MORT VIOLENTE DE L'ENPANT

des méninges ; quelquefois môme le cerveau a été altéré dans sti substance.

On a laissé tomber de la même manière quinze enfants , de la hauteur d'un mètre ( trois pieds quatre pouces } ; et par la dis»section, on a reconnu, sur douze d'entre eux , une fracture des os pariétaux étendue chez quelques sujets jusqu'à l'os frontal. Lorsqu'on a laissé tomber l'enfant d'une plus grande hauteur,* les commissures membraneuses de la voûte du crâne étaient relâchées et même rompues en quelques points ; souvent la forme du cerveau était altérée , et dans quelques cas, on a trouvé sous la méninge ou dans l'épaisseur de la méningine une ecchymose, un épanchement de sang produit par la rupture de quelques vaisseaux. Ce ne fut que sur des enfants dont les os du crâner étaient très mous et très flexibles qu'on ne trouva pas de fractures.

La tête de quinze enfants ayant été comprimée sur une table, avec les deux pouces fortemeut appuyés sur la surface du crâne « on obtint chez sept d'entre eux des fractures longitudinales aux pariétaux; dans les autres, il existait une dépression ou un enfoncement des os , et chez tous une déformation plus ou moins grande de la tète. Enfin, des désordres beaucoup plus grands sont survenus lorsqu'on a frappé la tête avec un bâton.

Parmi toutes ces expériences, il n'y a véritablement que les premières qui aient quelque rapport avec ce qui pourrait se passer dans un accouchement facile, où la femme, étant debout, les jambes écartées , expulserait l'enfant , qui viendrait tomber sur le sol ; et si , d'après Chaussier, douze enfants morts sur quinze, ont pu présenter des fractures en tombant seulement de dix-huit pouces de hauteur, on serait porté à conclure de là , que ce genre de lésion psi on ne peut plus commun dans le mode d'accouchement que nous venons de signaler. Resterait cependant à savoir si l'on peut inférer d'un enfant mort à un enfant vivant? Eh bien ! l'observation vient détruire de fond en comble l'échafaudage hasardé de propositions que l'on a pu et que l'on pourrait émettre à ce sujet.

M. Klein , profitant de l'influence que lui donnait sa qualité de membre du conseil supérieur de santé , provoqua une circulaire qui fut adressée par le gouvernement à toutes les personnes qui , dans le royaume de Wurtemberg , pratiquent des accouchements ou y assistent, afin qu'elles eussent à s'occuper de la f. 20

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vérifioation do point de doctrbie doBt il s'agit , toutes las fois qoé roccasioD s'en présenterait. Cette vérification devait surtout avéir Ii6u ches des femmes qui n'auraient aucun intérêt à cacher leur grossesse ou à altérer la vérité. I^ résultat de cette mesure fut que cent quatre-vingt-trois observations bien constatées parvinrent au conseil de santé. Elles rendirent compte de cent cinquante expulsions brusques, les mères étant debout; dé vingt-deux , les mères étant assises; et de six , les mères étanl à gMOux , le corps incliné en avant ; enfin , sur les cent quatr#^ viiigt^trois accouchées , il y a eu vingt et une primipares. O, dans ces cent quatre-vingt-trois cas , il n'y a pas eu tm settl ën*^ frnii et mort; aucun n'a éprouvé de fissure ou de fracturé deêosâU crâne ^ ou toute autre lésion quelconque. Tous ont conservé \eetf santé , quoique les uns fussent tombés sur un sol planchéié , M» autres sur le pavé, et même de la hauteur d'un étage dail9 l'auge sèche des latrines. La conséquence la plus immédiate et la plus sensible de ces chutes a été une asphyxie passagère ehél deux enfants qui étaient tombés sur le pavé; un autre, tombé sur le sol de la chambre, avait une légère impression avec $«giilation sur le pariétal droit ^, mais ces accidents ont égalemetyf lieu dans les accouchements ordinaires. Chez trois qui étaieAI tombés sur un clou du plancher, ou sur le bord de la marché d'un escalier en pierre , on remarqua une petite plaie superficielle qui n'avait aucune importance. Chez dix-huit expulsés inopinément , les mères étant debout , on observa de légèriss taches ou raies bleues résultant d'une chute sur le parquet ; clietf un autre enfin, un léger éraillement de la peau du front par l-effiet d'une chute dans les latrines. Il n'y a eu chez aucuil de ces enfanta d'héraorrhagie ombilicale , quoique , chez plu* siisurs , le cordon eût été déchiré à quatre , trois , deux , et mèfmi à un pouce du bas-ventre. Chez vingt et un enfants, il étarl même pour ainsi dire comme arraché dans le ventre , et il a fallu panser la plaie , soit avec de Tagaric, soit avec un emplâtre. {Article Infanticide, Dtct. de méd,, page 188, tom. XII.)

Ces résultats, qui sont le fait de l'observation , parlent trop par eux-mêmes pour qu'on ait besoin d'y rien ajouter ; nous ferma cependant remarquer que J. Gardner et Glokkengieser ont vu des cas de fractures et de lésions graves sur des fœtus morts dans l'utérus par suite de violences exercées sur leur mèr«b tUailt au fait observé par M. Cbausster de cent ti^nte fraetùMi

AiORT VIOLBKTB BB ft'ENFANT. 4fif

inr le sqodelte d'une petite fille qui avait vécu viiigt-<}Qetre Kettred, et dont Ift naissauce avait été facile, il ne prouvé rien autre chose que, dans ce cas exceptionnel, la constitution de l'enfant était toute spéciale, et analogue à ces faits bien connus de càthexie cancéreuse , où les os se rompent quelquefois par \éi seuls efforts des malades qui ea sont affectés, ou sous Tinfliienee de la pression exercée par le poids de leur corps ; c'est âinél que j'ai observé à THôtel-Dieu , dans le service de M. Dupuytrén , en 1818 , une femme qui succomba à une affection de ee genre, et sur le corps de laquelle j'ai trouvé, en disséquaiil ié squelette à ramphitbéâtredelaPiiié, cent vingt-trois fractures disséminées sur les divers os. Je sais bien qu'il n'est pas iftfipossible qu'uiï éniiftnt dé la constitution de celui que cité Chaussier né devienne le corps de délit présumé d'un infanticide; mais en procédant à l'ouverture du corps et aux opérationt nécessaires à son exploration , les médecins seront certainement fràppfe de la iriabilité des os, et tiendront compte de cette^circèttstance pour mesurer la valeur qu'ils doivent attaéhèr auft altérations qu'ils auront observées.

Nous ne nions donc pas la possibilité d'une fracture au crftne s6us l'influence d'une chute de l'enfant dans un accouchémeni facile, mais cette discussion aura servi à faire sentir la rarettf dé cette lésion dans de semblables circonstances. Voici au surplus un exemple qui met cette possibilité hors de douté; il a ét# tiré du Système de médecine légale de Metzger, et traduit pai* M. TaùfiBid>, qui m'en a donné communication.

Mort d'un fœtus par l'effet de sa chuté sur un sol pavé^ dam un accouchement brusque. ( Wildberg Magazin fur die gerichtliche ^ arzneiwissenschaff', )

Une femme de la campagne , bien portante , robusie , qai était déjlr accouchée deux fois avec facilité et promptitude , était arrivée vers le terme de sa troisième grossesse, lorsqu'elle se hasarda d'aller au àiarchIÉ dans une peUie ville voisine , pour y vendre des comestibles. Ayant été sarprise par les douleurs de raccoucbement , elle se hâta de ranoasser m marchandises pour les transporter dans une maison appartenant à dés I^rsonnes de sa connaissance. Pendant qu*elle s'en allait, la poché dé^' eaux se rompit; elle n'eut que le temps de gagner un coin retiré da marché, pour s^appuyer contre un mur. les douleurs étant devenues de plus en plus insupportables. Mais aussitôt une contraction violente produisit l'expulsion brusque de l'enfant avec son placenta, et sa chute sur

un pavéinégaL La mère allait ramasser son enfant, lorsqu'elle fat surprise par une hémorrhagie très forte qui Peffraya au point qu'elle percUt connaissance. Revenue à elle, cette femme appela à son secours quelques personnes qui passaient près d'elle. On accourut aussitôt pour lut donner des soins; mais Tenfant fut trouvé mort, baigné dans le sang de sa mère , et en rapport avec le placenta par le cordon ombilical , qui était intact.

L'adtopsie fournit les résultats suivants : longueur du cadavre, 19 poures ; longueur du cordon ombilical , depuis Tombilic Jusqu'au placenta , 13 pouces seulement. Respiration parfaitement accomplie. Près de la grande fontanelle , au-dessus de Tangle supérieur et antf^rieur du pariétal gauche , on trouva une tumeur bleuâtre très considérable , renfermant une grande quantité de sang coagulé. La portion du pariétal gauche constituant l'angle antérieur et supérieur de cet os était totalement séparée de ce dernier par une fracture qui s'étendait depuis le milieu de la suture sagittale jusqu'à la partie latérale de la suture coronale ; cette solution de continuité portait trois fissures divergentes, se dirigeant sur la partie postérieure du même os pariétal. Sous la partie de la dure-mère correspondant à la fracture , existait un épancbement de sang coagulé de Téten* due d*une pièce de 6 francs.

La différence entre le résultat des observations de Klein et celui des expériences de Chaussier peut être expliquée par cette circonstance, que ta force expultrice de Tutérus n'est pas perpendiculaire au sol , lorsqu'une femme est debout , mais bien , plus ou moins oblique, suivant la direction que cet organe a prise pendant son développement , en sorte que le sommet de la tête de Tenfant ne vient jamais frapper directement le plancher, mais que Tenfant glisse, soit sur la face, soit sur le dos, selon la position dans laquelle il a été expulsé.

Marc résume son opinion sur ce sujet de la manière sut* vante : i^ Il n'est pas impossible que l'expulsion brusque et imprévue de l'enfant , suivie de sa cîmte sur un corps dur , puisse produire des fractures et autres lésions graves à la tête ; 2' que cet effet est eri général fort i^are , et qu'il est à peu près impossible, lorsque l'enfant ne tombe sur le sol que d'une hauteur égale à la distance ordinaire des parties génitales de la femme; 3^ qu'il est peu probable, à moins que l'enfant ne tombe d'une hauteur considérable, que sa chute entraîne instantanément la mort; 4"* qu'il est impossible, l'enfant étant d'ailleurs régulièrement constitué, que cette mort survienne dès les premières heures de la naissance par le seul effet de sa chute sur le sol , de la hauteur des parties génitales de la mère, celle-ci étant même debout; 5" (ju'il faut un degré de violence beaucoup moindre pour frac-

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turer le crâne d'un enfant mort que pour fracturer celui d'un enfant vivant. »

On comprendra par ie fait suivant toute l'importance de la discussion à laquelle nous venons de nous livrer; il démontre rinfluence fâcheuse que les opinions de Chaussier peuvent encore exercer.

Cour d'assises de Ja Seiue, 29 octobre 1836. — Vue jeune Tille de dixsept ans accouche, dans la nuit du 31 mai au 1*' juin, dans la commune d'Ivry. Elle sort de chez elle pressée par Tenvie d'aller à la selle , et va se placer au-dessus d'un trou profond de 18 pouces; pendant les efforts pour aller à I9 selle, Tenfant sort. Elle le prend , le ramène à sa mère, et peu de temps après il expire, quoiqu'il fût bien vivant et jetât des cris au moment

où elle Tavait donné à la 'femme Bout Le rapport de MM. dlivier et

West constate que Tenfant pouvait avoir huit mois, qu'il a vécu, et que la respiration a étt^ complète; le crdne était brisé en plusieurs endroits et pour ainsi dire broyé ; il existait dans le cerveau et dans la poitrine une certaine quantité de sang; il y avait sur les bras et au cou des contusions qui indiquaient qu'une forte pression avait eu lieu en ces endroits ; du sang était sorti par les narines ; une partie avait été avalée et on Ka retrouvée dans l'estomac

(M* Bonjour, avocat , demande si de l'eau sucrée que lui avait donnée la mère, et qui n'a pas éié retrouvée à l'autopsie, n'aurait pas pu avoir été absorbée. Que l'on fasse boire, ajo»ie-t-il, de i'eau à un jeune chat, et qu'on le tue aussitôt ; qu'on l'ouvre plus tard, on ne retrouve pas d'eau. M. Ollivier déclare le fait impossible.)

M* Bonjour discute ensuite dans son plaidoyer la question de savoir si la mort de l'enfant doit être le résultat d'un accident ou d'un crime. Cette discussion terminée , il tire de sa toque un petit corps blanc et rond qu'il élève en l'air, et dit : « Ceci, messieurs, c'est le crâne d'un enfant de huit mois ; voyez comme les os en sont minces et flexibles (en ce moment le défenseur fait craquer le crâne entre ses doigts). Figurez- vous donc un enfant avec un crâne pareil chassé précipitamment des flancs d'une mère jeune et vigoureuse, pleme de santé ; figurez-vous-le tombant dans un fossé de 18 pouces : 18 pouces, messieurs, pour un homme, c'est un pas; pour un enfant, c'est un précipice, c'est un abtmeoù sa vie va s'englontir. » — Acquittement. (Journ. le Droit , 30 octobre 1836.)

Il est douteux que cette afl'aire eût eu le môme résultat si les faits recueillis par Klein , et que nous avons exposés à la page 689 , eussent été connus du jury.

Nous avons été chargés, Ollivier et moi, le Ô août 1839, de procéder à Texamen d'un enfant qui a offert des circonstances remarquables que les auteurs n'ont pas encore signalées. Une femme mariée, cuisinière chez un traiteur de barrière, avait déjà fait une fausse couche à sept mois ; elle était arrivée au terme de sa seconde grossesse, mais elle ne se croyait pas aussi avancée; tout à coup elle est prise des douleurs de raccouchement; la salle du traiteur étant remplie de monde, elle n*os<)

Uk INFANTiain.

mont»* à sa chambre , et se trcMiTant près de la eR?e èHe y entre ; elle accouche demi-fléchie , le dos appuyé contre le mur. Le cordon , dit-elle, s'est rompu, mais nous avons reconnu quil watt iié coupé: la femme perd bientôt du sang en abondance; elle appelle; on lui porte des secours, et l'on trouve l'enfant mort.

Après avoir reconnu que le cordon était sans ligature et coupé à deux reprises différentes, à son extrémité libre au moyen probablement de ciseaux mal tranchants , nous voyons à la tètê deux ecchymoses , Tune à droite, de 1 pouce de diamètre , l'autre, à jgauche , de 2 pouces et demi de largeur. Dans la première, 6$ ti*ouvait du sang pur, infiltré dans le tissu cellulaire ; dans ta seconde, le sang était mêlé de sérosité. — Une fracture existait at} pariétal gauche ; telle était sa direction que, partant du milieu du bord supérieur de cet os, elle se rendait directement en bas et au-dessous de la bosse pariétale . la contournait en se dirigeant directement en arrière jusque vers la partie moyenne d^ bord postérieur de Tos en se réunissant à un espace vide de forme triangulaire , ayant environ 5 lignes sur cliacup de se$ c^tés , et au centre duquel était une petite portion d'os très 0iinc# et de peu d'étendue; la fracture, légèrement oblique à son ori* gipe , avait coupé en travers la direction tout à fait verticale de$ fibres osseuses jusqu'auprès de la bosse pariétale, en sorti» que ses bords étaient nets et suivaient une ligne droite; mais, h pfirtir de ce point, les deux bords de la fracture étaient ondulés, anûncif, ne se touchaient pas; et à I ligne ou 2 lignes en dehors, l'os avait au contraire une épaisseur beaucoup plus marquée ; H y avait là un défaut d'ossification par suite peut-éto» d'une maladie; le pariétal droit était fort bien ossifié. Nous dûmes tenir compte de cette circonstance , et faire sentir combien un pareil os était friable, en admettant, comme le disait la mère, que l'enrant fût tombé la tête sur le sol. Toutefois, la circonstance de la contusion du cdté droit, réunie à la déclaration de la mère, qui disait que le cordon s'était rompu , tandis que nous avions reconnu qu'il avait été coupé à deux reprises Aiffé^ rentes , ont servi à faire appeler l'attention des magistrats sur la possiUlité que des manœuvres criminelles eussent été exercé^ sur l'enfant, en présentant toutefois cette assertion sous une forme tout à fait dubitative. — C'est un second fait à ajouter à eeltti que nous avons cité pag. 443 , et qui établit la distinetioo