CHAPITRE V 1 I I

Du Lit des nouveau - nés ? et des moyens de

propreté.

T jt?. peuple le plus civilisé , le plus élégant de tous les peuples du globe , est celui qui élève le plus salement ses enfans , et plus salement encore que l’animal le plus immonde , et que celui auquel nous sommes humiliés de ressembler. L’homme sauvage et tous les animaux de la na-

ture sont éloignés de laisser, comme nous le faisons , nos enfans dans un contact presque perpétuel, et serré avec leurs excrémens : dedà ces boutons, excoriations , dartres et croûtes laiteuses ; de-là , en partie , leurs cris continuels.

Les Caraïbes mettent leurs enfans nus dans un petit hamac , les posent sur de la sciure de bois , les recouvrent d’une chaude fourrure : autant en font presque tous les peuples sauvages. Ceux de Virginie les mettent en une petite boîte fourrée , pleine de feuilles desséchées et de vermoulure de bois ; il y a une petite ouverture pour laisser passer les excrémens, et différentes fourrures plus ou moins chaudes recouvrent le berceau. En Russie , les mères mettent leurs enfans dans des sacs fermés, garnis de vermoulure de bois ou de son.

Mahomet lit de la propreté un acte religieux. La propreté est avec raison nommée une vertu sociale : les législateurs sages qui en ont connu futilité en ont , par des lois , inspiré l’amour ou la nécessité. Les Mahométans croient , d’après leur religion , qu’ils sont souillés par l’attouchement impur des excrémens. Ils mettent leurs enfans nus et bien recouverts dans de petits berceaux ou des boîtes garnies de son, perforées au-dessous,, pour n’avoir point à toucher les excrémens. Tous les peuples de l’Asie ont à peu près la même méthode.

Mais le berceau doit être garni d’abord pour la propreté; mais ce qu’il importe autant, c’est que l’enfant soit couché durement , et qu’on le recouvre des vêtemens les plus moelleux et les plus chauds. Tous les animaux sauvages et domestiques, les oiseaux les plus délicats et les

plus foibles, coucîient durement leurs petits , et les recouvrent chaudement. Cette méthode est essentielle pour donner à l’homme la perfection de ses forces.

Le coucher dur fortifie un enfant ; le lit mou F affaiblit, et ne doit être réservé qu'aux vieillards ou à ceux fatigués par de longues courses.

Sur un lit mou, les muscles de F enfant ont un appui vacillant , semblable à un sol mou où l’on lie marche qu’avec peine et fatigue , parce que l’effort est continuel , et qu’il n’y a point de réaction sur un point d’appui mobile.

Dans un lit mou , l’enfant transpire consid rablernent pendant son sommeil : les liqueurs sont livrées à une espèce de décomposition : l’enfant s’échauffe, mais c’est par laperte de sa chaleur constituante qui s’exhale alors, tandis qu’il lui fauclroit conserver cette chaleur, et même la fortifier en absorbant une partie de celle de sa mère.

Dans un lit mou , tous les orifices et sphincters se relâchent 5 et j’ai observé que les enfans ainsi élevés rendoient, toutes les nuits, leurs excrémens et leurs urines dans le lit $ et que jusqu’à image avancé, ils avoienl des incontinences d’urine qui cessoient dès qu’on les conchoit sur des lits durs. Toute la fibre des enfans couchés durement prend plus de fermé té : les muscles se fortifient, les enfans marchent plutôt et beaucoup mieux.

Le lit mou ne convient qu’aux hommes extrêmementf atigués ; parce que la transpiration abon-

nées, par de grands travauxet de grandes courses. Lycurgue ne laissa point aux mères le soin delà

composition du berceau 5 il vouloit que les enfans fussent couchés durement sur des roseaux bien battus , mais recouverts dé vêtemens chauds.

Les enfans ainsi élevés ont une force musculaire que n’ont pas les autres , et une aptitude à mieux endurer dans la suite le froid et les rigueurs des élémens. Donc ce n’est pas sans raison que Plutarque attribue la force et les grâces d’Alcibiade à la méthode Spartiate par laquelle il fut élevé de la part de sa nourrice , qui étoit Lacédémonienne. Aussi les Grecs et les Romains faisoient élever leurs enfans par des femmes de Sparte , pour qu’ils fussent plus robustes et mieux faits , comme je l’ai dit.

Voilà ce qu’à cette occasion j’ai indiqué quelquefois 5 et qui in’a réussi au-delà de mes espérances. Je conseille une petite boîte de bois trèsmince , ou un petit berceau d’osier, fait en forme d’auget, long de vingt -six pouces et large de douze , profond de quatre , étroit du bas : on le garni de vermoulure , de son ou de paille battue. On recouvre l’enfant d’un linge fin , et par dessus, des fourrures , telle qu’une peau de mouton bien propre. On met au bas du berceau quelques attaches des deux côtés, pour le fixer dans le lit de la mère. On le recouvre si l’on veut de petits cercles plus ou moins distans les uns des autres : à ce moyen ce berceau attaché au lit de la mère, permet à l’enfant, pendant le premier mois de sa naissance , de recevoir la chaleur fortifiante de sa mère. J’ai élevé trois enfans par cette méthode dure et chaude tout à-la-fois $ ils ont marché avant le terme ordinaire : ils se levoient seuls , tomboient sans se blesser ; présentoientles mains dans leurs chutes } éloignoient la

tête , et courboient l’épine avec une prestesse incroyable. Ils avoient une énergie musculaire infiniment plus grande que tous ceux de leur âge , et dans leur chute onn’avoit rien à craindre pour leur tête.

L’étude de la nature , celle de la législation ancienne et de sages réflexions sur le système musculaire , nous indiquent à cet égard les réformes à faire dans l’éducation des enfans.

Lorsqu'un enfant est ainsi couché durement dans son berceau , et bien recouvert, il rend plus rarement ses urines et ses excrémens. Il les rend surtout lorsqu’on le découvre et qu’on expose ses petites parties à faction stimulante de la lumière et de la chaleur d’un feu flamboyant. On seconde encore la nature par de petites frictions sur le ventre et sur les reins : alors l’enfant urine et rend ses excrémens.

Lorsqu’on a pris l’habitude de cette pratique plusieurs fois le jour et à des heures réglées * l’enfant est presque propre , et salit peu de langes.

Qui est-ce qui n’a pas vu que les petits des animaux couvés par leur mère , ou recouverts de quelques langes chauds , rendent leurs excrémens quand on les découvre ? Les enfans ainsi élevés sont beaucoup plus beaux , plus fermes , et plus forts que tous les autres du même âge..

Mais il ne faut pas confondre une éducation dure avec une éducation froide , c’est ce que aous prouverons ci- après.