NAISSANCES PRÉCOCES ET TARDIVES

ks phénomènes naturels. Il admettait sept quaternaires dans la gestation, ou deux cent quatre-vingts jours , ou neuf mois dix jours. Le premier était destiné, suivant lui, à Tincubation du fœtus; le deuxième, le troisième et le quatrième, à sa perfection; le cinquième , qui correspond à six mois vingt jours , était le temps le plus propice à la sortie de l'enfant; le sixième , qui est généralement défavorable dans les maladies, était considéré par lui comme défavorable à la mère et à .Fenfant; il équivaut au huitième mois ; enfin , le septième , égalant neuf mois dix jours, était celui où le fœtus avait acquis son plus haut degré de perfection. Toutefois, comme Hippocrate a compté dans certains cas d'après les mois lunaires , et dans d'autres d'après les mois solaires, il s'ensuit qu'il a été compris dans le nombre des partisans et des antagonistes des naissances tardives.

Les antagonistes des naissances tardives établissent, en principe, que la nature est immuable dans ses actes; que la portée , chez tous les animaux , ne subit jamais de variations ; que le fœtus, parvenu à un certain degré de développement qu'il peut toujours acquérir dans un intervalle de neuf mois, devient un corps étranger qui agit mécaniquement sur les parois de l'utérus et provoque son expulsion ; semblable en cela au poulet qui , en se formant dans le jaune de l'œuf, arrive à un degré de perfection telle qu'il ne trouve plus assez de nourriture dans l'albumine; et qu'alors il perce sa coque pour s'en échapper.

Les partisans des naissances tardives font remarquer que de tout temps les naturalistes ont varié dans la fixation de la durée de la portée des animaux ; et non seulement de chaque espèce , mais encore de chaque race : qu'ainsi , quelques uns fixent à dix mois la portée des juments ; d'autres à onze ou à douze. Même variation pour les vaches et les ànesses. Qu'Aristote avait avancé que les chiennes mettaient bas à deux «mois ; Yarron soutenait que c'était à trois; Albert le Grand, de soixante et un à soixante et onze jours , ou même trois mois, suivant les races. Que Pline avait dit , à Tégard des brebis , que pour les unes le terme de la gestation était à cinq mois, et pour les autres plus tard.

Que le fœtus, comme les petits des animaux, ne sortait de la matrice qu'autant qu'il avait acquis un degré de perfection assez grand pour lui permettre de vivre au dehors. Que chez les animaux , et surtout chez la femme , les maladies et bien d'autres causes pouvaient arrêter son développement, et qu'il n'était

Tïi YumuTi.

pas surprenant que l'époque de raccouchement fût retardée*

Nous avons cru devoir rappeler les principales raisons pour

et contre. Espérons que de nouvelles observations viendront jeter

quelque lumière sur ce sujet encore obscur de la médecine légale.