insolite sur la partie inférieure dn vagin, de malaise, de cardialgie, de frissons. Dès le commencement, on voit souvent paraître on peu de sang , suivi d'un écoulement de sérosité sanguinolente , qui , quelque temps avant Tavortcment, dégénère en nne grave hémorrhagie. D'autres foii , Taction de la cause est immédiatement suivie d'une large etftasion de sang, qui continue Jusqu'après 1 expulsion du fœtus et du délivre. Des douleurs fréquentes, lancinantes, se développent dans l'ab'domen, et suivent la direction de l'ombilic à la vulve : Tutérus devient le siège d'efforts expulsifii , et le fœtus est rejeté au dehors. En général , les symptômes de l'avortement se rapprochent d'autant plus de ceux de Tac* couchement , que le terme de la grossesse est plus avancé (Désormeaux, article Àf)ortemeHt du Dictionnaire de médecine , tome IV , page /^62 et Û63).

Rien de semUable n'a en lieu dans le cas qne nous examinons. EU effet , après cet effort qui aurait été suivi d'un craquement dans le côté gauche du ventre , cinq jours se passent sans autres symptômes que de la douleur dans le flanc gauche. La flliet.. ne continue pas moins de se livret & ses occupations ordinaires, et, le sixième jour seulement, elle s'apen^t qu'un peu de liquide incolore s'écoule des parties, et cet écoulement s'acconApagne , au bout de deux Jours de douleurs très «vives qu'elle ne caractérise pas autrement, et sans perception de mouvements de l'enfant : elle se décide alors à aller consulter la sage-femme...

Tout en reconnaissant la possibilité des faits énoncés par la fille ,

nous croyons devoir faire remarquer que les accidents immédiats ont été ches elle bien légers, pour avoir été produits par une cause qui aurait été assez violente pour déterminer l'avortement à une époque de la grossesse où l'enfant a acquis déjà assez de développement pour qu'il ait pu , danè quelques cas rares, il est vrai, continuer de vivre ensuite autant que le commun des hommes.

Dans l'espèce, l'absence de tout écoulement de sang parla vulve, n'atitoriset-elle pas à émettre quelques doutes sur la réalité des faits déclarés par la fille.. . , soit qu'elle ait bien connu , on qu'elle ait ignoré véritablement son état de grossesse.

B. État de l'enfant et de ses annexes.

L'état de Penfant lut-mème ne vient-il pas aussi justifier ces présomptions? Si son expulsion prématurée a été la conséquence de l'effort qni aurait été fait par la fille... huit jours auparavant ; comment la perturbalion subîle et profonde apporté de la sorte , soit dans les connexions vasculaires de l'enfant avec sa mère, soit dans l'état normal de ses enveloppes et du liquide qui l'entoure, a-t-el le pu être sans aucune influence snr lui? Quoique âgé de six mois seulement, cet enfant est né plein de vie , et malgré , non pas seulement l'absence de toute espèce de soins ,

176 AT0BTEII8NT.

maU même aoaobsUiit des obstacles apportés à la resiiirailoD, cette toction s'est effectuée chez lui complètement. Si la sanlé de cet enfaot eût été altérée dans le sein de sa mère, si une cause de mort eût agi depuis huit jours sur lui avant sa naissance, n*en aurait-ii pas offert quelques traces? Ne serait- il pas né faible et dét>ile, an lieu d'être fort et vivace, ainsi que Ta prouvé ce qui a eu lieu pendant sa courte exisience? Ajoutons que nous avons constaté que tous les organes étaient dans un état d'intégrité parfaite , chez cet enfant.

Enfin, Tavoriement peut être causé par une altération du placenta on de ses membranes » et nous avons vu que les annexes du placenta du fœtus n'offraient rion d'anormal , soit dans leur conformation , soit dans leur structure. Les membranes avaient paru friables et verdAtres à la sage- femme... ; nous les trouvâmes, au contraire, fermes, résistantes, sans opacité ni épaississement appréciables, et leur couleur était uniformément rosée. Le placenta lui avait semblé extrêmement petit, tandis qu'il avait six pouces de diamètre dans un sens et cinq pouces dans Tautre.

Dira-t-on que les caractères physiques de ces annexes du fœtus ont pu èure modifiés par leur immersion pendant quatre jours dans la fosse d'aisances ? Mais Texpérience a prouvé que la putréfaction est moins rapide dans le liquide des fosses d'aisances que dans l'eau ; aussi , après le très court séjour du cordon , du placenta et de ses membranes dans la fosse d'aisances, ces organe» se trouvaient-ils dans un ét/it de conservation tel, que s'il y eût existé quelque altération , nous l'eussions parfaitement vue et constatée.

Il ressort donc bien évidemment pour nous, de Texamen et de la discussion qui précèdent, que l'avortement de la fille... n'a point été causé, soit par une maladie du fœtus ou de ses annexes , soit par une maladie de la mère : la consiitution robuste et la santé habituellement très bonne de cette dernière ^«excluent toute incertitude à cet égard.

Quant à l'accident que la fille... dit avoir éprouvé huit jours avant son accouchement , nous nous sommes déjà expliqués sur le degré d'influence qu'il pourrait avoir exercé, s'il a eu lieu; Ynais nous n'avons pas dissimulé ks doutes que nous conservions sur sa réalité , attendu les contractions qui existent dans les réponses de cette fille à ce sujet, et le peu de rapport qu'il y a entre les symptômes éprouvés par la fille..., et ceux qui existent généralement dans les cas où l'avortement est dû à une cause violente et tout accidentelle.

Mais si Tuvortement n'a point eu lieu par suite d'une maladie de la mère ou de l'enfant, s'il est douteux qu'un accident fortuit, et capable de le produire , soit arrivé à la fille. .. , il aurait donc été provoqué 7

Nous avons déjà dit que nous n'avions observé aucune trace de violences quelconques sur le corps de 1 enfant , et ce fait serait un argument d'une grande valeur en apparence, à opposer aux présomptions d'un avortement provoqué par quelques moyens mi^caniquos. Mais il est évident qu'il suffit de la rupture des membranes de l'œuf pour que l'expulsion ultérieure du fœtus ait lieu, en sorte qu'un instrument quelconque, à extrémité mousse et incapable de blesser, peut être introduit dans la matrice, y déchirer les enveloppes de l'enfant sans léser en aucune manière ce dernier, et déterminer ainsi l'avortement. L'absence de toutes traces de violences quelconques, à ta surface du tronc et des membres de l'enfant de la fille... ne prouverait donc pas qu'il n'y a pas eu avortement provoqué de cette manière.

Cette dernière remarque, ainsi que celles que nous avons faites sar

ÀtORTElUim 177

rétat de l'enfsnt et de tet annexes (S B), cdlet qœ nous ont soggérées l'examen de la mère et Tappréciation des renseignements qu*eile noos a donnés sur les précédents de son accouchement (S A), sont autant d'arguments qui, dans IVspèce» peuvent autoriser la présomption d'un ayortement proToqné par des manœuvres coupables.

Nous avons, jusqu'alors, supposé la femme vivante; en est-il de même lorsque la mort a été la suite de tentatives criminelles? La mort, suite d*avortement, est toujours le résultat ou d'une phlegmasie de la matrice et du péritoine , ou d'une hémorrhagie coïncidant avec l'avortement. Le médecin devra donc s'attacher à constater la cause de la mort; car elle a lieti , dans la plupart des cas , dans les trois jours qui suivent l'avortement , et la matrice peut alors fournir des données très importantes à la solution de la question. Et d'abord, dans ces sortes de cas, cet organe n'est jamais assez revenu sur lui-même pour que l'on n'observe pas une augmentation de volume plus considérable que de coutume, et une dilatation de sa cavité qui constitue swrtout le cachet d'un corps étranger qui a existé dans l'utérus. Dans ces sortes de cas , la mort a été le plus souvent la conséquence d'une métro-péritonite; et dès lors la matrice a pris un accroissement notable sous l'influence de l'inilammation dont il est le siège. Si rav<»rtement a eu lieu aune époque où le placenta était rassemblé en gâteau, c'est-à-dire après trois mois de grossesse, on peut apercevoir distincteroedt le lieu de son insertion par la surface rugueuse, inégale, suppurante de la partie delà matrice à la«queUeil adhérait. Fréquemment aussi la métrite est survenue à la suite de l'emploi d'instruments perforantsqui ont agi sur l'utérus. La trace de cette action est d'autant plus sensible que les désordres produits ont été plus grands. Ainsi , les perforations du col et du corps de l'utérus ont' pu traverser l'organe de part en part ; eUes ont pu être renouvelées sur divers points de l'organe. Un épanchement de sang et de l'eau de l'amnios a pu s'effectuer dans la cavité du péritoine, et développer une phlegmasie mortelle. Ces sortes d'épanchements ne disparaissent pas. La nature du fluide qui les constitue peut être modifiée par les sécrétions du péritoine enflammé ; mais le liquide épanché conserve encore assez de ses propriétés physiques pour être reconnu. Ajoutons que, quelque petites que soient les plaies par piqûres qui ont été pratiquées à la matrice, elles présentent ordinairement le cachet de blessures faites pendant la vie, c'est-à-dire l'état ecchymotique du tissu de l'uté- 1. 12

t79 4VOBTSWVT*

rus dans toute 1» oirconfiàrence de la piqûre. G'esl auvfoul dam ces circonstances que l'expert acquiert la preuve d'un avortement provoqué dans une intention criminelle. Son attention doit, en outre, être portée sur Tétat de Testomac et des intestins; il pourra souvent y rencontrer des traces de phlegmasies plus ou moins étendues, qui devront jeter quelque lumière sur l'usage que Ton a pu faire de substances abortives, telles que la sabine, la rue en poudre, le seigle ergoté, ainsi que le prouve l'exemple suivant. — Une fille de vingt-quatre ans , domestique , avait , dans la maison où elle servait, une réputation de mœurs irrépro* chable. Un dimanche, elle sort en l'absence de ses mattres; elle déclare au portier qu'elle souffre de douleurs de dent. Le soir une sage-femme la ramène très souflrante, et le lendemain lundi elle meurt. A l'ouverture du corps nous trou^ vàmes une métro-péritonite suraiguê, et dans toute l'ét^duedu tiers inférieur des intestins , des fragments de seigle ergoté. JU matrice dilatée avait dû contenir un produit de conception dd quatre mois environ de grossesse.*— Insistons toutefois sur la ré* serve que le médecin doit mettre à se prononcer sur la cause de ees inflammations, qui peuvent avoir une tout autre origine : aussi l'expert ne saurait-il être entouré de trop de renseignem^its pour fournir aux magistrats quelques données utiles et qui wpo^ sent sur une base un peu solide.

Nous ne terminerons pas sans rappeler que, dans les avort»ments provoqués à l'aide d'instruments perforants et tranohants, on peut produire ou des lésions des membranes de l'œuf seulement , ou des lésions de telle ou telle partie du fœtus, peu importe laquelle; tout est relatif à la situation que présente l'enfant à l'instrument vulnérant ; ou enfin des lésions de la matrice seulement ; que chacun de ces genres de blessures suffit à lui seul pour procurer l'avortement; que l'on peut^ par conséquent, les trouver isolés ou réunis , ainsi que nous en avons donné des exemples.

Peut-être trouvera-t-on que dans le tableau que nous avons présenté nous avons été bien sobre de caractères , surtout si on le compare à celui que La Fosse a tracé dans V Encyclopédie méthodique, et que H. Capuron ainsi que d'autres auteurs ont reproduit dans leurs Traités de médecine légale. Nous aurions pu les multiplier en annonçant tous les symptômes qu'une femme éprouve dans un ecMnmencement de grossesse, tons oeiix

411'eUa vemski ai^ nKooent et après rayortement; mm ees phénemèoes, qucnque se montrant réellement, sont soigneusement çachéa an médecin « aussi ne peuvent-ils trouver place que dans im traité d'aooouGh^fnent, et n<m pas dans un ouvrage de médecine légale.

k^ Dam le €08 où faixifiement cmrmt eu lieu, doit-il être cemeidéré eornme naturellement sitrvenu ^ ou y au contraire , comme ayant été provoqué?

L'étude des causes qui peuvent déterminer naturellement Favortement peut seule conduire directement le médecin à résoudre cette question. Ainsi, toutes les fois qu'un avortemeut a eu beo, il a été déterminé par une cause acddentelle, ou par une disposition naturelle de la femme ; or , il est un assez grand nombre de femmes .qui ne peuvent que fort rarmnent amener leur grossesse à terme, quoiqu'elles observent toutes les mesures hygiéniques que réclame leur état Ces femmes sont ordinairement délicates, grêles, chétives, peu habituées à la fatigue et môme à l'exercice, menant une vie indolente et oisive. Elles appartiennent, le plus souvent, à la haute société, et ce n'est guàre chez elles que Ton a l'occasion de constater le crime d'avortement. Cependant une femme d'un ordre social mpins élevé pourrait se trouver dans les méaies conditicNQS. Il faut nécessairement tenir compte de eeîte prédisposition. Dans toute autre circonstance , une femme doit en général pouvoir justifier son avortement. On aura donc à rechercher si la cause indiquée était capable de le produire, et si surtout elle était propre à développer Tensemble de phénomènes morbides que l'on observe. La féiome étaiirelle déjà aflectée de quelque maladie? avait-elle la connaissance de sa grossesse? avait-elle consulté des gens de Fart, avant de prendre des médicaments? les circonstances de Favortement se sont^lles passées en présence de témoins, ou, au contraire, Favortement a-t-il été clandestin? Mais ce que l'on ne pourra jaHiaisjustifier, ce sera Femploide moyens mécaniques dirigé» mt Futérus.

Une des causes de Favortement sur laquelle nous ne saurions trop appeler l'attention , consiste dans des coups portés acciden- MfemMit sur la ventre d'une femme encemte. Tout individu qui les auFMt piNPté^ volontairement pouvant étreaecusé de ce crime, l»méitei»» auffSr à décider si c'est à celle cause qu'il firat attri-

180 AVOBTBIIEIIT.

buer ravortement. Beaucoup de femmes mercenaires ne manqueront pas de profiter de cette circonstance pour obtenir des dommages et intérêts. Belloc a judicieusement interprété ce genre de cause , dans les deux rapports suivants qu'il nous a laissés :

Rapporté par moi, ofQder de santé, etc., que cejourd'hai , en yerta de , etc. , je me suis rendu chez le nommé N..., cordonnier pour hommes, habitant de..., rue... maison, pour visiter son épouse se disant grosse de trois mois environ , laquelle j'ai trouvée dans son lit. Elle m'a dit que la veille , vers les trois heures après midi , elle avait reçu plusieurs coups de pied de la part d'un homme violent et robuste, qu'elle avait appelé aussitôt son chirurgien qui l'avait saignée, et avait ensuite ordonné d'autres remèdes dont elle usait; qu'elle s'était mise au lit, et ne l'avait pas quitté depuis ce moment ; que , malgré tous ces soins , elle avait une perte de sang avec des douleurs tant aux reins qu'au bas-ventre qui augmentaient de plus en plus. Dans le moment même elle avait une tranchée qui a fait sortir une masse assez considérable, que j'ai reconnue être Tarrière-faix, avec un embryon de deux pouces et demi de long ou environ : de plus elle avait un œil poché , avec une ecchymose qui occupait les paupières et une partie de la région de la pommette du côté gauche , qui doit avoir été occasionnée par un coup de poing; ce qui m'a convaincu que Tavortement dont il s'agit a été occasionné par les excès , coups et violences qui ont eu lieu dans cette occasion.

Deuxième rapport. — Rapporté par moi , oiBcier de santé , etc., que cejourd'hui, vers les trois heures après midi , j'ai été prié de me rendre , et je me suis transporté chez..., pour visiter son épouse, à l'effet de constater de prétendus excès qu'elle disait avoir éprouvés. En entrant dans la maison, j'ai rencontré ledit mari, qui avait commencé à me faire part des motifs qui l'avaient obligé de m'appeler , lorsque tout à coup nous avons entendu des cris douloureux de la part de sa femme, qui était dans son lit, et auprès de laquelle nous avons été tout de suite. Elle nous a dit qu'elle venait de rendre un corps volumineux. En eiïet, c'était un fœtus qui pouvait avoir environ quatre mois , lequel était mort. M'élant informé de tout ce qui pouvait avoir précédé cet avortement et suivi la rixe , j'apprfs qu'au lieu d'avoir appelé du secours, et s'être mise au lit tout de suite ou au moins être restée tranquille , elle avait fait une course de près d'une lieue pour aller chercher du bois d'un poids très pesant qu'elle avait apporté chez elle ; que le lendemain , malgré quelques douleurs graves qu'elle disait éprouver aux reins, elle était encore allée à un grand quart de lieue de chez elle pour moissonner, et qu'à son arrivée elle avait été forcée de se mettre au lit, où elle était , et que les douleurs de l'accouchement s'étaient déclarées franches vers le milieu de la nuit précédente.

11 est très probable que si celle femme avait appelé du secours et s'était tenue tranquille, elle aurait pu éviter cet avortement, d'autant plus qu'elle n'avait éprouvé qu'une impulsion qui l'avait jetée à terre en pleine rue. C'est pourquoi il me paraît douteux que l'avortement ait été pit>dttit par les coups qu'elle a reçus. En foi de quoi , etc. (Belloc, Cour de tnéd. %.,pag. 81.)

Nous allons terminer ce chapitre par un fait qui résume parfaitement tout ce qui se rapporte à l'avortement; nous le devons à M. Debaussy de Robécourt, qui a bien voulu rextraire des

âTOBXEimrL ISl

pièces de la procédure qui accompagnaient on pourvoi qui a été rejeté par la Cour de cassation.

Procès-verbal du 27 février 1835.

Je soassignë docteur en médecine, demenrant à Nancy, déclare qn*l rinvltation de M. le commissaire de police Mathieu, de celte TiUe • je me suis transporté hier, à dix heures du soir , au domicile du sieur Bracar « officier de santé , place d* Alliance , n* 11, a6n d'y yisiter le cadavre d'une femme d^à peu près Tingt-six ans, qu'il disait être morte depuis une heure environ.

J'ai trouvé ce cadavre couché dans an lit et caché par une couverture, à Texception de la tête , d'nne partie de la poitrine , et du bras droit qui étaient à découvert. L'ayant examiné en présence de M. le commissaire de police, j'ai remarqué les membres inférieurs souples, les supérieurs s'étaient endurcis ; la figure et les bras froids ; le reste du corps avait conservé une grande partie de sa chaleur naturelle ; une extrême pâleur générale , point de pulsations du pouls, point de mouvements du cœur, les yeux ternes ; tout enfin annonçait une mort certaine, mais très récente.

Ce qui a surtout fixé mon attention, c'est une forte tuméfaction du ventre , une sérosité sanguinolente qui existait près des parties de la génération , et la dilatation du col de la matrice qui permettait facilement Ventrée de l'extrémité du doigt indicateur. Par la pression des seins, les mamelons laissaient suinter quelques gouttes d'une sérosité lactescente.

Gomme le sieur Bracard attribuait la mort de cette femme à une hémorrhagie utérine qui lui avait fait perdre environ six livres de sang , nous nous sommes fait représenter les linges sur lesquels on avait dû recevoir le sang. Nous avons cru reconnaître deux chemises entièrement tachées d'une sérosité rougeâtre, ayant un peu l'odeur spécifique des lochies des accouchées ; mais ces linges n'étaient pas imprégnés de sang, comme cela arrive lorsqu'une perte abondante vient d'avoir lieu.

De ce que j'ai observé, je conclus qu'un corps étranger a été renfermé dans la matrice et qu'il en a été expulsé. Si l'on devait supposer quelque action criminelle , on serait porté à croire que Ton a dû procurer l'avortement chez cette femme par des moyens illicites, et peut-être déjà depuis quelque temps, et que ces moyens employés auraient déterminé une forte inflammation des organes du ventre dont la tuméfaction serait un des principaux symptômes. Signé Neret.

(M. Neret me parait avoir été un peu trop loin dans sa conclusion, quoiqu'elle ait été justifiée.)

Procès verbal d'autopsie cadavérique de la fille Schweitzer.

Nous soussignés, Charles Séverin Neret , et Jean-Baptiste Boileau , docteurs en médecine, demeurant à Nancy, déclarons qu'à la réquisition de M. le procureur du roi du tribunal civil de cette ville, en date du vingtsept de ce mois, et après avoir prêté le serment exigé par 11 loi, nous nous sommes transportés au domicile du sieur Bracard, officier de santé,

flace d'Alliance , n» 11 , à TeiTet de procéder sans relard 5 la visite et à autopsie du cadavre d'une fille encore inconnue , morte dans cette maison, à la suite d'une perte qui parait être le résulutd'un accouchement

récett M* MithtttQ , Vm ûû MM» les commtMftirtt de poMft i nimi a ««^

sistés dans ces opérations, et M. le docteur Simonin qui , aux t^rmet du réquisitoire, aurait dû être présent, n'a pu s'y rendre par des moti£s qui ont été agréés par M* le procureur du roi lui-méine,

Le cadavre était celui d'une femme de vingt-six ans à peu près ; il avait plus de cinq pieds, et uu embonpoint qui indiquait que le sujet avait succombé à une maladie de peu de durée. Sa teinte était jaune , excepté postérieuremeut : on ne remarquait aucune trace de lésion extérieure.

L'abdomen était excessivement tuméfié et résonnait par la percussion* Les organes extérieurs de la génération et le périné lui-même étaient tuméfiés aussi; il s'écoulait du vagin un fluide roussâtre peu abondant, qui paraissait être du sang décomposé. Le doigt introduit dans le vagin rencontrait le museau de tanche descendu jusqu^^ un demi-pouce environ du bord libre des petites lèvres; son orifice était mou, dilaté, de mauièn; à permettre au doigt indicateur de pénétrer facilement dans la cavité de Putérus.

Cavité abdominale. — Les parois abdominales ayant été incisées crucialement, il s'écoula de l'Intérieur de la cavité une grande quantité de sang noir et liquide. Au-devant de l'utérus, dans la région inférieure de l'abdomen et dans la cavité pelvienne, on trouva une grande quantité de sang caillé ; le périloine qui tapisse les parois abdominales était rouge et enflammé ; le péritoine viscéral était également le siège d'une coloration rouge. Ayant voulu nous assurer si cette couleur était communiquée par la présence du sang épanché dans l'abdomen , nous avons lavé et essuyé avec exactitude la membrane péritonéale , et nous avons constaté que la couleur persistait. Les épiploons étaient le siège d'une coloration analogue, avec injection des vaisseaux qui s'y ramifient. Ayant ramassé le sang épanché dans les cavités abdominale et pelvienne , tant sous forme de fluide que sous forme de caillots, nous avons pu en évaluer la quantité à trois livres environ.

L'utérus avait une forme ovoïde, ayant sa grosse extrémité en haut. Son volume égalait au moins celui d'une tête de fœtus à terme. Il s'élevait au-dessus de la symphyse du pubis d'environ quatre pouces. On remarquait au fond de cet organe , à égale distance de sa face antérieure et de sa face postérieure , et un peu à droite de la ligne médiane , une ouverture dont le plus grand diamètre, dirigé transversalement, avait quinze à dix-huit lignes d'étendue. A travers cette ouverture , on voyait un corps mollasse qui faisait une légère saillie, et que nous avous reconnu plus tard être un débris du placenta.

Ayant séparé du cadavre, par une conpe faite aux os du bassin , la vessie « la matrice et ses annexes, ainsi que le rectum , nous avons procédé & de nouvelles recherches. La matrice a seule présenté quelque intérêt. L'orifice utérin proémlnait dans le vagin, et était dilaté de la circonférence d'une pièce d'un franc ; il était irrégulièrement arrondi et présentait à sa drconférence des déchirures. Le col de Puténis avait une longueur d'environ quinze lignes ; au-dessus de son orifice interne, on remarquait un amincissement circulaire des parois du corps de kl matrice qui ne présentaient guère dans cet endroit que quatre & cinq lignes d'épaisseur. Au-dessus de ce point , les parois du corps utérin , d'une consistance fibreuse, et dont la texture était d'un blanc cendré, avalent un pouce d^paisseur. La cavité da corps de la matrice pouvait contenir un œuf de poule ; sa surface intérieure était d'un gris ardoisé et recouverte d'une saule couleur lie de vin. Dans le fond de la cavité de l'utérus et à droite , on rencontrait des débris du placenta réunis entre eux par des i

AfWllHKfFi 188

lirtËêfc tilte (0riM ae eet ofgaHe tasctdàiré nntfdaWiift dàlis là plaie éê la matriee. La drcooféfence interne dé cette plafe était plus étendue ^e reiterne ; le tiasa utérin paraissait aminci ters cette plaie , tandis do'à la distance d'un pouce de cette solution de continuité , il avait conaerté son épaisseur. Cet amlndssement n'était pas uniforme , il était pins prononcé dans certains endroits que dans d'autres.

L'estdtnac et les Intestins furent ensuite examinés , lis étalent distendus par des gas, et ne présentaient aucune altération remarquable ; Testomac contenait un liquide terdâtre assez abondant, ayant tme l^re odeur de tltt ; on y remarquait une très petite quantité de pain.

Après avoir fait connaître les lésions remarquées sur le cadavre soumis à notre observation , nous devons maintenant nous demander 1* quelle cause a pu occasionner les développements de la matrice 7 2"" quelle cause a pu opérer la lésion de ses parois? 3° enfin à quel genre de mon a succombé le sujet t

Première queêtion. — ^ nous faisons attention à la hauteur à laquelle la mattloe était parvenue dans rinlérieur de la capacité abdominale (quatre pouces auntessus de la symphyse du pubis); si nous rappelons que la capacité de son corps pouvait contenir un œuf de poule; que le col avait quinze lignes de hauteur, et que dans la cavité utérine on trouvait encore une partie du placenta et des membranes , nous serons portés à Croire que le développeraient de la matrice d dA tenir à la présence d'un fietns et de ses enveloppes , et qu'il ne pouvait avoir ftiotnà de quatre mois, ou même quatre mois et demi.

Deuxième question. — Quelle cause a pu opérer la lésion des parois delà matrice?

Une ouverture, ayant son plus grand diamètre dirigé transversalement, était située & la partie supérieure de cet organe , à distance égale de ses deux faces , antérieure et postérieure ; une grande quantité de sang était épanché dans l'intérieur de l'abdomen : une partie de l'arrlère-faix faisait saillie & travers l'ouverture du fond de l'utérus; enfln le col de la matrice paraissait dllacéré.

U n'y a qu'une seule manière d'expliquer ces lésions : m Instrument piquant , tranchant ou contondant a dû être porté dans Tintéf leur du col de la matrice pour le dilater d'abord, puis le faire pénétrer dans l'intérieur du corps de la même partie. On se proposait sans doute , par cette manœuvre , de détruire la vie du Tœtus que la matrice contenait , de romp^ les rapports quil avait avec elle , et de provoquer ainsi l'avortement. C'est bien là , en effet, ce qui a dfl avoir lieu ; mais rinstruihent pénétrant trop profondément a atteint le fond de Torgane , en a rofnpn les parois , 4 établi une communication entre la capacité utérine et la capacité abdominale, et a causé ce vaste épanchement sanguin que nous avons signalé plus haut

Troiiième question, ^è. quel genre de mort le sujet a-t-ll succombé?

Avant de répondre & cette question , nous dirons que nous pèfisons qtle Tavortement a eu lieu à peu près deux ou trois Jours avant la mort. La rupture de la matrice avait donné lien à un grand épanchemenft sanguin qui a fortement enflammé le péritoine. L'inflammation de cette membrane est par elle-même une maladie très dangereuse et très souvent mortelle ; un épanchement sanguin tel que celui qui existait est anssl une maladie mortelle. C'est donc à la plaîc de la matrice , à l'h^morrhagic interne et h la péritonite que Ton doit rapporter la mort du sujet.

De ce que nous avons observé sur le cadavre de cette fenmte qtd a été

164 ATOftTnmrr.

soumis à notre ezamoD, noi» concluons ; i* que la matrice a dâ aon développement à la présence d'an fœtus qui a vécu au moins Jusqu^à ]a fin du quatrième mois de la gestation ; T que l*avortement, qui a dû avcrir lieu à peu près deux ou troi^ Jours avant la mort du sujet , a été causé par un instrument piquant, tranchant ou contondant que Ton a introduit par Torifice du col de la matrice Jusque dans la cavité du corps de ce viscère; 3** que cet instrument a produit la solution de continuité remarqua au fond de Torgane ; b? que cette rupture des parois de la matrice a donné lieu à un grand épanchement sanguin dans la capacité abdominale, et, par suite , a occasionné une violente péritonite ; 5° enfin que la mort dn sujet a été le résultat de la blessure de la matrice et de son inflammation, de Thémorrhagie interne et de la péritonite.

Nancy, le vingt-huit février mil huit cent trente-cinq.

Signé G. S. Neret, Signé Boileau, b. v. p.

Copie de l'ordonnance dujitge d'instruction qm nomme trois dœ^ teurs en médecine, à l'effet d'obtenir leur on)is sur les question médico-légales que présente le procès.

Nous, Jean-Fran<;ois-Edmond Berlet , Juge an tribunal civil de Nancy , délégué par le tribunal pour informer contre le sieur Jean-Nicolas-Antoine-Jules Bracard, officier de santé, demeurant à Nancy, prévenu d'avoir procuré Tavortement de la fille Marie-Catherine Schweitzer, décédée chez lui le 26 février dernier, vers dix heures du soir ;

Considérant quMi résulte de Tinformation que Marie-Catherine Schweitser serait entrée chez le sieur Bracard, le mardi , 2U février dernier, à dix heures du matin , ayant dans ce moment la marche ferme et dégagée, la voix pleine et sonore, le teint frais et coloré , enceinte de quatre mois et demi , et ayant Joui Jusque là d'une santé parfaite ; qu'elle y aurait pris le même Jour , à quatre heures , un bain d'eau pure ; qu'elle en aurait pris un second le lendemain à onze heures du matin , et que ce serait un instant avant deux heures de l'après-midi du même Jour, que l'opération de Tavoriement aurait été pratiquée sur elle ;

Considérant qu'il résulte de l'autopsie cadavérique de cette fille, suivant procès-verbal qui en a été dressé par MM. Neret et Boileau , docteurs en médecine , le 28 février , que le col de la matrice de cette fille paraissait dilacéré ; que le crime d'avortement dont elle était morte victime aurait été commis par des moyens mécaniques dont l'emploi aurait occarionné à la matrice , vers le fond de cet organe , une incision de 16 à 18 lignes de largeur qui aurait causé la mort , tandis que le sieur Bracaid prétend que la fille Schweitzer ne serait venue chez lui , le mardi 2& février, qu'entre cinq et six heures du soir, se tenant fortement inclinée en avant, les mains appuyées sur le bas- ventre, perdant du sang, et ayant précédemment avorté par l'effet de breuvage de sabine et de rue, ce qu'il aurait reconnu , dit-Il , à l'odeur très forte de ces plantes qui accompagnait les vomissements qui survinrent à celte fille dans la soirée; que, suivant lui , le déchirement du coi de la matrice ne serait que l'effet naturel que produisent toujours les accouchements à terme et les avor* tements; et qu'enfm la perforation de la matrice ne serait que l'effet naturel de la contraction de cet organe pour expulser les corps étrangers qui s'y trouvaient encore ;

Considérant qu'fi importe d'avoir une solution sur ces points diver-

genli, Domtndiit MM. Simonin, Bonflto père et éè Sdudken, loiu^rois docteara en médecine, demeurant à Nancy , à Teffet de fournir one réponse motivée aux questions de médecine légale qui soivent :

i* L'effet d*Qn breuvage de sablne et de rue peut-il être assez prompt pour que la fille Schweitzer, après en avoir pris dans la Journée (mardi 24 février dernier), après dix heures du matin, ait avorté avant cinq heores da soir^ surtout si elle Tavait secondé par des saats et des pressions sar le ventre?

2« L'avortement opéré par le moyen d'un breuvage de cette nature peut-il s'accorder avec la présence de débris de placenta restés et trouvés dans la cavité de Tutérus?

3* Le déchirement du col de la matrice exclut-il la possibilité d'un avoitement par breuvage, et doit-on le considérer comme le signe certain d'un avortement procuré par des moyens mécaniques 7

à' La perforation de la matrice chez un sujet robuste et dans les circonstances connues peut-elle être arrivée naturellement par la seule con^ traction de cet organe , ou bien doit-on la considérer comme une blessure occasionnée nécessairement par un instrument piquant , tranchant ou contondant?

5** La fille Schweltzer a-t-elle pu survivre pendant trente-deux heures environ à la perforation de la matrice? et quelles sont, en un mot, les conséquences de l'avortement opéré par les moyens mécaniques et accompagné des accidents indiqués dans le procès-verbal de rautopsicTcadavérique?

Pour faciliter la rt^ponse à ces diverses questions, nous communiquons aux docteurs-médecins appelés à les résoudre : 1" le procès- verbal d'autopsie cadavérique dressé par. MM. Neret et Boileau , le 25 février 18S6 ; 2<* l'interrogatoire subi devant nous par ces deux médecins; 3<» copie du système de défense proposé par le sieur Bracard et rédigé par lui-même ; lesquelles pièces nous seront remises en même temps que la consultation demandée et la présente ordonnance.

Fait au Palais de justice à Nancy , le 30 mars 1835.

Signé Berlet.

(Nous appelons Tattention sur cette ordonnance, qui est un modèle de précision et de clarté, et qui est l'œuvre d'une haute capacité.)

Copie du procès-verbal du 5 avril 1835. t ' Nous soussignés docteurs en médecine, demeurant à Nancy, département de la Meurthe, rapportons qu'ayant été nommés, le 30 mars 1835, par M. Berlet, juge au tribunal de Nancy, à l'effet de fournir une réponse motivée aux questions de médecine légale qui suivent, nous avons procédé, après avoir prêté le serment voulu par la loi entre les mains de M. Berlet, à l'examen des pièces qui nous ont été confiées, et à la discussion de ces questions , et les avons résolues ainsi qu'il suit :

!'• QueêHon, — L'effet d'un breuvage de sabine et de rue peut-il être assez prompt pour que la fille Schweltzer , après en avoir pris dans la journée (mardi 2à février dernier), après dix heures du malin , ait avorté avant cinq heures du soir, surtout si elle l'avait secondé par des sauts et par des pressions sur le ventre?

Réponse. — Une forte dose de sabine et de rue , à l'action de laquelle on aurait joint des sauts multipliés et des pressions réiti'Tées sur le ventre, peut, en cinq à six heures, produire l'avortement dicz uns personne qui

y Mf ait 4tsp(HMSe {Mr uiie ftiiMe eoBStItiltion «t fiai' Mê gnséc i biliM ; mûh ce» snbstanees auraleni préalablement enflammé Peatemaé et les intestins; Tatitopsie cadavériqae aurait démontré d'mie manière très manifeste Texistence de cette inflammation. Il eût été pdsslble de trouver encore , soft dans Testomae, soit dans les intestins « une partie du ht%u* vage; et s'il avait été rendu par les vomissements, ces drganea éi même tout le ventre eussent pu être imprégnés par Todeur qui loi est propre.

Or, Touverinre du corps, faite par des médecins attentlfli et expétimentes , démontre que la membrane muqueuse de Testomae et des inie»* tins ne présentait aucune altération ; que le liquide contenu dans i*e8to-> mac n*oiîrait nullement Todeur de rue et de sabine ; il est donc bien évident que Pavortement n^a point été déterminé par remploi d*«ii breuvage composé avec ces substances.

(Voir à ce sujet ce que nous avons dit de Faction de la rtie.)

3* Question* — L*avortement opéré par le moyen d'un breuvage de cette nature peut-il s'accorder avec la présence de débris du placenta > restés et trouvés dans le fond de la cavité de l'utérus ?

Réponêû. — Des débris du placenta peuvent rester dans la matrice après un avortement provoqué par des moyens abortifs^ lorsque cet organe a contracté sur un point de fortes adhérences et qu'on a exercé dee tractions sur la partie détachée : hors cette circonstance! il est expulsé en totalité.

Dans le cas actuel , la présence des débris du placenta et de membranes trouvés, partie engagés entre les lèvres de la plaie de la matrice , partie dans la cavité de cet organe , indique que le placenta a été déchiré et engagé entre les lèvres de la plaie p ir un moyen mécaniqtie.

d* QueêUon, — Le déchirement du col de la matrice exclut-il la poe-> albilité d'un avortement par breuvage, et doit-on le considérer comme le signe certain d'un avortement procuré par des moyens mécaniques 7

Réponse, — Dans un accouchement à terme , le col de la matrice peut se déchirer ; on ne voit alors qu'une seule échancrure qui est lé résultat de la sortie brusque d'un fœtus volumineux et consistant

Dans Tavortement, le col est solide, il résiste suffisamment; le foetus est peu volumineux, peu consistant ; le déchirement ne peut être que le résultat d'une dilatation mécanique opérée dans l'intention de faire écocife^ les eaux , pour déterminer les contractions de la matrice et extraire le produit de la conception.

Les déchirures observées au col de la matrice de la fille Schweîtzer excluent donc la possibilité de l'avortement par breuvage » et sont ta preuve certaine de l'emploi de moyens mécaniques.

6* Question. — La perforation de la matrice , chez un sujet robuste et dans les circonstances connues , peut-elle être arrivée naturellement par la seule contraction de cet organe , ou bien doit-on la considérer comme une blessure occasionnée nécessairement par un instrument pliant, tranchant ou contondant?

Réponse, — Pour que la matrice puisse se rompre sous l^fttience de ses contractions, il faut : l'^'que la grossesse soit â terme ou à t^ès peu près ; 2*" qae les parofs de cet organe soient fortement amincies par son grand développement ; S*" qu'un point de ses parois répondant à la catîté du ventre soit atteint d'inflammation ; W qtie le fœtus soit volumineux et solide ; 6" qvHl présente une partie dure et saillante au point qui se rompt ; 8* enfin que des contractions violentes s'exercent sur le iœtos, tandis

qn^ obstade iniliiclble s'oppose à sa sortie par les voles naturelles et le fîwrce de franeliir le point le moins résistant; alors il passe en toulité oa en partie dans la cavité abdominale, et la rupture de la matrice oCTre une étendue en rapport avec le volume du fœtus.

Aucune de ces circonstances Aé s*eit rencontrée dans le cas dont il s*agit ; ainsi la perforation observée à la matrice ne peut être considérée que comme une blessure occasionnée nécessairement par un instrument piquant, tranchant ou coiltondant.

5* Question. — La iille Schweitzer a-t-elle pu survivre pendant trentedeux heures environ à la perforation de la matrice 7 et quelles sont, en un mot, les conséquences de Tavortement opéré par des moyens mécaniques et accompagnés des accidents indiqués dans le procès-verbal de Tau* topsie cadavérique ?

Eéj^ons^, -^ Il est très possible que la mort ne soit arrivée que trentedeux heures après la perforation de la matrice et Tépanchement du sang dans la cavité abdominale ; l'inflammation qui a été observée au péritoine démontre évidemment qu'elle n'a pas Immédiatement suivi cette perforation.

Les conséquences de Tavortement opéré par des moyens mécaniques et accompagné des accidents indiqués au procès-verbal d'autopsie cadavérique de la fille Schweitzer ne pouvaient être : i® que Tinflammalion de la matrice produite par les lésions qui ont été observées; 2* Tinflamm^tlon ûn péritoine qui s*est nécessairement développée après celle delà matrice •t surtout après répanchement de sang dans la cavité abdominale; a** enlio la mort, résultat inévilable de Tinflammation et de Pénorme quantité de sang qui a dû se répandre au dehors et que Ton a trouvé épanché â l'faiiérieor.

Nancy, lé5 avril 1833.

Signé Simohih iU», Boriu» pèra, d. m^» Shalbuc , ix. «.

186 ÀGCDUGHEMEKT.