CHAPITRE VI

De r««co«clieiiieBt.

Législation.

Art. 3/il Code civil. — La recherche de la maternité est admise. L^enfant qui réclame sa mère sera tenu de prouver quMl est identiquement le même que Tenfant dont elle est accouchée.

Code pénal, article 3û5. —Les coupables d'enlèvement , de recelé oa de suppression d'un enfant, de' substitution d'un enfant à un autre , ou de supposition d'un enfant à une femme qui ne sera pas accouchée , seront punis de la réclusion.

L'article 341 ne soulève qu'une question : Une femme portetrelle des traces irrécusables d'un accouchement ? Ici , il alagit d'un accouchement qui date de plusieurs années. Exemple :Une femnie a eu un seul enfant, il a disparu pendant fort longtemps ; cet enfant cherche plus tard à prouver son identité ; les collatéraux nient que la femme ait jamais accouché.

Mais il est d'autres circonstances dans lesquelles le médecin peut être appelé à déterminer si l'accouchement a eu lieu récemment, et à résoudre d'autres questions qui se rattachent directement au fait de l'accouchement ; ainsi ,

Dans la supposition de part, une femme se dit la mère d'un enfant; est-il possible de reconnaître si elle a jamais été enceinte, et si elle est accouchée récemment?

Dans la supposition et l'exposition de part , la femme a intérêt à cacher les traces d'im accouchement récent, il importe au contraire aux magistrats de les faire constater.

Dans l'infanticide , plusieurs autres questions relatives à l'accouchement peuvent se présenter; nous allons faire connaître l'ensemble de ces questions et les traiter successivement.

l"" Une femme est-elle récemment accouchée?

2* Jusqu'à quelle époque est-il possible de constater un accouchement récent?

3" Est-il possible d'assigner une époque précise à l'accouche ment?

ACGouc&nfBirr. 189

4* Une femme peut-^lle accoucher sans le savoir?

5* Quels sont les états ou maladies avec lesquels on peut confondre Faccouchement?

6* Une femme -accouchée peut-elle être placée dans des conditions telles , qu'elle ne puisse pas porter de secours à son enfant?

7* La mère et l'enfant périssant pendant l'accouchement, quel est celui des deux qui a survécu ?

8" Une femme est-elle jamais accouchée ou a-t-elle été grosse danssavie?

9" Une femme es^-elle accouchée plusieurs fois?

Une femme est-elle récemment accouchée?

La solution de cette question vespose sur l'observation des phénomènes qui suivent l'accouchement; or, on peut diviser leur succession en plusieurs périodes. La première, de quarantebuit heures, s'étend depuis le moment de l'accouchement jusqu'à celui de la fièvre de lait; la deuxième, de trente -six à quarante-huit heures, comprend la fièvre de lait avec engorgement des seins ; la troisième, de quatre à cinq jours, est marquée par l'écoulement caractéristique des lochies.

Première période. — Écoulement de sang pur ayant Yodeur des eaux de l'amnios, formant souvent des caillots mêlés à des débris de membranes et quelquefois à des portions de placenta. — Augmentation de volume plus ou moins considérable des grandes lèvres et de toutes les parties génitales externes, qui ne sont pas engorgées et enflammées, mais qui sont congestionnées et qui peuvent être légèrement contuses. — Déchirure de la fourchette, quelquefois rupture du périnée. — Dilatation du vagin avec sécrétion d'une quantité plus ou moins grande de mucosité. — Col utérin dilaté ; ses lèvres plus grosses que de coutume; la lèvre antérieure fendillée et plus épaisse. — Utérus d'un volume plus ou moins considérable, formant une tumeur appréciaUe même au toucher par l'abdomen. -» L'hypogastre, les muscles abdominaux très relâchés, les parois abdominales en général assez flasques pour être facilement déplacées avec la main. — Anneau ombilical fort élargi. Ecartement notable des muscles abdominaux sur la ligne blanche. — Sensibilité de la région épigastrique sous l'influence de la pression. — Faiblesse et pâleur générales. — ^Difficulté de la marche; mobilité et doa-

IW Aeo&mmmÊun.

leurs dans lea artiouUtioDs du bassin. —Seiat flasquai Mirétant souyent une matière lactée, mais beaucoup plus elaîre que le lait. — Dans toute la partie inférieure du veolro et dana la partie supérieure des cuisses, des vergetures, ou apparenceade cicatrices multipliées à la peau, proveoant de la dialenaîon à laquelle ce tissu a été soumis. — Tranchées utérines.

Seconde périodes — Fièvre qui est plus ou moina marquée suivant les femmes. Elle manque mtaie cbea quelquea unea «-«• Odeur acidulé toute particulière de la transpiration. i— Absence d'écoulement sanguin ; et à sa place une sérosité peu àboadaBla mêlée quelquefois de stries sanguines. •— Augmentation du volume de Tutérus. — Chaleur et engorgement des parties génitales externes. — Tuméfaction des seins qui, cbea quelques femmes • peut être portée au point de les forcer à Icrâ lea bras écartés du corps , et chez d'autres , au contraire, ae réduit à w peu plus de densité dans ces organes. — Pas de séoiétion de laM^ en général; mais chez quelques femmes, au contraire» éeaul^ ment continu d'un liquide séreux par les mamelona. -*!>« rester tous les autres caractères de la première période.

Troisième période. — Parties génitales externes notabtwwtfmt diminuées de volume. — Cavité du vagin rétrécîe. -^ Êconk»^ ment d'une humeur roussfttre, puis verdàtre, puis blanebfttre, qui constitue les lochies , ayant une odeur nui generisq^à» Von a désignée par les mots grains odor pnerperii ; ces loebies sont mst vent , chez quelques femmes » mêlées de sang dans lest previiecs jours. — Utérus beaucoup moins volumineux et diâiotts à r^ connaître en palpant Tabdomen, — Les seins sécrétant on ne sécrétant pas de lait. Lorsqu'ils en sécrètent, ce Uqnide » (tes caractères particuliers que nous allons faire connais. -^ Col utérin revenu à son volume à peu près ordinaii^. Cette p^îioâe a une durée variable, suivant les femmes ; il en est, par e^emf^, chez lesquelles l'utérus ne revient à sou volume primitif qur'au bout de six semaines à deux mots. — L'écoulement des loêhies ae prokmge jusqu'au quinzième ou vingtième jour epsès Tae^ couchement, mais leur durée n'a pas non plus de Imites positives. — Enfin , de l'ombilic au pubis , se montre uao t^ïaoc brune, principalement chez les femmes dont la peau est tr^ colorée et chez celles qui sont d'un tempérament bilieux.

Il résulte des tableaux que nous venons d'esqnisseï; <gie le médecin légiste pourra presque toujours açqut^. la fmwe de

r«O0W^mâttt I Icffsqu'il sera appelé à le constater dans la {première et dans la seconde période; qu'il n'en pourra pas toujours étra de même de la troisième, puisque, dans quelques cas rares, il est jfvàl y rucGOucbement ne laisse aucuue trace de son passage après le «lième jour révolu,

Disons, toutefois, que la sécrétion lactée, sur laquelle nous allons revenir, est un indice do plus de durée et de grande valeur, qui, réuni à un ensemble de phénomènes plus ou moins probants, conduit souvent à une certitude.

On remarquera qu'ici nous n'avons pas assigné une valeur déterminée à chacun des signes de Taccouchement; c'est qu'en effet, dans le cas dont il s'agit, c'est moins par une valeur absolue que par une valeur d'ensemble que l'on établit le diagnostic : toutefois , il est des signes de l'accouchement plus positifs les uns que les autres ; ce sont : l'écoulement de sang avec l'odeur de l'eau de Tamnios , et l'écoulement des lochies avec Todeur qui leur est propre ; le premier ne pourrait être confondu qu'avec le sang des règles, ou une hémorrhagie utérine par suite d'affeotion de la matrice , ou un écoulement de sang dépendant de la présence d'un polype dans l'utérus, d'une tumeur fibreuse, d'hydatides, etc.; mais dans tous les cas que je viens de citer, l'odeur des eaux de Famnios se fait rarement observer. S'il s'agit de l'évacuation d'une môle, cette odeur manque encore le plus souvent. Pourquoi ce signe n'a-t-il pas une durée plus grande? Le caractère déduit de l'écoulement des lochies ofiRre presque autant de certitude , et sa permanence devient un signe encore plus concluant. Mais il est à craindre que si l'on visite la femme trop tard, on ne prenne les fleurs blanches, en lesquelles, du reste, les lochies dégénèrent souvent, pour les lochies ellesmêmes; au surplus , nous reviendrons sur l'ensemble de ces caractères eo parlant des états qui simulent l'accouchement. — Le troisième signe important de l'accouchement est la déchirure de la fourchette ; mais, outre que la cicatrisation de cette déchirure est assez rapidement opérée, et qu'elle n'a plus lieu dans une seconde grossesse , ce signe peut manquer dans la circonstance d'un enfant très petit , ce qui à la vérité est fort rare.

Je n'ai pas compris la délivrance comme un des signes de l'accouchement, parce que ce phénomène le suit ordinairement de trop près pour que le médecin commis puisse le constater ; mais si, par un de cesUasards heureux pour l'expertise, le

lie ACGOOCHBMEirr.

placenta n*ayait pas encore été expulsé , ce serait une preuTe irrécusable d'accouchement. C'est particulièrement dans les cas où le placenta est adhérent au voisinage de l'insertion de Tune des trompes de Fallope que cette expulsion n'a pas lieu. J'en ai observé un exemple. La matrice s'était contractée sur ellemême, et elle était revenue de manière à former à ses deux angles supérieurs un cul-de-sac , une sorte d'entonnoir dont le sommet se terminait au canal de la trompe de Fallope ; elle enchatonnait ainsi le placenta et s'opposait à son expulsion. Il s'opère alors une fonte putride du placenta avec une odeur tellement infecte , qu'il se développe une métrite inten^ et qu'il n'est pas possible d'en méconnaître la cause.

Jusqu'à quelle époque peut - on constater un accouchement récent?

Les détails dan^ lesquels nous venons d'entrer doivent démontrer deux faits, savoir : l'' qu'en général, passé le dixième jour, il est souvent difQcile de prouver que l'accouchement est récent , ^^ qu'il est impossible d'établir quelque chose d'absolu à cet égard , puisque les traces de Taccouchement récent persistent plus ou moins chez les femmes. Tous les auteurs se sont accordés à dire que l'accouchement doit être constaté dans les dix premiers jours (Zacchias, Michel ^Albert, JeanBohn, Antoine Petit, Louis, Mahon, Fodéré, Capuron, etc.); mais il ne s'ensuit pas qu'après dix jours il soit impossible de constater l'accouchement. Outre qu'il est toujours mauvais de limiter à une époque donnée la possibilité d'acquérir les preuves de l'existence de faits qui découlent de la vie, cette induction serait fausse , prise en thèse générale.

Est-il possible d'assigner une époque précise à raccouchementf Des recherches faites par M. le docteur Donné sur le lait fournissent quelques documents qui peuvent concourir à la solution de ce problème. Malheureusement elles n'ont pas été faites aussi sur des femmes qui n'allaitaient par leurs enfants, en sorte qu'elles ne sauraient avoir toute l'application qu'on pourrait désirer.

On sait depuis longtemps qu'en examinant du lait au microscope, on y trouve une multitude de globules sphériques, qui présentent une grosseur variable entre un cinq centième et un centième de millimètre. Lewenhoeck avait fait cette observation.

AGCOCCHEMENT. 193

Qnriques obsenrateurs croient que ces globules sont formés par le eaâéum et In matière grasse du lait. MM. Nodgkin et Lyister let regardent tous comme identiques. M. Raspail pense que les mis sont albumineux et les autres oléagineux. M. Donné croit, «u contraire, qu'ils appartiennent tous à la matière grasse du lait.

Sous le rapport de leur organisation , M. Raspail les considère comme étant formés d'une membrane enveloppante et d'une trame celluleuse à Fintérieur. M. Donné , tout en étant porté à admettre leur organisation , n'en a cependant pas acquis la preuve. Il n^y a donc rien encore de positif à cet égard.

II résulte des observations faites par M. Donné, que le premier lait fourni par les mamelles après l'accouchement , et auquel on a généralement donné le nom de colostrum^ contient une certaine quantité de globules ; mais -ces globules sont mal formés, irréguliers et disproportionnés entre eux. Quelques uns ressemblent à de larges gouttelettes oléagineuses , et ne méritent pas le nom de globules ; c'est évidemment de la substance butyreuse encore mal élaborée. C'est cette matière que l'on voit monter à la surface du colosti^um et y former une couche jaune. Il semblerait que les globules n'étant pas encore organisés , le beurre n'éprouve aucune difficulté à se séparer de lui-môme. La plupart des autres globules du colostrum sont très petits et forment une sorte de poussière au milieu de la liqueur. Ces globules, au lieu de nager librement et indépendamment les uns des autres , sont pour la plupart liés entre eux par une matière visqueuse , de manière qu'en les faisant circuler sur la lame de verre, ils se déplacent par petites masses agglomérées , au^ieu de rouler les uns sur les autres et sans adhérences comme dans le lait pur ; le colostrum renferme en outre des particules d'une autre nature, n'ayant aucun rapport avec les globules laiteux ordinaires. Ces corps n'ont pas toujours la forme globulaire, ni même une forme constante; ils sont peu transparents , d'une couleur un peu jaunâtre, et comme granuleux ; ils semblent composés d'une multitude de petits grains liés entre eux ou renfermés dans une enveloppe transparente; très souvent il existe au centre ou dans tout autre point de ces petites masses , un globule laiteux emprisonné dans cette matière. M. Donné regarde ces agglomérations comme étant formées de substance grasse et d'une matière muqueuse particulière , qui ne se trouve plus dans le lait parfaitement organisé. En résuiné le colostrum se présrate au microscope sous la forme !• 13

i9(i ACCOUCHEMENT.

(l'un liquide au milieu duquel nagent de gros globules graisseux isolés de globules opaques ou demi-transpareuts qui ont parfois à leur centre un globule graisseux ; des globules très petits ou corps granuleux réunis , groupés sous la forme de masses plus ou moins opaques. Cet état du hit persiste jusque la fin de la fièvre de lait.

Peu à peu le liquide s'éclaircit ; 'lé nombre des corps granuleux diminue chaque jour ; îes globules laiteux prennent une forme plus régulière, mieux déterminée,- ils deviennent d'u^ grosseur plus proportionnée, sans avoir à beaucoup près les mêmes dimensions. Puis sTopère un chanjgement important : d'abord réunis en masse et liés entre eux d'une manière confuse, ils se séparent , deviennent libres , et circulent dans le liquide dans un état tout h fait indépendant les uns des autres.

M. Donné fait observer que toutes ces modifications peuvent s'opérer en plus ou moins de temps ; il n'a pu préciser absolument l'époque où elles arrivent à leur terme; mais il résume de la manière suivante ces divers cbangenients dans la sécrétion du lait : *

Premier Jour : colottncm jaunâtre , visqueux, demi-transparent, alcalin, composé de globules la plupart agglomérés, très disproportionnés entre eux par la grosseur, mêlés de corps granuleux d'une forme variée, ainsi que de gouttelettes oléagineuses. Ce liquide, traité par l'ammoniaque, se prend tout entier en une masse visqueuse et filante.

Troisième jour , époque de l'invasion de la fièvre de lait : oe liquide est jaune, ressemble à celui du premier jour , sauf qu'il contient moins de corps granuleux.

Sixième jour : le lait est très jaune et bleuit fortement le papier de tournesol rougi. Les globules laiteux sont généralement gros, mais mieux proportioimés entre eux. Il existe encore un certain nombre de gouttes oléagineuses, mais on ne Toit pas cette espèce de poussière de petilç globules que l'on remarque dans certains laits pauvres. Les masses globulaires agglomérées n'ont pas disparu , mai^ les corps granuleux deviennent assez rares. Du reste , les globules laiteux sont rares et serrés.

Septième jour T' la- couleur du lait est toujours très jaune et la eoâsistance assez grande. On- veîl encore quelques 'gros globules huileux, mais ils sont bien nets , bien circonscrits et bien

AGCOtCHElIlÇKT, . 195

l^oporCiomiés. Les maases agglomérées disparaissent peu à peu, et les corps gronuleQK derienneat tnès raresi .

DixièïHte jour : le lait étant abondanS, est» fariné de globules irès Domlnreux , très serrés;, mais ils offrent encore une certaine disproportion choquante dans leur^irûsseur.

Quinzième jour : le lait est d!jiB beau blanc mat^ aiKec une très légère teinte jaune ; on aperçoit de temps en temps un corps granuleux avec quelques petites agglomérations. L'ammoniaque lui- communique encore un peu de visooaîté.

Enfin le wngt ^ quatrième four y le lait est tout à fait blanc, riche en globules uniformément proportionnés; il ne contient plus aucun corps étranger. (Donnée Mémoire sur te tait,)

Il est à désirer que des recherches analogues soient faites sur des femmes qui n'allaitent pas leurs enfants, afin de voir quel parti la médecine légale peut tirer de la sécrétion lactée comme indication de la. date d'un accouchement. On voit néanmoins que, dans certains cas, il serait possible de constater un accouchement récent à une époque où les parties génitales n'en offiriraient aucune trace.

Nous avons assigné trois périodes distinctes aux suites de eoucbes. Elles sont caractérisées par plusieurs phénomènes particuliers ; et l'existence ou l'absence de tel ou tel phénomène peut donc résoudre la question qui nous occupe : or, cette question a une importance très grande. On trouve un enfant mort; on reconnaît qu'il a vécu, qu'il porte des traces de violencetf exercées sur lui ; on le regarde comme le produit de l'accouchement d'une personne que l'on déngne. 11 s'agit de prouver qu'il lui appartient, et la coïncidence de l'époque présumée de la naissance de l'enfant avec l'époque présumée de l'accouchement établit une présomption très grande.

C'est dans la troisième période, et surtout au-ddà, que le médecin aura beaucoup de difficulté à préciser la date de Tac-couchement; aussi doit-il se renf^mer dans une approximation. Plus tard, et lorsque l'instruction aura révélé des faits nouveaux, le tribunal lui posera cette question : L'état dans lequel vous avez trouvé la femme... peut-il coïncider avec un accouchement qui remonterait à telle ou telle époque ? La solution de cette question sera plus facile.

Nous ne saurions trop recommander au médecin de puiser sa conviction dans un ensemble de faits et non pas dans la valeur isolée de chacun d'eux.

Une femme peut-^lle accoucher sans le savoir?

Cette question ofiRre de l'intérêt en médecine légale, sous ee rapport que les femmes accusées d'infanticide prennent souvoat pour prétexte, non seulement l'ignorance de leur grossesse, mais encore celle de leur accouchement. Elle peut être résolue affirmativement pour certains cas que nous allons spécifia. Nous citerons d'abord , en première ligne , fétat comateux^ Vapo^ plexie , Va^hyxie et la syncope , comme pouvant diminuer assez la sensibilité pour que l'accouchement ait lieu sans que la femme en ait connaissance. Il ne peut pas y avoir de doute à cet égand. Le narcotisme , à un certain degré , peut amener le même résultat. On cite à ce sujet Tex^nple suivant. La comtesse de Saint- Géran , plongée dans le sommeil par un breuvage narcotique , accouche d'un garçon sans le savoir. Le lendemain , lorsqu'elle s'éveille baighée dans son sang et épuisée par la fatigue : ce Où est mon enfant? s'écrie-t-elle. Le crime en avait disposé I Les coupables osent nier qu'elle soit accouchée. Une femme mer^cenaire l'avait adopte pour de l'argent, après avoir été subornée par (les parents qui voulaient s'approprier tous les biens. ( Note de la cinquante-neuvième cause célèbre, tome XXVI. } — Hippo* crate cite la femme à'Olympias comme étant accouchée pendant l'état comateux dans lequel elle était plongée sous l'influence d'une fièvre aiguë. La contraction de l'utérus est, en effet, indépendante du système musculaire de la vie animale , car elle peut même s'opérer lorsque la mort générale estsurvmue. — Jean-Georges Hoyer, médecin à Hulhausen, cite l'exemple d'une femme morte en travail , mise dans un cercueil et prête à être enterrée , dont la matrice expulsa un fœtus et une grande quan» *tité d'humeur. Remfer a rapporté onze exemples analogues; Williams Hunter a aussi cité deux filles qui accouchèrent au moment de mourir. Nous pensons qu'il pourrait en être de même d'un accès d'hystérie au troisième degré , alors qu'il y a perte absolue de connaissance, refroidissement du corps, haleine fétide, absence de la respiration et de la circulation , etc. ; toutefois, ces états exceptionnels ont des bornes ; ainsi l'apoplexie, l'épilepsie , la syncope , le narcotisme , n'existent pas toujours au même degré, et les douleurs de Tenfantement sont telles, qu'elles peuvent faire sortir de ces états mômes la personne qui, dans certaines circonstances , y serait plongée. Le sommeil naturel , par exemple , quelque profond qu'il soit , sera toujours

AGGOncmiBlIT. 197

détruit par ces douleurs ; et la femme qui Tiendrait le prétexter ne $etB, certainement pas recevable dans son excuse. C'est ce que Ton peut observer fréquemment ; car les douleurs de Taccouche* m^t prennent très souvent la nuit.

Il est d'autres circonstances dans lesquelles la femme , conservant l'intégrité parfaite de ses facultés intellectuelles, peut accoucher sans le savoir : par exemple , cdui du besoin d'aller à la garde-robe.* On sait que les douleurs de Faccouchement suscitent fréquemm^t ce besoin. La plupart des femmes sont portées à le satisfaire; et il n'y a pas de doute que beaucoup d'entre elles accoucheraient dans ce moment si on cédait à leurs instances , ainsi que de nombreux exemples l'ont prouvé. Que l'on suppose donc une femme primipare , chez laquelle la honte du déshonneur soit portée assez loin; que seule et sans secours, parce qu'elle veut cacher son accouchement, elle se place, cédant au besoin impérieux d'aller à la garde-robe, sur l'ouverture d'une latrine, en y montant au lieu de s'y asseoir, par cela m^ne qu'elle est dans l'impossibilité de le faire à cause des douleurs qui portent sur le siège ; l'enfant va tomber dans les latrines; le cordon se rompra sous l'influence de sa chute, et le crime pourra être regardé comme consommé , alors peut-être qu'il n-eût pas été accompli si la mère avait vu son enfant I Ce besoin d'aller à la garde-robe est tellement pressant et irrésistible dans quelques cas , que les accoucheurs ont beaucoup de peine à retenir des femmes qui déjà ont eu plusieurs enfants. Ce sont de ces faits dont il faut bien se pénétrer dans l'intérêt de l'innocence, mais contre lesquels aussi il faut bien se prémunir dans l'intérêt de la vérité. Si la question était posée devant un tribunal , et en thèse générale, elle devrait être résolue affirmativement ; mais le médecin , qui , plus que les magistrats et les jurés, est juge en cette matière , devra demander des éclaircissements pour le cas dont il s'agira ; s'informer de l'âge de l'accusée , de ses antécédents, si déjà elle a eu des enfants, si les autres douleurs de l'accouchement ont précédé pendant un laps de temps plus ou moins long celles qui ont simulé le besoin d'aller à la garde^robe, etc. ; et c'est alors qu'il établira son jugement pour le cas particulier dont il sera appelé à connaître. Mais, dira-t-on, le médecin ne sortira-t-il pas alors de son rôle d'expert? Non , certainement, car il est seul apte à apprécier un fait qui exige des connaissances spéciales que ne possèdent ni les juges ni les

198 ACCOnCHEMBNT.

jurés ; et, pour le faire avëc'co'iitîclîoii et certitude, il faut qu'il soit environné de toutes les devinée» qui pêiivtuii*éelAtf8r«oii jugement

Quels sont les états ou maladies avec lesquels on peut confondre les suites de l'accouchement? '

De toutes les affections utérines , rien ne simule mieux des suites de couches *que l'expulsion d'une môle, de même qM Texistence d'une mMe simule la grossesse : douleurs utérines, évacuations sanguines ayant rarement, il est vrai, l'odeur des eaux de l'amnios, mais pouvant cependant la présenter; con-^ tractions de Tutèrus; dilatatiofR des parties génitales; quelque^ fois déchirure de la fourchette; fièvre de lait, mais sanssécré^ tion de ce fluide; lochies, relâchement des muscles rixlmninaux, gerçures ou vergetures de la peau des cuisses ; dans quelques das» en en mot , tous les phénomènies et tontes les suites d'un aonou* diement. Il résulte: de là que Ton pourrait confondre oei« état avec racconchement réel. Dans cette supposition, voyons qud serait le genre de crime dans lequel la méprise serait préjudi^ ciable : ce serait le cas de supposition de part ou celui de la recherche de la maternité ; car l'existence d'une m61e aura pu développer, jusqu'à uneoertaine période, tous les caractères d'une grossesse, et, par suite, d'un accouchement. Lemédecin doitdone se tenir en garde contre dépareilles analogies. Pourraitron faim la même supposition à l'égard du crime d'infanticide? Il faudrait alors admettre qu'une personne serait assez perfide pour profiler du moment où une femme aurait rendu une mêIe,pourraccuser du crime d'infanticide ; ice qui n'est pas probaUe, et cependant oer qui est possible. Mais la femme qui fera une déclaration sut l'expulsion d'une mêle qu'elle peindra d'une manière plus ou moins exacte, peinture qui ne peut être simulée, fara assez eoÊt^ naître au médecin qu'elleest vraie dans son dire.

Il n'en est pas de même dans la supposition de part : ici tout est secret. La femme a d'abord tiré parti des symptômes d'une grossesse qu'elle regarde domme réelle, pour donnera cette grossesse quelque publicité ; puis c'est au moment où , trompée dans son attente, et lorsqu'elle^ croyait retirer de sa* position < des avantages réels , qu'eRe profite de l'état dans lequel elle se trouva pour supposer la naissance d'un enfant; alors ccHmbien une pareille machination est difficile à conduire à sa fin I La fenune

ACGOUCBBIIENT. 199

croît à sa grossesse lorsqu'elle éprouro les douleurs qui , d'aprèé sa maniera de voir, doiveat la rendre mère, elle n'a aucun intérêt à cacher son accouchement. Il faut donc que le hasard Tait placée dans une circonstance toute spéciale, pour qu'elle accomplisse line idée que son désappointement lui aurait fait naître ; ou bien qu'elle fasse entrer dans son dessein une ou.deux autres personnes, et alors le crime est bien peu caché quand un secret d'une si haute importance est confié à des tiers. Qn voit donc que si y au premier abord , on a lieu de craindre que le médecin ne cojmmette quelque erreur, cette crainte s'affaiblit de plus en plus, au fur et à mesure que l'on descend dans le détail des faits. Rappelons, enfin ^ qu'il est très commun de voir des môles être expulsées de l'utérus après deux, trois ou quatre mois au plus de. leur séjour dans cet organe, et qu'il est, au contraire , très rare de leur voir atteindre le terme de neuf mois , quoique cependant on cite des cas plus rares encore , dans, le^uels elles sont restées dans la matrice pendant plusieurs annéçs. On en compte de dix-sept ans de séjour; mais les faits observés à cette époque constituaient ils bien des môles?

Quelques auteurs ont pensé qu'un polype utérin était capable de fournir un ensemble de phé(ioRBènes propres à simuler l'accouchement. Hais d'abord, la plupart des polypes font saillie dans le vagin , et se développant rarement dans la cavité de l'utérus; en sorte que la grossesse n'aurait pas^ dans ce cas, précédé l'accouchement. Ensuite, de deux choses Tune ; ou le polype existe, et alors il est facile de démontrer sa présence; ou il a été coupé, arraché, enlevé de quelque manière que ce soit ; dans ce cas, l'écoulement sanguin, isanguinolent , purulent, ou autre, auquel il donnait lieu habituellement, a disparu. .

L'expulsion d'hydatides peut avoir quelque analogie avec un accouchement; mais une femme ne porte pas. dans l'utérus, pendant des mois entiers , des tumeurs hydî^tiques sans que sa santé en soit altérée assez notablement pour éveiller l'attention ; elle ne cache pas d'ailleurs sa position ; si même elle a. un intérêt puissant à avoir un enfant, elle donne à son accouchement supposé toute la publicité possible ; aussi, oes cas, qui sont en apparence des écueils , ne constituent pas réellement des difficultés sérieuses.

Enfin l'évacuation du fluide menstruel, longtemps retenu

300 AOOOUGBBMENT.

dans la matrice , peut fournir un groupe de symptdmeâ qui a quelque rapport avec Taccouchement. Faisons remarquer d'abord, ainsi que nous avons eu l'occasion de le constater déjà^ que cette rétention du sang des règles ne survient que chez les jeunes filles , lorsqu'il existe à l'entrée du vagin un hymen imporforé; que le plus souvent on est obligé de pratiquer une opération pour donner lieu à l'évacuation du sang, et qu'alors môme que des soupçons de grossesse se sont élevés, le témoignage de l'opérateur lève tous les doutes ; cependant , ne pourrait>il pas arriver que l'hymen vînt à se rompre sous l'influence de la près* sion du sang , déterminée par des contractions utérines ; et une accusation de suppression de part ne pourrait-elle pas être élevée à cette occasion? Mais pour prouver la suppression de part, il faut d'abord montrer l'enfant nouveau-né ; et ensuite l'inspection seule des parties génitales envisagées sous le rapport de leur dimension ; l'existence de l'hymen ou de ses principaux débris suffira pour lever tous les doutes.

L'hydropisie de l'utérus offre de l'analogie avec la grossesse; mais elle ne peut pas simuler l'accouchement.

On a quelquefois simulé l'accouchement. Le fait suivant, rapporté par Gapuron , est un des exemples les plus remarquables de ce genre. « Une jeune fille avait accordé ses faveurs k un jeune homme, sous la promesse d'un mariage. Voyant reculer de plus en plus l'époque de sa célébration , elle simula une grossesse, et gradua l'accroissement de son ventre da manière à tromper toutes les personnes qu'elle connaissait ; et loin de cacher son état, elle le montrait avec ostentation. L'époque de son accouchement étant arrivée , elle répandit deux livres de sang de bœuf dans son lit ; resta plusieurs semaines en convalescence, et supposa son enfant en nourrice. S'étant séparée pendant deux ans de son amant, celui-ci vint à réclamer l'enfant dont il avait été le père; elle fut forcée de le refuser obstinément, et fut bientôt accusée de suppression de part. L'affaire ayant été instruite , la jeune fille avoua sa ruse , et raconta avec détails tous les moyens qu'elle avait employés. Elle fut renvoyée, d'après un rapport de MM. Gapuron , Maygrier et Louyer Villermay, qui déclarèrent qu'elle n'avait jamais été grosse. »

Une femme accouchée petit^lle être placée dans des conditions

AiGGOUCHBllEirr. 2M

telles , quelle soit dans Vimpossibilité de porter à son enfant des secours propres à lui conserver la vie , ou à le rappeler à la vie?

En matière d'infanticide , que l'on appelle communément par omission , la femme articule souvent pour excuse l'impossibilité où elle se trouvait de secourir son enfant. Au nombre des causes qui pourraient la placer réellement dans cette situation , nous citerons la syncope , soit par suite de douleurs, soit par suite d'hémorrhagie , et toutes les causes qui permettent que Taccou* chement ait eu lieu sans le savoir. L'idiotisme est encore dans le même cas» et, à ce sujet, M. Chambeyron cite l'accouchement d'une idiote entrée depuis peu de jours à la Salpétrière; elle ne savait prononcer que les syllabes ta, ta; elle déchira elle-même la poche des eaux ; Taccouchement fut long et difficile , la mère n'ayant pas même l'instinct , naturel à toutes les femelles des animaux , d'aider les contractions de la matrice par celles des muscles du bas-ventre. En vain plusieurs femmes imitaient à aes yeux le mouvement qu'on exigeait d'elle, elles n'ont pu se faire comprendre : au lieu d'utiliser ses douleurs, elle crie, mord les assistants, s'agite en tout sens , et porte sans cesse ses mains aux parties génitales. Un quart d'heure après sa délivrance on lui présente son enfant; elle ne le regarde pas; on ne peut appeler son attention sur lui. Pareille épreuve a été répétée plusieurs fois avec le même résultat.

De l'imbécillité à l'idiotisme plus ou mohis grand , il n'y a que des degrés : ces deux états doivent donc être pris en considération par le médecin. Il en sera de même d'une femme primipare , dépourvue de soins et de tout secours , dont l'enfant sorti dans la première ou dans la seconde position de la tête , aurait la face plongée dans le sang écoulé, et ne pourrait jeter aucun cri propre à tirer la mère de l'état de faiblesse où l'ont placée les douleurs de l'accouchement; il est alors facile de concevoir qu'il y ait pu avoir abandon non volontaire des soins propres à rappeler l'enfant à la vie. Williams Hunter cite une lady dont l'enfant se trouva placé dans la condition que je viens de supposer.

La mère et l'enfant périssant pendant l'accouchement , quel est celui des deux qui a survécu ? On comprend de suite quelle est la portée d'une pareille quea-

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Û6ù , puisque la survie peut ouvrir dèUx portes différentes à la suoce^ioD. Cette question /qui s'est préseûtto deux^foia à Y4À>'^ servation , est bien difficile à résoudre, et. môme souveat^a solution est impossible ; les circonstances spéciales de Taccouchement peuvent seules éclairer le médecin à ce sujet. Une mère et son enfant perdent la vie dans un accouchement long et labo* rieux , sans qu'on ait eu le soin de remarquer lequel des deu avait survécu : des médecins célèbres, après avoir considéré d'un côté la faiblesse de l'enfant qui avait eu tant de peine à naître; de l'autre, l'épuisement de la femme par la longueur et ladiffi*culte du travail, décidèrent que la mère était morte la première à cause de cet épuisement. ( Pandeetes de médecine légale ^ par Michel-Bernard Valentini.) La chambre impériale de Wetilar décida, sur une semblable question^ que la mortdela mèse avait dû précéder celle de l'enfant : V parce que la mère avait été affaiblie par le travail de l'accouchement; 2'' parce que l'eufaut n'avait pu périr qu'après avoir été privé, papr la mçrt de la mère, de l'aliment qu'elle lui fournissait. {Recueil périodique de la Société de rnédecine de Paris.) Voici quelques «donnée» sur lesquelles le médecin pourra appuyer la s<)lution de la question: Il faut s'enquérir , l*" si la mèr^ a senti les mouvuments de son enfant jusqu'à une époque très voisine de l'accouchement ; 2' si le fœtus porte des traces qui indiquent qu'il soit mort dans le sein de sa méve{voy. Infanticide); 3" s'il oKre des indices d'un état anémique, exsangue, coïncidant avec des traces d'une hémorrhagie utérine ; 4" si au contraire il présente des phénomènes d'asphyxie des nouveaux-nés ; ô" s'il a respiré ; 6** si le cordon était entortillé ou non autour du cou ; 7° si la délivrance a été effectuée ; S"" si la sortie de l'enfant a été immédiatement complète ou incomplète ; 9"" à quel genre de mort la mère a succombé, ainsi que l'enfant. . >

Faisons quelques suppositions , afin de voir le parti que l'on pourrait tirer de ces renseignements. On trouve un enfant incomplètement expulsé, le cordon entortillé autour 4u£ûu et le serrant avec force ; il y. a tout lieu de croire que la mort de l'enfant a précédé celle de la mère. — L'enfant est exsangue; le placenta est à moitié décollé dans une partie de son étendue , le reste étant très adhérent; des caillots de sang existent dans le lit, dans le vagin et entre la portion du placenta déeoUée et la surface interne de l'utérus; la grossesse n'est pas à son terme : il y

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a lieu de croire que la mort de Tenf aot n précédé celle de la mèMt carr^ant a dû périr d'hémorrhagie, et la quantité de sang perdu lui aura certainement été plus funeste , dans un espace de temps donné, qu'elle n'a pu Tétre pour la mère. — L'enfant eaft trouvé engagé dans les parties génitales ; la tête seule est sortie ; le cou est serré par la vulve ; il a encore péri le premier, et il est mort d'asphyxie ou de congestion cérébrale. — L'enfant est expulsé en totalité ; la bouche baigne dans le sang : il y a quelques raisons de croire que la mort de la mère a précédé celle de l'enfant; mais il peut y avoir doute dans ce cas , puisque l'enfant a pu périr d'asphyxie pendant que la mère était dans un état de syncope. — L'enfant a été totalement expulsé ; il présente des indices d'une respiration imparfaite, en même temps qu'il oSre un état d'asphyxie : il a alors très probablement survécu à la mère. — L'enfant est engagé, et avec lui le cordon ombilical: sa mort a précédé celle de sa mère. — La mère était atteinte d'une maladie aiguë : la mort de l'enfant a, dans ce cas, précédé le plus souvent celle de la mère , parce que l'enfant est toujours injQuencé par la maladie de la mère , ,et qu'il la supporte moins. — L'enfant présente une hépatisation rouge ou grise très étendue des poumons, ou un vice de conformation tel, qu'il n'est pas viable : la mère aura survécu à l'enfant. Nous sommes loin d'établir ces faits d'une manière absolue.

En résumé, les circonstances d'un accouchement sont si va* riées, qu'il est impossible de prévoir tous les cas qui pourraient se présenter à l'observation ; nous avons choisi les plus saillants , ceux qui offrent le moins de difficultés , et cependant nous n'avons pas toujours pu résoudre la question d*une manière certaine. On ne saurait donc trop s'entourer de documents, et apporter trop de soins à peser chacune des circonstances du fait. Quant à la question de savoir si les motifs sur lesquels la chambre im* périale de Wetzlar s'est appuyée sont fondés, nous dirons que si le premier motif articulé est assez juste, lesecond est tout à fi^it faux, puisqu'il est bien reconnu que l'enfant peut vivre encore assez longtemps dans l'utérus , même après la mort de la mère. Enfin, dans les cas douteux , la loi tranche la difficulté ; la loi est basée sur un principe assez vrai : à savoir , que la force de l'âge et le sexe déterminent la survie. Par conséquent, si la mère et l'enfant viennent à périr pendant l'accouchement, la présomption de survie s^ra en faveur de la mère, si elle est au-dessous de

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floixaiite ans. Passé cet ftge, l'enfant serait au contraire présumé avoir survécu, d'après la disposition suivante de l'article 721 du Code civil : a Si les uns ont moins de quinze ans et les autres plus de soixante, les premiers seront présumés avoir survécu. »

Une fenrime est-elle jamais accouchée oua^t-elle été enceinte? L'accouchement à terme laisse sur les femmes des traces plus ou moins indélébiles de son existence. Dans la recherche de la maternité , dans la suppression de part opérée par une main étrangère, des médecins peuvent être consultés sur le fait de savoir si un accouchement a eu lieu à une époque plus ou moins reculée. Ces signes sont de deux espèces ; les uns dépendent du développement qu'a subi l'abdomen, et par conséquent de la grossesse ; les autres , du fait de l'accouchement. Les premiers sont : — 1* WM ligne brune s'étendant de l'ombilic au pubis; mais nous avons fait remarquer que la présence de cette ligne était loin de se montrer constamment chez les femmes ; — ^ la flaccidité de la peau de l'abdomen : ce phénomène manque chez les jeunes femmes d'une bonne constitution , assez grasses , à chairs fermes , lorsqu'elles n'ont eu qu'un seul enfant; —3' les rides de l'abdomen : mais elles peuvent être le résultat de l'amaigrissement après un embonpoint considérable; — 4* les cicatrices , coutures ou vergetures de la peau des aines et des cuisses : ce sont les phénomènes les plus constants; mais comme ce n'est là qu'un effet purement mécanique , toute distension de la peau par une tumeur abdominale, une hydropisie , peut le produire, néanmoins il sera concluant alors qu'il aura été démontré que jamais la personne examinée ne s'est trouvée dans les conditions que je viens de signaler en dernier lieu ; — 5* Vécartemeni de la ligne blanc/ie : il rentre dans les conditions du caractère précédent.

Les signes qui se déduisent du fait de l'accouchement sont ' moins nombreux. Le premier est la diminution ou l'absence de la fourchette : mais l'abus du coït , surtout si la femme a les parties génitales peu développées et de petite dimension , peut amener une distension telle de ces parties, que la fourchette ait disparu sans avoir été déchirée. Le second signe, fort rare d'ailleurs , se déduit de la présence d'une cicatrice au périnée : caractère qui ne se trouvera pas une fois sûr mille. Le troisième consiste dans la difformité du col utérin, qui est divisé par une

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fente transversale en deux lèfvres souvent entrecoupées ou édiancrées, dont l'antérieure est plus longue et plus épaisse que la postérieure. Ce caractère peut être aussi bien le résultat d'un engorgement accidentel de Torgane que d'un accoucliement. Une augmentation de volume de l'utérus constitue le quatrième. Le cinquième se déduit de l'existence du corpus luikêum : mais ce signe , qui est un phénomène de fécondation , n'entraîne pas nécessairement avec lui l'idée d'une grossesse avancée et surtout d'un accouchement ; d'ailleurs il ne peut être vérifié que par l'ouverture du corps. Enfin, on a cité la sécrétion du lait comme une preuve d'accouchement. Les faits suivants donneront la mesure de ce caractère dans certains cas. On cite une fille d'Âlençon qui donnait son sein à un enfant qu'on lui avait confié, pour Tempécher de crier pendant la nuit et de troubler son repos. IL Capuron rapporte l'exemple d'une femme sexagénaire qui eut encore assez de lait pour nourrir deux jumeaux dont la mère était morte en couches ( voyez les caractères distinctifs du lait après l'accouchement).

On voit dans ce résumé : 1* que la question que nous avons posée ne pourra être résolue par l'affirmative qu'avec cette restriction : pourvu qu'il soit prouvé que la personne n'a jamais été affectée de telle ou telle maladie; 2" qu'il sera presque toujours • possible d'affirmer qu'une femme n'est jamais accouchée, mais que l'on ne pourra pas toujours assurer qu'une femme n'a jamais été enceinte.

Une femfne est-elle accouchée plusieurs fois?

J'ai été chargé, en décembre 1837, avec Ollivier d'Angers, de déterminer si une femme était accouchée deux ans auparavant. Voici dans quelles circonstances. Une domestique qui servait dans les environs de Paris avait eu des rapports intimes avec un homme de son pays. Elle avait pu dissimuler sa grossesse; non sans laisser naître cependant quelques soupçons sur son état. Elle accouche chez une de ses amies, revient aussitôt chez ses maîtres , prétexte une longue indisposition pour se livrer avec moins d'assiduité à son travail , et peu à peu retourne à une santé parfaite, en même temps que son ventre reprend son volume ordinaire. Elle quitte bientôt la maison où elle sert, s'en va dans sou pays, redevient enceinte et accouche d'un enfant qu'elle allaite.

A deux ans de date du temps où Ton avait conçu quelque^ doui>çons sur sa première grossesse , on vient à réparer la maison des maîtres où elle avait servi ; on trouve entre les tuyaux parallèles de deux cheminées qui traversaient un grenier, le corps d'un enfant en partie réduit à Tétat de squelette , en partie saponifié. On reconnaît que sa mort peut remonter à deux ans. Il nous fot impossible, comme on le pense bien , de résoudre la question qui nous était soumise. Nous reconnûmes que la femme était accouchée, mais quant à la date de l'accouchement, nous ne pouvions rien préciser à cet égard.

Conduite que le médecin doit tenir lorsquil est c^ppelé à- réêomlre chacune. des questions que nous nous sommes posées^ par rapport d l'accouchement.

Ici, comme pour la grossesse , il y a deux suppositions à faire : ou la femme a intérêt à cacher qu'elle est accouchée, ou elle veut simuler l'accouchement . Dans le premier cas, elle aura soustrait tous les indices d'un accouchement récent , tels que linges tachés , placenta, enfant, etc.; dans le second, au contraire , elle aura accumulé toutes les preuves qu'elle aura pu se procurer pour donner le change. Dans la première supposition, l'expert pourra, à son entrée dans la chambre, être frappé par une odeur soit des eaux de l'amnios, soit des lochies, qui est souvent très caractéristique. La femme sera debout, ou elle feindra une indisposition passagère qui la tient au lit; mais , quoi qu'il arrive, si l'accouchement est récent^ il trouvera la femme plus ou moins pftle , décolorée , et dans cet état d'abattement et de langueur qui suit ordinairement une perte abondante de sang. Toutefois je m« garderais bien de présenter cet état comme général ; on sait en effet que beaucoup de femmes se lèvent le lendemain même de leurs couches, c'est ce qui a lieu surtout à la campagne; mais comme les expertises de ce genre concernent le plus souvent des femmes primipares, mon observation n'en est pas moins fondée, en thèse générale. — Le médecin fera coucher la malade ; il portera d'abord son attention sur l'état des seins , afin de s'assurer s'ils sont engorgés ; s'ils sécrètent du lait, ce dont il jugera en les comprimant de leur base à leur sonmiet , en titillant le mamelon, et même il sera autorisé à exercer sur lui des succions, propres^ comme le disent les nourrices , à faire monter le lait. — Il exa-

minera alors la chemise que porte la malade, pour y rechercher des taches de sang ou de matières j^unfttres. Il palpera Tabdoroen, et explorera la peau d^cette partie pour yoonstater l'existence des plis, des gerçures, des apparences de cicatrices ou fendillements du derme: H notera la- flaccidité de la peau ; il j^romènera ses doigts le Tong des muscles droits, afin de juger de leur écartement; il examinera le nombril j-^qui fait quelquefois saillie, et qui prend souvent la forme extérieure. d'un entonnoir lorsque l'accouchement a eu lieu; tandis que chez les femmes qui n'ont pas eu d'enfant il est ovdiuairemenienfoncé et. retiré en arrière. La mobilité' de la peau du ventre sur les muscles sera prise en considération. Enfin, il palpera Tabdomen de manière à rasonnattre la présence d'une tumeur formée par la matrice qui n'est pas encore revenue sur ^le-<néme assez complètement pour qu'on ne puisse la sentir en déprimant fortement la région hypogastrique. En même temps que ces pressions seront exercées, un doigt devra être introduit dans le^ vagin pour mieux juger du volume de l'uténis. -^ Il passera ensuite à l'^examen des parties génitales , il notera leur développement en volume et en largeur, la dilatation du vagin et sa longueur; la turgescence des grandes lèvres et des petites lèvres; celle de la membrane muqueuse .vaginale; l'état dit col de l'utérus', le volume de ses lèvres, leur forme ^ son degré d'ouverture; la longueur du col de la matrice; iftifaciliié que l'onpeut éprouver à y mtroduire le doigt; la nature de te«matièM qui^'écoule des parties génitales, son odeur, fenfin, l'état fébrile général, s'il existe. C'est en ayant égard à toutes ces circonstaiioes qu'il pourra dresser un tableau duquel 41 tirera d^ conséqu^ces sur l'existence ou l'absence d'un accouchement véoenl, ou sur l'absence de tout accouchement. .• Dans ce demiev cas, il fatit de plus porter toute son attention sur la natore des taches qui sont soumises à l'ob^rvation. Si, par exemple , une femme avait répandu dans son lit ou sur des linges une grande quantité de sang de bœuf on de cochon , Vexpert devrafatre saisir immédiatement ces linges pour les soumettre à l'expertise chimique. Il serait en efiet quelquefois pos-- Mtblé d'arriver à démontrer quelle est la nature du sang répandu, Ainsi que l'ont prouvé les recherches de Barruel. ( Voy. Taches de sang.)

3#8 PATBBNITÉ ET MATERNITÉ.