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férence est d'autant moins grande que la respiration a eu moins de durée; que les variations de rapport sont telles, qu'elles peuvent parcourir une échelle très étendue, puisque cette échelle part de un trentième et s'arrête seulement à un cent trentedeuxième du poids du corps; et, enfin , que, pour la période de vingt-quatre heures de respiration, te nmyeu de Ploucquet , pris isolément, peut dans beaucoup de cas ne pas conduire à. des résultats probants ; que néanmoins, dans la moitié des cas , il peut fournir une donnée utile. — Ces conclusions sont naturellement déduites des chiffres énoncés dans mon tableau ; mais elles me ' semblent susceptibles de recevoir des modifications, en raisonnant de la manière suivante : L'enfant qui , livré aux sohis de sa mère, meurt dans l'espace de vingt-quatre heures, était-il dans toutes les conditions favorables à la viabilité des enfants bien constitués? La réponse est évidemment négative ; par conséquent les recherches faites sur des enfants où le crime d'infanticide a été commis , c'est-à-dire sur des enfants en général mieux constitués, conduiraient peut-être à d'autres résultats. Je dis mieux constitués, pai'ce que la femme qui se décide à commettre le crime d'infanticidea en général déjà employé tons les moyens qu'elle a eus à sa disposition pour se procurer l'avortement, et que l'enfant a résisté à toutes ces causes de destruction. Il serait donc à désirer que chaque médecin appelé à constater des corps de délit d'infanticide fit l'expérience de Ploucquet , et insérât pour chaque fait, dans un journal 'quelconque , et le poids des poumons et celui du corps , de manière qu'au bout d'un certain temps on pût dresser un tableau sur des bases plus solides. Ensuite il n'a été tenu aucun compte des cas où la respiration a été incomplète, et certainement Chaussier a dû en comprendre un grand nombre dans ses tableaux, et surtout pendant les premières quarantehuit heures de la vie.

Période de deux jours de vie, — Les faits sont ici trop peu nombreux pour pouvoir en tirer une conclusion quelconque.

Période de trois et de quatre jours. — L'augmentation de poids par le fait de la respiration est remarquable ; elle est de près de moitié dans la grande majorité des cas. Cette donnée acquiert donc de la valeur quand il s'agit d'un enfant qui a vécu trois ou quatre jours , mais malheureusement le crime d'infaaticide est alors beaucoup moins fréquent que dans les époques précédentes,

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Si des enfants de neuf mois qui ont vécu, nous nous reportons aux enfants du môme âge qui n'ont pas respiré , nous ne voyons que deux cas sur trente-trois où le rapport du poids des poumons au poids du corps est supérieur au chiffre moyen fourni par les enfants qui ont vécu. Circonstance remarquable et qui prouve en faveur de la méthode de Ploucquel. Ilest bon d*ob- ^rver encore que les poumons de près du tiers des enfants placés dans cette catégorie pèsent moins que la soixante-dixième partie du poids du corps.

Epoque de huit mois. — Ici , la différence en poids est plus tranchée, puisque, cliez les enfants qui ont respiré, le poids des poumons est un trente-septième, tandis qu'il ne forme que la soixante-troisième partie du poids du corps chez ceux qui n'ont pas respiré.

Époque de sept et de six mois. — Il existe si peu de différence entre les enfants qui ont vécu et ceux qui n'ont pas vécu , que la méthode de Ploucquet ne parait pas devoir être employée à cette époque de la via

Les deux dernières colonnes du tableau servent à prouver quel accroissement prennent les organes de la respiration pendant le premier mois de la vie. Ces organes reçoivent évidemment une quantité de sang beaucoup plus considérable , puisque le rapport entre le poids des poumons et le poids du corps augmente considérablement, et que le chiffre moyen est un vingt-huitième du poids du corps. Il est probable que cet accroissement en poids s'arrête à une époque voisine de ce terme, car, en rassemblant les données fournies par Chaussier, pour une époque plus reculée , on observe toujours à peu près le même rapport.

Mahon {Médecine légale ^ t. II, p. 455) s'exprime ainsi à Tégard de la méthode de Ploucquet : « On a dît que dans certains cas la congestion pulmonaire qui pourrait s'effectuer, serait capable de doubler le poids des poumons comme si la respiration avait eu lieu. Ploucquet soutient qu'une pareille congestion est impossible ; à l'appui de sa manière de voir, il cite deux observations de Rœderer. La première est celle d'un fœtus qui resta pendant huit heures dans le vagin , pressé violemment par l'orifice de la matrice, et qui, après l'accouchement terminé, ayant encore fait quelques mouvements , ne tarda pas à périr. Tout le sang s'était porté vers la poitrine; les vaisseaux du cœur

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étaient horriblement distendus , et lorsqu'on ouvrit les cavités de cet organe , le fluide inonda la cavité du thorax ; les membranes qui tapissent cette cavité étaient enflammées et si rouges, qu*oh avait été tenté de les croire injectées. Dans ces deux observations, Rœdererne dit rien des poumons , preuve (négative) que ce grand homme, si versé dans les matières de la médecine légale, si soigneux de recueillir toutes les lumières qui peuvent guider dans Tétude et dans la pratique de cet art , n*a pas vu cet organe gorgé de sang comme Tétaient les autres organes contenus dans la cavité du thorax. »

On peut voir, par les chiffres que j*ai rapportés dans les tableaux relatifs à la méthode de Ploucquet , combien Mahon se faisait illusion à cet égard.

H. Orfila (Méd. lég,^ II, p. 183 et suivantes, 3* édition), après avoir reproduit les tableaux que nous avons dressés des expériences de Chaussier , ajoute que ce travail n*a fourni aucun des résultats utiles que nous nous en étions promis. C'est une erreur; d'abord nous ne nous étions promis d'autre résultat que celui de pouvoir tirer une conséquence exacte des faits , ce qui n'avait pas eu lieu jusqu'à présent, puisqu'on avait aggloméré des sujets tout à fait dissemblables ; ensuite la manière dont nous avons disposé les faits recueillis par Chaussier nous semble plus claire, plus logique qu'il ne l'avait fait lui-même. Nous sommes ensuite arrivé à cette conséquence, qu'en effet, dans un temps donné, le poids des poumons est doublé par le fait de la respiration, et nous avons prouvé que toutes les observations de Chaussier ayant été recueillies sur des enfants morts spontanément, et le plus souvent par suite do maladies qui avaient exercé une influence directe sur la respiration , ce savant médecin n'avait pu être conduit aux résultats que donnerait la majeure partie des cas d'infanticide, et nous pensons encore aujourd'hui , contrairement à l'opinion de M. Orfila, que l'observation de Ploucquet est fondée," et qu'elle peut venir h l'appui des faits qui démontrent que la respiration a, ou n'a pas eu lieu.

Nous ne saurions admettre cette proposition qui nous paraît tout à fait insignifiante, et qui est insérée à la page 180 de l'onvrage de M. Orfila, qu'en général le cadavir entier d'un fœtus qui a respiré ne pèse pas soixante-dix fois autant que ses poumons^ et

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que celui d'un fœtus qui a respiré pèse plus de trente^inq fois autant que ces organes. Quelle induction un expert pourrait-il tirer d'une pareille assertion ? évidemment c'est réduire à la nullité la plus complète un fait d'observation qui peut être utile. Mais nous dirons : Lorsque le poids des poumons d'un enfant est un trente-cinquième ou approchant de celui du corps , et que ces organes sont sains , c'est un indice de l'existence de la respiration ; lorsque ce poids n'est qu'un soixante^dixième ou approchant de celui du corps , c'est un indice de l'absence de la respiration.

Les expériences sur la méthode proposée par Ploucquet ayant offert de grandes variations dans leurs r^ultats, M. Orfila a comparé le poids des poumons à celui du cceur , espérant qu'il y aurait beaucoup moins de variation dans le poids de ce dernier organe que dans celui du corps entier, et que par là les rapports que l'on établirait seraient plus constants et par conséquent plus propres à faire connaître si la respiration avait eu lieu. Voici le sommaire du travail qui a été entrepris à cet égard.

On a pris exactement le poids de plusieurs fœtus mort-nés, et d'autres qui avaient vécu plusieurs heures ou plusieurs jours; ces fœtus étaient à terme, à sept ou huit mois. Le thorax ayant été ouvert, on a pesé séparément le cœur et les poumons après les avoir bien essuyés. Le premier de ces organes avait été préalablement incisé pour en retirer le sang qu'il pouvait contenir ; les veines caves et pulmonaires, ainsi que les artères pulmonaire et aorte, ont été coupées aussi près que possible de ces viscères, afin que le poids de ceux-«i ne se trouvât pas plus grand qu'il n'est réellement , et on a dressé de ces expériences le tableau suivant :

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POIDS

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POIDS

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