CHAPITRE IX

De la nécessité d’éloigner du nouveau - né lalumière , les sons $ et de le mettre en contact avec sa mère , afin qu’il reçoive l’ influence fortifiante de sa chaleur humide .

Les organes des sens d’un nouveau «né sont couverts , les uns d’un voile , les autres d’un mucilage épais. Les sensations à sa naissance sont très-obscures , et ne se développent que par degrés $ les organes alors ne souffriroient pas une impression des objets extérieurs semblable à celle que nous recevons : ils en seroient détruits.

L’élasticité de la lumière est incroyable ; il faut avoir vu opérer la cataracte , en avoir suivi les ef* fets, pour se faire une idée juste de l’énergie delà lumière sur l’œil. Expose -t-on de trop bonne heure la vue des enfans à la lumière , soit du jour ÿ soit artificielle , le crystallin qui, à la naissance , est fluide , devient trop tôt dur, et même quelquefois opaque. Beaucoup d’enfans, qu’on croit aveugles de naissance , n’ont perdu la lumière que pour y avoir été trop tôt exposés.

L’oreille , par une précaution de la nature , ne peut alors percevoir les sons : mais s’ils sont trèsaigus , la vibration du son traverse la membrane de l’ouïe et sa mucosité , et alors ce sens est blessé.

J’ai vu un enfant près du berceau duquel une jeune fille , très - effrayée , poussa un cri très-

aigu : reniant tressaillit , tomba dans des convulsions et mourut. Une autre petite fille , près du berceau de son frère âgé de sept semaines , poussa un cri aigu de joie ; Y enfant tressaillit , eut un grand dévoiement dont il pensa mourir.

O11 rapporte dans les éphémérides d’Allemagne qu’un serrurier avoit fait couver une poule dans son atteiier, dans lequel on limoit la plus grande partie de la journée : des poulets qui survinrent, les uns périrent peu après être nés ; et ceux qui furent élevés, furent sujets à des vertiges, quoique la poule et le coq n’en fussent pas attaqués. Cicéron rapporte que chez une horde habitant près des cataractes d’un grand fleuve , presque tous les enfans étoient sourds , stupides , ainsi que la plupart de leurs pères et mères.

Relativement au toucher, il est à souhaiter que , pendant les premiers jours après la naissance , l’enfant soit rapproché le plus possible du sein de sa mère.

Ce toucher moelleux de la peau rend l’enfant moins farouche , et plus tendre et plus social : ainsi par l’étude et la science de notre économie , nous pouvons retrouver, bien au-delà, les avantages de la nature.

Il faut donc écarter d’un nouveau-né la lumière et les sons ; le défendre contre le contact aride de l’air 5 il faut lui procurer ensuite la douce et for tifiante chaleur desamèredontl’atmosplière chaud, humide et vivant aidera encore, au-dehors d son développement , comme elle le faisoit , audedans.

Tous les animaux rapprochent de leur corps leurs petits , qui se plaisent à cette contiguïté ? à

cette union qui , sans être essentielle , néanmoins est très -nécessaire. Ainsi, nn aimant fort, s’il est mis en contact ayec un très - petit et trèsfbible , ce dernier se fortifie , et après quelque temps de contact , il peut porter un poids plus lourd. Nous savons aujourd’hui qu’une vapeur humide est conductrice de l’électricité animale , qui est le feu de la vie. Ainsi , par l’insensible transpiration de la mère et de l’enfant , le principe de feu de la vie , se répartit entr’eux à Tuyautage de l’enfant.

La nature ne fait , dit-on , rien par sauts, mais elle va par degrés d’une fonction à une autre. 11 existe entre le nouveau-né et sa mère une attrac» tion mutuelle. Un enfant est -il approché de sa mère ? elle sent le lait monter à ses seins. Est -il placé nu , à quelque distance d’elle, sur un lit, sur un tapis ? quoiqu’il y ait plusieurs personnes réunies , et que les yeux de l’enfant soient fermés, néanmoins par un sentiment physique inné , il se tournera et se rapprochera vers sa mère. Jette-t-il des cris continuels , paroît-il souffrir ? mettez- le en contact avec sa mère , nu sur ses genoux , aussitôt il s’appaise , et par de doux mouvemens exprime son bien-être. Dans un autre âge, lorsque le contact de la mère n’est plus nécessaire à l’enfant , il ne le recherche plus , et tous deux même se repoussent au lieu de s’attirer. On pourroit en donner encore la raison d’après des lois prises même dans la physique des corps inanimés ; car l’animé , dit Bacon , suit les lois de l’inanimé.

Les extrémités de l’enfant à la naissance sont peu vivifiées : elles n’ont pas la même chaleur naturelle que le reste du corps : le sang y circule difficilement. La chaleur seule peut y appeler le

$a«g et îa vie , et surtout la chaleur humide animale et vivifiante.

Mais si l’enfant , dans les premiers jours de sa vie , a éprouvé du froid à ses extrémités , elles sont dures , engorgées , moins vivifiées; elles ne s échauffent que difficilement , et même pendant tout le reste de la vie. En effet, ces enfans ont les extrémités presque toujours froides , et surtout les pieds : ces sortes d’enfans sont toujours incommodés d’engelures jusqu’à leur puberté. Ils ont peu de sensibilité et de dextérité dans les extrémités»

Lorsqu’au contraire les extrémités ont reçu une chaleur convenable , elles se ressentent de cette bénigne influence tout le reste de la vie. Il n’est aucun des enfans auxquels j’ai fait appliquer cette méthode , qui ne réchauffe très-facilement ses pieds : ils sont moins incommodés par le f roid et par l’humidité , moins sujets au rhume» J ai observé que ces enfans jouissent d’un tact plus parfait ; ils ont dans les doigts plus de sensibilité que les autres , et sont d’une dextérité qui leur est particulière»

On apportait autrefois de province , à la maison des Enfans -rI rouvés de Paris, des nouveau - nés qui, pendant le voyage, avoient éprouvé le froid des extrémités. Leurs mains , leurs pieds étaient gonflés et durs : c’est ce qu’on appeloit la gelure. L'es enfans périssoient les premiers de tous.

\ oudra-t-on donc donner aux enfans le moyen de résister aux variations des élémens et au froid? il faudra commencer par leur procurer , dans les premiers jours , le plus de chaleur possible , et surtout une chaleur animale aux extrémités ; autrement ces enfans y toute leur vie , seront re-

froidis , et en raison d’autant plus grande , qu’ils auront eu moins de chaleur dans les premiers temps.

Quelques hommes à système , et qui ont plus imaginé que connu l’économie animale et humaine , ont cru que , pour que l’enfant endurât mieux les rigueurs des saisons, il falloit l’y exposer prèsqu’au sortirdu sein de la mère, et alors le vêtir très-peu : c’est absolument le contraire ; et il importe de détruire une grande erreur. Plus l’enfant aura été tenu chaudement dans les premiers temps de sa vie , plus le principe vivifiant circulera facilement chezlui , et il endurer a mieux le froid dans les autres âges.

Locke , dans son Traité d’éducation , conseille de f aire marcher l’enfant les pieds nus : Lycurgue le vouloit ainsi : mais Locke n’avoitpas , comme Lycurgue , porté une loi qui ordonnoit , même en un climat chaud , de coucher le nouveau - né en unlitdur, et surtout de le couvrir de manière à lui donner beaucoup de chaleur. Locke étoit loin de donner ce conseil ; et par cette raison , et beaucoup d’autres , son précepte , qui est sage chez Lycurgue , chez lui est une erreur.

Mais si les animaux qui doivent endurer le plus de froid , rapprochent leurs petits de leur sein , et les couvent plus ou moins , pourquoi , dans l’espèce humaine , la mère croiroit-elle fortifier son enfant , en l’éloignant d’elle et l’exposant au froid ? et si la mère , dans sa couche , éprouvoit celui qu’elle fait , par sa méthode systématique , endurer à son enfant , eile seroit en danger de perdre la vie. L’esprit de système , une fureur de dominer la nature plutôt que de la suivre , a pu seule établir la méthode que je combats,

Mais c’est surtout dans les neuf premiers jours que ce besoin est pins essentiel à l’enfant 9 parce que y pendant ces neuf jours , la vie incertaine a besoin d’être corroborée par celle même de la

mère.

L’enfant a-t-il franclii neuf jours? il ira à six semaines : arrive-t-il à ce terme ? il atteindra quatre mois et demi : alors commencent d’autres fonctions. A neuf mois , nouveaux dangers : sontils évités ? ils recommencent de quinze à vingt mois ; puis à trois ans et demi ; puis de cinq à six ans. Cet espace franchi , la vie est assurée Jusqu’à onze. Renouvellement d’inquiétude à la puberté commençante : est -elle franchie ? la vie est assurée pour un très-long terme. Mais revenons à notre objet.

Il faut également que le dessus de la tête de F enfant, la fontanelle antérieure soit tenue chaudement : sans cette précaution l’enfant devient sujet à la toux ? au catarrhe , aux tranchées 5 au dévoiement ? et même aux convulsions.

Je reçus un jour un enfant monstrueux , né à onze mois , et dont le cerveau sortait en dehors dans une poche membraneuse : en approchant la main froide, ou un corps plus froid encore, de cette membrane , sans qu’il y eût contact , on voyoit évidemment l’influence du froid. Cet enfant périt de tétanos par l’application d’un corps presque glacé sur cette membrane ; ce qui démontre l’influence dn froid sur le cerveau , conséquemment la nécessité de donner de la chaleur à la tête. Ainsi, la tête et les quatre extrémités de l’enfant ont besoin d’une chaleur spéciale.

J’ai déjà dit qu’on rendoit. propres les enfans en les exposant à la chaleur d’une flamme écla-

tante» Nous allons voir que c’est avec la flamme seule qu’il faut de temps en temps échauffer les enfans.

La chaleur d’un poêle n’est qu’une chaleur qui lèche la surface de l’économie , sans se combiner dans l’intérieur : ce qui rend raison pourquoi, au sortir d’un appartement chaud , si de ce milieu agréable à la surface du corps , on passe en un air froid, l’économie entière en est troublée.

Le feu que produit une belle flamme a des effets bien différens dans toute féconomie. Voyez fliomme des champs ; souvent il habite un lieu ouvert au vent et à l’humidité ; mais le feu clair dont il fait usage le réchauffe, sans qu’au sortir , il ait à craindre aucuns des effets dangereux produits par la chaleur d’un poêle j au contraire son économie est restaurée. Les ouvriers sontils , dans leurs travaux , refroidis par l’air , et par la pluie ? une flamme pétillante et claire les réchauffe en plein air , les pénètre : la lumière se décompose , combine la chaleur dans l’intérieur de féconomie , et bientôt iis reprennent avec joie leurs travaux.

La physique moderne nous apprend que la lumière artificielle a sur les plantes , et l’économie des animaux , par sa qualité rayonnante et sa décomposition, une partie de l’effet de la lumière solaire. Présenter donc l’enfant à un feu clair, bien fiambloyant , c’est lui donner en partie la bénigne influence du soleil. La seule chaleur ne fait pas le même effet.

Les plantes ont comme les animaux leur sommeil ; la chaleur ne le trouble point ; mais la flamme multipliée des bougies les colore et les réveille. Ces belles observations du C. Decandole ,

nous rendent raison de ce que déjà l'expérience et rinstinct nous ayoient appris relativement à nous.

Les nourrices attentives allument un feu clair pour changer les langes des enfans ; ceux-ci au îeu5 alongent leurs extrémités , et semblent aller au devant du produit d'une chaleur lumineuse dont les rayons les pénètrent. Ce doux aiguillon de la chaleur excite leurs évacuations.

J'ai été souvent consulté par des personnes qui iiabitoient des lieux bas, obscurs et humides. Elles étoient accablées de catharre ? de rhumatisme et d’une cachexie décomposante : lorsque je leur conseillois de changer d’habitation , elles me disoient qu’au risque même de leur vie , leur commerce les en emp échoit. Un homme et une femme entr’autres étoient cachectiques et presque hydropiques , parce qu’ils couchoient habituellement au rez-de-chaussée dans un lien humide et inaccessible à toute lumière , où cependant ils entreten oient habituellement un feu de poêle. Je leur donnai un conseil tout à -la -fois économique et salutaire : je leur fis allumer trois à quatre fois par jour ? avec du petit bois très-sec un feu trèsflambloyant : par ce moyen joint aux autres que j’employai , je rétablis leur santé dans le lieu même qui sembloit devoir absolument l’anéantir. Nous avons ignoré jusqu’ici pourquoi nous étions transportés de joie ? et ressentions un bien être inconnu auprès des feux allumés dans les réjouissances publiques. Ce n’est pas la seule chaleur qui produit ce bien être et physique et moral. C’est l’influence de la lumière artilicielle qui produit en partie les effets viyifians du soleil sur toute la nature.

Ainsi le feu d’un poêle , sèche l'économie sans s’y combiner : un feu charbonneux et ardent se combine un peu à l’économie ; mais la dessèche. La flamme produit en partie les effets de la lumière solaire. Mais la chaleur humide d’une mère , transporte à son nouveau - né , le feu électrique qui est un des premiers élémens de la vie. Ainsi donc le moyen de fortifier un enfant , et de le rendre propre à braver toutes les rigueurs des saisons , c’est de bien établir jusqu’aux dernières extrémités de son économie , la chaleur naturelle , et de la lui procurer par art dans le commencement de sa vie , à fin qu’il résiste dans la suite à tout ce qui lui est contraire. Si l’on veut donc qu’un enfant, toute sa vie , résiste au froid , il faut commencer par lui procurer de la chaleur daus les premiers temps.

L’ouvrage de Jean- Jacques sur l’éducation a égaré un grand nombre de pères et mères , parce qu’on n’a pas assez senti que Rousseau avoit moins cherché à donner des pratiques d’éduca* tion fondées sur l’ordre physique naturel et so~ cial , qu’à offrir une résistance à toutes les nécessités de la nature et de la société 5 ce qui est un beau idéal qui n’existe pas , et même ne peut exister. Voyez ci-après, de la nécessité de l* air libre , etc .