MORT AVANT LA NAISSANCE

branàtre qui succède à la putréfaction en vert; c'est un rouge brun beaucoup plus vif. Le cordon a perdu ses apparences de torsion; il forme un véritable cylindre , charnu, mollasse, rougeâtre , imprégné d'un fluide brunâtre. L'épiderme est détaché dans une partie plus ou moins étendue de la surface du corps ; là où il existe encore, il se détache avec une grande facilité, et laissée nu le derme, humide, gluant et comme lubrifié d'ua fluide muqueux ; alors la couleur de la peau prend un aspect d*uu rose vif. L'épiderme des pieds et des mains est blanc, épaissi et plissé comme par des cataplasmes. Le tissu cellulaire sous-cutané, est infiltré de sérosité rougeàtre ; il en est de même de celui qui sépare les muscles, et quelquefois le tissu musculaire lui-même participe de cette infiltration. Les os de la tête sont lâchement unis entre eux ; leur périoste s'en détache facilement ; ils sont mobiles les uns sur les autres. Le tissu cellulaire qui tapisse le cuir chevelu est infiltré d'une sérosité que M. Orfila a comparée avec beaucoup de justesse à de la gelée de groseilles.

Dans les trois cavités splanchniques , ou trouve un fluide séro-sanguinolent en quantité toujours très notable. Tous les organes ont pris, ou ont une tendance à prendre la teinte brunâtre, sans en excepter les vaisseaux et la trachée-artère. Enfin, si Ton veut déplacer ou soulever le fœtus , il coule et glisse des mains, comme le font les poissons qui vivent encore quelque temps hors de Teau, à cause du fluide muqueux qui tapisse leur surface; telles la carpe et l'anguille.

Les inductions tirées de l'état du cadavre deviendront encore bien plus concluantes, lorsque la femme déclarera que plusieurs jours avant son accouchement elle ne sentait plus les mouvements de son enfant ; que son ventre était plus lourd, sa marche plus difficile; qu'elle avait perdu l'appétit; qu'elle éprouvait un malaise dont elle cherchait en vain la cause ; que le soir elle resisentait des frissons , de l'agitation , de la fièvre , et tous les phénomènes précurseurs de l'accouchement d'un enfant mort avant la naissance.

Le tableau que nous venons de tracer est présenté sous la couleur la plus favorable à la solution de la question ; il se rapporte au cas où la mort de l'enfant daterait de sept à huit jours avant sa sortie de l'utérus. C'est à dessein que nous l'avons donné tel , afin de mieux frapper l'esprit du lecteur. Mais un enfant peut être expulsé de l'utérus vingt-quatre ou quarante-huit

heures apr^ la mort , et alors on ne rencontre pas les phéno* mènes putrides que nous avons décrits. t)ans ce cas, i( est souvent impossible de dire si l'enfant était mort avant de naître; remarquons toutefois que l'enfant n'aura pas respiré; que l'on iM>urra prouver qu'il n'a pas vécu de la vie extra-utérine ; et qu'il ne ()résentera jamais de traces de violences auxquelles on puisse attribuer la mort, car le fait de ces violences devient tout à fait impossible , puisque la mort date d'une époque antérieure à la naissance.

Quelques auteurs de médecine légale ont puisé dans un autre ordre de documeîits les moyens de résoudre la question dont it s'agît, ils ont énuméré tous les phénomènes éprouvés par la mère, lorsque survient lu mort du fœtus; toutes les causes qui peuvent rentniîner , et discuté leur valeur comme preuve à l'appui d'une inort antérieure à la naissance. Mais à quoi cette énumératiou pourrait-elle être utile? serait-ce pour le cas où la mère, soupçonnée d'avoir commis lé crime d'infanticide, viendrait déclarer aue son enfant était mort avant de naître? nul doute alors qu'elle ne vînt énoncer, à l'appui de son assertion, qu'elle a éprouvé une maladie grave ou qu'elle a eu des convulsions , une hemorrhagie, une commotion suite de chute, qu'elle a reçu un coup sur fabdonien , qu'elle a commis des imprudences, soit en soulevant un fardeau , soit en se livrant à un exercice immodéré; ou qu'elle a fiiit abus des liqueurs spiritueuses, desplaisirs de l'amour, etc. Quelles inductions le médecin pourrait-il tirer d'un pareil dire ? Tout au plus reconnaîtrait-il que chacune de ces causes est capable de causer la mort du fœtus ; mais une déclaration de ce genre faite par la mère ne saurait jamais cop* stituer pour lui une preuve, et par conséquent une discussion sur la valeur de ces faits serait tout à fait oiseuse.

A ces causes, l'inculpée poun^ait joindire l'énoncé de (|uelques pliénomènes qu'elle a pu éprouver , tels que la cessation des mouvements actifs du fœtus, le ballottement du ventre lorsqu'elle se couchait de côté , un sentiment de pesanteur sur le rectum, un malaise général , des nausées , de l'anorexie , etc. Tou3 ces phénomènes ne sont pas palpables pour le médecin, qui oe saurait acquérir la preuve qu'ils ont existé ; et si la mève pouvait la fournir , il est probable qu'aloi^s tout soupçon d'infanticide disparaitrait , car elle aurait appelé ou consulté un n^ecin sur son état,

IIORT PENDANT L*ÀGCOUCtIEMENT. &ll

elle n'aurait pas dUaimulé sa position , elle ne serait pas accouchée seule, comme cela arrive le plus souvent.

Gomment a-t-on pu rappeler le défaut de pulsation du cordon ombilical, le refroidissement de ce cordon et du corps , à propos d'infanticide? S'il est vrai que ces caracttees soient, dans un grand nombre de cas, des indices de la mort d'un enfant, pour un accoucheur qui est appelé auprès d'une femme en travail , et qui trouve le cordon engagé avec l'enfant, à quoi serviraient-ils, quand il s'agit de constater un corps de délit, à l'égard d'un enfant toujours sorti de l'utérus depuis un certâih temps ?

Laissons donc de côté tous ces indices , recevons les déclarations de l'inculpé à titre de renseignements , mais attachons-nous surtout à juger la question d'après l'état de l'enfant.

Il n'est qu'un seul indice appréciable à l'expertise, c'est l'existence chez la femme d'un écoulement fétide par le vagin , écoulement qui peut persister pendant plusieurs jours après Taccou-* cbement. Mais faisons observer qu'il peut dépendre de plusieurs causes ; que s'il peut ôtre la conséquence de l'expulsion d'un enfant putréfié, il peut aussi provenir de la putréfaction du planta ou des débris de membranes restées dans l'utérus ; d'une ail'ection du vagii^ . du col de l'utérus, d'ulcérations, etc. C'est à l'expert à rechercher, autant que cela est possible, la iiature de la cause k laquelle il est dû.

En résumé, la présence des caractères de la ytUré faction utérine sur un enfant nouveau-né résout complètement la question ; l'absence de ces caractères peut laisser le médecin daiis le doute, dans le cas où la respiration n'a pas eu lieu; mais elle iie saurait jamais le conduire à des présomptions d'infanticide. Le défaut des preuves ne peut donc pas être préjudiciable à un Inculpé.

DIS M0T8HS DE RECONNAITRE SI L'ENFANT A PÉRI PENDANT OQ IMMiDUTEIIENT APRÈS L*ACCOUCH£M£NT.

MUHT DB L*ERFÀ!(T l*E:fDAKT LE TRAVAIL DE l'aCCOUCHBMENT.

Les causes capables de faire périr un enfant pendant l'accouchement sont nombreuses; nous allons les examiner successivement, et rechercher les moyens que l'expert peut avoir à sa dii-

position pour reconnaître qu'elles ont existé, lorsqu'il procède à Texamen du corps de délit.

V Travail long et pénible. — Il s'observe principalement dans les cas où les eaux de Tamnios se sont écoulées avant la dilatation complète du col de l'utérus; la tête de Tenrant reste alors long-temps, soit au détroit inférieur du bassin , soit à la vulve. Dans cette position , elle reçoit , de la part des contractions de la matrice, une compression plus ou moins forte , plus ou moins prolongée, qui tend à l'expulser. La mort de l'enfant peut provenir, ou de l'interruption de l^ circulation par le fait de la compression du cordon ombilical qui est engagé avec la tête , ou de la compression du placenta , et peut-être même de celle du cerveau. Toujours est-il qu'à l'ouverture du corps on trouve souvent des traces évidentes de congestion cérébrale.

Est-il des moyens de reconnaître ce genre de mort? La plupart des auteurs donnent comme caractères l'insensibilité et V immobilité de l'enfant au moment de sa naissance ; mais rexi)ert ne peut pas les constater puisque l'enfant est séparé de la mère quand il l'examine. — Une tumeur séreuse ou séro-sanguinolenie plus, ou moins étendue , plus ou moins considérable , qui a le plus souvent son siège au sommet de la tête ou vers un des points de sa partie supérieure : mais cette tumeur est commune à presque tous les enfants qui viennent de femmes primipares, et par conséquent son étendue peut seule faire apprécier la difficulté du travail. — La difformité et l'allongement de la tête: ce caractère est plus concluant , attendu qu'en général il ne se rencontre pas seul ; il coïncide avec la tumeur précédente, qui est d'autant plus considérable que le travail a été plus long; cette tumeur a souvent 10 à 15 millim. d'épaisseur ; elle se laisse facilement déprimer pendant la vie, mais elle est plus rénitente après la mort; sa couleur est quelquefois violacée; son étendue en largeur peut avoir jusqu'à 6 centim. de fliamètre et même plus; elle est parfaitement limitée , circonscrite, et la peau qui l'environne conserve sa couleur naturelle. Le tissu cellulaire souscutané est rempli de sérosité rosée ou rouge , ou même il contient parfois une certaine quantité de sang pur , rassemblé de manière à présenter le volume d'une amande et même celui d'une noix. Cet état du tissu lamineux ne dépasse pas les bords de la tumeur ; le périoste a une couleur lie de vin limitée comme elle ; tout ce cjui est en dehors du cercle qu'elle occupe est blanc,

MOBT PENDANT L* ACCOUCHEMENT. 318

comme dans l'état normal. Le périoste est souvent séparé de Tes par du sang noir; il est décollé dans une certaine étendue, tandis que la circonférence du décollement est fort adhérente. Le tissu osseux est rouge ; ses pores laissent suinter du sang. La dure-mère peut être détachée par quelques gouttes de sang noirâtre ; Tarachnoide peut être plus ou moins injectée , et du sang exister dans les fosses de la base du crâne. En un mot Taccouchement peut faire naître des tumeurs variables depuis Tétat presque séreux jusqu'à Tétat sanguinolent pur ; ces tumeurs peuvent occuper le tissu cellulaire placé sous le cuir chevelu, on bien être situées entre Taponévrose et le péricrâne, entre le péricrâne et les os, entre les os et la dure-mère ; elles peuvent être simples ou multiples, comme dans le cas de pression latérale.

Si l'on prend ces divers tissus : cuir chevelu , périoste , dure^ mère ^ os , et si oii les place entre l'œil et la lumière, on voit qu'ils sont fortement colorés en rouge et opaques dans toute l'étendue de la tumeur , et qu'ils sofU , au contraire , très blancs et transparents dans les parties environnantes; la coloration en rouge a des limites très nettes et très tranchées, même dans le tissu des os. Cette observation, faite par M. Meigne oncle (Voy. Thèse inaugurale, Paris, 1 837), établirait, suivant lui, une différence tranchée entre ce produit d'accouchement et les lésions qui sont le résultat de violences exercées sur le crâne dans un but homicide. Car , suivant ce médecin, les contusions avec ecchymoses, épanchement de sang, fracture opérée immédiatement après Taccouchement, n'amènent jamais de coloration de tissus visibles par réfraction de la lumière. — Cette coloration dans le cas de lésions dépendant du fait d'un accouchement entraînerait donc avec elle une injection capillaire des tissus qui persisterait après la mort, et qui se manifesterait par une coloration très sensible, tandis que dans le cas de violences il y aurait des phénomènes d'infiltration sanguine, d'épanchement de sang, mais sans injection capillaire, dans la substance propre des tissus et des organes. M. Meigne appuie ce caractère d'expériences sur les animaux, sur lesquels il a opéré des contusions (sur la tête de chats et de chiens qui venaient de nattre) , et où les caractères indiqués ont été très tranchés.

On comprend toute la portée de ce genre d'observations en médecine légale ; il ne tend â rien moins qu'à lever toute incerti-

tude sur la nature des violeDces que Ton peut rencontrer à la iè(e. Or, c'est là le lieu où Ion observé le plus communément dés lésions dans lès cas d*infantlcide ; maltieureusément rexpèrience n'a pas encore suffisamment sanctionné ce fait d'observations.

L'enfoncement des os , leur mobilité, le dêcoïlement du périoste, la déchirure des membranes qui unissent les os, et même la fracture de ces os , sont encore des lésions que l'on peut observer dans les accouchements laborieux. — Voici comment Chaussier s'exprime à ce sujet [Considérations médico-légales sur Vinfanticide, p. 26) : « Cette altération est plus considérable encore , lorsque le détroit abdominal ou supérieur est rétréci par la saillie de l'angle sacrovertébral; souvent la tête est déformée, allongée dans son grand diamètre, aplatie dans son diamètre transversal; quelquefois même on trouve, soit à l'un des pariétaux, soit à tous les deux, une dépression plus ou moins grande, ou une fracture longitudinale, tantôt anguleuse, ou disposée en étoile. Mais ces désordres, qui sont un effet immédiat du travail même de l'accouchement , doivent être examinés avec beaucoup de soin , afin de ne pas les présenter dans un rapport comme preuves de violence intentée contre la vie de l'enfant, ainsi qu'il parait que cela a eu lieu dans plusieurs rapports juridiques. Hais on les distinguera facilement de celles qui auraient été prirduites par quelques violences extérieures , par la nature de la tumeur qui existe sur la partie qui se présentait ; d'ailleurs elles correspondent à la région du crâne qui appuyait contre la proéminence du sacrum , contre le rebord du pubis. Enfin les autres parties du crâne ne présentent aucune altération, ni dans leur continuité, ni dans leur connexion. « Ces faits, qui ont été reproduits par la plupart des accoucheurs, me paraissent avoir été présentés d'une manière bien générale. Et d'abord , connaîtoti beaucoup d'exemples de femmes qui aient accouché par les seuls efforts de la nature, et sur les enfants desquelles on ait observé de pareils désordres? Ne les a-t-on pas plutôt remarqués sur des femmes dont les enfants avaient la tête ainsi engagée, enclavée , et où des secours ont été administrés pour opérer la délivrance ? Ne serait-ce pas pendant les manœuvres mêmes de l'accoucheur ou pendant l'application des instruments propres à déplacer la tête, que les fractures se seraient produites, que les disjonctions d'os auraient eu lieu, etc. , etc.? Cela nous parait beaucoup plus probable, et M. Velpeau partage notre opi-r

MOBT PENDANT t ACGODCHEMBNT. MS

jjàM à œt égird lorsqu'il dit ( Traité n^ k$ ^coucimm^i t. II, p. 588), que la presque totalité des cas de fractu|re$ rapp^orl^ par Qiaussier, Dugès, madame Lacliapelle, André, Siebold, 86 rapportaient à des accouchements dans lesquels on ayatt employé le forceps; toutefois nous ne nierons pas la possibilité de pareils résultats , mais nous avons cru devoir faire sentir comr bien ils devaient être r^res par les seuls efforts de la nature. Il faut, pour qu'ils aient lieu, d'abord une très grande force d« la part de la mère, ensuite un rétréciissement de l'un des dia«* mètres du bassin dans lequel 1^ tétc est engagée. Ajoutons qu'il est difficile qu'uoe femme cache un accouchement dont le travail est aussi douloureux et aussi opiniàti*e , si même ellti peut se délivrer seule. Ces remarques, que nous faites dans nos précé* dentés éditions, ont reçu une confirmation pleine et entière de faits rapportés dans un mémoire d'Oliivier d'Angers, inséré dans les Annales d'hygiène en 1844 (t. XXXII^ p. 111); faits que nous reproduirons et commenterons avec détail , quand nous traiterons des causes de la mort violente de l'enfant ( Coniitsitmê et fraisures ). De quelle utilité serait le caractère indiqué par Chaussier, la nature de la tumeur, pour reponualtre Ift cause de pareils désordres , quand M. Gapuron indique comme coïncidant avec ces lésions, l'engorgement des vaisseaux céphaliqiles, fépanchement de sang sous le péricràne, sur la dure-mère, entre les lames de la pie-mère, dans les ventricules du cerveau , à ht base du crâne! (Capuron, Atéd. iég., pi^e 441.) Évidemment, ou les lésions ont été exagérées , ou il semit tout à fait in^iossible de distinguer les désordres résultant d'un aeeonchement d'avec ceux qui reconnaîtraient le crime pour cause, à moins que les caractères donnés par M. le docteur Heigne ne fussent à l'abri de toute objection , ce que nous n'avons pas encore siiili* samment vérifié.

Enfin il est rare , dit Roederer , qu'un fœtus naisse sans poiler quelque tumeur à la tète , à moins qu'il ne soit mort avant Taceoucbement. Mais il est bien plus vraisemblable que cette tumeur est l'effet d'une violence exercée sur le nouveau-né lorscpi'elle n'occupe qu'un seul endroit très circonscrit.

Quoi qu'il en soit, les vices de conformation du bassin poutant donner Heu à de pareils désordres , \\ est important , en médecine légale, de visiter la femme accouchée et soupçonnée du crime d'infanticide, toutes les fois que lea circoostanGes le

5i« INFANTICIDE.

permettent, afin de rechercher jusqu'à quel point la conformation du bassin devrait être une source d'erreur.

2* Ui\e hémorrhagie , soit interne, soit externe, résultant du décollement du placenta peut aussi faire périr Tenfant pendant le travail de l'accouchement : interne, si le placenta est implanté dans la cavité de la matrice; externe, s'il est situé sur le col utérin. Caractères : dans ce dernier cas, le sang provient de deux sources différentes : d'abord de la mère, ensuite de l'enfant ; par conséquent tous les deux devront présenter des indices de cet accident. Toutefois , comme , à quantité égale , la perte du sang exerce une influence beaucoup plus grande sur l'enfant, le corps de celui-ci offrira le cachet anémique d'une manière beaucoup plus prononcée. Le cadavre de l'enfant sera pâle , décoloré , 'à peau diaphane, couleur de cire; les poumons, le foie, pâles et décolorés ; les cavités du cœur et les principaux vaisseaux vides ou presque vides de sang.

Un mémoire fort intéressant fait en Allemagne par le docteur Albert de Wiesentheid et traduit en français par le docteur Marc, a été publié dans les Annales d'hyg. et deméd, lég,, t. vi, p. 128, sur le fait de savoir dans quelles circonstances l'hémorrhagie de la mère peut entraîner la mort du fœtus.

Suivant ce médecin , l'hémorrhagie qui survient rapidement chez la mère, ne saurait entraîner la mort de l'enfant, ce dernier conservant encore assez de sang pour vivre, indéijendamment de la m^e , ce que démontre l'ouverture d'enfants dans des circonstances semblables.

II n'en saurait être de même lorsque l'hémorrhagie de la mère a lieu lentement» et qu'elle persiste pendant plusieurs jours; dans ces sortes de cas on trouve le fœtus exsangue.

A l'appui de la première assertion il rapporte les faits suivants:

Une femme éprouva au septième mois de sa grossesse, par suite d'ua décollement partiel du placenta, une hémorrhagie tellement violente qu'elle en mourut presque subiiemenl ; le placenti et le cordon ombilical ctmUnaient une quantité suffisante de sang (Reuss). — Cne autre femme, au terme de la grossesse fut atteinte par une balle , qui donna lieu à une hémoiThagic promptement mortelle. Les vaisseaux du fœtus contenaient la quantité ordinaire de sang (Balthazar). — Sœmmering tua très promptement par des incisions dans les carotides et dans le cœur des animaux en état de gestation, et il ne trouva pas que les vaisseau:^ de leurs fœtus fussent vides de sang. — Une femme reçoit dans le cœur un coup de corne d'un bœuf: elle meurt dix minutes après l'accident; son fœtus de liait mois, venu vivant au monde, vécut encore jusqu'au

liORT PENDANT L* ACCOUCHEMENT. . SI 7

tendeîMdn. Les signes d^ane mort par absence de sang manquaient tout à Tait cliez loi (Albert). — J'ai trouvé vivants et pourvus , au moins en apparence, d*une quantité suffisante de sangles cinq fretnsd^une truie qu*on venait de tuer en lui ouvrant l'aorte. Même résultat ches des femelles de lapins, une souris» un écureuil (Albert).

Voici maintenant des faits qui viennent appuyer la seconde assertion.

Une femme enceinte mourut après une hémorrbagie qui avait doré quatre Jours ; le fœlus ne contenaU pas de sang (Denys). — Une femme éprouva an septième mois de la grossesse une hémorrbagie qui dura, avec des Intervalles, pendant sept semaines, et la lit succomber pendant l'accouchement. La mère , l'enfant , le placenta et le cordon ombilical furent trouvés vides de sang (Cropius). — Une femme sujette depuis son enfance à de fréquentes hémorrhagies nasales, dont une particulièrement fut si copieuse qu'elle détermina une syncope et menaça de devenir mortelle, avorta au sixième mois. Le fœtus ne contenait pas une goutte de . sang (Trew). — Une chienne privée de la plus grande partie de son sang par des eipériences sur la transfusion mil au monde un fœtus mort, qui contenait à peine deux à trois gouttes de sang (jy^nys).

Lespertesdesangproduites pendant la grossesse par les saignées exercent de semblables effets sur les fœtus! Une paysanne de vingtsept ans, mal nourrie, est atteinte au septième mois de sa grossesse d'une gastrite qui nécessite pendant les quatre premiers jours, plusieurs saignées de 12 à 14 onces; elle avorte le septième jour, et met au monde un fœtus privé de vie et anéifnique. Le ventricule droit du cœur contenait à peine un petit caillot de sang; les autres cavités et les gros vaisseaux étaient complètement vides.

Contrairement à ces faits, le docteur Albert cite l'observation suivante : Une femme de 42 ans, cachectique, tombe, vers la fin de sa grossesse, sur le bord d'un baquet; le lendemain une hémorrhagie utérine lui ôta la vie en peu d'heures. L'enfant était prive de sang (Jaeger).

Ce médecin a tenté dans son mémoire de donner une explication de ces faits, et M. Orfila , 4* édit. , p. 166 et suivantes, a cherché à démontrer le peu de fondement de ces explications en leur en substituant de nouvelles. Toute discussion à ce sujet nous parait devoir conduire à des Inductions incertaines. Tant qu'on n'aura pas pu démontrer anatomiquement la texture du placenta , le mode de communication des vaisseaux de la mère à ceux de l'enfant par l'intermédiaire de cet organe , et enfin les fonctions de cet organe. En dehoi*s de ce résultat qui n'est pas

S18 iNl»ANtiCIDË.

encore acquis à la science, tout n'est pli^s qi^*hypoihè$c * aussi croyons-pou^ devoir nous abstemr à cet égar4-

Le màlecin légiste tiendra compte des faits que nous venons de reproduire pour en tirer, au point de vue de l'expertise, la conclusion qii'il jugera convenable; ajoutons que s*il paraU reconnu qu'une hémorrhagle rapide est moins nuisible à l'enfant qu'une hémorrhagie lente , la science a enregistré des faits opposés , et Maurienne entre autres en a ci^ des exemples.

^u surplus nous n'avons voulu faire counattre ici qu'un fait : c'est que la mort de l'enfant peut avoir été la coinsé(|uêpce d'une hémorrhagie survenue pendant l'accouchement.

Les faits tûgnalés pAr V. Albert ont un tout autr^ intérêt pour la question de survie , et lorsque nous traiterons de cette questioÀ nous aurons le soin dp )es ^appeler.

Rœderer i^lemoU. arih obsMric. , % 389) signale le cas oh « pendant le travail de l'accouchement le placenta se détache; le cordon ombilical se rompt, d'où résulte une violente hémorrhagie pour la mère ej pour l'enfant. » Il y a en^eur, car si le cordon ombilical se rompt, il n'y a pas d'hémorrhagie pour l'enfant , ainsi qu'on le verra plus loin.

3* La compression du cordon ombilical qui a été engagé avec la tète pendant l'accouchement : l'enfant meurt, dît-on, d'appplexie. Telle ne doit pas être la cause de la mort; ou si l'état du cerveau tend à le démontrer , c'est que la compression n'était qu'un accident , et non pas la cause principale. Il ne peut résulter de cette circonstance que la mort par syncope , suite du défaut de sang ou d'un sang non renouvelé. — Cet état ne laisse pas de traces de son existence sur le corps de l'enfant ; eX par conséquent l'absence de lésions propres à expliquer la mort pourrait seule être constatée par le médecin.

4** Un accouchement ou , V enfant sortant par les pieds , les genoux ou les fesses , la tête resterait longtemps dans la cavité du bassin , arrêtée quelle serait par le col de la matrice qui se res^ sertie sur le cou. Ici , la compression du cordon ombilical , nécessairement engagé, serait encore la cause de la mort. Il n'existerait sur le corps du délit qu'un seul indice de cette disposition, ce seraient les taches rouges, livides, plus ou moins ecchymosées, que l'on jpourraît observer sur les parties engagées les premières, taches qui coïncideraient avec des indices de stase sanguine a la face et au cerveau ; car le col utérin ne saurait amener de

UOKr t>£MDA.NT L*ACCOUCtI£JriENT. 31$

traces de violences iQaQifestes dépendant de la compression qu'il aurait exercée.

5® L'entortillement du cordon ombilical autour du cou de Te^i/on/ y susceptiUe d'am^er la xnort, soit par strangulation, si le cordon trop court est tiré par le poids du corps, en même temps que je placenta j)résepte une ré^istancQ à cette ^ractiop , soit parce que le cordon se trouve comprimé par le col ut^in. Dans ce dernier cfis, on rencontrera les phénotnènes que nous ^vons présentés dans le" parag^apjlie précédent ; dans le premier, avant de signal» les résultats qui peuvent être la conséquence de celte proposition , il faut examiner quels peuvent être le^ effets locaux de cette compression. Or, le docteur Négrier a pu* blié sur ce sujet des cecherches très importantes [Annal. d*hyg. et deméd. lég,, t. XXV, p. 126) à Tpcpasion d'un fait qu'il rapporte et qu'il commente : nous allons les reproduire textueU lement. (Voyez aussi ce que nous dirons des Contusions cùnsidorées comme cause de mort en fait ^'infanticide par commission. Vl" question.)

La fiU€ GalH)rian fut ameQée sur les t»ncs de la Cour d'assises du dépatiement de Maine-ei-Loire , le 8 juillet 1838, et condamnée, pour k; crime dMnfânticIde ; k liuit années de travaux forcés.

La \ie de la tille Gaborian a été marquée par de nombreux désordres; n est réi^uUé àfê recherches judiciaires Caftes sur ses anlécédenis , qu'ayant le fatl actuel , elle était accouchée plusieurs fois. La rumeur publique accusait la fille Gaborian d*avolr feit disparaître nn des IVuits de ses débauches, et des recherclM^s faites dans le jardin de sa maison firértt découvrir le sqaeletie d'un enfant naissant, inhumé depuis une année environ.

Le rapport qui suit est la copie textuelle de celui de MM. les médecins deChollet, appelés dans la dernière enquête médico-légale par M. le procureur du 'roi de Beaupréau , le S juillet 1838.

Nous soussignés, médecins, etc., etc., habitant de la ville de Chollet, etc., etc

avons trouvé un enfent du sexe fîéminln dont Taspect

extérieur nous a présenté un développement parfait. La longueur des pieds à la tête est de Id pouces ou bé eenlim., son poids est de 3 kilogr. 488 grammes (6 llv. 6 onces). La poitrine est bombée, la coloration des membres et du tronc est celle d'un enfant à terme. Les cheveux bien foul'ais , châtain foncé , sont longs de 25 à 30 millimètres (un pouce environ). Les ongles, bien formés, sont d'un aspect noirâtre, ils dépassent la {>ulpe des doigis , Tenduit sébacé li'exisie que dans une petite étendue de a région iombo-iacrée , i'épiderme est surtout infiniment adhérent à 1^ peau; quelques lividités cadavériques existent k la partie postérieure du tronc et ém exiréujités lo(^rieures. Les membres supérieurs et inlërieurs présentent une rigidité qui contraste avec la mobilité du coiu L'examen lé plus minutieux des membres et du tronc ne nous permet pas de constater

la plus légère lésion extérieure ; seulement à la partie antérieure et droite du thorax , dans la direction de Tombilic à Tépaule droite , nous remarquons une dépression snp. rficielle [i) avec une teinte légèrement violacée variant en largeur de deux lignes à quatre, placée sous le trajet que parcourait le cordon ombilical auquel était adliérent le placenta , pour se porter en passant par-dessus Tépaule droite , au col , autour duquel il fait un tour et demi.

Autour du cou existent des traces de compression circulaire prononcée, surtout à la partie antérieure et latérale gauche; là existe une dépression profonde placée entre deux iM>nrreleis dont le supérieur est plus prononcé ; les tractions que noas exerçons ne peuvent faire disparaître la dé* pression , ni ramener à sa position naturelle la peau . qui en cet endroit présente un aspect luisant et nacré, sans ecchymose d^allleurs, dans la largeur de ô à 8 millimètres (2 à 3 lignes). Elle va en s'élarglsaant et en 8e portant vers la partie tatéiale gauchi* du cou; elle passe à 15 ou 18 millimètres au-dessous de Tangje de la mâchoire. Alors elle continue, en se rapprochant de la base de l'occiput et de Tapophyse masioTde droite; dans ce trajet, elle est limitée en haut par une ecchymose superficielle, qui varie en largeur de 1 à 2 lignes , prononcée surtout à la région mastoïdienne ; elle se continue sur l'angle de la mâchoire â la partie latérale droite, avec une ecchymose pins superficielle et plus large (2). . Au-dessus de Pecchymose dont nous avons parlé d'abord existe une large bande d'un blanc luisant, marquée à son milieu par un sillon superficiel ; plus haut et immédiatement au-dessous de l'ecchymose qui , de ce côté , se termine d'une manière nette et tranchée , se trouve un autre sillon d'un aspect un peu biancliâlre et un peu plus profond que le précédent (3). Sur la partie de ce sillon qui correspond à l'apophyse masiolde, dans une étendue de 5 à 6 lignes, la teinte de la peau est plus foncée, l'épiderme est luisant et parait en partie enlevé par le froissement d'un corps rude et résistant (6).

A partir des lignes que nous venons d'indiquer , la peau da cou et de la face présente une teinte violacée prononcée, surtout aux lèvres et aux oreilles, qui sont d'une teinte noirâtre. La face est légèrement bouffie, les lèvres engorgées et cntr'ouvert«s laissent apercevoir la langue qui, légèrement gonflée et d'une coloration un peu plus foncée que dans l'état normal, fait saillie de 2 à 3 lignes entre les arcades dentaires 5).

Autopêie. —La di&sectlon nous a montré la peau du çol correspondant à, la dépression un peu plus dense et moins épaisse que dans les autres IM>ints; elle parait comme élargie par le tiralllemeut ; le tissu celiuio-graisseux sous-jacent est également plus <lense et plus aminci ; sansoflrir d'ecchymose dans son épaisseur , celle notée plus haut n'existe que dans le tissu dernioîde, oi\ elle forme, en plusieurs endroits, une succession de très petits foyers sanguins placés sur la même ligne.

(i) Trace d'une liante importance et qui ii*a pu être produite que par nne pres- »iou faite par le cordon lendu (N.)>

(^) Tout ce pansage est fort obscur; on aurait dû suivre le cordon et noter sea rapports avec les sillons de la peau , dire s'il existait des sillons sur des points où te cordon ne portait pas, etc. (N.).

(3) Ce paAsai^c du rapport manque de clarté; ou ne sait pas si le cordon passait deux fois an c6té droit du con , et si les deux tours existaient sur la nuqne on sur la gorge (N.).

(4) Froissement qœ j'attribne aux doigta de la 6He G... (N.).

(5) On a oublié de dire si le cordon passait , en avant , aU'^leasas on «u-deasous dn larynx (N.).

MOBT PENDAKT t/ACCOtJCHEMENt. S21

Apr^s avoir « par deax Incisions latérales, ddtachë et soulevé le ater- Dimi, nous constatons giie les poumons remplissent la poitrine; que cependant ils laissent à découvert les quatre cinqulèuips du péricarde (1); que ces deux organes sont d'un ronge violacé . crépitant dans toute leur étendue. Quant au thymus, iF présente le volume et la coloration normale. A Touverture des vaisseaux de la poitrine, il s*écoule une quantité notable d'un sang très noir. Les poumons réunis au cœur pèsent 76 gr. ik centigr. (2 onces 6 gros et demi ) ; les poumons isoiéii pèsent 6Â gr. (2 onces 1 gros) , le tout préalablement lavé et esFuyé.

Le coeur et les poumons réunis surnagent ; les poumons sont coupés en nombreux fragments qui tous surnagent , sans aucune exception, malgré la compression la plus énergique, exercée à plusieurs reprises. Cette compression faite sous l*eau laisse dégager un grand nombre de bulles d'air.

La dissection des couches profondes du col n'a rien présenté d'extraordinaire; seulement la glande thyroïde est un peu plus volumineuse et d'un aspect plus foncé que dans l'état normal; le larynx est intact, nous n'y constatons, non plus que dans l'arrière-boucbe, le pharynx et les bronches , aucune lésion ; nous n'y avons constaté la présence d'aucun liquide.

Une incision longitudinale ayant mis à découvert Tes os du crâne, nous constatons un engorgement prononcé des vaisseaux du péricrâne qui, dans toute son étendue, présente une couleur ronge prononcée. Nous constatons à la partie postérieure du crAne une ecchymose correspondant à la partie latérale de l'occiput, au voisinage de la fontanelle postérieure. il existe dans cet endroit un épanciiement dans l'étendue d'un pouce environ , le frottement exercé avec la lame d'un scalpel fait disparaître le sang épanché. Il n'en est pas de même à la ))artte antérieure du crâne, où il existe, sur le frontal et sur les pariétaux, des ecchymoses moins étendues, mais plus nombreuses : 6 â droite et 6 à gauche. Elles varient en étendue depnis 1 jusqu'à â et 5 lignes : le sang épanché ne disparaît pas malgré les frottements exercés avec ta lame du scalpel et malgré des lotions répétées. A chacune de ces contusions du péricrâne en répond une à la peau; mais là elle n'est apparente qu'en dedans. Il n'existe d'ailleurs aux os du crâne ni enfoncen»ent ni fracture ; les fontanelles ont les dimensions ordinaires; les os se touchent par leurs bords dans les autres points ; une ecchymose existe également dans le tissu cellulaire et dans la conjonctive de l'œil gauche et de l'œil droit, plus prononcée dans ce dernier. D'ailleurs les paupières et les deux globes nous paraissent sains.

Le cerveau est moins consistant que dans l'état normal , sa masse est médiocrement engorgée ; mais les vaisseaux de la base et les méninges du cervelet nous ont présenté un étal d'engorgement prononcé : il n'existe d'ailleurs d'épanchement ni dans la masse cérébrale ni dans les ventricules.

L'ouverture du canal médullaire nous a permis de voir la moelle épinière dans son état normal ; l'examen des vertèbres cervicales nous les a montrées intactes ; les ligaments sont sains , et nous n'avons pu constater par Tantopsie les lésions que nous avait fait soupçonner la mobilité du cou.

Le foie présente un état d'engorgement assez prononcé i d'ailleurs il est dans an état normal; son poids est de 159 grammes 39 centigrammes

(i) Cette circonnUiiire annoncerait qne la diftension dn poumon gaticlie par Tair *ii*a pas été complète (N.}t

S22 IN^ANTlCtt>«.

(5 ooces i gros); Testomac et les intestins grêiea lant vide<), le grês ktleê^ tin seul est rempli de méconiom. Da reste, ces organes sont sains» aiMt qiie la vessie, la rate et les reins.

Les incisions profondes pratiquées sur les membres ne nous permettem de constater aucune lésion.

Le placenta qui adhère à Tenfant par nn cordon long de 67 centimètres (2/i pouces) (ij ne présente de notable qu'une éraittore à sa fiace adhérente i cette éraillure a une étendue de A à 5 centimètres.

De tout ce qui précède nous croyons pou? oir conclare :

i" Que Tenfant est à terme et viable;

2** Qu'il a respiré complètement, et qn^ea conséqaence , U a véea , ni temps que nous ne pouvons déterminer, après la naissance;

3* Qu'il a succombé à l*aspbyxie déterminée par ta strangulation ;

U" Que la strangulation n'a pu être produite par l'anse du cordon passée autour du cou ; d'abord, parée qu'il nous parait impossible qa'one compression aussi énergique que celle dont noos avons constaté les traces ait été produite par un corps aussi souple et aussi peu résistant ; ensuite, para que l'anse du cordon n'ayant pu se placer antoor du cou dans l'intérienr de la matrice, ou peut-èlre à la sortie de l'eftiant, l'asphyxie aurait éà suivre immédiatement la naissance ; mais alors comment la respiration se serait-elle effectuée aussi complètement 7

5" Que les contusions qui existent à ta tète boqs paraissent y avoir été faites du vivant de l'enfant ;

6<> Qu'elles ne peuvent être le résultat de la chnle de l'enfant, mais plus probablement de l'action d'un corps contondant ou du choc répété de la tête sur une surface dure et présentant des aspérités ;

7** Enfm que ces contusions n'ont pas par elles-mêmes causé la mort , mais qu'elles ont pu y contribuer en se joignant à d'antres causes.

Après la lecture du rapport qui précède , MM. les médecins de Ghollet furent appelés successivement pour en expliquer les prbicipaux Êiita, et pour faire connaître leur pensée sur le mode de strangulation qu'ils avaient admis comme possible. Ils ont répondu tous h^sdeux qu'ils croyaient que c'était au moyen d'un ruban de fil , tel qu'une jarretière ^ ou d'une corde de la grosseur d'une plume h écrire. Ces deux médecins ont persisté dans l<!ur croyance , après l'exposé de mon opinion et fies raisons apportées à l'appui.

Interpellé à mon tour sur les faits du rapport, j'en admis les trois premières conclusions, à savoir : que l'enfant était né à terme, qu'il était viable , qu'il avait respiré, et qu'il avait succombé à l'asphyxie par strangulation.

Je rejetai entièrenyent la quatrième conclusion. Quant à sa première partie, j'affirme que le cordon ombilical, dans la très grande mc^orité des cas , est assez résistant pour étrangler un enfant qui naît , pnisqu*ll peut quelquefois supporter sans se rompre 9 kilo^^rammes^ j'avais dès cette époque commencé mes expériences sur ta force de résistance du cordon.

Mon opposition sur le second paragraphe de la même conclusion ne fut pas moins tranchée. Loin de nier la possibilité de la respiration qui» dans l'espèce , eût été cmpi^chée, disent les auteurs du rapport, par l'ea* roulement du cordon autour du cou, je soutins positivement que la respiration avait pu s'effectuer, puisque le cordon avait 67 centimètres (oa *2li pouces ), c'est-à-dire 18 ou 20 centimètres de plus que les cordons d«

( I ) Longueur plut quVdiniirc , d*an quart enriron (If.),

Mort pendant LVr.cbLCiiuuEXT. %tl

tottgiienr ordlniiiro , qui cependant ne s^opposent pas InTtnctbleattsf'à tu sortie (h) la tête liors de la vulve, sans ^iic le décollement du placenta tienne en diminuer la tension. Et , en cliVt, si on veut suivre le parcours du cordon dans ce cas, on sv. convaincra que la longueur de 67 centiniMres est suffisante poar permittre la strangulation : on peut esiimpr à 29 centimètres (on 6 ponces) la portion s^étendant de la vulve au placenta encore adhérent. Je tiens compte de rabaissement de l'utérus après la sortie de la tète ; la circonférencb du cou non comprimée est de 18 centimètres, tl y a de Tomlrilic au cou 18 centimètres, il resterait 8 centimètres ou i pen près 3 pouces, pour tenir compte du demi- tour de cordon an con, et cette longueur est plus que suffisante.

En mVxpliquant sur le mode de strangulation, je pensai que la fille G..., qui déjà possédait nne coupable expérience , avait résolu de se délitrer seule. J'admis, comme un acte naturel de sa part , Taciion de saisir la tété de son enfant aussitôt qifeltc la sentit au dehors et retenue par un obstacle. Son instinct dut là pousser à se débarrasser promptement , tant à canse du ténesme douloureux qu'elle ressentait, aue parce qu'elle craignait d'être surprise , et que son enfant respirait et criait peut-être {V.

Celte opinion est conOrméc par Texamcn des faits énoncés dans le rapport, quand on les envisage d<\us leurs détails : ainsi, il résulte d'aboi^ évidemment de cet examen que fenfant est venu au monde ayant le cordon om'bilical enroulé une fols et demie autour du cou ; et que le cordon, sans anctine rupture , était adhérent au placenta , qui lui-même était entier. L(.'S auteurs du rapport disent qu'ils ont trouve le cordon recouvrant les empreintes que portait cette partie ; ils disent partout que le cordob s*appliqualt exactement sur le sillon tracé sur la poitrine et l'abdomen josqu^à l'ombilic.

Ce dernier fait est d'une haute Importance; et, en effet, aucun lien antre que le cordon n'a pu déterminer ce sillon. En admettant l'explication lies auteurs dn rapport, il faudrait supposer que la fille G..., après avoir débarrassé chi cordon le cou de son enfant, avait placé le lien supposé dans la mi^me cmprcinle, et qu'après cette monstrueuse manœuvre , pour tromper la justice, elle avait déroulé du cou sa Jarretière , pour y placer ensuite le cordon ombilical. Eh bien , en admettant toutes ces circonstances aue la raison repousse, lors mOme qtic la fille G... , paysanne siniple, eût été pourvue, â l'instant de son acconchement, d'assez de force et de résolution pour étrangler son enfant par une manœvre aussi compliquée, rien ne pourrait eucore expliquer le sillon tracé sur la poitrine p qui n*a pu être produit que par un lien fixé solidement à l'ombilic, d'où ne pouvait partir le lien qu'on suppose avoir été placé autour du cou.

Il est plus que vraisemblable que c'est à la forte tension du cordon om* bilical enroulé sur le cou qu'on doit attribuer la trace profonde sar la poitrine ; dès lors on doit naturellement penser que la pression exercée sur le coH devait au moins égaler celle des téguments du tronc, puisqu'elle était le premier résultat de l'effort, et qu'elle avait lieu circulairêment.

(i) « Dans les acconcliements longs et pénibles, on Tutt soureat U respiration s*établir dès qae la tête a franchi la faUe, le tliorax étant encore renfermé dans le ▼afpn. » Paul Dnbois, Dictionnaire de médecine, en 3o vol.

Mon ami, le docteur Bigot, a entendu cliez une femme accoscbant à la salle de la Maternité d'Angers, le i a septembre 1A17, Tenfant crier acre beaucoup de/orea^ lorstjne la tére était a peine sortie de la vulve ; pendant qu'il criait, k* épaules st tourûèrent, Tune vers le pubis, l'autre vers le sacrum, et raccoudiemefit se ternta^ promptement (N.) .

TI est dit , dans le rapport , que IVpiderme dans les sillons sar le con n'était roulée que sar une petite ésendue; que, dans plusieurs points, la couleur de cette peau était nacrée. J'ai voulu savoir quelles seraient les traces que laisserait la pression Taite par un cordon de fil sur le cou d'un enfant mort depuis quelques heures. J'ai roulé le lieu une fois et demie autour du cou, et j'ai suspendu à son extrémité un poids de six kilogrammes, pour représenter la traction que pouvaient exécuter les mains de la fille G... Par cette expérience , j'ai constaté que les désordres sur la peau sont plus grands. Le sillon est profond. Les bourrelets qui se forment au-dessus et au-dessous se teignent en violet. L'épiderme est froissé presque partout ; la peau est plissée et comme mâchée dans quelques pomts : dans l'état de vie, une pression semblable devrait être suivie d'une énorme ecchymose circulaire. Il a donc fallu un lien lisse et glissant , tel que le cordon , pour produire l'état indiqué dans le rapport.

J'ai dit que je pensais que la fille (t... avait elle-même étranglé son enfant en se débarrassant. Les violentes tractions qu'elle exerçait sur la tête ont eflectné , par l'intermédiaire du cordon ombilical , ce que les médecins de Ghollet ont attribué à la pression d'un lien étranger. Qu'on lise attentivement le rapport, il constate qu'il existait, surtout des deux côtés de la tête, des ecchymoses arrondies, non loin les unes des autres, ac* compagnées dans certains points d'égratignures. Cinq ecchymoses existaient à gauche ; le côté droit en portait six. Sur les côtés du cou , de la mâchoire, au-dessus du sillon circulaire du cou le plus élevé, sout des traces qui, toutes, ont les caractères que doivent laisser des pressions violentes faites par l'extrémité des doigts, et jusqu'à leur situation, en supposant la tête placée dans une des positions occipito-antérieures qui sont si ordinaires , leur disposition , les unes par rapport aux autres, tout concourt à leur assigner pour cause la pression des doigts.

Ces contusions sont bien en rapport avec les efforts violents qu'a dû faire la fille G... pour arracher son enfant; car elle ne pouvait tirer que de bas en haut et non dans la direction du détroit inférieur. On peut croire que ces efforts auraient plus que suffi pour briser le cordon très résistant, s'il n'avait été protégé par son enroulement et son appui sous l'arcade pubienne.

Je vais faire connaître les résultats de recherches que j'ai faites sur le cordon ombilical , tant relativement à sa situation libre ou enroulée, que sur sa force de résistance.

Avant le procès dont il vient d'être parlé, je ne m'étais occupé qu'ac^ cidentellement de ce sujet, sur lequel il n'existe aucun travail, que je sache (1).

Dans cent soixante-six cas d'accouchements naturels, le cordon ombilical fui trouvé libre et llottani cent quarante-quatre fois; il était enroulé vingt-deux fois : vingt fois autour du cou, une fois autour d'une épaule, et une fois entre les cuisses : dans ce cas, l'enfant était venu par le siège.

Ces cordons ont été mesurés et rompus en les chargeant d'un poids.

Je les ai divisés en deux classes , suivant qu'ils étaient :

Non variqueux 98

Variqueux 68

Total 166

(i) Ces obserratious ont été recueillie» a U salle de la Maternité de riiûpilal d'Angers, et le phis çrand nombre, par les soins des élèves sages-femmes (N.^.